Enamorándome de Mi Enemigo - Capítulo 248

Capítulo 248: Capítulo 47

—Fútil —fue todo lo que dijo Rosaline antes de que su mano cortara el aire, dando la orden silenciosa.

Los guardias apuntaron, y luego dispararon.

***

Las flechas llovieron a nuestro alrededor como una granizada de espinas. Mi mente procesó rápidamente lo que estaba sucediendo y, en respuesta, mi cuerpo reaccionó con igual velocidad. Coloqué a Cyrena detrás de mí y esperé que eso fuera suficiente para protegerla. Mi cuerpo se tensó mientras me preparaba para el impacto de las flechas, pero no hubo ninguno. Abrí los ojos, esperando encontrarme cubierta de sangre, pero sorprendentemente, estaba bien. Bueno, si estar de una pieza contaba como estar bien.

Rosaline dejó escapar una suave risa desde donde estaba inclinada sobre el balcón con una expresión divertida.

—Las flechas no están destinadas a herirte, Elizabeth —ronroneó—. Sería demasiado trabajo explicarle a Luca tus heridas de flecha. El veneno, por otro lado, es más fácil… —se detuvo, y mis ojos se ensancharon.

Miré detrás de mí donde las flechas habían aterrizado en la corteza de un venerable roble. El árbol siseaba como una serpiente desde donde todas las flechas lo habían perforado con impresionante precisión. Ya había estado en demasiadas situaciones como esta para no saber lo que estaba sucediendo. Había Belladona dentro del árbol. Tomé una bocanada fresca de aire en mis pulmones y esperé que pudiera durar hasta que encontrara una manera de salir de allí.

Algunos de los arqueros estaban recargando sus flechas, quizás para dispararnos si nos atrevíamos a intentar escapar. Pero no iba a simplemente pararme frente a Rosaline y dejar que me masacraran. Tenía que planear mi próximo movimiento cuidadosamente para minimizar cualquier daño que pudiera afectarnos a mí o a Cyrena.

Con el más leve grado de movimiento, desplacé mi cuerpo hacia la derecha. Las flechas me siguieron de inmediato. Eso lo confirmaba. Si alguno de nosotros decidía huir, estaríamos llenos de flechas en un instante.

—¡No hagas esto, Rose! —suplicó Cyrena—. ¡Elizabeth es su hija! Luca nunca te perdonaría por esto.

—Eso sería un problema… excepto que Luca nunca sabrá que fui yo la responsable. —Se encogió de hombros—. ¿No es así, Neev?

Neev asintió.

—Yo fui quien atrajo a su hija hasta aquí para asesinarla en su ausencia.

—¿Por qué? —le preguntó Rosaline.

—Porque Ashton DeLorentes descubrió que ahora es una Origen y me ordenó matarla. —Mintió sin esfuerzo. Era una mentira obvia. Ashton nunca haría eso, incluso si hubiera descubierto que yo no era humana. Pero Luca odiaba a los DeLorentes, así que probablemente no sería difícil convencerlo de que la misma familia que había matado a la mujer que amaba también había matado a su hija.

—¿Y qué te pasará una vez que Luca se entere de lo que hiciste? —continuó Rosaline con su pequeño juego.

—Oh, me matará —respondió sin miedo ni vacilación—. ¿Y qué crees que hará Luca con el chico DeLorentes? —preguntó Rosaline dulcemente, alimentándolo con más de sus sonrisas que él devoraba.

—Lo eliminará —Neev sonrió—. Y luego acabará con todas las poderosas familias Origen. Los Orígenes finalmente estarán en la cima una vez más. Así es como debería ser.

Era repugnante ver a un Origen dispuesto a traicionar a su propia gente debido a su retorcida ilusión de que los Orígenes eran de alguna manera superiores a ellos. —¿Escuchas eso, Elizabeth? —preguntó Rosaline—. Tu sacrificio será el detonante de la guerra. Cuando las otras familias Origen se enteren de lo que los Crysauralianos le hicieron a la heredera de Luca, todos se unirán a nuestro lado. Unidos, seremos imparables. Es una lástima que no estarás aquí para verlo. —Su voz estaba manchada con falsa lástima.

Apreté los dientes, horrorizada por lo que acababa de escuchar, pero más que eso, estaba furiosa. Mi sangre hervía como magma dentro de mis venas y esperaba que mi habilidad única fuera tan devastadoramente peligrosa como la de Luca. Una brisa fría revolvió mi cabello, y las puntas de mis dedos hormigueaban donde ansiaba agarrar a Rosaline y tirarla desde el balcón de piedra. El poder surgió dentro de mí y di un paso adelante, pero choqué con algo sólido.

Instintivamente di un paso atrás y por una fracción de segundo, miré fijamente los ojos ámbar a los que me había acostumbrado tanto a ver. Una mano rápidamente rodeó mi brazo, y luego, el espacio se dilató. El mundo a mi alrededor cambió. Todo sucedió tan rápido que apenas tuve tiempo de parpadear antes y lo siguiente que supe fue que ya no estaba parada sobre la hierba ni siendo abrazada por el viento áspero. Estaba dentro del castillo. Donde había árboles y hierba, ahora había paredes y suelos lujosamente alfombrados.

Miré a Garrett y mis ojos se ensancharon cuando las flechas que sobresalían de su brazo y pierna captaron mi atención. Sangre oscura se filtraba de su herida al suelo y fue entonces cuando noté otro conjunto de gotas carmesí acumulándose en el suelo. Mi mirada cayó a mi hombro donde sobresalía una flecha. La sangre brotaba por mi brazo en gruesas y cálidas oleadas. Cyrena estaba en el suelo detrás de mí, jadeando por aire, sin duda por haber inhalado accidentalmente la Belladona.

—Estás herida, Ojos de Ángel —gimió Garrett, tambaleándose hacia mí.

En cuestión de segundos, pesadas pisadas resonaron por el pasillo hacia nosotros. Los guardias venían. El dolor comenzaba a dispararse por mi brazo. Afortunadamente, no era muy profundo. Tiré de la flecha —desplazándola— y cada nervio de mi brazo gritó con dolor excruciante. Por supuesto, las flechas estaban recubiertas con Belladona.

Garrett estaba haciendo su mejor esfuerzo para mantenerse erguido y Cyrena se apresuró a ayudarlo a quitarse las flechas que le sobresalían.

Mi visión se nubló mientras la Belladona se extendía por mi torrente sanguíneo. Apreté los dientes. Rosaline había hecho esto por odio y rencor hacia mí y mi madre. ¿Era realmente tan delirante como para pensar que Luca la dejaría impune por esto?

—Toma mi mano —gruñó Garrett con dolor mientras Cyrena arrancaba las flechas y presionaba su mano sobre las heridas para detener el sangrado. Por suerte para él, la Belladona no tenía impacto en los Orígenes como lo tenía en nosotros.

Extendí la mano para agarrar la suya cuando una flecha pasó rozando mi cara, por poco errando mientras retrocedía sorprendida. Un guardia estaba parado al final del pasillo; sus manos estaban ocupadas preparando la siguiente flecha para nosotros.

Levantó su arco. Estábamos atrapados. No había a dónde ir. Con todo mi ser de Angeles y heredera de la familia Origen más poderosa, estaba impotente ante él. No podía proteger a nadie. Ni siquiera podía protegerme a mí misma.

El guardia apuntó, justo cuando Garrett agarró mis manos y las de Cyrena, pero seguimos en el mismo lugar. Su habilidad única no estaba funcionando como él quería. Garrett cerró los ojos con frustración e intenté reunir lo último de mi energía para huir con ellos, cuando algo voló por el aire y el guardia se desplomó en el suelo como un muñeco de trapo.

Mi respiración era irregular mientras miraba su figura inconsciente y luego la persona, que aparentemente nos había salvado, dio un paso al pasillo. Mis ojos subieron desde sus zapatos y jeans hasta su camiseta negra casual y chaqueta de cuero, y luego a un rostro que no había visto en un tiempo.

—¿Tú? —jadeé.

—¿Llegué a tiempo para la fiesta, cariño?

Demetri.

—Deberíamos irnos —sus labios se curvaron hacia arriba en una sonrisa.

Sin esperar mi respuesta, Cyrena me jaló, un recordatorio no verbal de que todavía estábamos en medio de una fuga. Corrimos por el largo pasillo, pero nuestras esperanzas de salir del castillo de Espadas se hicieron pedazos cuando Neev entró en el pasillo, tan silencioso como una tumba. Podía ver por qué era un espía tan bueno. Había sido tan sigiloso que ni siquiera yo lo había oído. Aunque, de nuevo, estaba envenenada con Belladona.

—¿No te rindes, verdad? —suspiró Demetri detrás de nosotros.

—No quiero hacerte daño —Neev se dirigió a él cuidadosamente—. Eres el hermano del Rey Malekh. Mi lucha no es contigo. Todo lo que quiero son la heredera Angeles y la Damaris.

—Eso hiere mis sentimientos —gruñó Garrett—. ¿No quieres secuestrarme a mí también?

Neev lo ignoró, manteniendo sus ojos fijos en Demetri.

—Bien —Demetri levantó las manos en señal de rendición—. Puedes tenerlos. De todos modos, iba a llevarlos con Malekh.

Neev asintió una vez y Demetri me lanzó una pequeña sonrisa. —Hasta luego, cariño.

Con eso, se dio la vuelta y caminó de regreso por el pasillo. Los ojos de Neev nos capturaron y estimé la distancia entre nosotros. En este momento, Garrett estaba demasiado debilitado para transportarnos lejos y Cyrena estaba debilitada por la Belladona. Yo también lo estaba, pero si se presentaba una oportunidad para ayudarlos a escapar, la aprovecharía.

Una sensación de sacudida resonó en mi mente. La sensación era extraña y familiar a la vez. Era algo que había sentido antes cuando había establecido el vínculo mental con los demás. Era como un pequeño golpe en la parte posterior de mi mente. Inconscientemente, traté de detectar quién estaba intentando establecer el vínculo conmigo. Mi primer pensamiento fue Cyrena, ya que aún no lo habíamos hecho, pero esta solicitud no parecía provenir de ella. Otro golpe subconsciente —una súplica para ser admitido— y el solicitante encajó en su lugar. Demetri. Si esto fuera bajo cualquier otra circunstancia, podría haberlo bloqueado mentalmente. Nos había traicionado y nos había entregado a Neev. ¿Qué podría querer de mí ahora? ¿Quería regodearse de esto?

Contra mi mejor juicio, decidí dejarlo entrar. No tenía nada que perder en este punto. Así que le concedí permiso para entrar en mi mente.

—Probando uno, dos… ¿Está funcionando esto?

—Deja las bromas, Demetri —me burlé a través del vínculo.

—Necesito que hagas algo por mí, cariño.

—No me llames así —le espeté mientras observaba a Neev acercándose a nosotros un paso lento a la vez. Era consciente de que detrás de mí, Demetri seguía de pie al final del corredor observando todo lo que sucedía.

—Siempre eres tan fría conmigo, cariño —suspiró, fingiendo tener el corazón roto e ignorando mi protesta por el apodo—. Pero si quieres sacar a tus amigos de aquí, sería mejor que me escuches.

Neev estaba casi directamente frente a nosotros ahora. ¿Qué estaba planeando Demetri?

—¿Quieres ayudarnos?

—Es más una situación de ayudarte, ayudarme —consideró con una ligera sonrisa y tuve que luchar contra el impulso de poner los ojos en blanco—. Solo necesito que distraigas al Sr. Asesino Silencioso por unos segundos.

Estreché los ojos a través del vínculo. —¿Esperas que confíe en ti?

—Si tienes otras opciones, siéntete libre de ignorarme y probarlas. Veamos cómo te irá.

Suspiré silenciosamente por la nariz y parpadeé para alejar el mareo y el dolor causados por la Belladona y la herida de la flecha. No confiaba en Demetri, por razones obvias. Había utilizado a mi mejor amiga Callie para infiltrarse en nuestro grupo de amigos, nos espió durante meses, le rompió el corazón y luego ayudó a Malekh a llevarme por la fuerza al Reino de Espadas.

Pero me estaba quedando sin opciones ahora, como él había señalado tan amablemente. No tenía nada que perder en este punto. Tenía que confiar en él.

Sin esperar a que Neev llegara primero a nosotros, salí a saludarlo. Demetri me había pedido que lo distrajera solo por unos segundos. Con suerte, había aprendido algunas cosas de ver la actuación de Callie.

—Si nos dejas ir, mi padre te estará muy agradecido —le dije a Neev—. ¿No es mejor ganarse el favor del Origen más poderoso que convertirte en su enemigo y morir en sus manos?

—No me importa eso —Neev frunció el ceño—. Tu padre necesita una razón lo suficientemente buena para alimentar su ira hacia los Orígenes. Para que eso suceda, tienes que morir.

—¿Y luego tú cargas con la culpa por Rosaline? —concluí con una mueca. Hice que la compasión se filtrara en mis ojos—. Ella no tiene en cuenta tu mejor interés.

Los ojos de Neev miraron detrás de mí y la voz de Demetri apareció en mi mente. «Cariño, dije que lo distrajeras, no que tuvieras una conversación casual sobre el clima».

«Cállate. ¡Lo estoy intentando!» Le fruncí el ceño. Frente a Neev, mi rostro estaba tan sereno como el de un ángel. Irónico, ¿no?

—Rosaline solo quiere usarte —continué, acercándome aún más a Neev. Lo suficientemente cerca como para hacer que volviera a prestarme atención. Coloqué una mano en mi brazo herido y permití que el dolor que sentía se transmitiera a mis ojos. Neev estaba completamente concentrado en mí ahora, convencido de que en mi estado debilitado no representaría ninguna amenaza para él. Perfecto.

Y así la reina continuó su juego con el peón.

—No solo Luca, sino yo misma estaría muy agradecida si perdonaras mi vida y las vidas de mis amigos.

—¿Por qué haría eso? —preguntó Neev con desdén.

—Porque eres un hombre de visión extraordinaria. Y los hombres con visiones extraordinarias merecen futuros extraordinarios.

Demetri se rio en mi mente y deseé tener un botón de silencio para él.

—Quieres ver a los Orígenes en la cima —ronroneé, y él tragó saliva con un rápido asentimiento.

Avancé un espacio, desafiando al peón a avanzar hacia mí. Él lo hizo.

—¿Por qué morir por el futuro que deseas cuando podrías hacerlo realidad tú mismo?

—¿Qué quieres decir? —Su voz estaba tensa de anticipación y si escuchaba lo suficientemente fuerte, podía oír el constante aumento de su ritmo cardíaco. Sonreí un poco. Solo necesitaba un movimiento más.

—Eres lo que los Angeles necesitan, alguien que se dedicará a la causa de los Orígenes. ¿Por qué morir como un peón cuando puedes ayudar a liderar a los Angeles? Incluso los peones pueden ser promovidos.

Su respiración se detuvo en su garganta y coloqué una mano en su hombro —un movimiento audaz— y sonreí dulcemente. —Veo a un rey.

Con eso, vi la decisión amanecer en su rostro mientras me tomaba en sus brazos. Luché contra la necesidad de estremecerme mientras me abrazaba.

«Perfecto», dijo Demetri.

Y lo siguiente que supe, una flecha sobresalía del costado de Neev. Retrocedió tambaleándose, sorprendido, y su cabeza giró hacia donde el otro guardia ahora estaba consciente y de pie. Sostenía su arco, y la siguiente flecha apuntaba a Neev.

«Jaque mate», respondí en mi cabeza.

Neev se volvió para mirarme y sus ojos se llenaron instantáneamente de incredulidad cuando el aguijón de mi traición se registró. Por un momento casi me sentí mal. Casi. Y luego recordé que este era el mismo hombre que se había aliado con Rosaline para herir a Luca de una de las peores maneras imaginables: había querido matarme. —Dijiste que viste un rey en mí —balbuceó y la sangre se filtró de su herida mientras se apoyaba contra la pared en busca de apoyo.

—Dije que vi a un rey —sonreí dulcemente, pero estaba segura de que podía ver la rabia acechando en mis ojos—. Y su nombre es Ashton DeLorentes.

Neev se desplomó en el suelo. Estaba perdiendo sangre, pero la herida no era lo suficientemente fatal como para acabar con su vida. El guardia preparó otra flecha para rematarlo, pero levanté la mano para detenerlo. Demetri se volvió hacia el guardia y le dijo algo y el guardia asintió.

Basado en lo que sabía sobre su habilidad única para hipnotizar a otros para que hicieran o pensaran lo que él quisiera, supuse que estaba controlando al guardia en ese momento. El guardia ya no veía a Neev como su aliado, sino como su enemigo.

«Dile que no lo lastime más», decidí a través del vínculo mental. Por muy malos que fueran, no permitiría que nadie muriera por mi culpa.

«Como desees».

Demetri le dijo algo más al hombre, pero mi audición iba y venía debido a la Belladona. El guardia asintió, le entregó sus armas a Demetri y luego se sentó en el suelo. Estaba completamente inmóvil.

Asentí a Demetri y él sonrió. —¿Qué dices de que salgamos de aquí?

—Diría que nunca pensé que estaría de acuerdo contigo en algo.

—Estoy seguro de que hay muchas más cosas en las que estaremos de acuerdo.

Entrecerré los ojos ante la despreocupada actitud juguetona de su tono y mi voz fue ligeramente más fría de lo que había pretendido al decir:

—Yo no contendría la respiración con ese pensamiento si fuera tú.

—Bueno, no eres yo —metió las manos en sus bolsillos y caminó casualmente hacia nosotros.

Cyrena estaba aplicando presión a las heridas de Garrett y me apresuré a ayudarla. Tuvimos suerte esta vez con la aparición de Demetri cuando lo hizo, pero seguramente más guardias nos alcanzarían pronto.

—Tenemos que irnos —jadeó Cyrena y Garrett asintió aturdido en acuerdo.

—No puedo irme, no cuando Luca aún no ha regresado.

—Si nos quedamos aquí, estamos muertos —gimió Garrett, luchando por mantenerse erguido—. No estoy de humor para convertirme en un cadáver hoy, Ojos de Ángel. Quizás podamos revisar la idea mañana.

—Rosaline no descansará hasta matarte —murmuró Cyrena—. Sé de lo que es capaz.

Suspiré y decidí contactar a Luca nuevamente antes de irme. No quería que creyera que había huido a Crysauralia porque no confiaba en él. Sabía que quería ayudarme de cualquier manera que pudiera, y su sobreprotección era resultado del trauma que había enfrentado cuando me había perdido a mí y a mi madre una vez antes, a esta última de manera permanente.

Intenté conectarme con él a través del vínculo mental, pero no hubo nada. Luca debía haber abandonado ya los límites del Reino de Espadas. También intenté con Ezra, pero fue lo mismo. Gemí de frustración, presionando aún más fuerte contra el vínculo mental.

Cyrena me miró con preocupación antes de volverse hacia Garrett mientras yo me ocupaba de ponerme en contacto con Luca.

—¿Puedes transportarnos a todos fuera del Reino de Espadas?

—¿Parezco un servicio de Uber?

—Si lo fueras, definitivamente te quitaría una estrella por esa personalidad malhumorada —dijo Demetri, cruzando los brazos y apoyándose contra la pared.

—Recuérdame dejar a ese en la Antártida —gruñó Garrett, señalando con el pulgar en dirección a Demetri—. En cuanto a ustedes dos, trataré de transportarnos lo más lejos posible.

Mi mente golpeó contra la de Luca una última vez, pero seguía sin tener suerte. Suspiré y transferí mi atención a su conversación.

—No sabía que podías transportar a varias personas.

—Tendrás todo el tiempo del mundo para admirar lo asombroso que soy más tarde. Por ahora, necesitamos irnos.

—Pero Luca… —Me detuve. Si nos íbamos ahora, se sentiría traicionado. Rosaline no le diría la verdad sobre lo sucedido. Asumiría que había dejado el Reino de Espadas para ir con Ashton. No quería lastimarlo otra vez. No podía someterlo a él o a Ezra a ese dolor nuevamente.

—Sé cómo te sientes, Bettie —murmuró Cyrena—, pero Luca preferiría que estuvieras viva, incluso si no estás aquí en el Reino de Espadas con él. Aunque tengas que dejarlo, aunque le rompa el corazón, él siempre te amará.

—¿Incluso si soy una traidora a su apellido?

—Cuando salgamos de este castillo, todos nos convertiremos en traidores a nuestras familias.

—¿Puedes llevarnos a Crysauralia? —La voz de Demetri sonaba esperanzada.

—Pensé que había establecido el hecho de que no te llevaré a ninguna parte. Primero la hija de Luca y ahora el hermano del Rey Malekh. Juro que ustedes serán mi muerte. Por muy asombrosamente poderoso que piensen que soy, no puedo manejar que ambos vengan por mí al mismo maldito tiempo.

—Malekh no vendrá por ti —Demetri trató de persuadirlo—. A diferencia de las damas de allí, soy libre de ir a donde quiera cuando quiera.

—Bien. Ve a donde quieras, solo déjame fuera de esto.

Mientras discutían, Cyrena me llevó aparte.

—No podemos ir a Crysauralia —dijo en un tono demasiado bajo para oídos Origen, pero yo podía oírla.

—¿Tiene que ver con lo que dijo Jackson sobre algo malo que sucede en Crysauralia?

Ella asintió, sus ojos graves.

—Aún no es de conocimiento público, pero la Asociación de Origen sospecha que el Emperador Caden violó las reglas y lo llevarán a interrogatorio. Nadie sabe que en realidad es porque tú eres una Origen. Solo los miembros activos de la Asociación lo saben. El Príncipe Cole está manipulando las cosas desde las sombras y tomará el control del Imperio Crysauraliano. Hay una lucha por el poder y las familias Origen están divididas, pero por lo que parece, la mayoría de ellas se pondrán del lado del Príncipe Cole.

De alguna manera el día seguía empeorando. Pero no tenía tiempo para darle muchas vueltas. El sonido de gritos llegó hasta nosotros y me di cuenta de que tenía que tomar una decisión rápidamente. Tendría que dejar a Luca, y Crysauralia podría estar al borde de una guerra civil. ¿Qué pasaría con mis padres? Estaban en su nuevo hogar en el Reino Noble bajo la protección de la familia real. ¿Intentaría el príncipe hacerles daño? La posibilidad de que eso fuera posible me estaba volviendo loca.

—Vayamos a Crysauralia —Demetri insistió ansiosamente.

Cyrena me lanzó una mirada de complicidad, recordándome que teníamos que ir a otro lugar. Un lugar más seguro.

En unos segundos, los guardias estarían sobre nosotros. Tenía que tomar una decisión en una fracción de segundo. Tomé la mano de Garrett. Mi mente estaba decidida.

—Llévanos a…

Las hojas de hierba crujieron bajo la fuerza de nuestro aterrizaje. Entrecerré los ojos mientras se adaptaban lentamente al resplandor del sol que irradiaba a nuestro alrededor. Ya no estábamos en el castillo de Espadas ni rodeados de guardias. Un campo de hierba nos daba la bienvenida y se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Grandes colinas ondulantes coronaban el horizonte lejano. Garrett nos había transportado donde le había pedido.

Cuando me giré para enfrentar al grupo, Garrett se tambaleó ligeramente antes de desplomarse en el suelo. Me apresuré a sostenerlo y lo hice acostarse sobre la hierba. Sus párpados caían de fatiga y su rostro estaba desprovisto de color. Mi corazón se encogió de culpa. Ya había perdido mucha sangre y luego había usado su energía restante para llevarnos a un lugar seguro. Se había asegurado de que estuviéramos a salvo. Era mi turno de protegerlo.

Cyrena se dejó caer en el suelo junto a nosotros, con los ojos llenos de tristeza. Miraba la hierba con indiferencia mientras yo evaluaba los signos vitales de Garrett.

Casi temía terminar la tarea debido a la presencia amenazante que emanaba detrás de mí y ahogaba la atmósfera soleada como una nube ácida.

Cuando finalmente me di la vuelta, la mirada furiosa de Demetri se fijó en mí.

—¿Por qué hiciste eso? —su voz era mortalmente tranquila, pero aún llena de ira reprimida.

Estaba enojado —como había esperado que estuviera— pero, para ser justa, tenía que darle crédito por esperar hasta que terminara de revisar a Garrett antes de estallar.

Suspiré, sabiendo de qué estaba hablando.

—Lo siento, pero no podíamos regresar a Crysauralia ahora mismo. —Créeme, quería hacerlo.

Tragué el nudo que se formaba en mi garganta y me aparté de él. La tristeza y la finalidad de mi decisión pesaban sobre mis hombros como plomo. Por supuesto que quería ir a Crysauralia —¡quería regresar más que nada! Las personas que me importaban estaban allí. Mi familia y amigos… también Ashton y su familia.

—Te ayudé porque planeabas ir a Crysauralia —hervía de rabia—. No se supone que deba estar aquí.

—Entiendo tu frustración, pero no podíamos ir allí —lo miré a los ojos y él frunció el ceño y cruzó los brazos contra su pecho, esperando a que me explicara. Suspiré—. El Emperador Caden ya no tiene el control del imperio. Ha sido llevado por la Asociación de Origen para ser interrogado. Supongo que su padre, el príncipe, le echó la culpa de la destrucción de la OA. Muy probablemente, el príncipe está ganándose el favor de la OA dándoles información sobre CaVaughn… tal vez también sobre Malekh.

Los ojos de Demetri se estrecharon al escuchar eso.

—Si regresara a Crysauralia como una Origen, podrían acusar a la familia real de ocultar mi identidad, aunque no supieran nada sobre quién era yo realmente. Podrían ser encarcelados… o algo peor. —Me estremecí al pensarlo.

—Eso no sucederá —espetó Demetri—. Incluso si CaVaughn muere, el príncipe todavía necesita un heredero al trono y dudo que vaya a tener más herederos pronto. Le guste o no, necesita a Ashton. Esa es razón suficiente para mantenerlo con vida.

—Olvidas que Ashton tiene una hermana menor —murmuré—. El príncipe no necesita a Ashton si la tiene a ella.

Los ojos de Demetri se cerraron de golpe y exhaló bruscamente. Su descontento por la situación era obvio. Pero por mucho que quisiera volver a casa, no pondría en peligro la vida de nadie. Cyrena había dicho que los nobles de Crysauralia ya estaban eligiendo bandos y la mayoría apoyaría al príncipe. Si se revelaba mi existencia como Origen, podría haber una guerra civil. El Príncipe Cole había tenido su oportunidad de gobernar Crysauralia, pero ahora estaba saliendo egoístamente de su retiro para apoderarse del imperio de su hijo. Luca había logrado escapar de ellos dos veces, y había destruido la OA de Crysauralia. El príncipe definitivamente buscaría venganza.

—No te preocupes. Tengo un plan.

Demetri se burló de eso.

—Además —continué—, Garrett no está en condiciones de llevarnos a otro país. Está al límite y tenemos que respetarlo.

—Seguimos en el Reino de Espadas, cariño —sus ojos pétreos aún bailaban con furia, pero no tanta como antes—. ¿Crees que eso te hace más segura de lo que estabas hace unos segundos?

—Si acaso, nos da algo de tiempo —me puse de pie—. Rosaline no espera que nos quedemos en el Reino de Espadas después de lo que intentó hacer. Ella espera que vayamos a Crysauralia o a algún otro reino para buscar ayuda. En realidad, estamos donde menos espera que estemos. Como dije antes, tengo un plan. Todo lo que tenemos que hacer ahora es mantenernos ocultos.

Demetri dio un paso hacia mí con una sonrisa forzada, pero no retrocedí. En cambio, levanté una ceja, desafiándolo a cuestionar mi decisión.

—¿No te has preguntado por qué quedan tan pocos Orígenes? —preguntó—. Es porque a tu gente le resulta difícil mantenerse oculta. Emites un aura poderosa con solo existir. Si tu plan es jugar al escondite en el patio trasero de tu enemigo —señaló hacia el país—, entonces lamento decírtelo, cariño, pero el juego no durará mucho tiempo.

Sonreí ante su mirada y levanté el objeto en mi mano. La luz se reflejó en la superficie metálica y suave, y la mirada de Demetri se volvió un poco confusa. Me deslicé el regalo de Luca en el dedo e inmediatamente mi vista se atenuó y el poder que fluía a través de mí se redujo a un palpitar sordo. El sol ya no dispersaba vívidos rayos de luz hacia la Tierra, sino un tono más pálido y humilde brillaba. El verde vibrante de los árboles y la hierba se filtró, dejando atrás un tono fantasmal de verde. En un segundo, todo se convirtió en nada más que una sombra de lo que era antes. Ese era el poder del anillo de sellado.

Había pasado tiempo desde que me había sentido tan… humana. Sorprendentemente, era un poco incómodo. Casi como tener la nariz tapada pero aún poder respirar por la boca. Era soportable, pero no se sentía bien.

—¿Decías? —Dejé a un lado la incomodidad y arqueé una ceja hacia Demetri, desafiándolo a retarme nuevamente. Me miró por un momento, luego dio una sonrisa sardónica y se alejó. Su mirada oscura se posó en Garrett, quien se esforzaba por sentarse a pesar de las protestas de Cyrena. Demetri exhaló lentamente, y por un momento, miró en dirección a Crysauralia. El arrepentimiento se asomó en sus ojos y su mandíbula se tensó antes de desviar la mirada. Cuando se volvió para mirarme de nuevo, sus ojos estaban tristes, resignados.

—Bien —dijo suavemente—. Tú ganas. Nos llevaré a un lugar seguro.

***

Llegamos a la mansión al anochecer. Demetri había cumplido su promesa de llevarnos a un lugar seguro. Todavía no confiaba completamente en él —no estaba segura si debía confiar en él— pero hasta ahora, nos había estado ayudando. ¿Malekh siquiera sabía lo que su hermano estaba haciendo? ¿Realmente le daba a Demetri la libertad de hacer lo que quisiera, incluso si eso significaba traicionarlo a él y a Luca, y potencialmente amenazar su ya frágil alianza?

Estábamos todos cansados. Nos había tomado aún más tiempo llegar a la mansión ya que todos llevábamos anillos de sellado y, con nuestra velocidad sobrenatural limitada, solo podíamos ir tan rápido. Pero era algo que teníamos que hacer para mantenernos ocultos. Nuestros vínculos mentales también estaban desactivados para que nadie del Reino de Espadas pudiera intentar contactarnos. Si, por alguna razón, Rosaline intentara establecer un vínculo mental con Cyrena y tuviera éxito, habría revelado que seguíamos en el Reino de Espadas. Podríamos también encender bengalas para anunciar nuestra ubicación si ese fuera el caso.

Demetri colocó cuidadosamente a Garrett en la suave cama. Lo había cargado todo el camino hasta aquí —otra razón por la que no quería ser tan desconfiada de él. Pero después de pasar tanto tiempo en el palacio, era difícil confiar… especialmente cuando era alguien que me había traicionado antes.

Las cejas de Demetri se fruncieron cuando me sorprendió mirándolo, y aclaré mi garganta y me ocupé de tratar a Garrett con los suministros médicos que había recogido de uno de los baños. Había estado de nuestro lado en las situaciones más difíciles. Aunque ya no era mi guardaespaldas, seguía velando por mi seguridad. Le estaba agradecida.

Garrett estaba inconsciente ahora, y me preguntaba si de alguna manera las flechas habían sido recubiertas con algo más que solo Belladona. Mi corazón comenzó a acelerarse cuando mi mente divagó hacia pensamientos de veneno. —Solo está exhausto —murmuró Cyrena, apoyándose en el poste de la cama—. Ayudó a Luca y Ezra a reubicar a los Orígenes que liberaron de la Asociación. Le tomó mucho tiempo, pero ayudó a todos ellos. Casi lo mata. Es por su inmenso sacrificio que Luca le permitió vivir.

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Volví a mirar a Garrett. Su piel bronceada estaba inusualmente pálida, y su pecho subía y bajaba con cada respiración trabajosa. Mi corazón se hundió al saber que se había herido al venir a rescatarme. Después de terminar de atender a Garrett, bajé para preparar algo de comer para Demetri y Cyrena. Ella no se sentía muy bien, y no confiaba en que Demetri estuviera a un kilómetro de distancia de algo inflamable sin incendiar la mansión.

Debería haber tenido hambre, pero a pesar de la sensación hueca en mi estómago, apenas pude dar unos pocos bocados. Cyrena me miró con preocupación brillando en sus ojos, y me obligué a tragarlo todo para que no se preocupara demasiado por mí. Demetri comió en silencio y luego volvió a su ensimismamiento en algún lugar de la casa.

Le dije a Cyrena que descansara y luego lavé los platos. Mi mente analizaba todas las posibles consecuencias que podría causar la decisión que estaba a punto de tomar, y cuando estaba al borde de un dolor de cabeza, estaba completamente convencida de que mi habilidad única era la de pensar demasiado.

Miré mis palmas, deseando que manifestaran algo… aceptaría cualquier cosa a estas alturas. Luca y Ezra estaban seguros de que tendría una habilidad única porque, bueno, se suponía que todos los Orígenes tenían una. Mi exceso de análisis me decía que tal vez yo era la excepción.

Cuando las llamas, o cualquier otro elemento, no brotaron de mi mano o de cualquier otra parte de mi cuerpo —estaba lo suficientemente desesperada como para intentarlo— suspiré y puse el último plato en el escurridor para que se secara.

Habría tiempo para preocuparme por mi habilidad única más tarde, especialmente porque probablemente no podría dormir esta noche de todos modos. Era hora del primer paso de mi plan.

***

Por suerte, la mansión tenía un teléfono que funcionaba. Como Rosaline prácticamente me había robado el teléfono y nadie más había traído el suyo en la improvisada fuga, me alegré de verlo. Necesitaba uno. Marqué el número familiar de memoria y nerviosamente enrollé y desenrollé el cable alrededor de mi dedo índice mientras sonaba.

No estaba segura de si obtendría una respuesta debido a la diferencia horaria y al hecho de que estaba llamando desde un número extranjero desconocido.

Por favor contesta…

—¿Hola? —la voz respondió con tanta urgencia que me tomó por sorpresa.

—Melissa —respiré, sintiendo que casi me ahogaba por lo mucho que la extrañaba.

Ni siquiera pasó un milisegundo de silencio antes de que gritara:

—¡Elizabeth! ¡Oh, gracias a Dios! ¿Dónde estás? —Oí cómo se quitaba las sábanas y luego pasos—. Iré a buscarte, donde sea que estés.

Mi cuerpo se llenó de calidez y me apoyé contra la pared, obligándome a no llorar. Había pasado tanto tiempo desde que había hablado con mis amigos… estado con mis amigos.

—Está bien, Mel —le aseguré—. Estoy a salvo.

—Has estado desaparecida, Liz. —Su voz se quebró al decir mi nombre y sorbió por la nariz—. Ashton finalmente nos lo dijo ayer y ¡hemos estado buscándote por todas partes! ¿Dónde estás? ¿Estás segura de que no estás en peligro?

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—Confía en mí, Mel, estoy bien. Pasaron muchas cosas —mordí el interior de mi mejilla mientras pensaba en lo que habían sido estos últimos días para mí—. Pero volveré a casa pronto. Necesito que hagas algo por mí, por favor.

—Lo que sea —respondió sin vacilar.

Melissa estaba en el Caribe, lo que la convertía en la persona más segura para que yo contactara en este momento. A diferencia de Ashton, Kevin o Callie, sus acciones no podían ser monitoreadas por nadie que pudiera estar espiando para obtener información sobre mí. —Necesito que te pongas en contacto con Kevin. Dile que se reúna conmigo en Ciudad Harania. Está cerca del Reino de Espadas. Si confirma, me dirigiré allí mañana. Una vez que llegue, debe contactarme usando el vínculo mental y le diré exactamente dónde encontrarme.

—¿Kevin? —su voz era contemplativa mientras analizaba cada palabra—. Está bien, lo haré… pero ¿qué hay de Ashton? Se está volviendo loco de preocupación por ti, Liz.

Dudé un poco, jugueteando con un hilo suelto de mi cárdigan antes de responder. —Es demasiado peligroso dejar que Ashton sepa dónde estoy ahora mismo. La familia real está en peligro, y no puedo arriesgarme a que venga aquí. Por favor.

Suspiró y luego hizo un sonido de acuerdo. —Confío en que estás tomando la decisión correcta. Siempre y cuando vuelvas a casa pronto, todo estará bien. No sabes lo feliz que estoy de escuchar tu voz —volvió a sorber por la nariz.

—Yo también te extraño mucho, Mel —mi corazón se retorció en mi pecho. Realmente quería ir a casa y dormir y despertar para darme cuenta de que todo esto era un mal sueño. Pero sabía que mi realidad nunca podría ser llamada una pesadilla. Luca, Ezra y Cyrena nunca podrían ser pesadillas.

—¿Está ocurriendo algo extraño en Crysauralia en este momento? —pregunté tentativamente.

—No. Todo sigue igual. Bueno… ayer la emperatriz asistió a una conferencia en lugar del Emperador Caden —agregó mientras lo pensaba—. Aparentemente, ha contraído un virus altamente contagioso y está siendo tratado en un hospital no revelado.

Así que esa era la historia que el príncipe estaba usando. Lo más probable es que hubiera amenazado a la Emperatriz Arabella para mantener la verdad en secreto. Esto era malo. Realmente malo.

—Necesito sacar a mis padres del Reino Noble —le dije, tratando de mantener la tensión de preocupación fuera de mi voz, pero estaba segura de que ella la escuchó, de todos modos—. Ya no es seguro para ellos quedarse allí… pero no pueden saberlo.

—Me pondré en contacto con Cals. Ella podrá arreglar algo —me aseguró Melissa, captando la urgencia en mi tono—. No te preocupes, los mantendremos a salvo.

Suspiré aliviada, pero pronto me golpeó otra revelación como un tren bala. Mis padres no eran los únicos en peligro. El Emperador Caden había planeado agregar a Micah a Sepia en unos días. El emperador no estaba cerca ahora, pero no estaba segura si eso retrasaría el proceso. De lo que estaba segura, era de que no tomaría absolutamente ningún riesgo.

Melissa prometió que encontraría una manera de asegurarse de que Micah y Esmeralda también estuvieran a salvo. Le agradecí, le advertí a ella y a Trey que tuvieran cuidado, y luego terminamos la llamada, cada una a punto de hacer sus propios movimientos para proteger a las personas que nos importaban.

Con suerte, podría ver a Kevin mañana. El príncipe no obtendría lo que quería. No destrozaría nuestro imperio. El tablero se estaba preparando para un juego que yo estaba dispuesta a no perder.

***

Como había esperado, mi cuerpo se negó a dormir. Físicamente, estaba exhausta, pero mi mente estaba más interesada en ir a cien kilómetros por hora que en entrar en modo de ahorro de energía para mañana. Cruzar la frontera de Espadas para ir a Ciudad Harania era un movimiento arriesgado. Pero era uno que tenía que hacer. Me quité las sábanas con un gemido y decidí dar un paseo, renunciando al concepto elusivo del sueño. Mis pies se movieron silenciosamente por los pasillos desiertos hasta que llegué a la sala principal. El gran cristal de la ventana dejaba entrar los lustrosos rayos de la luna llena y cerré los ojos, absorbiendo la serenidad de la noche y dejando que la luz calmante bañara mi rostro.

—Odio interrumpir tu tiempo a solas, cariño, pero, no estás tan sola.

Mis ojos se dirigieron hacia la izquierda de la habitación, siguiendo la voz en la penumbra, y Demetri saludó con la mano desde donde estaba sentado en el sofá. Había estado tan absorta en mis pensamientos que ni siquiera lo había notado.

—Podrías encender las luces, ¿sabes? —crucé los brazos.

Se encogió de hombros, cerrando los ojos y recostándose en los cojines del sofá.

—La luz de la luna será suficiente.

Aproveché la oportunidad para observarlo cuidadosamente, y él entreabrió un ojo.

—¿No me digas que soy tu tipo, cariño?

—No hagas bromas estúpidas —fruncí el ceño—. Es sentido común vigilar a tu enemigo.

Rió suavemente en la oscuridad. La risa era una seducción aterciopelada, casi como la de su hermano. Se sentía increíblemente extraño escuchar tal risa de él —el hermano perpetuamente taciturno que parecía contento odiando a todos y a todo.

—¿Cómo está Garrett? —preguntó, sacándome de ese pensamiento.

—Está descansando, lo cual necesita mucho.

Casi entrecerré los ojos. ¿Demetri realmente mostraba interés por el bienestar de alguien que no fuera su hermano? ¿En qué universo alternativo había entrado? ¿Podría el portal de Garrett habernos transportado de alguna manera a otra dimensión?

—No me mires así —murmuró—. Puede que sea un monstruo, pero todavía tengo fragmentos de corazón por aquí en alguna parte.

—¿Recuerdas la razón por la que no somos amigos, verdad? —pregunté con incredulidad. Parecía que se le había escapado completamente de la memoria.

—Lo sé. Lastimé a tu mejor amiga, bla bla.

—No solo la lastimaste, Demetri. La usaste y jugaste con sus sentimientos cuando sabías lo que sentía por ti.

—¿Lo hice? —arqueó una ceja en mi dirección—. Si recuerdo correctamente, ella nunca estuvo interesada en mí. Estaba interesada en estar conmigo para superar el dolor de su ruptura. ¿No crees que es injusto que seas tan parcial?

—¿Sabías eso y aun así seguiste saliendo con ella? Deberías haberle dicho la verdad.

—¿Por qué haría eso? —frunció el ceño en mi dirección—. ¿Olvidas la razón por la que estaba en Crysauralia en primer lugar? Necesitaba una manera de acercarme a Ashton. Ella proporcionó los medios para eso. Odio decepcionarte, pero si estás tratando de ver lo bueno en mis intenciones, entonces deberías rendirte.

Lo miré fijamente, pero él solo se concentró en las intrincadas pinturas del techo. Por mucho que no confiara completamente en él, había una cosa que había hecho que demostraba lo contrario de lo que acababa de decir. Cuando le dije que ya no iríamos a Crysauralia, podría habernos abandonado e irse por su cuenta. En cambio, mostró preocupación por la salud de Garrett y nuestra seguridad. Podría habernos entregado a Rosaline. Estábamos heridos y envenenados. Podría haber aprovechado eso, pero en lugar de ello, nos trajo aquí.

—¿Por qué haces esto? —cuestioné.

—Hago muchas cosas. Sé más específica, cariño.

—Te haces parecer el villano cuando en realidad no lo eres. Estás sufriendo como el resto de nosotros.

—En un cuento de hadas como el tuyo, yo soy el villano.

—Podrías habernos traicionado, pero no lo hiciste —señalé—. Si crees que eres un tipo malo porque quieres matar al emperador, entonces ponte en la fila. Estoy segura de que la mitad de la población mundial quiere lo mismo.

No respondió, y suspiré exasperadamente. —¿Vas a centrar toda tu vida en conseguir venganza? ¿Crees que es así como tu padre quería que vivieras tu vida?

—No nací del amor, cariño. Mi padre tuvo un heredero con mi madre, la reina de Espadas, porque sabía que iba a morir. Si hubiera querido un hijo por amor, habría ido con su alma gemela —espetó—. ¿Para qué otra razón estoy aquí, si no es para vengarme? No tengo ninguna otra razón para existir. Si dejo eso ir, ¿qué más tengo? —Esa última parte terminó en un tono sombrío y volvió a enfocar su atención en las pinturas del techo.

—Te tienes a ti mismo —susurré, y él dejó escapar una breve risa.

—Siempre fuiste la optimista.

—Y tú siempre fuiste el pesimista.

—De cualquier manera, soy un heredero fracasado. No vamos a ir a Crysauralia pronto. Mis planes nunca funcionan al final. Nunca.

Sus hombros se hundieron, y finalmente dejó caer su máscara. Pude ver el dolor y la tristeza en sus ojos. Era la primera vez que veía tal emoción de él. Incluso cuando había explicado la muerte de sus padres, todo lo que había mostrado era ira, pero ahora había impotencia y desesperanza. Se veía simplemente cansado.

—Los Orígenes y los Orígenes ambos tienen problemas internos y no pasará mucho tiempo antes de que se sepa lo que está pasando —habló después de un rato—. Me pregunto si los humanos y Omegas serán arrastrados a esto nuevamente y si la historia se repetirá.

—No dejaré que eso suceda… Te dije que tengo un plan. Kevin estará aquí pronto.

Pareció un poco sorprendido pero no dijo nada.

Mi mente lentamente se desvió hacia pensamientos sobre cómo sería nuestra reunión si Kevin lograba encontrarse conmigo mañana. ¿Qué pensaría de mí siendo como soy ahora? Aunque los Orígenes eran los antepasados de los Orígenes, en este momento, no existía nada entre las dos facciones más que mala sangre. Desde que eran niños, habían aprendido que los Orígenes eran demasiado poderosos para ser dejados sin control. Que yo sería demasiado poderosa para ser dejada sin control. Aceptaban a CaVaughn, pero yo era diferente de CaVaughn. Yo era una Origen completa. ¿Y si cambiaba la forma en que sentían por mí?

Ya no era la misma Elizabeth que conocían. La parte humana de mí se había ido —nunca estuvo allí para empezar— y ahora todo lo que quedaba era una cáscara que sería una extraña para ellos.

Y Ashton… ¿qué pensaría él? Había estado posponiendo pensar en su reacción durante el mayor tiempo posible, pero tarde o temprano, tendría que enfrentarlo. Nos amábamos, pero ¿qué pensaría de esta nueva versión de mí?

Gemí. Mi habilidad única realmente debe ser pensar demasiado. «Elizabeth la que piensa demasiado Angeles» era lo que era.

—Solo a uno de nosotros se le permite estar deprimido, cariño —Demetri habló desde su lugar en el sofá.

—Así que admites que estás deprimido.

—Nunca lo negué —hizo una pausa con incertidumbre y luego suspiró—. ¿En qué estás pensando?

—Nada —murmuré, sin querer discutir estas inseguridades con él, de entre todas las personas.

—Eres mala mintiendo.

—Nunca dije que fuera buena.

—No me digas que tienes miedo de lo que él pensará de ti.

Dejó escapar una breve risa ante eso. Mis mejillas enrojecieron, y me volví para mirar por la ventana, ignorándolo.

—¿No creen ustedes dos en esa cosa estúpida llamada amor? —preguntó—. ¿A tu amor le importa si eres una Origen o humana?

—Eso no es asunto tuyo —le espeté.

—Ashton sería estúpido si no viera que sigues siendo tú.

¿Demetri realmente estaba tratando de hacerme sentir mejor? Este mundo alternativo debe estar llegando a su fin.

¿Cómo escapo de esta simulación?

—Aunque seas una Origen, obviamente sigues siendo la misma persona molesta que eras antes.

Olvídalo.

—Vaya, gracias por el cumplido —puse los ojos en blanco.

—Solo digo —se encogió de hombros—. Las almas gemelas parecen ser algo especial. No me importa mucho cosas como el amor, pero si es lo que Jackson siente por Grace, entonces no niego que podría existir.

De alguna manera, su horrible discurso motivacional me hizo sentir un poco menos terrible.

—Jackson te mencionó —recordé—. ¿Qué, ahora son mejores amigos?

—Es la única persona que me entiende. Incluso si todo lo que hace es jugar al ajedrez y ayudar a Malekh. No es mala compañía.

«Es mi primer amigo real», fue el mensaje tácito que su tono me susurró.

—En este momento, este lugar es lo que necesito. Ellos entienden mi dolor mejor que nadie más. —Eso fue lo que Jackson me había dicho a mí y a CaVaughn cuando lo encontramos en la misión para llevarlo de vuelta a Crysauralia. Supongo que, de alguna manera extraña, esos dos se hacían felices el uno al otro.

Sonreí un poco. —Gracias.

—¿Por qué?

—Por ser un villano con corazón.

—No hay corazón aquí —corrigió Demetri con una sonrisa minúscula antes de salir de la habitación—. Solo fragmentos de lo que solía ser. Descansa un poco, cariño. Mañana será un día largo.

Lo miré alejarse, y una pequeña pero triste sonrisa encontró su camino en mi rostro. Su corazón se había hecho pedazos en algún momento. Esperaba que algún día, encontrara todas las piezas.

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