Enamorándome de Mi Enemigo - Capítulo 238

Capítulo 238: Capítulo 37

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Como todas las otras veces, viajar a través del portal de Garrett fue desorientador, pero no duró mucho tiempo. Aterrizamos en la hierba, justo afuera de los antiguos pilares donde se guardaban los granates de sangre. Este era el lugar donde finalmente encontraría lo que había estado buscando. No teníamos ni un segundo que perder, así que trabajé rápida y silenciosamente para descifrar las inscripciones Crisauralianas Antiguas en la base de cada pilar. Garrett había mencionado que tenía menos de una hora para entregar la preciosa piedra a la persona con la que estaba negociando, o el trato se cancelaría. Garrett nunca había entrado en detalles, pero por lo que había averiguado de Malekh, alguien que le importaba estaba siendo retenido como rehén. Aparentemente, el valioso granate de sangre sería intercambiado por el rehén. Era algo que necesitaba desesperadamente, y yo haría todo lo posible para asegurarme de que estuviera en sus manos al final de la noche. Después de unos minutos, logré localizar uno de los granates, y Garrett rompió el pilar y recuperó la brillante piedra rojo sangre.

La giró entre sus dedos, inspeccionando la piedra con cuidado escrutinio. Un destello de emoción pasó por sus ojos, pero desapareció rápidamente en cuestión de segundos mientras se volvía hacia mí con una ligera sonrisa. —Bien, Ojos de Ángel. Supongo que es mi turno de devolverte el favor.

Esperaba que tomara mi mano para que pudiéramos ir juntos a la oficina del emperador, pero negó con la cabeza. —Voy a dirigirme a la oficina del emperador solo primero para poder desactivar las cámaras. No te preocupes, volveré por ti.

Entrecerré los ojos hacia él, pero me aseguró que no me traicionaría después de todo lo que hice para ayudarlo. Lo esperé tan pacientemente como pude—lo que no fue muy paciente, considerando que estábamos en lo que Cyrena llamaba ‘territorio enemigo’. Regresó unos segundos más tarde y me tendió una mano. Era hora de la segunda parte de nuestro plan. Tomé su mano, y en pocos segundos, llegamos a la oficina del emperador. Solo habían pasado unos días, pero ya se sentía como si hubiera pasado mucho tiempo desde la última vez que estuve aquí.

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—Esperaré afuera —decidió Garrett—. Si siento a alguien cerca, nos vamos inmediatamente.

Asentí, y él salió de la habitación. Tenía que hacer rápidamente lo que vine a hacer. Mis manos revolvieron los papeles en el escritorio del emperador. Busqué fervientemente durante más de quince minutos, pero nada coincidía con lo que estaba buscando y comenzaba a preguntarme si los documentos que contenían la información que quería siquiera estaban aquí. Después de todo, eran datos sensibles. Sería malo si cayeran en las manos equivocadas, o terminaran siendo vistos por la persona equivocada—que, en este caso, sería yo. Estaba a punto de hurgar en otro conjunto de papeles cuando el dorso de mi mano golpeó una carpeta, tirándola al suelo con un golpe sordo. Me estremecí e hice una pausa, esperando ver si Garrett o alguien más se movía, pero solo respondió el silencio. Era una suerte que la oficina fuera insonorizada. Me incliné para recoger los papeles que se habían caído cuando una imagen llamó mi atención. Mis cejas se arrugaron en confusión, y rápidamente escaneé las palabras debajo. Micah Preston (18), rango Omega, por la presente será asignado al escuadrón Sepia 0, dirigido por el líder de escuadrón ‘Cero’. Preston reemplazará a Quentin Reid (19), rango Omega, quien ha sucumbido a las heridas que sufrió en la misión 430. La iniciación tendrá lugar el 1 de febrero.

Mi corazón casi se salió de mi pecho mientras mi cuerpo se congelaba. ¡¿El Emperador Caden estaba agregando a Micah a Sepia?! Tragué el nudo que comenzaba a formarse en mi garganta. ¿Por qué cada vez que venía al palacio, alguien más estaba en problemas? Primero, los Orígenes, CaVaughn, Jun, y ahora Micah. Escaneé el resto de la página, tratando de descubrir cualquier información adicional, pero no había nada que explicara por qué Micah estaba siendo elegido, o la identidad del misterioso líder de escuadrón llamado Cero. Dolía incluso imaginarlo, pero sabiendo lo sádico que podía ser el emperador, ‘Cero’ era muy probablemente el nombre en código que Jun usaba en Sepia. Desde el retorcido punto de vista del Emperador Caden, tendría sentido agregar a Micah a Sepia. Micah y Jun finalmente estaban empezando a llevarse bien después de más de una década viviendo como enemigos. El emperador veía este nuevo vínculo como una debilidad—quizás incluso como una amenaza para la devoción de Jun hacia Sepia. Había una gran probabilidad de que Micah muriera en una misión, lo que haría que Jun fuera menos propenso a abrirse a alguien más otra vez.

Aparte de la hoja de Micah, había otras listas de nombres de jóvenes Omegas, todos siendo enviados a su perdición—más nombres de los que podría mencionar. Esto tenía que parar. Ya era suficiente. El verdadero propósito de Sepia era proteger el reino y a los miembros de la realeza por cualquier medio necesario, pero el emperador y su padre también estaban usando la organización como una oportunidad para reducir la población de Omegas.

Me tragué mi disgusto, metí los papeles de nuevo en la carpeta y la coloqué donde la había encontrado en el escritorio. No había manera de que dejara a Micah unirse a Sepia. No había manera de que dejara a ninguno de los otros Omegas unirse a Sepia. Dejé escapar un suspiro tembloroso. El primero de febrero todavía estaba a unas semanas de distancia. Tenía tiempo para desenredar a Micah de la red del emperador. Había algo más que requería mi atención urgente. Todavía necesitaba descubrir la información sobre la OA. Mi búsqueda continuó por unos minutos más, y tenía la sensación de que Garrett probablemente se estaba poniendo inquieto afuera. Golpeé la última hoja de papel con un gemido. ¡¿No estaba la información que buscaba en ninguna parte de esta oficina?! No podía volver al Reino de Espadas con las manos vacías. No habría forma de regresar a Crysauralia si me iba ahora.

CaVaughn, Jun, Micah, los Orígenes… sus vidas dependían de mí y no iba a defraudarlos. Me moví por la oficina, examinando cada estante y gabinete. Una pequeña caja metálica en el lado derecho de la habitación llamó mi atención, y fui a investigarla. Al mirarla más de cerca, era una pequeña caja fuerte. La puerta estaba ligeramente entreabierta. El emperador debió haber tenido prisa cuando la cerró. Enganché mis dedos al lado de la puerta y cuidadosamente la abrí.

Después de unos segundos, la puerta estaba completamente abierta, y saqué rápidamente los documentos que había dentro. La primera página estaba en blanco, y también la segunda y la tercera. Pasé por casi una docena de páginas en blanco antes de encontrar una con escritura. El encabezado decía, «La OA». Finalmente, estaba llegando a alguna parte.

No me tomó mucho tiempo revisar todos los detalles del documento. Parte de la jerga técnica se me escapaba, pero entendí la esencia de la información. La mitad de los Orígenes en la base Crisauraliana serían eliminados. La OA había completado sus experimentos e interrogatorios y ya no tenía ningún uso para ellos. En solo tres días, los Orígenes seleccionados morirían.

Agarré los papeles con ira, casi arrugándolos en mis puños, pero tenía que reservar mi ira. Lo más importante en este momento era llevar la información de vuelta a Luca. Rápidamente me dirigí a la puerta y escuché. No había sonidos, así que supuse que era seguro comunicarme mentalmente con Garrett que estaba lista. Él estuvo de vuelta en la habitación instantáneamente.

Afortunadamente, mientras buscábamos el granate de sangre, Garrett y yo habíamos establecido una conexión de vínculo mental. Ya había establecido conexiones con todos los demás en el Reino de Espadas, pero dado que actualmente estaba en Crysauralia, no podría contactarlos.

—Encontré la información —le ofrecí una sonrisa aliviada—. La OA es…

—Detente ahí —me interrumpió—. Es más seguro si no lo sé. —Sus ojos recorrieron la habitación y parecieron volverse más sospechosos por segundo.

—¿Qué pasa? —pregunté, siguiendo las direcciones de su mirada.

—No lo sé… —dijo con incertidumbre—. ¿No crees que fue demasiado fácil para nosotros entrar aquí?

—Considerando el hecho de que puedes teletransportarte, habría esperado que así fuera.

Sus ojos no perdieron su sospecha, pero asintió y se volvió hacia mí.

—Supongo que tienes razón. Aquí es donde nos separamos, Ojos de Ángel. Después de llevarte de vuelta al Reino de Espadas, me voy de allí inmediatamente.

—Gracias por toda tu ayuda, Garrett. No podría haber hecho esto sin ti. Gracias a ti, muchas vidas se salvarán.

—Vámonos. Ambos tenemos lo que necesitamos y no podemos arriesgarnos a estar aquí un segundo más de lo necesario.

Asentí y tomé su mano. Hubo esa sensación de ascensor flotando por el aire, y estábamos en camino otra vez. La teletransportación terminó rápidamente, y pronto nos encontramos de nuevo en terreno firme, aunque no de la manera que esperábamos. Garrett y yo volamos en direcciones opuestas, obligándonos a soltarnos. Aterricé en el suelo a unos metros de él. Miré alrededor, pero no estábamos en el puente levadizo oriental en el Reino de Espadas—ni cerca. Parecíamos haber viajado a una región boscosa cerrada.

Me senté, sacudiéndome algunas hojas secas del cabello. ¿Acababa de fallar la habilidad de Garrett? La última vez que habíamos venido a Crysauralia, él había tenido problemas para regresar al Reino de Espadas. Garrett había informado que su habilidad estaba funcionando perfectamente desde esa noche y esperábamos que esto no volviera a suceder.

—¿Estás bien? —preguntó Garrett mientras se ponía de pie.

—Debería hacerte esa pregunta a ti. ¿Qué pasó ahora mismo?

—No lo sé… —se detuvo y sus ojos escanearon nuestro entorno—. Se sintió como si nos jalaran aquí. Casi como-

—¿Magnetismo? —una voz terminó.

Giramos para ver a una chica con una túnica blanca flotante sentada en una alta rama de árbol. Parecía tener alrededor de quince o dieciséis años. Su piel era tan pálida como la nieve y el pelo rubio pálido que le caía por los hombros y hasta las caderas bailaba en el viento, los mechones captando la luz plateada de la luna y haciéndolos parecer plateados. Pequeñas vetas negras recorrían la longitud de su largo cabello.

La parte más inusual de ella era la máscara de arcilla blanca que llevaba. Era una máscara tradicional que ocultaba todo su rostro. Había dos pequeñas aberturas con forma de hendidura para sus ojos, pero aún no podía ver sus ojos y me preguntaba cómo era que podía vernos. Un delicado abanico de papel blanco descansaba entre sus dedos.

A pesar de no poder ver sus ojos o seguir la dirección exacta de su mirada, sabía que me estaba mirando directamente. Mi cuerpo se tensó inconscientemente, sintiendo el inmenso poder que emanaba de ella, pero solo era una Beta Origen. Nunca había sentido tal poder asombroso de una Beta, ni siquiera de Garrett.

La cabeza de la chica giró rápidamente hacia la izquierda, e inclinó su cabeza en una reverencia. Sentí su presencia antes incluso de verlo. Era la presencia de un Alfa—fuerte e imponentemente poderosa. En un segundo, el Príncipe Cole entró en el bosque.

—Príncipe Cole —gruñó Garrett—. No puedo decir que esté feliz de verte de nuevo. —Me miró, quizás estimando qué tan rápido podíamos correr el uno hacia el otro para escapar.

—Yo diría —murmuró el príncipe, sus ojos de jade encontrándose con los míos—, esto está lejos de ser una reunión feliz. La alma gemela perdida de Ashton finalmente ha regresado, pero parece que es bastante diferente de la última vez que nos vimos. No puedo precisar exactamente qué es —dijo, dando un paso hacia mí.

—Aléjate, Elizabeth —advirtió Garrett, pero ya me había movido para poner distancia entre el príncipe y yo. No necesitaba que Garrett me dijera que estaba en peligro. Su mera presencia activaba alarmas en mi mente.

—¿Hiciste algo nuevo con tu cabello? ¿O tal vez has conseguido algunas lentes de contacto? —Sus labios se torcieron en una sonrisa siniestra—. O tal vez, solo tal vez, es el hecho de que ya no eres humana.

Me tragué el gran nudo que comenzaba a formarse en mi garganta. Mi espalda rozó la corteza de un roble pesado y la sonrisa del príncipe solo parecía volverse más siniestra.

—No pensé que la simple trampa que preparé atraparía una presa tan importante.

—¿Trampa? ¿Sabías que vendríamos? —cuestioné, mientras mis ojos se dirigían a Garrett. Si pudiéramos llegar el uno al otro, podríamos escapar de aquí.

El príncipe estaba al tanto de que yo era un Origen ahora. Mi cobertura estaba completamente destruida, pero no tenía tiempo para pensar demasiado en eso. Aunque, había una sensación de hundimiento en mi vientre que me hacía sentir ansiosa sabiendo que el príncipe sería quien le contaría a Ashton lo que yo era. Extrañaba a Ashton, y anhelaba verlo de nuevo, pero cada vez que el pensamiento de que se diera cuenta de que ahora yo era un Origen cruzaba por mi mente, lo empujaba a la grieta más lejana de mi cerebro.

Nos amábamos. De ese hecho, estaba segura. Pero, ¿cómo reaccionaría ante mí? ¿Seguiría sintiendo lo mismo por mí? ¿Me seguiría viendo como la chica de la que se enamoró? ¿Se enfrentaría a su familia para ayudar a los Orígenes?

—¿Pensaste que tu reciente visita al palacio pasó desapercibida? —El príncipe chasqueó la lengua en desaprobación mientras se acercaba a mí—. Supuse que debías haber escuchado la conversación que estaba teniendo con Caden, y sabía que volverías. Pensé que tu motivación para obtener más información sería por CaVaughn… o quizás la mascota de Caden, pero ahora te presentas ante mí como un Origen. —Sus ojos brillaron peligrosamente en la noche—. Estoy empezando a creer que en realidad estás más preocupada por tu asquerosa especie.

Mis ojos se estrecharon ante su comentario, pero me negué a permitir que se metiera bajo mi piel. Garrett empezó a correr hacia mí y rápidamente esquivé al príncipe para correr hacia Garrett, pero de repente fue lanzado contra un árbol. Se escuchó un crujido rápido, pero no fue el árbol el que resultó dañado.

Garrett estaba tirado en el suelo, agarrándose el brazo izquierdo con un gemido lleno de dolor. Levantó la cabeza para conectar su mirada furiosa con la chica, que continuaba sentada en el árbol. Ni siquiera se había movido un centímetro. ¿Quién era ella? Ella lo había llamado magnetismo, pero ¿cómo funcionaba exactamente su habilidad única?

—No pueden escapar de aquí —rompió el silencio que la había envuelto desde que llegó el príncipe—. Mi polvo magnético ha estado sobre ustedes desde el momento en que entraron en la oficina del emperador. Las partículas son tan diminutas que son invisibles —incluso para tus ojos. —Lanzó esa última parte en mi dirección—. Una vez que las partículas se asientan sobre ti, puedo restringir cualquier habilidad única.

Levantó su abanico nuevamente, y la manga de su túnica se deslizó hasta su muñeca. Esta vez, pude ver su mano y el tatuaje en su palma llamó mi atención. Se parecía inquietantemente a las marcas que Jun y Harlow tenían grabadas en sus brazos —el símbolo de Sepia. Pero la de ella era diferente de alguna manera. En lugar de un círculo, había dos, y el símbolo dentro de ellos era diferente al de Sepia.

—Tu príncipe debería haberte enseñado mejor que eso, Blancanieves —Garrett levantó su cuerpo a una posición sentada. Su brazo izquierdo estaba claramente roto, pero no parecía estar con mucho dolor—. No deberías revelar los detalles de tu habilidad única al enemigo.

—Incluso si sabes cómo funciona mi habilidad, el polvo ya está por toda tu ropa y cuerpo. No puedes detenerlo. —Saltó de la rama con tanta gracia y agilidad que parecía flotar ligeramente hasta el suelo. Aterrizó suavemente sobre sus pies. Su túnica blanca fluida revoloteaba encantadoramente en el viento—. Y si me llamas Blancanieves otra vez —su voz seguía siendo tranquila y nivelada, pero ahora tenía un borde mortal—, te mataré.

—Él no dirá nada más —declaró el Príncipe Cole—. Los muertos deben permanecer callados.

—Se necesitará más que la habilidad de un niño para acabar conmigo —Garrett se burló—. Tú…

—Parece que has malinterpretado tu posición —el príncipe lo interrumpió—. Meramente estás viviendo tiempo prestado. Tu derecho a la vida se extinguió en el momento en que concebiste la idea de traicionar mi confianza.

Los ojos de Garrett se encontraron con los míos, y se puso de pie. Asintió, y supe que las cosas de repente iban a ponerse más serias. Si queríamos salir de aquí con vida, tendríamos que derrotar tanto al príncipe como a su subordinada. No tenía la experiencia de combate de Garrett, pero mi fuerza mejorada como Origen debería ser suficiente para nivelar un poco el campo de juego.

—Mátalo —el Príncipe Cole instruyó a la chica, quien inclinó la cabeza y corrió hacia Garrett con sorprendente velocidad y destreza. El Príncipe volvió su atención hacia mí—. ¿El Rey Malekh encontró una manera de cambiarte?

—Eso no es de tu incumbencia —escupí, preparándome para lo que vendría. A pesar de la edad del príncipe, no podía subestimarlo. Lo que Ashton sabía sobre pelear, lo había aprendido del emperador, y lo que el emperador sabía sobre pelear, lo había aprendido del príncipe. Físicamente, yo debería ser más fuerte que él, pero él tenía mucha más experiencia. No podía confiar solo en la fuerza o la velocidad. Tenía que encontrar una manera de ser más astuta que él. Por el rabillo del ojo, podía ver a Garrett, que ya estaba involucrado en una pelea con la chica.

—No creo que el Rey Malekh fuera quien te cambió… —el Príncipe continuó sus especulaciones—. Aparte del hecho de que nunca se ha registrado que un Origen cambie a un humano, hay algo diferente en ti. Estoy sintiendo un poder asombroso de ti. No hay manera de que hayas obtenido tanto poder de un Villarreal… Debes haber nacido como Origen. —Una sonrisa invernal amaneció en su rostro—. Tendría sentido en cuanto a por qué tu padre biológico ha sido tan elusivo, ¿no crees?

—Lamento decepcionarte, príncipe, pero no vine aquí a jugar a las veinte preguntas.

—No, viniste aquí a robar información.

—Vine aquí para asegurarme de que personas inocentes no mueran por tu egoísmo. Lo que estás haciendo está mal. Estás lastimando a la gente, ¡incluyendo a tu propio nieto! ¿No sientes ni un ápice de remordimiento?

—¿Quién eres tú para decidir qué es justicia? Solo los que tienen poder llegan a tomar esa decisión, y yo ya he decidido. Justicia es cualquier acción que mantendrá la paz de la sociedad de los Orígenes. Justicia es poner al imperio primero y por encima de todo o cualquiera. Todo lo que hago es por el bien del imperio. Si alguien amenaza esa paz, entonces será eliminado. Los Orígenes son demasiado fuertes y vengativos para ser liberados en el mundo.

—¿Y qué hay de CaVaughn? —crucé los brazos—. ¿Qué hizo él para merecer esto?

—Su defecto es haber nacido defectuoso.

Ignoró mi mirada mientras inclinaba la cabeza en dirección a la chica.

—Haz los preparativos para que nos vayamos inmediatamente… y pelea en serio. Deja de jugar con el traidor. No te traje aquí para jugar juegos.

—Por supuesto —respondió ella, y en un segundo, Garrett estaba en el suelo. Ella hizo una reverencia al príncipe y se marchó rápidamente.

—¡Garrett! —grité su nombre, pero no hubo respuesta. Mi corazón martilleaba contra mi caja torácica mientras mi mente corría desenfrenada con todos los peores escenarios posibles. Tenía que ir hacia él lo más rápido posible, lo que significaba que no tenía otra opción que terminar las cosas con el príncipe inmediatamente.

Sus ojos siguieron mis movimientos mientras me acercaba cuidadosamente a él. Mi cerebro corría para formular un plan que asegurara su derrota, aunque fuera por un momento. Necesitaba poner a Garrett a salvo, y esperaba contra toda esperanza que todavía estuviera vivo. Si él moría, nunca podría perdonarme a mí misma.

Era ahora o nunca. Me lancé hacia el príncipe, pero él simplemente dio la vuelta y se alejó.

—Esa mascota es particularmente traviesa —se rió ligeramente para sí mismo—. Di instrucciones para matar al guardia, pero solo lo noquearon.

Era extraño ver al príncipe realmente de buen humor después de ser descaradamente desobedecido. Quienquiera que fuera la chica, estaba claro que era lo suficientemente beneficiosa para que él excusara sus acciones con tal tolerancia.

—Lo terminaré yo mismo —decidió el príncipe.

—¡Aléjate de él! —traté de correr hacia el príncipe, pero mis piernas se tambalearon debajo de mí, llevándome de rodillas.

Intenté ponerme de pie, pero mi cuerpo no respondía. Todos mis músculos dolían y se sentían increíblemente pesados. De repente se volvió demasiado difícil respirar. Mi garganta se estaba constriciendo, como si estuviera siendo apretada por alguna fuerza invisible. Mi respiración salía en resuellos irregulares.

Mi visión comenzaba a nublarse en las esquinas. Un gemido vino del otro lado del bosque, y Garrett parpadeó abriendo los ojos. El granate de sangre yacía a unos metros de él. Debe haberse caído de su bolsillo durante la alteración con la chica.

A pesar de sus heridas, usó su brazo bueno para arrastrarse por el suelo en un esfuerzo frenético por recuperarlo.

—A diferencia de la muerte de Elizabeth, la tuya será rápida —afirmó burlonamente el Príncipe Cole mientras se acercaba lentamente a Garrett, quien todavía estaba concentrado en su lucha por recuperar su preciosa piedra.

Necesitábamos salir de aquí inmediatamente. Con la chica ausente por el momento, había una mayor posibilidad de que pudiéramos regresar al Reino de Espadas y transmitir la información a Luca. Todo lo que Garrett tenía que hacer ahora era teletransportarse hacia mí. Podríamos irnos en un instante. Era posiblemente la única manera en que podríamos salir de esto con vida.

El príncipe se estaba acercando a él. No había manera de que llegara al granate de sangre a tiempo. El mareo comenzaba a apoderarse de mí. Era ahora o nunca. Garrett y yo hicimos contacto visual, y extendí mi mano hacia él.

A través de la borrosidad, pude ver el tormento grabado en su rostro. Sus ojos se dirigieron al granate de sangre y luego de vuelta a mí. En un instante, estaba junto al granate de sangre. Rápidamente envolvió sus dedos alrededor de él. Podía sentir que alguien se acercaba a nosotros… la chica de antes estaba regresando. Una vez que se acercara lo suficiente, escapar sería imposible. En solo unos pasos, estaría de vuelta en el bosque. Traté de comunicarme con Garrett, pero no podía usar el vínculo mental. Apenas podía respirar adecuadamente. Garrett se encontró con mis ojos una vez más, y luego, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció.

Esperaba que reapareciera a mi lado, pero a medida que pasaban los segundos, me di cuenta con un reconocimiento hundiéndose de lo que acababa de suceder. Garrett había decidido no arriesgarse a perder tiempo para volver por mí. Miré al cielo oscuro sintiéndome increíblemente débil e incapaz de moverme.

—Los traidores viven más tiempo —murmuró el príncipe—. Pero me ocuparé de él a su debido tiempo. Atraerá a los demás para que vengan a rescatarte, y entonces podré ocuparme de todos ellos a la vez.

—Tú… —susurré, tratando de encontrar mi voz.

—¿Todavía puedes hablar? —el príncipe se acercó para agacharse a mi lado—. ¿Qué estabas diciendo? —Burlonamente se llevó una mano a la oreja como para escucharme mejor.

—Tú… tonto.

Frunció el ceño y sus ojos se estrecharon, pero continué.

—Garrett… no sabe nada… sobre los planes… Lo dejaste… escapar… pero él… no sabe nada. Nadie… vendrá… por mí… —Me reí de la torpeza del príncipe, sabiendo que Garrett no arriesgaría todo para ayudarme. El príncipe quería atraer a Malekh y los demás aquí, pero no conseguiría lo que quería. La risa pronto se convirtió en una tos sin aliento.

¡¿Qué me estaba pasando?! ¿Era la habilidad única de alguien más? No sentía a nadie más en este bosque aislado. Mi visión se estaba oscureciendo gradualmente, y lo último de mis fuerzas se estaba desvaneciendo rápidamente. No podía tomar ni un solo respiro. No podía sentir nada más que un pesado entumecimiento. Esto era todo.

Lágrimas salpicaron mi visión oscurecida mientras pensaba en mi familia, mis amigos… Ashton.

—¿Qué? ¿Nada más que decir? —se burló el príncipe—. Bien. Me gustas más cuando estás en silencio. —Se enderezó—. Debes haber inhalado suficiente Belladona. Adiós, Elizabeth.

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No sabía cuánto tiempo había estado inconsciente o dónde me encontraba, pero lo primero que noté cuando finalmente abrí los ojos fue la ausencia de sensaciones. El entumecimiento se extendía desde mi cabeza hasta los pies. A medida que mis ojos se adaptaban a la oscuridad y mis pensamientos gradualmente se volvían más coherentes, me di cuenta de que estaba en la parte trasera de un vehículo en movimiento.

Destellos de memoria de lo último que recordaba pasaron por mi mente como una película. El príncarca de alguna manera me había hecho inhalar Cardo de Belladona y eso me había debilitado hasta el punto de ser capturada por él. Una breve oleada de alivio me recorrió. Estaba segura de que habría muerto, pero o bien calculó mal la dosis y no acabó matándome como esperaba, o tomarme prisionera fue su intención desde el principio. Tendría que esperar y ver cuáles eran sus verdaderas intenciones.

El movimiento del vehículo se detuvo repentinamente y unas voces amortiguadas llegaron hasta mí antes de que las puertas se abrieran de golpe. Alguien agarró mi brazo, arrastrándome para ponerme de pie y empujándome hacia adelante. Mi cuerpo cayó por el aire antes de entrar en contacto con el cuerpo duro de otra persona. El frío del aire nocturno azotaba mi piel y el movimiento repentino hizo que mi cabeza diera vueltas y mi estómago se revolviera con náuseas. Mi garganta y nariz ardían ahora, un recordatorio de la sustancia tóxica que había respirado.

Mis ojos se abrieron uno a uno mientras la sensación regresaba lentamente a mis piernas. Tropecé hacia adelante, pero quien me guiaba no parecía tener la paciencia para lidiar con mi ritmo de caminar, y un empujón hacia adelante casi me hizo caer de cara en la tierra. Logré sostenerme, pero no a tiempo antes de que llegara otro empujón.

Un silbido de dolor escapó de mis labios y los bordes de mi visión bailaron cuando mi cabeza hizo contacto con el suelo. Intenté levantarme, pero fui alzada por un puñado de mi cabello. El entumecimiento de antes se desvanecía lentamente, dando paso a un furioso dolor de cabeza. Cada fibra de mi cuerpo gritaba de dolor. Una imponente puerta de hierro pronto apareció a la vista y después de un segundo o dos; se abrió para revelar un gran complejo que albergaba un edificio que se extendía hasta donde alcanzaba mi vista. Alambres de púas y picos bordeaban la parte superior de los muros y puertas. Torres de vigilancia altas estaban ubicadas a intervalos regulares y luces cegadoras fluían desde los techos de las torres, iluminando cada centímetro del complejo. Este debía ser una de las bases de la Asociación de Origen. Definitivamente era de máxima seguridad.

Otra figura vestida con un pesado uniforme oscuro se unió a nosotros. Así que ahora había un guardia a cada lado de mí sosteniendo mis brazos y tirando de mí mientras caminábamos. Sus pasos eran silenciosos, lo que coincidía con el silencio mortal que envolvía el complejo. Miré hacia atrás para ver cómo la puerta por la que acabábamos de entrar se cerraba. Mi mareo disminuyó un poco mientras mi corazón latía con fuerza en mi pecho. Necesitaba orientarme. En este momento, estaba demasiado débil para escapar, pero tendría que recordar mi camino de regreso porque de ninguna manera planeaba quedarme aquí.

Me condujeron por un pasaje estrecho que se abría a una sala más grande. Los guardias que custodiaban las puertas también vestían los mismos uniformes oscuros y sus ojos me recorrieron con evidente disgusto.

—¿Otra más? —Uno de los guardias frunció el ceño cuando nos acercamos—. Es la segunda solo esta noche. ¿Dónde demonios se han estado escondiendo estos monstruos? —Se inclinó para inspeccionarme—. Esta me resulta terriblemente familiar.

—No te pagan para que hables de más —habló con brusquedad el guardia a mi derecha—. Solo abre la maldita puerta.

Ella puso los ojos en blanco y presionó su palma contra un escáner. La pantalla brilló en verde, y un mensaje de ‘Acceso Concedido’ apareció en ella. Las puertas se abrieron y ellos continuaron su camino.

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Si tuviera que describir la Asociación de Origen, laberíntica sería definitivamente uno de los adjetivos principales. La cantidad de pasajes subterráneos y túneles por los que pasamos parecían interminables, y garantizaban que encontrar mi camino de regreso no sería fácil. Sin mencionar que había al menos un guardia apostado en cada puerta. Mis sentidos estaban descontrolados, pero podía sentir que la mayoría de ellos eran Alfas y Betas.

Habíamos estado caminando durante casi veinte minutos, pero no vi nada alarmante hasta que descendimos el decimotercer tramo de escaleras y atravesamos el vigésimo túnel- había estado llevando la cuenta. La visión que me recibió hizo que mi estómago se revolviera de disgusto. Había Orígenes allí abajo en pequeñas celdas tipo jaula. Pasamos junto a una mujer que sostenía sus manos juntas cerca de su rostro, como si estuviera mirando algo en su palma. Su cabeza se inclinaba hacia un lado y sus ojos estaban distantes, pero una pequeña sonrisa estaba grabada en sus labios. Murmuró algo que sonaba como un idioma extranjero.

Me empujaron hacia adelante hasta que llegamos a una habitación blanca. Los guardias me metieron dentro y rápidamente salieron, cerrando la puerta tras ellos. Había una mesa rectangular larga en el centro de la habitación y dos sillas. Parecía un lugar para interrogatorios. Tan pronto como ese pensamiento cruzó mi mente, las puertas se volvieron a abrir y el Príncarca Cole entró. Su mirada calculadora me recorrió mientras yo lo fulminaba con la mirada. No parecía sorprendido de que estuviera viva, lo que significaba que nunca tuvo la intención de matarme. ¿Qué buscaba? ¿Pensaba que le daría información sobre mi padre biológico? Nunca lo haría.

—Así que nos volvemos a encontrar, Elizabeth —rompió el silencio.

—Dejémonos de charlas triviales, príncarca. ¿Por qué estoy aquí?

—¿Dónde más esperarías estar? —preguntó, sacando la silla y tomando asiento. Estaba siendo tan casual, como si no estuviera encerrado en una habitación con un Origen que lentamente recuperaba sus fuerzas.

Espera… Ahora que lo pensaba, no me sentía mucho mejor desde que habíamos bajado a este piso. Entrecerré los ojos hacia él, segura de que tenía algo que ver con cómo me sentía.

—Hay Belladona aquí abajo, ¿no es así? —pregunté.

—Es una precaución que debo tomar contra los de tu especie —explicó—. Estoy seguro de que entiendes por qué. —Mi garganta comenzaba a tensarse nuevamente y el príncarca escribió algo en una pantalla táctil—. Toma asiento, Elizabeth. He ordenado que no se bombee más Belladona a esta habitación, siempre que te mantengas cooperativa.

Me senté con cautela frente a él, con mis sentidos en alerta máxima.

—¿Qué quieres de mí?

—Para empezar, agradecería que fueras honesta conmigo. Solo pensar en la vergüenza que habrías traído al nombre DeLorentes me dan ganas de matarte aquí y ahora. —Su voz era glacial—. ¿Recuerdas el primer día que nos conocimos? Desde ese momento, he sospechado que eras más que humana.

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¿El primer día que nos conocimos? Eso fue hace solo unos días cuando él y Prin Odette habían viajado desde el Palacio del Este. En ese momento, ni siquiera sabía que era un Origen. ¿Qué hice posiblemente para justificar sus sospechas?

—Quizás aún no has conectado los puntos —murmuró el príncarca—. Te lo explicaré. Verás, noté que cada vez que usaba mi habilidad, producía una reacción en ti. Tenías dolores de cabeza.

Mi memoria retrocedió al día en que nos conocimos. Brooke había lagrimeado por la incomodidad del choque entre su habilidad única y la habilidad única del Príncarca Cole. En ese mismo momento, yo había tenido un dolor de cabeza insoportable. ¿Podría ser…?

—Mi habilidad única interfirió con el aspecto de Origen en ti que se manifestaba lentamente. Tu madre era obviamente humana, pero no teníamos idea de quién era tu padre. Isabelle no era del tipo que se emborrachaba y quedaba embarazada del hijo de un desconocido. Debe haber sabido quién era tu padre, y el hecho de que mantuviera su identidad en secreto hasta su muerte significa que era una identidad que él no quería que se revelara. ¿Cuál podría ser la razón para eso?

Arqueó una ceja en mi dirección. —Odio imaginar lo que hubiera sido de mi familia si te hubieras casado con Ashton y hubieras quedado embarazada. Tu inmunda línea de sangre habría contaminado siglos de historia.

—Tal como están las cosas, no tengo más remedio que matarte. Representas una amenaza muy peligrosa para el nombre de mi familia; tu misma existencia amenaza a la población de Origen. —Se levantó y un atisbo de sonrisa se aferró a sus labios—. Tu compromiso con Ashton será suficiente para cumplir con el contrato matrimonial y luego él podrá casarse con otra princesa para que también podamos tener acceso a ese país. Cualquier otra princesa de Meryllia servirá. Aunque… —Hizo una pausa detrás de mí—. A Caden no le agradará que mate a su tesoro. Sé lo obsesivo que puede ser mi hijo, pero no se puede evitar. Quizás te convierta en un trofeo para él. —Se inclinó para susurrarme al oído—. Estoy seguro de que serás un trofeo muy hermoso.

Me aparté de él, sintiéndome asqueada por la proximidad no deseada. Si así es como creció el Emperador Caden, tenía sentido que hubiera terminado siendo tan retorcido. El Príncarca Cole no tenía conciencia en absoluto. —Todo esto podría haberse evitado —continuó—. Teníamos la oportunidad perfecta hace tres años, y Caden dejó que su obsesión por ti lo arruinara.

—¿Hace tres años? —pregunté—. ¿Te refieres a lo de la Princesa Hailey?

—Precisamente —reconoció—. Si no fuera por ti, Ashton se habría casado con esa chica en su lugar. Por supuesto, ella habría muerto en circunstancias imprevistas después de la boda. Teníamos la oportunidad perfecta de obtener acceso directo a la familia real de Meryllia, pero debido a que Caden estaba tan prendado de ti, arruinó la oportunidad. Ahora, tengo la oportunidad de volver a encaminar las cosas.

Mis ojos se entrecerraron ante esa declaración. —Ibas a matarme fuera yo un Origen o no.

—Sí, pero el hecho de que seas un Origen me da una mejor excusa para lo que está a punto de sucederte.

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—Ashton no te perdonará por esto —le advertí.

—Ashton aprenderá de la manera difícil cuáles son las consecuencias de poner sus sentimientos por encima de su deber hacia su linaje. Él es el heredero del Imperio Crysauraliano. No tiene el lujo de elegir a su propia novia. Muy pronto, tendrá el control del cincuenta por ciento de la Asociación de Origen. Una vez que se case con una princesa de Meryllia, podrá encontrar una manera de obtener el control del setenta y cinco por ciento de la Asociación. El Reino Reedawn nunca podría enfrentarse a nosotros.

—¿Por qué tienes que controlarlo todo? ¿No es suficiente lo que ya tienes? ¿Todo el mundo tiene que caer a tus pies para que finalmente estés satisfecho?

—Simplemente tener poder nunca es suficiente. Un gobernante sabio hace todo lo posible para asegurar que su reinado y poder permanezcan absolutos e incuestionables. Tener el cincuenta por ciento de la Asociación no nos convierte en los principales poderes de la Asociación. Necesitamos controlar la mayoría, al menos el setenta y cinco por ciento. Ashton no obtendrá tales beneficios casándose contigo, especialmente como estás ahora. No puedo correr el riesgo de dejar que ustedes dos se encuentren de nuevo.

—Como dije antes —continuó—, agradecería tu honestidad. Al menos en tus momentos finales, puedes aclarar todo. Quiero saber quién es tu padre y cuál es su afiliación con el Rey Malekh.

—¿Y si me niego?

—El hecho es que morirás. Retener información solo retrasará el proceso, y puedo asegurarte que extraer la información por la fuerza será muy doloroso para ti. Obtendré los detalles de ti, sin importar el método. Mientras sigas pudiendo pensar y hablar, eso es suficiente.

Caminó hacia las puertas. Su mano se posó sobre la manija, antes de volverse a mirarme una vez más.

—Oh, por cierto, tienes una visita. —Con eso, salió de la habitación. Estaba cien por ciento segura de que quienquiera que fuera el visitante, sería alguien que no tenía ningún deseo de ver.

Unos segundos después, un guardia volvió a abrir las puertas. El eco de tacones resonando contra el suelo duro se acercó. Mi visión todavía estaba ligeramente borrosa debido a la Belladona. Esperé mientras quienquiera que viniera recorría la longitud del pasillo.

Un par de stilettos negros emergieron primero, seguidos por el borde de unos pantalones negros, y luego la totalidad de la persona entró en la habitación.

—Hola, Elizabeth. He esperado mucho tiempo para verte de nuevo.

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