Capítulo 304: Abogado del Diablo

Nate maldijo a Aiden todo el camino mientras conducía hacia la pequeña casa a la que Ella había sido enviada. Suspiró mientras se preguntaba cómo iba a decirle todo eso a ella. Porque si realmente le creía y se volvía contra Aiden, entonces él podría ser el que intentara hacerla entrar en razón.

Inesperadamente, la encontró sentada bajo un árbol en el jardín justo afuera de su casa y se detuvo. La brisa ligera jugaba con mechones de su cabello mientras miraba al cielo, con los brazos envueltos suavemente alrededor de sus rodillas. Parecía tan pequeña, tan desgarradoramente tranquila, que le tomó un segundo recordar que esta chica había sido una vez el sol en cada habitación que entraba. La extrovertida que siempre tenía una sonrisa en su rostro. Se sintió dolorido. Hubo momentos en los que su alegría lo irritaba pero ahora, se dio cuenta de que haría cualquier cosa para traer de vuelta a la antigua Ella.

—Hola, Ella Hawk. ¿Te importa si me quedo un rato?

Ella miró por encima del hombro y parpadeó una vez, sorprendida, antes de que una suave y casi tímida sonrisa tocara sus labios.

—Solo si trajiste chocolate.

—Maldita sea —dijo Nate, bajándose al banco junto a ella—. Sabía que olvidaba algo.

Ella se rió en silencio, pero se desvaneció rápidamente y sus ojos regresaron a las ramas tocadas por el viento arriba. Nate estudió su perfil. Ella ya había perdido mucho peso pero ahora parecía haberse vuelto aún más pálida.

Ella se encogió de hombros, pero su respuesta vino tras una pausa.

—Estoy… tratando de no desaparecer en la parte de mi mente que piensa que merezco todo esto. —Lo miró y suspiró—. ¿Es demasiado honesto para ti?

Nate asintió.

—Demasiado honesto, tienes razón. Hace que mi trabajo sea más difícil.

Ella frunció el ceño.

—¿Qué trabajo?

Él vaciló, luego tomó aliento.

—Sacar de aquí. Silenciosamente. Sin preguntas. Tengo un coche que estará esperando por ti aquí dentro de una hora. Un vuelo a medianoche. Nueva identidad si es necesario. Dale Brown puede gritar hasta quedar afónico y aún así me aseguraré de que estés a salvo.

Ella lo miró parpadeando, y por un momento pareció ser como su antiguo yo nuevamente —abrumada, confundida y no muy segura de estar escuchando correctamente.

—¿Tú… qué?

Nate exhaló y dijo:

—Sé que Dale Brown se acercó a ti para una misión peligrosa. Escuché a Aiden hablar sobre eso. De hecho, él es el que ofreció tu nombre. Pero cualquiera que sea este plan, es demasiado peligroso para ti, Ella. Entonces, no tienes que hacer esto.

—Me encargaré de todo. Solo di la palabra. Si quieres salir, entonces lo haré posible. No hay misiones, no hay planes imposibles, no hay guarida de lobos. Solo una ruptura limpia. Puedes empezar de nuevo. En algún lugar cálido. En algún lugar donde realmente puedas respirar nuevamente sin sentir ninguna carga.

Ella no habló. En cambio, lo miró con ojos bien abiertos antes de que su rostro se arrugara y se lanzara hacia adelante, envolviendo sus brazos alrededor de él con desesperación repentina. Su cuerpo tembló mientras enterraba su rostro contra su hombro y lloraba —no fuerte, sino con una especie de pena silenciosa que desgarró el pecho de Nate y se quedó allí.

—Al menos todavía me amas —susurró ásperamente—. Dios, Nate. Gracias… no me di cuenta de cuánto necesitaba escuchar eso.

Él la abrazó más fuerte, cerrando los ojos mientras descansaba su barbilla sobre su cabello.

—Por supuesto te amo. Eres mi familia.

Y incluso mientras decía eso, sintió un pánico creciendo en su pecho. Si Ella aceptaba esta oferta, entonces podría arreglar todo, por supuesto. Pero sabía que si ella elegía este camino, perdería la última oportunidad de volver a ser una hermanita para Aiden. Entonces, se preguntó qué se suponía que debía hacer en esta situación.

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Afortunadamente, antes de que pudiera llegar a alguna solución, Serena habló.

—Pero… —ella se separó ligeramente, lo suficiente para encontrarse con sus ojos, con los suyos llenos de lágrimas—. No me voy.

Nate parpadeó.

—¿Qué?

Ella dio una sonrisa temblorosa a través de sus lágrimas, limpiando su rostro con la parte trasera de su manga.

—Dijiste cada palabra. Y te agradezco por ello. Si me hubieras preguntado esto en el pasado, podría haber corrido. —Su respiración se cortaba—. Pero no puedo. Ya no.

Las cejas de Nate se fruncieron.

—Ella, no hagas esto porque piensas que debes a alguien

—Debo a alguien —ella cortó suavemente—. A tantas personas. A ti. A Aiden. A Serena… y a mí misma. —Se sentó, envolviendo sus brazos alrededor de sí misma fuertemente como si se preparara contra algo frío que solo ella podía sentir—. Seguí pensando todo este tiempo que solo era la tonta. La suave. La que necesitaba protección. Y tal vez lo era. Pero no era solo eso.

Su voz se volvió más firme a medida que continuaba, las palabras encontrando ahora su propio ritmo.

—Dejé que la gente me usara porque era más fácil que cuestionarlos. Me dejé creer mentiras porque la verdad se sentía demasiado pesada. Me dije a mí misma que mi corazón era mi brújula, pero todo lo que hacía era girar. —Su labio tembló levemente, pero forzó un respiro por la nariz y se estabilizó a sí misma—. Y cada vez que cometí un error, alguien más pagó por ello.

Ella lo miró de nuevo mientras se alejaba, esta vez sin llorar, solo… decidida.

—No voy a seguir huyendo de eso —dijo—. Si esta misión significa ponerme en peligro para que alguna otra chica de ojos grandes no cometa las mismas decisiones que hice… tal vez valga la pena. Tal vez valgo más que mis errores si los uso para arreglar algo.

Nate la miró, sin palabras. Había anticipado miedo, desesperación. Tal vez incluso alivio ante la oportunidad de escapar. Pero no esto.

No esta llama en sus ojos.

Soltó una lenta risa incrédula, sacudiendo la cabeza mientras se recostaba contra el banco.

—Maldita sea, Ella. Te estás convirtiendo en Aiden.

Ella sonrió.

—Bueno, alguien tiene que hacerlo.

—Entonces, ¿no lo culpas por lanzarte a Dale Brown?

Ella miró lejos de eso y sacudió la cabeza.

—No. No lo hago.

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