Enamorándome de Mi Enemigo - Capítulo 240

Capítulo 240: Capítulo 39

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—Hola, Elizabeth. He esperado tanto tiempo para verte de nuevo.

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Mi visión se nubló antes de enfocarse en la mujer que acababa de entrar en la habitación y casi sentí como si estuviera suspendida en un sueño brumoso… bueno, pesadilla sería más apropiado.

—Parece que hubieras visto un fantasma —murmuró—. ¿No me extrañaste tanto como yo a ti?

¿Por qué estaba ella aquí?

—¿Nada que decir? —ronroneó, acercándose a mí—. Si estás así de sin palabras, no puedo esperar a ver la reacción de Ash.

—Princesa Hailey —siseé—. ¿Por qué estás aquí?

Arrugó la nariz mientras sus ojos vagaban por la habitación monótona y completamente blanca. Volvió su atención a mí después de unos segundos y una sonrisa cruzó su rostro.

—No te ves muy bien.

—¡¿Por qué estás aquí?! —pregunté nuevamente.

—Eres tan impaciente, Liz —suspiró—. Vengo desde tan lejos para verte, y ni siquiera puedes fingir estar feliz de verme otra vez. Si alguna de nosotras debería estar molesta, debería ser yo. La última vez que te vi fue la noche de mi fiesta de compromiso… la misma noche en que Ashton me dejó para volver contigo. —Su sonrisa estaba ahora tan rígida como una tabla—. La última vez que te vi, eras humana. Pero ahora, mírate: envenenada por Cardo de Belladona y apenas aferrándote a tu vida. La vida es algo tan frágil, ¿no? Un día estás aquí y al siguiente, puf, te has ido. Dime, ¿crees que seguirás aquí mañana?

La Princesa Hailey vino a pararse directamente frente a mí. Pasó sus dedos por mi cabello e intenté alejarme mientras mi nariz comenzaba a arder.

—Oh, ¿te gusta mi perfume? —Sus labios se separaron en otra sonrisa—. Es personalizado: Eau de Belladona. Lo usé solo para verte. Fue un regalo del príncarca. Ha sido tan amable conmigo, ¿sabes?

—Así que has estado ocupada conspirando con el príncarca —entrecerré los ojos hacia ella—. Eso es caer bajo, incluso para ti.

—Por supuesto que lo verías así —se burló—. Tú eres la perfecta Elizabeth que no puede hacer nada mal, la que se casa con el hombre que ama. Todos te adoran. Tu vida es tan perfecta. —Tragó saliva mientras caminaba a mi alrededor—. No sabes lo que es luchar por ser aceptada. Alguien como tú nunca podría entender lo mucho que el resto de nosotros nos esforzamos solo para ser lo suficientemente buenos para alguien. —Su voz tomó un tono duro ahora—. Siéntate.

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Ver a la Princesa Hailey de nuevo, especialmente así, era extremadamente perturbador, y que intentara darme órdenes no estaba mejorando mi humor en absoluto. Esta noche fácilmente podría pasar como una de las peores noches de mi vida.

Aunque cada fibra de mi ser se negaba a dejar que ella me mandara, sin saberlo me estaba ofreciendo algo precioso: tiempo. Mientras hablaba de lo que fuera que tuviera en mente, podría aprovechar la oportunidad para permitir que mi mente repasara mis pasos para salir del edificio. Escapar sería casi imposible, pero tenía que encontrar una salida.

—Después de que Ashton rompió nuestro compromiso, fui humillada —comenzó—. Mi familia había viajado desde Meryllia para presenciar mi gran momento, solo para que terminara en cuestión de segundos. ¿Puedes imaginar lo furiosos que estaban?

—Sé que estaban enfurecidos, pero la familia real ha estado trabajando duro para reconstruir la relación entre ambos rei…

—No enfadados con Crysauralia. —Puso los ojos en blanco—. Bueno, estaban enfadados con la familia real, sí, pero más que eso, estaban enfadados conmigo. Había sido seleccionada para casarme con el príncipe y ni siquiera logré que me propusiera matrimonio. Soy una princesa y una Alfa Origen, y a pesar de todo eso, fui rechazada por una humana común… aunque ya no eres tan humana, ¿verdad?

—Ashton no terminó las cosas contigo porque quisiera humillarte. Tomó la mejor decisión para los tres.

—No, no lo hizo. La única opción para mí era casarme con él. Era lo único que le daba sentido a mi existencia para mi familia. Antes de él, no era nada y después de él, era peor que nada. Fui humillada y casi desterrada por mi propio tío, el rey.

—¿Así que viniste aquí para descargar tu ira en mí?

—Vine a recuperar lo que debería haber sido mío hace tres años. El emperador cometió un error al permitir que Ashton volviera contigo, pero el príncarca arreglará eso. Mientras tú estés fuera del panorama, Ashton tendrá que tomar otra novia. Y su nueva novia está justo aquí. Yo.

La miré, un poco confundida sobre por qué pensaba que Ashton la haría su esposa. Incluso si por alguna circunstancia desafortunada tuviera que casarse con alguien más, definitivamente ella no sería la primera opción.

—Ashton no te ama —declaré lo obvio—. Es hora de que sigas adelante con tu vida y te enfoques en ti misma. No necesitas estar casada con él para ser feliz.

—Sé que Ashton no me ama —reconoció con un gesto mientras se posaba en el borde de la mesa junto a mí—. Dejó claras sus intenciones dolorosamente cuando me rompió el corazón hace tres años. Esta será mi venganza perfecta. Es precisamente porque no me ama por lo que esto valdrá aún más la pena, sabiendo que perderte y tener que casarse conmigo lo lastimará. Lo lastimaré tanto como él me lastimó a mí.

—¡Abre los ojos, Princesa Hailey! —le grité—. Mira a tu alrededor. ¿No te das cuenta de qué es este lugar? Esta es la Asociación de Origen. ¡El príncarca está literalmente encarcelando y matando gente aquí! Si tu matrimonio con Ashton realmente sucede, tendrás el mismo destino. ¿No ves que solo te está usando?

Se echó el cabello por encima del hombro mientras su rostro se contorsionaba de disgusto.

—¿En serio, Elizabeth? ¿Esa es la excusa que vas a usar? ¿Realmente crees que el Príncarca Cole me mataría? A diferencia de ti, yo le estoy dando lo que quiere. Cuando Ashton se case conmigo, podrá construir una mejor relación con el rey de Meryllia. Tendrá acceso a la Asociación de Origen en Meryllia. Eso es lo que el príncarca quiere, y yo garantizaré que obtenga lo que quiere.

—Eres una princesa de Meryllia, no la princesa de Meryllia. ¿Realmente crees que el rey de Meryllia entregaría tan fácilmente el acceso a la OA que controla por ti? Que Ashton se case contigo no cambiaría nada. ¿Crees que el Príncarca Cole no sabe eso? Solo te está usando para acercarse tanto como pueda al trono de Meryllia.

—Supongo que el dicho es realmente cierto —se burló—. Un hombre ahogado se aferrará a una paja… o en tu caso, una mujer ahogada. Vas a morir pronto, Elizabeth. El príncarca se asegurará de que respires tu último aliento aquí. Como sabes cuál será tu destino, solo estás tratando de asustarme para que no me case con Ashton, y tal vez esperas que te ayude a escapar. Bueno, puedes pensarlo de nuevo.

—Princesa Hailey, estás cometiendo un gran error. Estoy tratando de ayudarte.

—Oh, Elizabeth —acunó mi mejilla con su mano e inclinándose hacia adelante me envió una mirada triste a los ojos—. ¿Realmente crees que me estás ayudando? Eres tan amable. ¿Recuerdas cómo solíamos ser mejores amigas? —Su pulgar acarició suavemente mi mejilla—. Sabes, si le dices al príncarca lo que quiere saber, entonces tendrá misericordia y te dará una muerte rápida. Como tu mejor amiga, quiero eso para ti. No hay necesidad de que sufras innecesariamente, ¿de acuerdo?

Ahora que estaba interactuando con la Princesa Hailey nuevamente, podía identificar que había algo mal con ella. Necesitaba ayuda profesional.

—Nunca fuimos mejores amigas —escupí—. Hay algo seriamente mal contigo.

—Estoy tratando de ayudarte —frunció el ceño—. Eres tan ingrata. ¿Sabes lo que te harán? Aquí, te daré una muestra. —Su uña se extendió y se abalanzó sobre mi pecho. Rápidamente salté hacia atrás, y el impulso hizo que mi collar se balanceara hacia la izquierda. Su afilada uña entró en contacto con el metal directamente sobre mi corazón.

Si no fuera por el collar, habría sido gravemente herida, y debido a la cantidad de Belladona en mi sistema, no tenía idea de cuánto tiempo me tomaría sanar. Si lograba golpear el lugar correcto con la fuerza adecuada, era posible que me desangrara antes de que mis células tuvieran la oportunidad de regenerarse.

La voz de Ashton vino a mi mente mientras mi memoria se desviaba a la noche en que me había explicado la razón por la que me había dado el collar.

—En la cultura de mi madre, las almas gemelas intercambian joyas para mostrar que tienen la intención de honrar el vínculo de alma gemela —había dicho—. También es mi propia manera de marcarte temporalmente hasta que estés lista. Se supone que te mantendrá a salvo.

—Ya no necesitas eso —gruñó la Princesa Hailey—. Dámelo. —Se abalanzó para arrebatar mi collar, pero giré para bloquear su alcance. Este era el único recuerdo que tenía de Ashton ahora, y no iba a renunciar a él, especialmente no a alguien como ella.

—¡Haces las cosas tan difíciles para mí! —gritó—. ¡Siempre eres tan terca! Realmente espero que mueras. Prepárate para lo que viene. Voy a disfrutar esto. —Con eso, salió furiosa de la habitación.

Unos segundos después, las puertas se abrieron de nuevo y un hombre entró. Su cabello rubio sucio estaba perfectamente peinado, y las luces de los paneles del techo brillaban en el marco delgado y transparente de sus gafas.

Parecía tener unos veinticinco años. Detrás de él, otra persona con un abrigo blanco de cuerpo completo empujaba un gran carrito de servicio que tenía un paño blanco cubriendo el contenido.

—Hola, Elizabeth. —Me ofreció una sonrisa deslumbrantemente blanca—. Puedo llamarte Elizabeth, ¿verdad? Rara vez sigo la política de Crysauralia, pero te he visto antes en los periódicos. Estás saliendo con el príncipe heredero… bueno, estabas saliendo con él. Ahora eres mi amiga especial. Soy muy afortunado.

—¿Quién eres?

—Por favor, perdona mis atroces modales. Debería haberme presentado. —Hizo una pequeña reverencia y sus ojos se encontraron con los míos con un brillo interesado—. Puedes llamarme Azul.

—Dudo mucho que «Azul» sea tu verdadero nombre.

—Te aseguro que mi nombre es Azul. Ese es el único nombre que me importa. Es la única identidad que tengo.

—Eres parte de Sepia —adiviné—. ¿Por qué más tendría un nombre en clave?

—¿Sepia? —Su voz estaba teñida de ligera diversión—. En absoluto. Trabajo exclusivamente para la Asociación de Origen. No podría importarme menos la política de los reinos y cosas como proteger el trono.

—Entonces, ¿por qué estás aquí trabajando para gente como el Príncarca Cole?

—Conocerás la respuesta a esa pregunta muy pronto. En este momento, eres mi invitada muy especial —mencionó mientras se ponía un par de guantes—. A diferencia de todos los demás aquí, no odio a los Orígenes. Los amo.

Descubrió el carrito de servicio, pero debido a la forma en que su cuerpo estaba en ángulo, mi vista estaba obstruida y no podía ver el contenido. Su personalidad burbujeante era desconcertante cuando recordé exactamente dónde estaba. Este difícilmente era el tipo de lugar que pondría a alguien de tan buen humor.

Se volvió hacia mí con una sonrisa.

—Los Orígenes son muy diferentes de los Orígenes. Tu composición física, tu estructura genética, tus habilidades únicas… Todo es tan diferente de nosotros. Son mucho más interesantes de examinar.

Entrecerré los ojos mientras se acercaba a mí con un bolígrafo y papel.

—¿Examinar?

—Sí, que mi apariencia no te engañe. Puede que sea joven, pero soy uno de los investigadores principales aquí en la OA de Crysauralia. Me encanta la investigación y me encantan los Orígenes. Este es el trabajo perfecto para mí.

Lo miré con incredulidad. Esta era la Asociación de Origen. Ningún Origen estaba aquí voluntariamente. Todos eran prisioneros, como yo. Cualquier examen e investigación de la que estaba hablando, se estaba haciendo sin su consentimiento. Estaba tan trastornado como todos los demás aquí.

—Voy a hacerte algunas preguntas —comenzó—, y si respondes honestamente, te recompensaré. Si mientes, Rojo te castigará. Las reglas son bastante simples, ¿verdad?

Primero Azul, y ahora Rojo. No podía lidiar con más de estas personas de lo necesario.

—¿Si te respondo honestamente, me dejarás ir?

—¡Ja ja ja! —Se dobló de risa, sus ojos arrugándose en los bordes—. Por supuesto que no. Eres mi invitada aquí. No te preocupes, te trataré bien. No necesitas irte… no querrás irte.

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—¡Ja, ja, ja! —Se dobló de risa, con los ojos arrugándose en las esquinas—. Por supuesto que no. Eres mi invitada aquí. No te preocupes, te trataré bien. No necesitas irte… no querrás irte.

*°*

Azul reorganizó los papeles frente a él y luego me miró a los ojos.

—Bien, es hora de la primera pregunta. Si me mientes, lo sabré, y a Rojo no le hará feliz eso. ¿Desde cuándo sabías que eras un Origen?

Esa pregunta parecía bastante fácil de responder, y la respuesta era bastante obvia.

—Hace unos días —respondí.

—Bien. —Sonrió—. Tu primera recompensa será… —Se acarició la barbilla mientras pensaba—. Te permitiré pasar cinco minutos sin que se bombee Belladona en la habitación. Veamos cuánto recuperas tu fuerza en estos cinco minutos.

Arqueé una ceja hacia él. Si lograba recuperar aunque fuera la mitad de mi fuerza, ¿realmente creía que podría detenerme? ¿Me estaba subestimando? No… era más probable que yo lo estuviera subestimando a él. Debía tener alguna medida preparada para contenerme en caso de que la recuperación de mi fuerza resultara demasiado para él.

—Pasemos a la siguiente pregunta. —Aplaudió—. En este punto, la única explicación lógica de cómo llegaste a ser lo que eres es que tu padre desconocido era un Origen. ¿Quién es él, y a qué familia pertenece?

Esa pregunta me negué a responderla. La familia Angeles ya solo consistía en Luca y yo. Luca ya había sido encarcelado por la OA antes. No podía comprometer su identidad revelando información tan valiosa.

—¿No me lo dirás? —Azul adoptó una expresión de tristeza—. Vamos, Elizabeth, planeo hacer que nuestras interacciones sean muy divertidas. Si Rojo sale, arruinará toda nuestra diversión.

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—¿Tus gafas funcionan bien? Me tienen aquí contra mi voluntad. ¿Te parece que me estoy divirtiendo? —le espeté—. Invirtamos los roles y veamos si todavía encuentras divertida esta patética excusa de interrogatorio.

Un destello de emoción cruzó por sus ojos, pero desapareció antes de que pudiera identificarla. Encontró mi mirada y esbozó otra sonrisa fabricada antes de sacar un sobre del bolsillo de su bata de laboratorio. Lo colocó sobre la mesa y lo deslizó hacia mí.

—Realmente lamento que te sientas así, Elizabeth, pero nuestros roles nunca podrán invertirse. Eres mi invitada muy importante, ¿sabes? Una invitada con un pasado que ha interesado mucho al Príncipe Cole.

No aparté la mirada de él mientras alcanzaba el sobre y quitaba el sello. Mis dedos encontraron un papel doblado en dos. Azul ofreció un pequeño asentimiento hacia el papel, instándome a examinar su contenido.

Mis ojos recorrieron las palabras, y pude sentir cómo mi cara palidecía por segundos. Miré fijamente a Azul, quien parecía imperturbable.

—El Príncipe sospechaba que eras más que humana, y ahora que tus sentidos de Origen han despertado, aprovechó la oportunidad para procesar tu muestra de sangre en nuestro sistema. Verás, toda la información recopilada de cada Asociación de Origen se comparte en el mismo sistema. Tu muestra tuvo una coincidencia del 99% con un Origen que estuvo cautivo aquí hace casi dos décadas: un hombre llamado Luca.

—Si ya tenías esta información, entonces ¿por qué…?

—Todavía no sabemos de qué familia de Orígenes provenía. Apareció en la Asociación con algunos otros Orígenes para buscar paz. En lugar de paz, fue traicionado por los Orígenes en quienes confiaba y lo entregaron a la Asociación para salvarse a sí mismos. Por supuesto, tampoco escaparon de nosotros. Luca era un misterio. Tenía los ojos de un Angeles, pero su fuerza no coincidía con los datos recopilados de los Angeles que habían sido capturados antes. Se negó a decir algo sobre su apellido, incluso después de años de tortura. Me pregunto si tú, su hija, has heredado ese rasgo reservado suyo. ¿Lo averiguamos?

—Yo tampoco voy a decirte nada —le informé—. Dices que amas a los Orígenes, pero aun así nos mantienes encarcelados aquí en jaulas, envenenados por Belladona hasta que decides que ya no valemos la pena, entonces nos matas.

—Te dije que te trataré bien —me recordó—. Lo dije en serio. No quiero matarte. Pero si no eres honesta conmigo, entonces no tendré otra opción que castigarte. Los buenos invitados deben escuchar a sus anfitriones.

—No soy tu invitada, así que eso no se aplica a mí.

—Qué lástima —murmuró—. Rojo se ocupará de ti ahora.

Crucé los brazos y dirigí mi atención hacia la puerta, pero nadie más entró. Azul bajó la cabeza y ajustó sus gafas con el dedo índice y la luz se reflejó amenazadoramente en los lentes. Cuando sus ojos se encontraron con los míos de nuevo, el aire a su alrededor se sentía diferente. Se había ido el tipo con la personalidad burbujeante. Cualquier indicio de amabilidad había desaparecido ahora, y sus ojos estaban gélidos.

—Por fin —respiró, rotando sus hombros con una sonrisa—. Azul finalmente decidió dejarme salir. Le diste un mal rato, ¿eh? Me agradas.

—Eres la misma persona. —Entrecerré los ojos. ¿Estaba todo el mundo aquí en la OA simplemente retorcido y con la cabeza estropeada?

—No me confundas con Azul —murmuró mientras se dirigía a la bandeja de servicio—. Azul debe todo su éxito en investigación a mí… bueno, al menos la parte experimental. ¿Sabes por qué?

Me quedaban unos dos minutos más antes de que se cumplieran los cinco minutos y la habitación volviera a llenarse de Belladona. Tenía que alejarme de este hombre, y la única manera posible sería someterlo y escapar.

—Me gusta esa mirada en tus ojos. —Hizo una pausa en lo que estaba haciendo para dirigirme un gesto de apreciación—. La he visto cientos de veces cuando un Origen decide arriesgarlo todo e intentar escapar. Eso entristecería a Azul, pero a mí no. Me encanta. ¿Sabes por qué?

Ignoré su incesante hablar mientras calculaba qué tan rápido podría esquivarlo y correr hacia la puerta. Habría seguridad afuera, pero si pudiera evadirlos, entonces… Mis pensamientos fueron interrumpidos cuando Rojo se me acercó con una jeringa. —Si planeas correr, ahora es la oportunidad perfecta. ¿Qué tal esto? Incluso te daré ventaja.

Esperaba que pasara junto a él, pero sabía que la única forma de escapar realmente era eliminándolo. Mis ojos se entrecerraron mientras él colocaba un pie frente al otro en su lento andar hacia mí, como un cazador acercándose a su presa.

Era ahora o nunca. Corrí hacia él, pero luego me desvié hacia la bandeja de servicio. Con una patada, la envié rodando en su dirección. El escritorio de interrogación estaba a su izquierda, lo que significaba que instintivamente se movería hacia la derecha para evitarla, en cuyo caso usaría tanta fuerza como fuera necesaria para dejarlo inconsciente.

Como esperaba, se movió rápidamente hacia la derecha para esquivar la bandeja de servicio. Me quedaba un minuto. Con toda la rapidez que pude reunir, me lancé sobre él y lo atrapé en una llave al cuello. Tan rápido como fue posible, estrellé su cabeza contra la pared. Rojo se desplomó en el suelo inmediatamente.

Antes de que la descarga de adrenalina disminuyera, rebusqué en sus bolsillos su tarjeta de identificación. Escanearla en la puerta me permitiría pasar sin ser detectada. Con suerte, la sorpresa momentánea aturdería a los guardias lo suficiente como para que no reaccionaran de inmediato. Contaba con eso. Todo mi plan dependía de su segundo de vacilación.

Finalmente encontré su tarjeta de identificación. Tenía una foto de él sonriendo cálidamente. Si lo hubiera conocido fuera de la OA, habría asumido que era una persona genuinamente agradable y amable. Las apariencias realmente pueden engañar. Se me ocurrió una idea y arriesgué unos segundos más para quitarle la bata de laboratorio y ponérmela. Era más grande que yo, pero eso podría ser ventajoso ya que podría usarla como capucha si fuera necesario. Podría mezclarme más fácilmente y atraer menos atención usándola.

Le lancé una última mirada antes de dirigirme a la puerta. No lo maté. No me convertiría en el monstruo que ellos nos hacen parecer. Yo era diferente a ellos. Respetaba el valor de la vida.

Acercándome a la puerta, dejé escapar un suspiro ansioso. Todo se decidiría aquí mismo. No tenía tiempo que perder, así que rápidamente escaneé la tarjeta. El panel de autorización se iluminó de verde, y un mensaje de “acceso concedido” apareció rápidamente en la parte superior.

Las puertas se abrieron inmediatamente, y me envolví más en la bata y salí corriendo. El eco de los latidos de mi corazón martilleaba en mi cabeza mientras aceleraba mis piernas. Mi cuerpo estaba lleno de nada más que adrenalina en este momento. Era como si mi pie apenas tocara el suelo antes de dar el siguiente paso. Nunca había corrido tan rápido en mi vida, pero mi supervivencia y la supervivencia de los otros Orígenes aquí dependían de que yo lograra salir de esto con vida. Fue después de llegar al décimo tramo de escaleras que me di cuenta de que no me estaban persiguiendo. Había sido un pensamiento en el fondo de mi mente, pero mi prioridad había sido alejarme lo más rápido posible. Ahora, era sospechosamente consciente de que estaba sola en la escalera. ¿Podría ser tan fácil escapar? ¿Era una trampa? ¿Decidieron liberarme para ver si volvería con Luca? En ese caso, los estaría llevando directamente hacia él. Mi corazón latía contra mi caja torácica mientras esas preguntas corrían por mi mente.

¡Ah! Un dolor agudo llamó mi atención hacia la articulación de mi brazo izquierdo que lentamente se estaba entumeciendo. El área alrededor de mi articulación estaba inflamada: hinchada, caliente y roja. ¿Qué pasó?

—¿Qué pasó? Es probablemente la pregunta en tu mente ahora mismo.

¡La voz de Rojo! Mi cabello azotó mi rostro mientras miraba alrededor de la habitación donde estaba. ¡Estaba de vuelta en la sala de interrogatorios!

Rojo posaba casualmente frente a mí mientras se apoyaba contra la pared con una expresión de interés sádico.

—Me disculpo por hacerte esperar tanto —comenzó—. Te llevaste mi bata, así que tuve que ir a buscar otra. Espero que mi cambio de vestuario no te haya hecho esperar demasiado tiempo. ¿Cómo disfrutaste tu momento de libertad?

—¡¿Cómo volví aquí?!

Él me estudió por un momento mientras sus ojos se oscurecían y se separó de la pared para venir y pararse frente a mí.

—Esta es la tercera vez que te hago una pregunta, y no has respondido ninguna. Eres una chica muy mala, Elizabeth. ¿Las chicas malas reciben recompensas o castigos?

Parpadeé para alejar el mareo y luché contra las náuseas que amenazaban con apoderarse de mí. La adrenalina se estaba desvaneciendo lentamente, y me quedé sintiéndome cansada y enferma. Mi brazo izquierdo seguía entumecido.

—¡¿Qué demonios me hiciste?!

Una pequeña sonrisa se dibujó en sus labios mientras me miraba fijamente. Levantó una mano para acariciar mi cabello, y no tuve la fuerza para alejarme de él.

—¿Ibas a casarte con el príncipe heredero? —Su expresión era incrédula—. Con modales tan atroces, me alegro de que eso ya no vaya a suceder. Cuando alguien te hace una pregunta, se supone que debes responderla.

Con eso, me lanzó con toda su fuerza por encima del escritorio y a través de la habitación. Mi cuerpo navegó por el aire y chocó con la bandeja de servicio, derribándola y esparciendo su contenido por el suelo. Un dolor agudo subió por mi espalda mientras parpadeaba para alejar los puntos que perforaban mi visión.

No tuve oportunidad de recuperarme antes de que una mano se envolviera alrededor de mi garganta y me levantara del suelo. El dolor en mi espalda se intensificó cuando me empujó contra la pared.

—Azul tenía razón al cambiar conmigo —susurró en mi oído. Su voz era baja y extasiada—. Puedo divertirme mucho. Continúa tu lucha inútil, Elizabeth. Nunca te irás. Ahora eres mía. Mía para estudiar. Mía para experimentar. Mía para diseccionar… mía para siempre.

Mi visión desorientada se dirigió hacia él mientras sus ojos brillaban con placer sádico.

—Ah, sí, debes ser castigada —recordó. Retiró su mano y se alejó de mí. Mantuve mi cuerpo paralelo a la pared en un intento por mantenerme erguida, pero mi fuerza se desvanecía. Mi garganta ardía, un recordatorio de las náuseas que aumentaban. Me dolía todo el cuerpo. La Belladona en mi sistema estaba retrasando mi curación.

Rojo se agachó junto al contenido volcado de la bandeja de servicio y recogió algunas cosas. Las colocó sobre el escritorio y luego me hizo señas para que me acercara a él.

Uno, ya no tenía la fuerza para caminar hacia él. Dos, incluso si la tuviera, no iría hacia él.

—Ven, Elizabeth.

—Vete al infierno.

Rojo se rió de eso.

—No tengo tiempo para ir de vacaciones. Tengo trabajo que hacer —se acercó a grandes zancadas, agarró mi brazo y procedió a arrastrarme hacia la mesa. Con un empujón brusco, me colocó sobre la mesa. Rojo ajustó sus guantes antes de alcanzar uno de los artículos que había recogido de la bandeja de servicio volcada: una aguja de inyección con una punta muy larga.

Sin hacer una pausa por un segundo, insertó la aguja en la parte de mi brazo que estaba inflamada.

Había tratado de prepararme para el dolor, pero fue más de lo que imaginaba. Todo mi cuerpo gritó de agonía, pero me mordí el labio y me obligué a mantenerme en silencio. Rojo vació la sangre que recolectó en un recipiente de vidrio etiquetado. Continuó recolectando hasta que llenó cinco recipientes.

—No te desmayes —me advirtió—. Necesito que te mantengas consciente. Ahora, dime, ¿qué parte de tu cuerpo necesitas menos?

—Eres un maníaco —murmuré con voz ronca.

—Esa no es una respuesta —suspiró—. ¿Qué tal si escojo por ti? —levantó mi muñeca e inclinó la cabeza hacia mis dedos—. Tienes diez de estos. Creo que perder uno debería estar bien.

—¿Por qué estás haciendo esto? —siseé.

—¿Por qué? —me miró confundido—. ¿No te lo explicó ya Azul? Somos investigadores. Investigamos Orígenes. Sus cuerpos son muy interesantes. No importa cuántos Orígenes diseque, siempre es fascinante. Eres muy fuerte —continuó mientras alcanzaba un bisturí—. Es posible que seas un Angeles. No hemos tenido uno de esos en mucho tiempo. Después de quitarte el dedo, te dejaré descansar un rato hasta que la Belladona esté completamente fuera de tu sistema, luego podremos hacer algunas disecciones.

Mi cuerpo estaba agotado por el cansancio, la Belladona y la pérdida de sangre. Pero con lo último de mi fuerza, lucharía. No importaba lo que me pasara, no caería sin luchar. Me lancé sobre él, y su boca se redondeó de sorpresa, pero esquivó fácilmente mis uñas alargadas y me estrelló de nuevo contra la mesa.

—Eres muy fuerte —reconoció—. La mayoría de los Orígenes ya habrían perdido el conocimiento por el dolor. Bueno, en unos días, podrías perder toda tu voluntad de luchar. Espero que eso no ocurra. Me gusta cuando estás tan enérgica. Hace las cosas más emocionantes. Ahora bien, tomaré tu meñique.

El frío metal del cuchillo presionó contra mi dedo y cerré los ojos preparándome para lo que vendría. Mi mente divagó hacia Ashton. El Príncipe Cole no le diría que yo estaba aquí. Ashton seguiría buscándome, pero yo estaba en algún lugar donde él nunca podría encontrarme. Deseé con todo mi corazón que estuviera a salvo. Pero si los deseos realmente se hicieran realidad, no estaría aquí ahora mismo.

—Princesa Hailey —habló Rojo.

—Vine a ver cómo van las cosas —respondió su voz.

El dorso de una mano acarició mi mejilla, y abrí los ojos para lanzarle una mirada venenosa. Su obsesión con Ashton la llevó al punto en que haría algo como esto sin absolutamente ningún remordimiento. Hace tres años, había sido insoportablemente irritante, pero nunca imaginé que caería a este nivel.

—Todo va bien, princesa. Agradecemos mucho su financiación de nuestra investigación. Azul y yo no la decepcionaremos.

—Más les vale que no —murmuró—. Una vez llamé a Elizabeth mi mejor amiga, pero ella me traicionó. Ahora, sentirás el mismo dolor que yo sentí —dirigió esa última parte a mí.

—Las cosas se pondrán desagradables, su alteza —Rojo señaló el bisturí—. Esto no es algo que disfrutará ver.

—¿Crees que me asustaré por un poco de sangre? —se rió—. Quiero mirar.

—Como desee —Rojo sonrió. La Princesa Hailey pasó una mano por mi cabello—. Está bien, Elizabeth. Estoy aquí contigo.

Apreté los dientes ante el contacto no deseado. ¡Odiaba sentirme tan débil e indefensa! Vine aquí para ayudar a los Orígenes y a CaVaughn, pero fallé en esa tarea. No logré ayudarlos. No logré protegerlos. Rosaline tenía razón. No merecía el apellido Angeles. Sentí el frío del cuchillo una vez más y me preparé para el dolor inminente. Esperé y esperé, pero nunca llegó. De repente, el suelo bajo nosotros se sacudió violentamente, y luego las puertas de la habitación se abrieron de golpe. Rojo y la Princesa Hailey apenas lograron estabilizarse mientras lo que parecía ser todo el edificio temblaba como gelatina.

—¿Qué demonios fue eso? —siseó la Princesa Hailey—. ¿Un terremoto?

Gotas de sudor rodaron por mi frente y me di cuenta de que la habitación se estaba calentando constantemente. Lo siguiente que supe fue que Rojo estaba siendo levantado del suelo por el cuello de su bata de laboratorio. El bisturí cayó al suelo con un tintineo.

—¡¿Qué está pasando?! —gritó la Princesa Hailey—. ¡Haz algo!

La bata de laboratorio de Rojo brilló roja antes de estallar en llamas y él voló a través de la habitación y chocó contra la pared como una bola gritona de brillantes llamas rojas. Mientras intentaba apagar las llamas que envolvían su cuerpo, el calor se acercó a mí.

Brasas de fuego surgieron alrededor de la habitación y lentamente formaron la silueta de una persona. Lo que estaba viendo parecía demasiado surrealista para estar sucediendo realmente, pero aun así la silueta que se estaba formando, se parecía mucho a la de… ¡¿Luca?!

En un segundo, hubo otro destello de calor y luz, y nada menos que Luca se paró frente a mí. Sus ojos estaban enfocados en mí, y podía ver la ira ardiendo detrás de ellos como un horno incontrolable.

Su presencia era un fuego intenso, rugiente e interminable. De alguna manera, el fuego en sus ojos me hizo sentir protegida. De repente, mi situación ya no parecía tan imposiblemente desesperada. Mi papá estaba aquí. Definitivamente había estado invisible justo ahora. ¿Cómo lo hizo? No era posible tener más de una habilidad única, ¿verdad?

La mirada de Luca se dirigió hacia la Princesa Hailey, quien todavía estaba petrificada por el shock mientras lo miraba, con la cara blanca como la nieve.

—L-Lizzy e-e-es mi m-m-mejor amiga —tartamudeó. Su voz tembló mientras Luca daba un paso hacia ella y ella me lanzó una mirada de pánico—. ¡Díselo, Lizzy! ¡Dile que nunca quise hacerte daño! ¡Solo quería asustarte un poco, lo prometo! ¡Por favor, díselo ahora mismo!

Ni siquiera tuve tiempo de reaccionar cuando su cuerpo, ahora envuelto en llamas, atravesó volando la pared y continuó a través de las paredes de las siguientes dos habitaciones. Podía oler el humo. Podía escuchar el crepitar del fuego. Podía ver a Luca mientras se dirigía hacia mí, las chispas calientes todavía extendiéndose a su alrededor e incendiando todo en la habitación.

—Estás a salvo ahora.

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