Encargado de la Tienda Dimensional - Capítulo 173

Capítulo 173: Hermana en su espalda, mundo en sus hombros

Y Hao ya había puesto sus ojos en algunos.

Algo llamativo. Algo escandaloso. Algo que podría resultar ser la decisión equivocada.

Fuera de la tienda, el paisaje se había asentado en su ritmo habitual.

Kurome yacía en el suelo, acicalándose las patas negras.

El calor de la Ciudad Soul Scorching finalmente había disminuido. El sol se hundía bajo, las sombras se alargaban, y más personas llenaban las calles, disfrutando del aire más templado.

Aún así, hacía calor.

Pasaban por la tienda de conveniencia sin siquiera mirar hacia la puerta.

No es que a Kurome le importara.

Sus ojos azul claro se estrecharon hasta convertirse en rendijas, con la cola balanceándose.

De repente, se detuvo.

Miró hacia la derecha.

Un hombre corría —no, cojeaba— por la calle.

Una niña pequeña atada a su espalda con un trozo de tela rasgado envuelto firmemente alrededor de su pecho y hombros, manteniéndola en su lugar.

Estaba desplomada allí, con los brazos colgando, la cabeza balanceándose con cada paso tambaleante.

Su ropa estaba destrozada y medio derretida, ennegrecida como si hubiera sido arrastrado por lava.

Kurome inclinó la cabeza, curiosa.

¿Cómo podía el hombre siquiera moverse con heridas así?

Pero la niña parecía estar peor.

Las orejas de Kurome se crisparon.

Su respiración era irregular. Demasiado superficial. Desde esta distancia, Kurome ya podía notar – algo no estaba bien. Ese sonido…

Era el tipo de respiración que escuchas cuando alguien se aferra a la vida por un hilo.

El sentido espiritual de Kurome se extendió hacia afuera, silencioso e invisible, rozando suavemente a los dos.

El pulso de la niña era débil.

Su mar espiritual… agrietado. Apenas manteniéndose unido.

Y detrás de ellos –

Pasos. Firmes, deliberados, acercándose en la distancia.

¿Una persecución?

La cola de Kurome se agitó una vez, el pelaje a lo largo de su columna erizándose ligeramente.

Eso era intención asesina.

Se quedó quieta por un momento.

¿Debería entrometerse en asuntos humanos?

Ahora solo era una guardiana de la tienda. Este no era su problema.

Pero su cola se agitó de nuevo. Lenta. Pensativa.

Pensó en su maestro.

En Hao, quien le había dado un nombre.

En la calidez de la tienda. La comida increíble. La forma en que su maestro nunca cuestionaba su presencia, simplemente… la aceptaba.

Sus orejas se crisparon.

Bien.

Al otro lado de la calle, más allá del calor flotante y el clamor de la vida al final del día, un chico andrajoso corría con piernas temblorosas.

—Aguanta, Shu’er —susurró el chico, apenas audible sobre su propia respiración—. Ya casi llegamos. Encontraré medicina pronto. Podemos escondernos aquí, este lugar parece seguro…

Su voz se quebró. Su tono intentaba ser firme, pero cada palabra temblaba de miedo.

La niña pequeña en su espalda no respondió con palabras.

No podía.

Su mejilla ardía contra su hombro. Estaba despierta – él podía sentir su respiración cerca de su oreja – pero era superficial, entrecortada. Como si sus pulmones hubieran olvidado cómo funcionar.

—Mhm…

Un sonido diminuto.

Le atravesó el corazón.

Tropezó pero no se detuvo, no se atrevió. Si se detenía ahora, no podría correr de nuevo.

Internamente, estaba suplicando.

A los dioses. A las estrellas. A los inmortales.

A cualquiera que estuviera escuchando.

«Por favor.

Por favor, quien sea.

No me importa quién seas. Solo ayúdala».

Él no creía en nada de eso. Nunca lo había hecho. Pero ahora, en este momento, cambiaría su alma, se arrodillaría de por vida, se arrastraría sobre fuego si eso significaba salvar a su hermana pequeña.

Y entonces, justo cuando doblaba una esquina.

Una voz resonó en su mente.

Tranquila. Extraña. Inconfundiblemente femenina.

«Entra por la puerta de la letrina, humano».

¿Estaba… en su cabeza?

¿Estaba alucinando?

Su respiración se entrecortó, y giró frenéticamente, con los ojos moviéndose hacia todos lados.

Polvo. Paredes. Callejón. Calle. ¿Dónde?

¿Qué puerta?

Giró de nuevo, medio delirante, con el corazón latiendo en su garganta.

«Aquí, niño humano».

La voz de nuevo. Más clara. Más cercana.

Dirigió su mirada hacia abajo.

Un gato negro estaba sentado al lado de la calle.

No, no solo un gato.

Llevaba algo. Un trozo de tela extraña, oscura y extranjera, ajustada a su pequeño cuerpo felino.

Sus ojos miraban fijamente los suyos.

Y entonces su pata se levantó.

Señaló hacia la derecha.

Allí estaba.

Una estructura de madera desgastada.

Una maldita letrina.

Se quedó mirando.

¿El gato le estaba hablando?

¿O los dioses se habían apiadado y habían enviado a esta criatura como mensajera?

No tenía tiempo para cuestionarlo.

Detrás de él, aún podía escuchar el leve crujido de pasos acercándose.

Su pecho se agitaba. Mente acelerada.

¿Realmente iba a entrar en un baño?

¿Por qué?

¿Por qué eso tenía sentido?

No lo sabía.

Pero sus piernas se movieron de todos modos.

Sus instintos le gritaban.

Escóndete. Corre. Cree.

Y tal vez, solo tal vez, confía en el gato.

El chico corrió hacia la puerta. Una mano sosteniendo firmemente a su hermana, la otra agarrando el picaporte.

Con una última mirada desesperada detrás de él, la abrió de un tirón-

Y entró.

Desde entre las sombras del callejón, cinco figuras aparecieron a la vista.

El polvo se arrastraba tras ellos.

Sus pasos eran confiados. Sus posturas agresivas.

Cultivadores rebeldes.

No llevaban túnicas de secta. En cambio, piezas de armadura disparejas y correas de cuero salvaje colgaban de sus cuerpos. Bufandas envueltas alrededor de sus rostros. Ornamentos de hueso y dientes de metal colgaban de sus cinturones, tintineando suavemente mientras caminaban.

Uno tenía brazos como rocas, sus hombros desnudos, cubiertos de tatuajes arremolinados y pelo negro áspero. Otro tenía el pecho expuesto, músculos crispándose bajo la piel marcada por el sol. Su barba estaba trenzada en gruesos nudos, y había marcas de cuchilla dentadas a través de sus costillas.

El que estaba al frente llevaba un manto sin mangas de piel carmesí. Su cabello estaba en punta, teñido con mechas plateadas. Sus ojos se movían de izquierda a derecha como una bestia olfateando sangre.

—Liko… liko… ¿adónde se habrá escapado ese mocoso? —murmuró, rechinando los dientes.

Otro gruñó y pateó una caja.

—¡Mierda! Ese bastardo estaba cojeando. ¿Hasta dónde podría haber llegado?

—¡El jefe nos matará si escapa! —gritó un tercero, respirando con dificultad.

—Tenía información sobre el grupo. Si se filtra, estamos acabados.

Kurome se sentó en silencio. Su mirada los recorrió.

Dos cultivadores de qi. Tres cultivadores corporales.

Los dos de la izquierda tenían pasos ligeros y auras más suaves. Uno de ellos llevaba un pergamino atado a su cintura. El otro sostenía un sable curvo.

Ambos estaban en la quinta etapa del Reino de Aprendiz de Santo.