Enamorándome de Mi Enemigo - Capítulo 250

Capítulo 250: Capítulo 49

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La mañana amaneció con gran desgana.

La noche había pasado en una nebulosa de sueño inquieto, conversando con Demetri, y luego un sueño aún más agitado. Lo que había sucedido ayer con Rosaline seguía pesando en mi mente, y la ansiedad por lo que traería el nuevo día aseguró que me despertara con la energía de un perezoso.

Demetri y yo habíamos hablado de cosas aleatorias —bueno, había sido principalmente yo tratando de sonsacarle sutilmente información sobre el Reino de Espadas y él esquivando juguetonamente las preguntas. En algunos aspectos, me recordaba a Malekh.

Aunque no habían pasado gran parte de sus vidas juntos, eran bastante similares. Demetri era diferente de lo que pensé que sería, y ahora me daba cuenta de que en realidad nos había permitido ver algunos destellos de su verdadera personalidad hace tres años. Tal vez, si las cosas hubieran sido diferentes, nos habría mostrado más. Después de nuestra charla, me había perdido en un laberinto de mi propia creación mientras mi mente divagaba por todos los posibles resultados de mi decisión de permitir que Kevin me encontrara aquí. Cuando finalmente llegó la mañana, la única indicación fue la luz solar que golpeaba contra el grosor de las cortinas en su determinación por impregnar la habitación de brillo.

Me deslicé fuera de la cama y fui a ver a Garrett. La puerta monumental se abrió con un chirrido, y asomé la cabeza en la habitación para ver cómo estaba. Su pecho subía y bajaba con cada respiración ligera, y supuse que debía seguir descansando o inconsciente. Sus heridas estaban sanando bien. Si seguía descansando lo necesario, podría estar en pie nuevamente para mañana.

Regresé a mi habitación para tomar un baño antes de bajar a preparar el desayuno. Cyrena se me unió después de unos minutos. Me ofreció una pequeña sonrisa, pero no pasé por alto cómo sus ojos estaban rojos e hinchados, como si hubiera estado llorando toda la noche. Tal vez lo había estado.

Cyrena y su hermana adoptiva no tenían la mejor relación, pero lo que Rosaline hizo —o trató de hacerle— debe haber tenido un impacto emocional drástico.

Me pregunté si Rosaline ya le habría contado a Luca y Ezra su versión retorcida de lo sucedido. ¿Le creerían? Bueno, no sería raro si lo hicieran, me di cuenta con el ceño fruncido. Durante mi estancia en el Reino de Espadas, había construido un historial de ser algo propensa a escapar. Si ella les dijera que los había abandonado y me había ido con mi alma gemela, no parecería tan descabellado.

Le devolví la sonrisa a Cyrena y apreté su hombro para asegurarle que las cosas saldrían bien. Había arriesgado mucho por este plan, y todos los demás habían arriesgado mucho por mí. Habían depositado su confianza en mí. Tenía que ser alguien que pudiera protegerlos y asegurarles que tomaron la decisión correcta al seguirme. Eso es lo que hace a un buen líder.

Aunque insistí en que descansara, Cyrena estaba empeñada en acompañarme a la Ciudad Harania. Solo cambió de opinión cuando le supliqué que reconsiderara, ya que Garrett se quedaría aquí solo y desprotegido. Solo después de darse cuenta de eso, accedió a quedarse.

Me preparé para el viaje que haría con Demetri, y luego regresé a la habitación de Garrett para ver si había despertado. Empujé la puerta y Garrett se estremeció y abrió los ojos. El alivio me invadió en oleadas al ver que había recuperado la conciencia.

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—¡Garrett! —corrí a su lado—. ¿Cómo te sientes?

—Me siento como si la próxima vez, definitivamente necesitáramos una palabra de seguridad para las flechas.

No pude evitar sonreír ante su humor mientras me posaba en el borde de su cama y evaluaba las heridas debajo de sus vendajes. Demetri entró tranquilamente en la habitación y cruzó los brazos con un resoplido de diversión.

—Parece que incluso el infierno tiene estándares si no te dejó entrar.

—Volví para llevarte conmigo. Simplemente no se sentiría como una tortura eterna si no estás allí.

Demetri le ofreció una sonrisa sarcástica. —¿Es esa tu forma de decir que quieres pasar el resto de tu vida inmortal conmigo? No, gracias.

—Tranquilo, tigre. Puede que me odie a mí mismo, pero no tanto.

Contuve una risita mientras se lanzaban réplicas a través de la habitación. Garrett apenas había despertado hacía unos minutos y ya estaban discutiendo. Hace solo unos momentos, me había sentido sentimental sobre ser una buena líder, pero ahora me sentía más como la niñera de estos dos niños de cinco años.

Aun así, esa fue mi primera risa real desde que salí del castillo de Espadas. Era agradable que las cosas se sintieran ‘normales’ por una vez, aunque las cosas estaban tan lejos de la normalidad como era posible. Pero en este momento, podíamos reír y bromear, fingiendo que no éramos básicamente fugitivos del Reino de Espadas escondidos en alguna vieja mansión clandestina.

Huh. Alguien definitivamente debería escribir un libro sobre mi vida—tal vez incluso sería una serie. Pero ¿quién leería algo así?

—Estás bastante alegre para alguien que nos dio tal susto. —Entrecerré los ojos y envié un ceño fingido en dirección a Garrett que lo hizo pausar su riña con Demetri—. Estábamos realmente preocupados por ti.

Me dirigió una amplia sonrisa. —No te librarás de mí tan fácilmente, Ojos de Ángel.

—Eso espero. Todavía no hemos lanzado nuestro huerto de libros. No pienses que te librarás de eso tan fácilmente.

—Ni soñaría con perderme tal oportunidad —soltó una ligera risa e intentó sentarse, pero suavemente lo empujé para que volviera a acostarse—. No puedo quedarme en cama para siempre —protestó.

—No espero que lo hagas. Pero por ahora, eso es lo que necesitas hacer —refunfuñó con un suspiro y se dejó caer entre las almohadas—. Te oí decir algo sobre tener un plan —mencionó—. ¿Qué vamos a hacer?

—Demetri y yo iremos a la Ciudad Harania. Mi amigo Kevin se reunirá con nosotros allí. Te explicaré todo cuando regresemos.

—Entonces debería ir contigo —insistió—. Eres una Origin ahora. Puede que no te parezca gran cosa, pero para un Origin, es mucho que procesar. Quién sabe cómo reaccionará ese amigo tuyo.

—Él nunca intentaría lastimarme —le dije. Estaba segura de eso—. Además, tú no has hecho nada para hacerme daño y tampoco Demetri.

—Todavía lo estoy considerando.

Puse los ojos en blanco, y Garrett lo miró con enfado. Demetri levantó las manos con una sonrisa impenitente.

—Solo estoy bromeando.

—De todos modos —continué—. Cyrena se quedará aquí contigo.

Por supuesto, siguió protestando, pero después de darse cuenta de que no iba a cambiar de opinión, refunfuñó para sí mismo sobre lo terca que era. La llamada de confirmación de Melissa llegó una hora más tarde. Kevin ya estaba en camino a la Ciudad Harania. Cyrena nos hizo prometer a mí y a Demetri que estaríamos a salvo y juró proteger a Garrett en caso de que algo malo sucediera mientras estábamos fuera. Había estado tratando de ver una visión de cómo podría resultar el día de hoy, pero su habilidad única no estaba funcionando a su favor.

***

Demetri y yo viajamos a la Ciudad Harania tan rápido como pudimos. No podíamos permitirnos atraer atención no deseada hacia nosotros, así que nos aseguramos de ser lo más discretos e imperceptibles posible. Él hizo un buen trabajo con eso, pareciendo disolverse perfectamente en las sombras y fundirse en los rincones.

Rosaline nunca había establecido una conexión de vínculo mental conmigo. Originalmente se suponía que lo haría cuando Luca y Ezra habían establecido los suyos conmigo, pero ella había seguido poniendo excusas y postergándolo, decidida a no tener nada más que ver conmigo de lo necesario.

Resulta que esa decisión funcionó para mejor. No podría rastrear mi ubicación usando el vínculo mental. Abrí el vínculo mental y tentativament e tanteé a Kevin. «Kev?», susurré. Había pasado tanto tiempo desde que hablamos, que casi no esperaba escuchar una respuesta.

«¡Liz!»

La respuesta fue inmediata y reverberó con alivio. Podía sentir la intensidad de sus sentimientos fluyendo a través del vínculo mental y apreté mis manos a los lados para evitar ahogarme en lágrimas. Quería verlo de nuevo tan desesperadamente; no sabía si sería capaz de contener mis emociones cuando nos encontráramos de nuevo.

Me tomó unos segundos componerme, y luego le di las coordenadas de mi ubicación. Me prometió encontrarse conmigo allí en menos de treinta minutos.

Como Demetri y yo habíamos estado tan concentrados en ser discretos, no pudimos hablar mucho. Así que cuando me habló tan repentinamente, sus palabras me tomaron por sorpresa.

—Aquí es donde nos separamos, cariño.

Lo miré, tratando de descifrar su expresión, pero era un lienzo en blanco mientras me miraba desde arriba.

—¿Qué quieres decir?

—Tu amigo estará aquí pronto, y dudo que esté feliz de tener a alguien como yo alrededor. Es mejor que me vaya.

—¿A dónde irás?

—Al único lugar al que siempre puedo regresar cuando fallo—el castillo de mi hermano.

Fruncí un poco el ceño.

—No fracasaste.

—No tuve éxito.

—Pero traicionaste a Malekh cuando nos ayudaste a escapar…

—No. No lo hice —murmuró—. No soy prisionero de Malekh. Estaba diciendo la verdad cuando dije que no le importa lo que hago. Él fue quien se unió a una alianza con tu padre, no yo, así que no se espera que yo cumpla con ninguna regla.

Lo miré fijamente, y él suspiró.

—Dijiste que tenías un plan. Quién sabe, tal vez tu plan funcione mejor que los míos. Eres la reina de tu juego, mientras que yo solo soy el príncipe ilegítimo del Reino de Espadas. Una carta de juego no tiene lugar en un tablero de ajedrez.

Se enderezó desde donde había estado recostado contra la pared, y por la mirada en sus ojos, supe que no podría convencerlo de quedarse. Nunca imaginé que llegaría el día en que voluntariamente querría trabajar con Demetri. Pero tal vez era mejor así. Si regresaba al Reino de Espadas, entonces Malekh podría mantenerlo más seguro de lo que yo podría. Todavía había una cosa más de la que necesitaba hablar con él antes de que se fuera.

—Tengo algo que decirte… —comencé vacilante. Él ladeó la cabeza con el más leve gesto de curiosidad.

—Tu abuela, Prin Odette, quiere verte.

La curiosidad en sus ojos dio paso al odio, y la frialdad de su mirada me envió su escalofrío.

—¿Mi abuela? —Escupió la palabra como ácido. Su expresión se oscureció con incredulidad—. No tengo otra familia más que mi hermano.

—Independientemente de cómo te sientas hacia ella —escogí mis palabras cuidadosamente para aplacar su humor empeorando—, no cambia el hecho de que es tu pariente de sangre.

—¿Pariente de sangre? —se burló, pasándose una mano irritada por el cabello—. Esa mujer desvergonzada no hizo nada cuando su hijo asesinó a mi padre, ¡su propio hermano! ¿Dónde estaba ella todo este tiempo cuando el Rey Ludwig me tenía encadenado en sus mazmorras durante años? ¿Dónde estaba ella cuando me golpeaban y torturaban todos los días solo por haber nacido? ¿Crees que porque dice que quiere verme, se supone que debo estar feliz? Ella es una DeLorentes, y no quiero tener nada que ver con esa familia.

La agonía cruda empapaba su voz como vinagre y me articulaba cuánto pesaba todavía en él el trauma de su pasado. Desde su infancia, había tenido que soportar circunstancias perturbadoras y horribles. Por supuesto, no era algo que unos años de libertad pudieran arreglar.

Tenía razón en que Prin Odette no había sido una figura activa en su vida, pero había una razón para eso. Mi tía, Dorothy, había tenido tanto miedo del Emperador Caden que había elegido guardar silencio y no revelarse a mí. A veces, las personas que nos amaban nos mantenían a salvo tomando decisiones desgarradoras.

—La prin no sabía de ti —expliqué—. No fue hasta después de la muerte de tu padre que descubrió que él había convencido a la reina de Espadas de tener su hijo. Se enteró de eso después de leer los diarios que él guardaba, pero no sabía si había tenido éxito en embarazar a la reina.

—El Reino de Espadas mantuvo tu nacimiento como un secreto estrictamente guardado, así que no había forma de que ella confirmara si realmente existías. No quería indagar en ello y posiblemente ponerte en peligro si el prinarca se enteraba. No fue hasta el incidente de hace tres años que la familia DeLorentes se enteró de tu existencia. Tu abuela ha estado pensando en ti durante toda tu vida, sin estar segura de si realmente existías en algún lugar. Cuando sus esperanzas fueron confirmadas, anhelaba conocerte.

—Bueno, lamento decepcionarlas a ambas, pero no estoy interesado. Sus palabras no cambian nada y no significan nada para mí en este punto. He sobrevivido sin ella, y continuaré haciéndolo.

¿Realmente quería decir lo que dijo? De cualquier manera, su reacción era comprensible y, en última instancia, la elección era suya. Logré esbozar una sonrisa triste, y su mandíbula se tensó ligeramente mientras pateaba los mechones de hierba a nuestros pies. —No te presionaré para que la veas —le dije suavemente—. La decisión es completamente tuya. Solo pensé que debías saberlo.

Asintió.

—Ya que regresas al Reino de Espadas, ¿estás pensando en dejar que Malekh te cambie?

—¿En un semi-Origen? —Frunció el ceño—. De ninguna manera. Sería demasiado arriesgado para él. Además, no soy del tipo que quiere vivir para siempre.

—¿Entonces qué quieres?

—Lo mismo que siempre he querido—venganza.

—¿Todavía quieres eso?

Pareció darle vueltas a ese pensamiento durante unos segundos. —Lo que quiero no cambiará. Es lo único que me ha mantenido en pie. Sin ello, no soy nada… Pero me gustaría ver cómo intentarás cambiar el reino. Malekh parece tener fe en ti. Si no puedes hacerlo, entonces… volveré a hacer las cosas a mi manera.

—Cambiaré el reino —afirmé con confianza—. Puede que necesite tu ayuda de nuevo algún día, así que no te vuelvas demasiado perezoso.

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Ante eso, se rió —el tipo de risa donde no era tanto un villano, sino un aliado—. «Liz, ya casi estoy allí. Debería estar donde estás en menos de cinco minutos. Por favor, no te vayas a ningún lado».

Demetri observó mi silencio. —¿Vínculo mental? —Asentí, y su mirada anhelante se movió lentamente en dirección a Crysauralia. Suspiró—. Supongo que esa es mi señal para irme.

—Gracias —le dije honestamente.

—No lo menciones, cariño.

***

Vi cómo Demetri se alejaba, su figura haciéndose cada vez más pequeña hasta que solo fue un punto en la distancia. Y luego desapareció. Al principio, me sentí un poco triste al verlo partir, pero luego recordé que era amigo de Jackson, y se necesitaban mutuamente. No sería justo que le quitara a su compañero y lo dejara solo.

El sol caía sobre mí y me retiré más a la sombra. El anillo de sellado estaba tibio en mi mano, y el repentino recordatorio de que Kevin estaba a punto de descubrir mi verdadera identidad me golpeó como un tren. De alguna manera, mi mente lo había empujado a un rincón oscuro y por un tiempo mi ansiedad se había desvanecido, pero ahora volvía con toda su fuerza.

La forma en que me sentía hacia Kevin nunca cambiaría… pero no estaba segura de cómo reaccionaría al verme de nuevo. Sabía que no había nada malo en que yo fuera una Origin. Nací así, y honestamente, esto no era algo que cambiaría de mí misma, incluso si pudiera. Bueno… tal vez había una razón por la que querría cambiar. Lo que me ponía nerviosa era cómo reaccionaría todo el mundo ante mí. Se habían acostumbrado a estar cerca de CaVaughn, pero por poderoso que fuera, solo era un semi-Origen. Sabían que Malekh era de alguna manera un Origin completo, pero solo lo habían encontrado mientras llevaba un anillo de sellado. Nunca se habían enfrentado a un Origin completo que tuviera sus sentidos desatados. Lo último que quería hacer era asustarlos. Dejé escapar una risa ligeramente amarga ante eso. Nunca imaginé que algún día, sería aún más poderosa que ellos. El autor de mi vida debe tener un sentido del humor perverso.

En el tiempo que le tomó a Kevin aparecer, deliberé volver a ponerme el anillo de sellado. Tal vez no era el momento de mostrarle todo todavía. Tal vez sería mejor si le explicara primero la situación de cómo llegué a ser no tan humana. Tal vez podría posponer esto el mayor tiempo posible. Tal vez

Escuché el silencioso ronroneo del motor, y finalmente el coche apareció a la vista. El abrasador sol de la tarde me miraba con diversión como si hubiera comprado una entrada en primera fila para ver la escena que estaba a punto de desarrollarse. Gotas de sudor se deslizaban por mi frente, e intenté limpiarlas con manos húmedas. La ansiedad reptaba por mi columna vertebral y anudaba mis entrañas, haciendo que me resultara más difícil respirar. Mi cabeza palpitaba y podía oír mi corazón bombeando en mis oídos.

No podía ver a Kevin a través de las ventanas fuertemente tintadas del vehículo, pero el coche apenas se había detenido cuando las puertas se abrieron de golpe y él salió disparado, sus ojos llenos de preocupación fijándose en mí al instante. Parecía como si hubiera estado vagando por un desierto durante días y finalmente hubiera encontrado un oasis. Dio un paso hacia mí con los brazos extendidos, y por una fracción de segundo, todos los recuerdos que compartimos volvieron apresuradamente. Esos brazos extendidos me habían dado la bienvenida innumerables veces antes. Me habían rodeado para tranquilizarme durante las muchas veces que dudé de mí misma. Sus hombros habían escudado mis penas, y esos dedos habían limpiado mis lágrimas. Este era mi mejor amigo. Di un paso adelante; lágrimas no derramadas nublaban ligeramente mi visión.

Tan pronto como me moví hacia adelante, Kevin se congeló a medio paso. Sus labios se separaron en sorpresa y todo su cuerpo pareció haberse petrificado en piedra. Su cara estaba blanca como la tiza y la confusión atónita que rebosaba en sus ojos abiertos me clavó en mi sitio.

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Podía sentir lo que yo era.

Oh no. Podía sentir lo que yo era.

Mis labios temblaron, y la duda comenzó a deslizarse de nuevo en mi mente. Debería haber esperado esta reacción. Ezra y Rosaline eran Orígenes, e incluso ellos se habían quedado sin palabras asombrados ante Luca cuando la mayoría de sus sentidos habían sido liberados y su aura de Origen los había encapsulado. El viento chambré que revolvía el cabello de Kevin era la única indicación de que mi amigo no se había convertido en una de las estatuas de Miguel Ángel. Lenta y cautelosamente, mis pies me llevaron hacia adelante —obedeciendo la voluntad silenciosa de mi subconsciente y acercándome a él.

Si necesitaba tiempo, le dejaría tomar todo el que necesitara. No podía asustarlo con esto. Aunque lo necesitaba a mi lado. Aunque mi corazón se estaba rompiendo pedazo a pedazo. Mis labios se separaron para decirle algo —cualquier cosa— pero no salió ningún sonido. Mis cuerdas vocales no reunirían el coraje para producir palabras que fueran lo suficientemente adecuadas para explicar lo que él estaba sintiendo.

—¡Elizabeth!

Mis ojos ardían con lágrimas abundantes y el espacio circundante se convirtió en fragmentos deformados de color y luz. Me agarré el pecho que se tensaba, sintiendo que mi corazón se retorcía en agonía. Luché con todas mis fuerzas para mantener mis emociones bajo control, pero las traicioneras lágrimas caían ahora. El nudo en mi garganta se apretó. Cada lágrima llevaba las palabras no pronunciadas que no podía expresar.

Mi corazón chocaba contra mi caja torácica, luchando con uñas y dientes contra mi mente y voluntad para acercarme más a la voz que lo llamaba.

La voz que llamaba a su otra mitad.

Mi mirada se posó unos metros más allá de donde estaba Kevin —donde esa dulce voz había hablado.

Ashton estaba allí.

***

Ashton estaba parado allí.

***

El anillo de sellado se deslizó de mis manos mientras trataba de averiguar si estaba atrapada en un sueño lúcido. Soñar parecía ser una explicación más lógica para lo que estaba sucediendo.

Ashton y yo habíamos estado separados durante casi dos semanas. Había esperado tanto tiempo para verlo de nuevo y ahora que estaba de pie frente a mí, el momento no se sentía real. Era casi como si fuera una ilusión, un espejismo manifestado y proyectado desde el deseo más profundo de mi corazón.

Mi mente quedó en blanco cuando él dio el primer paso hacia mí. Cada pensamiento se desvaneció y mi cerebro se apresuró a reaccionar, a responder, pero quedó vacío. No podía moverme ni respirar lo suficiente como para pronunciar una palabra. No podía ver nada, procesar nada, excepto a él.

—Mi amor.

Su voz me destrozó y me recompuso, liberando mis emociones como una carroza de caballos. Dio un paso lento hacia mí, como si apenas creyera a sus propios ojos.

Sus largas zancadas rápidamente se convirtieron en una carrera, y antes de darme cuenta, estaba rodeada por él, envuelta en sus brazos y la cálida y sólida sensación de su cuerpo. Me abrazó durante mucho tiempo, casi como si yo fuera a desaparecer si se atrevía a soltarme aunque fuera por una fracción de segundo.

Mi corazón martilleaba jubilosamente contra él, y se apartó ligeramente para mirarme a los ojos. Vi amor. Sentí la intensidad de su pasión y nuestros labios chocaron en el beso más dulce que jamás habíamos compartido. Esto era correcto. Esto era lo que debía ser. Incluso si yo era un Origen, eso nunca cambiaría.

Quizás porque me había tomado tan desprevenida su aparición inesperada, me tomó unos segundos más darme cuenta de que algo estaba mal. Donde nos abrazábamos, no sentía las familiares chispas del vínculo de alma gemela bailando sobre mi piel. No podía sentir su rango.

Ashton parecía… humano.

Llevó sus manos para acariciar mi rostro y se inclinó para apoyar su frente contra la mía. El destello de la luz del sol en su anillo se reflejó y se grabó en mi memoria.

Ashton llevaba un anillo de sellado.

—Elizabeth, mi preciosa alma gemela. Te busqué por todas partes. ¡Te extrañé tanto!

No pareció notar que mis ojos estaban pegados a su anillo porque sus ojos penetrantes me inspeccionaron en busca de signos de heridas, pero mi herida de flecha ya había terminado de sanar hace unas horas.

—Ash —respiré, colocando mis manos sobre las suyas.

Mi garganta se atascó con emoción, y simplemente me apoyé contra él y permití que el alivio fluyera sobre mí. No sabía cuánto tiempo habíamos permanecido así, pero en algún momento, Kevin había dejado de estar petrificado y se acercó a nosotros. Sus ojos estaban huecos de tristeza mientras nos miraba.

—¿En qué demonios estabas pensando? —la voz de Ashton rugió con ira mientras giraba para fijar su mirada en Kevin.

—Ashton… ¿por qué estás aquí? —preguntó Kevin con igual cantidad de tristeza y confusión.

Así que, supongo que Kevin no sabía que Ashton lo había seguido hasta aquí. Tenía sentido que no hubiera podido detectarlo todo este tiempo.

Los ojos de Ashton se oscurecieron en respuesta a la pregunta de su amigo. —¡Me estaba volviendo loco! ¡Estaba perdiendo la cabeza después de perderla! ¿Por qué no me dijiste que sabías dónde estaba? Yo-! —se interrumpió, su voz amarga con el aguijón de la traición—. No tuve otra opción que seguirte hasta aquí.

—¿Así que arriesgaste todo para venir aquí? ¿Olvidaste que eres el príncipe heredero? Si Malekh descubre que el heredero del emperador se infiltró en su país, no se quedará quieto sin hacer nada.

—¡Tenía que venir en persona para ver si Malekh la había tomado o no! ¡No podía quedarme sentado esperando a que Malekh me concediera permiso para entrar en su reino cuando Elizabeth podría haber sido lastimada! ¡No puedes esperar que deje la seguridad de mi prometida al azar cuando ni siquiera tú estás haciendo eso!

Los ojos de Kevin vacilaron hacia mí antes de bajar la mirada al suelo, sin duda ansioso por saber cuál sería la reacción de Ashton cuando finalmente descubriera el secreto que todavía no había mencionado.

—Entré al país usando una identidad falsa —nos aseguró Ashton—. Y he estado usando mi anillo de sellado para evitar ser detectado.

—Eso no importa. —Kevin pasó una mano frustrada por su cabello—. Necesitas estar con tu reino.

Los ojos de Ashton brillaron implacablemente, y dio un paso hacia Kevin cuando de repente, se congeló. Mi mirada siguió su línea de visión mientras su mirada caía al suelo. Cada gota de sangre en mis venas se volvió hielo frío.

Mi anillo de sellado estaba entre los mechones de hierba donde lo había dejado caer accidentalmente.

Sus cejas se fruncieron mientras se inclinaba para recogerlo. Le lancé a Kevin una mirada de pánico, pero él solo suspiró.

El rostro de Ashton contenía todas las preguntas que quería hacer mientras miraba el anillo. No podría oler mi aroma en él ya que llevaba su anillo de sellado, y mi anillo de sellado habría bloqueado parcialmente mi aroma.

—Me pertenece —mi voz salió antes de que procesara completamente mis acciones.

En un instante, Ashton estaba frente a mí, sus ojos brillando con mayor perplejidad—. ¿El anillo de sellado es tuyo?

—Sí… es mío.

El silencio mordió el aire circundante.

Kevin tragó saliva y se aclaró la garganta—. Ashton…

—Cállate —Ashton seguía claramente enojado con él.

Me moví inquieta bajo la mirada de Ashton, de repente sin palabras para formar una frase. Mi corazón golpeaba contra mi caja torácica. Sus ojos cayeron a su propio anillo de sellado y mi respiración se entrecortó en mi garganta cuando vi los engranajes girando en su cabeza. En un movimiento fluido, se quitó el anillo.

Ashton se quedó sin aliento, y el color desapareció de su rostro inmediatamente. En lugar de alejarse de mí, dio un paso más cerca. Era lo opuesto a lo que esperaba, así que retrocedí un paso por la sorpresa. ¿No me tenía miedo? ¿No necesitaba más tiempo para procesar lo que estaba viendo? ¿Lo que estaba sintiendo?

—¿En qué te has convertido?

La franqueza de su pregunta me golpeó como un tren de carga. Mi corazón se marchitó. Quería acurrucarme en una bola bajo una manta y no salir nunca más.

—¡¿Qué te hizo Malekh?! —su voz era letal.

—Malekh no me hizo nada —había tratado de que mis palabras no traicionaran mis emociones, pero no pude evitar el poco de dolor que se infiltró.

Me alejé rápidamente de él, parpadeando para contener las lágrimas. No podía emocionarme, no ahora, no cuando tenía que ser fuerte. No cuando había tanto que perder si dejaba que mis emociones tomaran el control. No podía poner en peligro el plan—. Es demasiado peligroso que todos viajemos juntos. Necesitamos separarnos.

—Es más peligroso si viajas sola —intervino Kevin—. Al menos uno de nosotros debería ir contigo.

Miré detrás de mí donde estaban parados. Kevin se había recuperado de su shock, y la preocupación se acumulaba en sus ojos. Ashton me miró destrozado. No podía decir si el dolor en sus ojos era algo bueno o malo. Deseaba desesperadamente estar con él en este momento, pero ¿él quería eso también?

Ambos esperaban que yo eligiera un compañero de viaje. Sopesé las opciones en mi mente antes de darme la vuelta y alejarme, dejando que el viento llevara mi respuesta hasta ellos. No quería ver la reacción con la que sería recibida mi elección.

***

Me moví rápidamente por el sendero del bosque. Mi compañero elegido se apresuró a alcanzarme. Me preguntaba qué pensaría Kevin sobre que lo eligiera a él para acompañarme en lugar de a Ashton.

Quería darle a Ashton más tiempo. Necesitaba espacio… lejos de mí. Sabía que esto era mucho para que él lo asimilara, pero estaría mintiendo si dijera que su reacción no me había lastimado. Resoplé, parpadeando ferozmente para contener las lágrimas.

«No llores, Elizabeth. No tienes tiempo para eso».

Me concentré en Cyrena y Garrett, que estaban en la mansión esperándonos. Una lágrima traidora se deslizó por mi mejilla, pero la ignoré. Mi visión se nubló, pero mis pasos eran firmes, negándose a disminuir la velocidad, negándose a dejar que la realidad se encontrara conmigo.

«¿En qué te has convertido?»

Mis pensamientos volvieron a su pregunta. No noté que había comenzado a correr, pero cuando choqué contra algo cálido y sólido, volví a la realidad. Bajé los ojos, negándome a secar las lágrimas. Hacerlo solo haría que todo se sintiera real, y quería evitar reconocer el hecho de que mi corazón se estaba astillando con cada segundo que pasaba.

—Liz —la voz de Kevin era un suave susurro.

Unos brazos me rodearon. Sorbí, pero no pude evitar que mi cuerpo temblara bajo el dolor del corazón.

Mis lágrimas salieron en torrentes, y él me acercó más a sí mismo, alisando mi cabello. —No tienes que hablar de lo que pasó a menos que quieras. Pero quiero que sepas que estoy de tu lado, sin importar cuán diferentes puedan ser las cosas ahora. Somos mejores amigos, ¿recuerdas? Desafortunadamente para ti, eso significa que estás atascada conmigo.

Logré una débil risa, a pesar de mis lágrimas, y él apoyó su cabeza sobre la mía. —No dejaré que estés triste sola —murmuró contra mi cabello—. No estás sola. —Necesitaba escuchar eso.

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