Encargado de la Tienda Dimensional - Capítulo 221

Capítulo 221: El Cuadro Se Pone Serio, ¡Cuartos de Final!

El silencio que siguió fue ensordecedor.

El hombre tuvo su aura real arruinada por un joven calvo con su túnica rasgada, cubierta de ceniza, con mangas tan desiguales que parecían personalmente destrozadas para “movilidad”.

Pero al menos el emperador no se fue con las manos vacías.

La Emperatriz Shen Qianrou se acercó a él con una suave sonrisa, le dio un beso en la mejilla y lo envolvió en un largo y cálido abrazo.

La multitud se derritió un poco.

Algunos incluso aplaudieron.

Ji Yunzhi, por otro lado, los miraba desde el otro lado de la habitación. Con la cara crispada. Cejas bajas. Ojos entrecerrados.

No por disgusto.

Sino por algo peor.

Anhelo.

Apartó la mirada inmediatamente.

«Ridículo», pensó.

Pero en lo más profundo de su corazón, el más pequeño susurro resonaba –

«…debe ser agradable».

El pequeño drama romántico se desvaneció como la niebla, reemplazado una vez más por la emoción del juego.

Luego vino uno de los partidos más difíciles de predecir.

Un enfrentamiento que tenía a todos inclinándose hacia adelante, con los aperitivos medio olvidados en sus manos.

El Maestro de la Secta Jiang Xianwei, el misterio en forma humana, conocido por tiros que no tenían sentido hasta que entraban.

Y Yan Shu’er, firme como tinta fluyendo, conocida por mantener el ritmo incluso contra Mo Xixi – la empleada de élite de la Tienda que nunca fallaba a menos que quisiera.

Eran completos opuestos.

No era ruidoso.

No era llamativo.

Pero el juego era arte.

En una ronda, Jiang Xianwei metió una bola con un tiro de doble banda que curvó tan extrañamente que alguien en la audiencia preguntó si era brujería.

Yan Shu’er respondió metiendo dos seguidas sin ningún movimiento desperdiciado, el tipo de tiros que hacían que incluso Old Tiger Zhao asintiera.

Continuaron así, ida y vuelta.

Curva contra claridad. Caos contra control.

Hasta el último rack.

Jiang Xianwei, perdiendo por uno, se reclinó con una sonrisa perezosa y murmuró algo sobre “confiar en el destino”.

Alineó el taco. Lo golpeó con un tiro a una mano.

Tres bandas.

Un lento rodar.

Y la última bola cayó con un susurro.

En algún lugar, una taza de Melocotón Oolong se alzó en saludo.

Con ese tiro final, Jiang Xianwei reclamó su lugar entre los cuatro mejores.

Con los cuartos de final concluidos, las verdaderas bestias habían salido a la luz.

Anciano Bai Qingshui.

Ji Yunzhi.

Maestro de la Secta Jiang Xianwei.

Old Tiger Zhao.

Dos partidos decidirían quién llegaría a la final.

Old Tiger Zhao contra Ji Yunzhi.

Anciano Bai Qingshui contra Maestro de la Secta Jiang Xianwei.

La multitud zumbaba.

Estos eran nombres que la gente podía apoyar. Un alquimista rebelde que resultó ser una amenaza silenciosa. Un maestro de secta conocido por la poesía y tácticas curvas. Un anciano firme con ojos como piedra antigua. Y un ex matón callejero convertido en maestro de la fineza bruta.

¿Primero?

Old Tiger Zhao contra Ji Yunzhi.

A pesar del impresionante desempeño de Ji Yunzhi en sus dos últimos partidos, la multitud todavía se inclinaba hacia el tío.

Después de todo, Old Tiger Zhao no solo ganaba sus juegos. Los arrasaba.

Golpeando bolas, sonriendo de oreja a oreja, metiendo casualmente tres seguidas.

Comparado con eso, Ji Yunzhi era frío, concentrado y extraño.

—¿Emocionante?

—Sí.

—¿Confiable a largo plazo?

—Discutible.

Hao se acercó a la mesa y lanzó la moneda de cobre. Bailó una vez en el aire y aterrizó en su palma.

Cruz.

Old Tiger Zhao soltó una risa satisfecha.

—¿Eh? Parece que el universo está de mi lado hoy —dijo, golpeando el borde de la mesa con los nudillos—. Incluso huele como si hubiera helado suave esperándome después de esto.

Se encogió de hombros y añadió:

—Lo estás haciendo bien, chico. Pero este viejo se llevará la victoria. Tengo que recordarle a esta gente que todavía estoy afilado.

No era arrogancia. Solo honesta confianza.

Sonrió mientras entizaba su taco.

Frente a Old Tiger Zhao, Ji Yunzhi solo asintió una vez.

Una leve sonrisa apareció en su rostro.

Ya trazando el sutil ritmo de los movimientos de Old Tiger Zhao en partidos anteriores – la forma en que favorecía golpes ligeramente descentrados, cómo sus aperturas se apoyaban en la potencia y luego cambiaban repentinamente a los toques más suaves.

Patrones. Tendencias. Defectos esperando ser descubiertos.

Ji Yunzhi los observaba. Los almacenaba.

La habitación desapareció de sus pensamientos.

La concentración de Ji Yunzhi se agudizó. Su pulso se estabilizó. Sus ojos seguían cada cambio de luz en la superficie de la mesa.

Ya no se trataba del campeonato.

Se estaba metiendo en ello.

De alguna manera, cuanto más calculaba sus tiros, más emocionado se sentía. Los ángulos.

La fuerza. El efecto. Todo encajaba en su cabeza con la misma alegría que sentía al preparar la píldora perfecta.

Esta no era una mala manera de pasar el tiempo si alguna vez se cansaba de la alquimia.

Aunque… ¿cuándo se había cansado alguna vez de la alquimia?

Aun así, esto estaba cerca. Casi adictivo.

No perseguía la victoria.

Perseguía tiros perfectos.

Ambos jugadores se colocaron en posición.

Tacos en mano.

Ojos fijos en la mesa.

Hao retrocedió y se movió hacia un lado. Justo al lado de Mo Xixi.

Se inclinó ligeramente.

«Pequeño Xixi, ¿quién crees que ganará este?»

Mo Xixi giró la cabeza hacia Hao, que seguía concentrado en la mesa de billar con una mirada pensativa.

Siguió su línea de visión, luego parpadeó.

«¿Quién ganaría, Jefe?»

«Creo que será el hombre calvo».

Hao la miró, levantando ligeramente las cejas. «¿Oh?»

¿Ji Yunzhi?

Había esperado que eligiera a Old Tiger Zhao. Después de todo, el hombre tenía experiencia, un agarre tranquilo y un extraño sentido del ritmo que podía descolocar incluso a buenos jugadores. En la mayoría de los juegos, Old Tiger Zhao podía arrasar a sus oponentes.

—¿Por qué? —preguntó Hao.

Mo Xixi cruzó los brazos, entrecerrando ligeramente los ojos mientras observaba a Ji Yunzhi inclinarse sobre la mesa.

—El hombre calvo.

—Está evolucionando constantemente —dijo simplemente—. Ese tipo de mejora no es normal. Su primer partido se sintió crudo, pero ahora? Es más suave. Más afilado. Más confiado.

—Se siente como si estuviera en ese extraño estado donde todo simplemente encaja, ¿sabes? Como si sus pensamientos y manos finalmente se estuvieran sincronizando.

—Si sigue a este ritmo, el viejo va a tener un problema.

Mo Xixi inclinó la cabeza.

—Pero podría estar equivocada, Jefe. Si el viejo de repente muestra algún rendimiento increíble que no hayamos visto antes, podría cambiar.

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