Capítulo 313: Un viejo conocido

Ella caminó sola entre la multitud, su mente un desastre aunque su rostro no mostraba rastro alguno de ello. Estaba nerviosa. Esta noche, alguien se acercaría a ella. Dale estaba seguro de ello. Y en el fondo, ella también lo estaba.

Después de todo, el terreno ya había sido preparado durante los últimos meses. Todos en este círculo sabían quién era ella, la hermana menor distanciada de Aiden Hawk. La que él había cuidado, protegido y luego abandonado por su esposa. Esa parte de la historia se había difundido fácilmente. Era justo el tipo de drama del que a la gente le gustaba murmurar aquí. Así que, aunque él la protegía, a ella se le había prohibido regresar a su país.

Así que, era la pequeña princesa abandonada. Y luego estaba el resto. La versión que su pequeño grupo de seguidores se había asegurado de que la gente escuchara cuando volvían a murmurar sobre ella. Que era una heredera consentida, enojada, rebelde. Que odiaba a su hermano. Que había jurado vengarse de él algún día. Todo había sido intencional de acuerdo con el plan de Dale. Esto atraería el tipo de atención correcto. El tipo necesario para que ella se infiltrara en el círculo de tráfico humano.

Debería haber funcionado. Y tal vez lo había hecho. Pero ella había estado aquí más de una hora ahora, recorriendo los bordes del salón, observando a la multitud, y sin embargo, nadie se había acercado a ella. Ni siquiera casualmente. Ni siquiera por error. Eso la ponía nerviosa.

Ella sabía, por supuesto, que estas personas que querían algo de ella y usarla no lo dirían abiertamente. No vendrían y entregarían sus planes. La probarían. Observarían primero. Quizás incluso enviarían a alguien más. Y tal vez eso es exactamente lo que estaba ocurriendo ahora. Pero aún así, no había esperado que tomara tanto tiempo.

Tomó una copa de una bandeja que pasaba, no porque la quisiera, sino porque necesitaba algo que sostener. Algo para hacer con sus manos. Su expresión se mantenía plana, distante. Ni invitadora. Ni cerrada. Simplemente allí.

Necesitaba ser paciente. Acababa de recordárselo a sí misma cuando alguien le dio un toque en el hombro.

Se congeló.

Lentamente se dio la vuelta, y se detuvo de golpe.

Una ráfaga de emociones la golpeó de una vez. Aliviada, porque al menos alguien se había acercado. Pero también tensa, porque era alguien que no esperaba. Alguien a quien no estaba segura de cómo interpretar justo ahora.

Era Sidney.

Le sonrió entonces, aunque quería huir. Sabía que él había estado aquí durante los últimos meses también, pero no esperaba que se acercara a ella esta noche de todas las noches. Cualquier otro momento, podría haber manejado las cosas sin problemas.

—Señorita Ella. Te has vuelto aún más hermosa en los últimos años, ¿eh?

Ella miró sus ojos claros como los de un gato y se estremeció cuando él tomó su mano en la suya y preguntó:

—¿Puedo tener el placer de un baile?

Ella vaciló. Él aún sostenía su mano ligeramente, pero ella no se movió. Su otra mano se apretó alrededor del vaso mientras lo miraba con una expresión neutral… como si aún estuviera decidiendo.

Le había gustado una vez. Una fantasía infantil. Eso no era algo que le gustara admitir, ni siquiera a sí misma. Él era mayor, encantador y peligroso de una manera que la había atraído demasiado fácilmente.

Y la primera vez que realmente había herido a Serena y comenzó la grieta, había sido por él. No solo porque él lo había pedido, sino porque Ella había querido impresionarlo. Probar algo. Ni siquiera lo había pensado bien en ese entonces. Ese único error había sido el comienzo que arruinó todo.

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Así que no, no quería acercarse a Sidney.

Pero tampoco podía ignorar quién era él. Sidney Price. El enemigo más viejo de su hermano. El hombre que Aiden más odiaba. El tipo de hombre por el que su hermano quemaría ciudades si tocara algo que le perteneciera.

Lo que significaba que esta noche, en este lugar, Sidney debería ser su amigo.

O al menos, parecer serlo.

Se obligó a sonreír de nuevo y a acercarse a él.

—Un baile.

Él sonrió más ampliamente y ella pudo ver el triunfo reflejado en sus ojos mientras decía:

—Eso es todo lo que necesito.

Él la llevó a la pista de baile, una mano aún alrededor de la suya, la otra colocándose baja en su espalda mientras se movían al ritmo. Demasiado baja. Sintió el calor de su palma contra su piel desnuda, justo bajo la línea de su vestido. No presionó, pero ella sabía que el contacto era intencional. Lo que necesitaba saber era por qué.

—¿Cómo estás? —preguntó él, su voz baja, destinada solo para ella.

Ella lo miró, su expresión aún educada.

—Lo suficientemente bien —dijo—. Como se puede esperar.

Sidney asintió levemente, girándola una vez antes de volver a colocarla en su lugar.

—Escuché sobre tu padre. Una pena, realmente. Mis condolencias.

Ella no respondió. Solo hizo un pequeño gesto con la cabeza.

—Y ahora estás aquí —dijo él, su voz bajando ligeramente mientras su pulgar se movía en un círculo lento a lo largo del borde de su espalda—. Sola. Un poco perdida, tal vez. Sin Aiden. Sin protección.

Ella lo miró bruscamente, pero su rostro no revelaba nada excepto una sonrisa.

Él se inclinó, apenas lo suficiente para que su aliento rozara su oído.

—Si hay algo que necesites, Ella… cualquier cosa… sabes que puedes venir a mí. Estaré feliz de ayudarte en este momento difícil.

El corazón de Ella se detuvo ante esas palabras. Este tipo de palabras le habían dicho que diría la persona que se le acercara. Había esperado que lo hiciera algún tipo de escoria… Pero era Sidney… ¿Por qué y cómo se involucró él en algo como esto?

Mientras lo miraba a los ojos, supo que no podría hacerle esa pregunta. Así que, lo miró a los ojos y le sonrió lentamente. El contacto se había establecido…

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