Encargado de la Tienda Dimensional - Capítulo 223

Capítulo 223: [Borrador] ¡Anciano Bai contra Maestro de Secta Jiang!

—Eso va a ser difícil… los que quedan son viejos cascarrabias de la Drifting Sword Sect.

—Sí. Y esos viejos monstruos no andan con tonterías. Un golpe equivocado y verás tus sueños rodar hacia el bolsillo equivocado.

Al otro lado de la habitación, Dou Xinshi estaba de pie cerca del borde de la multitud, con los brazos cruzados.

No estaba enfurruñado. No exactamente. Tal vez.

Bueno… está bien, un poco.

¿Era realmente tan malo perder contra Ji Yunzhi? No, en realidad no. El tipo jugaba como si la guía divina se derramara directamente sobre su cabeza calva.

Claramente tenía algún talento extraño. Incluso Dou Xinshi tenía que admitirlo.

Pero aun así.

Todo ese bombo… los aplausos… las expresiones de asombro… los susurros de «genio» y «prodigio del billar»…

¿Por qué tenía que empezar con él?

Ni siquiera era un trampolín.

¡Era la baldosa que Ji Yunzhi pisaba en su camino hacia la gloria!

Dou Xinshi dejó escapar un largo suspiro.

Era hora de dejarlo pasar.

Realmente no estaba hecho para este juego. Ese taco se sentía más como una escoba en sus manos de todos modos.

Pero en combate?

Oh, en combate, podría enfrentarse a ese calvo cualquier día.

Claro, podría ser lanzado a través de tres paredes y despertar necesitando ungüento en lugares que no quería mencionar.

¿Pero perder?

Absolutamente no.

Estaría ensangrentado, magullado, probablemente tosiendo qi y orgullo, pero de pie.

«La próxima vez, lucharemos con los puños».

«Veamos cuántos tiros de truco puede hacer esa cabeza calva entonces».

Hao dio un paso adelante de nuevo, lanzando la moneda de cobre al aire.

Giró, captó la luz y aterrizó en su palma.

—Cara —anunció.

El Anciano Bai Qingshui tomaría la salida.

Los dos cultivadores simplemente asintieron el uno al otro. Sin palabras. Sin bromas. Solo el silencio tranquilo y constante de hombres que no tenían nada que demostrar, pero todo por hacer.

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Incluso desde el borde de la multitud, uno podía sentirlo.

La atmósfera cambió.

El Maestro de la Secta Jiang Xianwei, normalmente todo sonrisas y actitud despreocupada, tenía los ojos entrecerrados. Serio. Concentrado. Enfocado.

Este no era el estilo habitual a medias que había usado antes. Esta era la primera vez que la gente veía al maestro de la secta dando toda su atención a un partido.

Y tenía sentido.

Conocía al Anciano Bai Qingshui.

Había visto ese control antes—la forma en que el anciano hacía bailar suavemente la bola blanca por la mesa, no con fuerza bruta sino con movimientos precisos, quirúrgicos. ¿Ese nivel de finura? Difícil de igualar. Más difícil de contrarrestar.

En verdad, Jiang Xianwei siempre había creído que el Anciano Bai podría ascender a los reinos superiores a estas alturas si no fuera tan… reservado. Tal vez restringido por algo. O tal vez simplemente le gustaba la vida tranquila. Independientemente, ¿en cuanto a talento?

Estaban en igualdad de condiciones.

Y eso hacía que este partido fuera más que un simple deporte.

Jiang Xianwei no tenía tiempo que perder.

La antigua técnica que llevaba no era solo un pergamino con el que tropezó por suerte. Le había costado tres costillas magulladas, una manga quemada y un encuentro muy cercano con una bestia de enredadera venenosa que tuvo la audacia de silbar como una tetera antes de explotar.

Todo comenzó hace un mes, durante la apertura que ocurre una vez cada siglo del Valle del Espejismo Parpadeante—un reino que brillaba y aparecía solo una vez cada cien años cuando las estrellas se alineaban con el loto lunar de nueve capas.

Solo unos pocos seleccionados estaban calificados para entrar. Maestros de secta, señores del dao y leyendas errantes. Un lugar que atraía a los altos y poderosos no por la fama, sino por legados perdidos y herencias ocultas.

La mayoría venía por armas, por píldoras, por bestias antiguas que podían esclavizar o con las que podían hacerse amigos.

Jiang Xianwei vino por conocimiento.

El Valle del Espejismo hacía honor a su nombre. Cada paso adelante revelaba nuevos caminos, y cada respiración arriesgaba inhalar ilusiones que podían atrapar la mente de uno por la eternidad. Algunos lo llamaban una prueba de voluntad. Otros, una trampa mortal pintada con polvo de estrellas.

Jiang lo llamaba martes.

Había avanzado más profundo que la mayoría, caminando por senderos hechos de luz fragmentada y saltando sobre puentes de piedra rotos que solo aparecían cuando cerraba los ojos.

En el corazón del valle, bajo el lago de espejos, lo encontró.

Un solo pergamino de jade flotando en el aire, encerrado en una esfera de talismanes giratorios y runas más antiguas que cualquier idioma que pudiera leer.

Para tomarlo, tuvo que luchar.

No solo contra una bestia o guardián, sino contra un recuerdo.

El reino convocó su propio reflejo. Más joven, más orgulloso, más arrogante.

¿Y esa versión? Sabía pelear.

Terminó con sangre en su labio y un puño a través del pecho de la ilusión.

Cuando abrió el pergamino, los caracteres cambiaron y se asentaron en significado—una técnica antigua de la perdida Secta del Horizonte Azur, que se decía armonizaba la energía divina con el qi de la espada de maneras que los cultivadores modernos habían olvidado hace mucho tiempo.

No había dormido bien desde entonces.

Cada noche, más conocimientos se vertían en su mente. Cada respiración, sentía la técnica tejiéndose en su núcleo.

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Pero para absorberla adecuadamente, necesitaba aislamiento. Paz. Tiempo.

Y bebidas.

Frescura espiritual en lata.

Tenía su mirada puesta en la Lima Espumosa, por supuesto. Pero también en ese nuevo Té Melocotón Oolong y tal vez una caja entera de esas Papas Fritas Originales Saladas. Algo en ellas combinaba demasiado bien con los avances de comprensión a altas horas de la noche.

Necesitaría todo eso. Porque una vez que entrara en reclusión, no saldría durante al menos seis meses.

Sin visitas a la tienda. Sin recargas.

Solo largas horas de posturas de espada, ritmos de respiración y tratando de no alucinar con conferencias de ancianos mientras moría de hambre por agotamiento de qi.

Así que sí. Jiang Xianwei no tenía tiempo que perder.

Este partido importaba.

No se trataba solo de derrotar al Anciano Bai Qingshui.

Se trataba de asegurar el sustento.

Para la batalla más importante que se avecinaba—la que estaba dentro de su propia mente.

No podía permitirse perder ahora.

No ante el Anciano Bai. No ante nadie.

Jiang Xianwei podría dejarlo aquí.

Perder con gracia, irse con dos productos y aún contarlo como un día decente.

¿Pero realmente quería eso?

Dos latas de Lima Espumosa eran geniales, claro. Tal vez incluso una bolsa de esas divinas papas fritas si el tendero se sentía generoso.

¿Pero dos?

Eso no era suficiente para pasar ni siquiera un cuarto de su próxima reclusión. Probablemente podría acabárselas ambas mientras calentaba su formación espiritual.

Incluso el gran premio—combo de tienda de su elección—tampoco era realmente suficiente.

Pero seguía siendo lo mejor que uno podía conseguir, y ahora mismo, no tenía otra opción.

Dejó escapar un suspiro silencioso.

No había luchado por la gloria en años, pero si significaba entrar en reclusión con una reserva completa de bocadillos divinos y bebidas refrescantes, entonces hoy… haría una excepción.

Al otro lado de la mesa, el Anciano Bai Qingshui no compartía la misma desesperación.

Sus razones eran más profundas.

Ya había tomado su decisión.

Ascendería este mes.

No quedaban asuntos pendientes en este reino. Sin deudas pendientes, sin rencores, sin dudas.

Excepto uno.

Quería que el tendero lo recordara.

No por poder. No por orgullo. Sino porque este lugar —este pequeño rincón extraño del mundo— le había traído alegría en su capítulo final aquí.

Le debía mucho a su benefactor.

Una bebida, un bocadillo, un momento de paz… cosas tan pequeñas, pero tan preciosas. Invaluables, incluso.

Y para el Anciano Bai Qingshui, había una razón más.

Una promesa a su esposa.

Ella no era una cultivadora de leyenda. No sacudía montañas ni silenciaba habitaciones. Pero para él, lo era todo. Tranquila. Con los pies en la tierra. Se reía con todo el cuerpo y siempre sabía cuándo necesitaba ser regañado o mimado. Los años que pasaron juntos fueron simples pero plenos.

Se suponía que tendrían más.

Pero la Barracuda de Hueso Carmesí les arrebató eso.

Ni siquiera había sido una pelea justa. Un ataque sorpresa en el Mar Niebloso del Loto Pálido. Ella estaba allí para recoger semillas de loto para la medicina de un joven discípulo. Se suponía que él se reuniría con ella más tarde ese día.

Cuando llegó, solo había sangre en el agua y un trozo de su chal atrapado en el borde dentado de una roca rota.

Ella no murió de vejez, sosteniendo su mano en un patio tranquilo rodeado de flores.

Murió por culpa de un monstruo. Y eso robó todos los años que deberían haber seguido.

Pero antes de que llegara ese día, ella lo dejó con una promesa.

—No dejes de moverte, Qing —le había dicho, apartando un mechón de su cabello detrás de la oreja—. Eres alguien que mira hacia arriba. No dejes que yo sea lo que te hace mirar hacia abajo para siempre.

Él no respondió. No porque estuviera en desacuerdo, sino porque su garganta se había cerrado demasiado.

Así que cuando encontró de nuevo las huellas de la Barracuda de Hueso Carmesí el mes pasado, y escuchó rumores de que estaba cerca del Mar Niebloso del Loto Pálido, hizo su plan.

Y cuando oyó hablar de la tienda y su extraño torneo, no dudó.

Porque ahora que la venganza estaba hecha, y sus últimos lazos con este reino se habían resuelto, era hora.

Hora de seguir adelante.

Hora de ascender.

Pero antes de irse, quería algo de aquí. Algo cálido, tonto y humano. Una lata de Lima Espumosa. Una bolsa de papas fritas. Un recuerdo que no terminara en sangre.

Un recuerdo del mundo que una vez compartieron.

No porque lo necesitara para el cultivo.

Sino porque si había una casa de té allá arriba, si había cielo y piedra y estrellas sobre los cielos… quería sentarse, abrir esa lata y decir:

—Esta vez, traje la historia de vuelta.

Y tal vez, solo tal vez, ella lo escucharía.

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