Capítulo 228: Momento Fugaz

Hao cruzó los brazos, dejando que los aplausos resonaran a su alrededor. Sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba en silenciosa aprobación.

«Parece que el anciano ya podría calificar para uno de los torneos internacionales de billar de primer nivel de la Tierra. Bola nueve, pool directo, incluso snooker si estudiara las reglas».

Realmente no importaba. El Anciano Bai Qingshui ya había alcanzado el nivel donde la forma, la puntería y el control de la mesa se movían como uno solo.

Y no era solo talento natural. Eso no era algo que se lograba por “vibras”.

Ese tipo de consistencia, esa colocación de tiros, ese flujo inquebrantable – Hao solo lo había visto un puñado de veces. Principalmente en línea.

Comentado, analizado, ralentizado fotograma por fotograma, generalmente con un gran círculo rojo alrededor de la trayectoria de la bola blanca.

El tipo de cosas donde los fans decían: «Este hombre no está jugando al billar, lo está dirigiendo».

Y pensar… ¿la última vez que Hao tuvo un juego perfecto?

Fue un jueves.

Ni siquiera uno especial.

Había sido pura suerte. Un tiro de apertura accidental donde todo encajó perfectamente. Las bolas cayeron donde no deberían.

Una incluso golpeó a otra y de alguna manera rodó hacia atrás hasta el hoyo. Simplemente se dejó llevar por la ola y no lo cuestionó.

Había terminado con un final perfecto ese día. Ni un solo fallo, contra Mo Xixi.

Por supuesto, lo tomó con calma. Limpió su taco, dio un pequeño asentimiento, murmuró algo como:

—No está mal —. Luego caminó casualmente para comer fideos instantáneos.

¿Para los clientes?

Había sido una exhibición de nivel divino.

Pensaron que cada tiro había sido meticulosamente planeado. Cada rebote, parte de alguna secuencia profunda que solo Hao podía ver.

En realidad, pasó la mayor parte de ese partido preguntándose si comería fideos instantáneos de pollo o de res después.

Pero nadie lo cuestionó.

Porque a sus ojos, incluso la torpe manera en que Hao aplicaba tiza a la punta del taco tenía un significado oculto.

Como si creyeran que era simplemente demasiado profundo para que el reino mortal lo entendiera.

Suspiró para sí mismo.

Ah, qué mundo tan extraño en el que había terminado.

Aun así, Hao realmente no podía culparlos.

No cuando miraba hacia atrás en todo lo que había sucedido desde que despertó por primera vez en esta extraña pequeña tienda dimensional.

No hizo nada a propósito.

Pero después de una docena de pequeños milagros y algunos malentendidos superpuestos uno tras otro… bueno, este era el resultado.

Se rascó la parte posterior de la cabeza.

Sí. Si él fuera ellos, también podría creer que el misterioso tendero era algún maestro insondable.

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Un sabio de los snacks. Un taoísta de la conveniencia. Un recluso de los cielos superiores que descendió no para conquistar, sino para vender bebidas carbonatadas.

¿La verdad?

Era decente jugando al billar. Bastante bueno abasteciendo productos. Tenía una voz agradable si tosía primero.

No exactamente material para leyendas.

Y sin embargo… ¿si dijera eso en voz alta?

Probablemente solo asentirían solemnemente y murmurarían algo sobre «El Humilde Camino del Supremo Reino Oculto».

Lo más probable es que fuera Dou Xinshi.

El tipo casi lloró la semana pasada cuando Hao comió con él al mismo tiempo, sentado frente a la mesa y preguntando casualmente si los fideos estaban buenos.

Fue el almuerzo más emotivo de la vida de Dou Xinshi.

Si Hao tan solo dijera —Solo tuve suerte—, Dou Xinshi podría arrojarse al suelo en una completa reverencia, gritando sobre el destino, la humildad y los reinos trascendentes del servicio al cliente.

Honestamente, a estas alturas, Hao estaba simplemente agradecido de que nadie hubiera intentado hacerle una estatua todavía.

Aunque… una vez sorprendió a Old Tiger Zhao y a Dou Xinshi rodeándolo con pinceles en mano, murmurando sobre postura, simetría y lo difícil que era esculpir con precisión el magnífico rostro de Hao.

¿Magnífico? Hao entrecerró los ojos ante su propio reflejo en la puerta de vidrio pulido del refrigerador anoche y vio «por encima del promedio en el mejor de los casos».

¿Guapo? Claro, se concedería eso.

Pero la forma en que Dou Xinshi dijo una vez:

—La línea de la mandíbula del Estimado podría cortar a través del karma—, parecía un poco exagerada.

Y ni hablar de Old Tiger Zhao, quien genuinamente preguntó si Hao había descendido de un linaje inmortal porque «ningún mortal debería tener esa proporción de ceja a ojo».

Así que. Esa amenaza aún persistía.

Si no se controlaba, era solo cuestión de tiempo antes de que alguien presentara una obra de arte espiritual llamada «La Mirada Iluminada del Senior Hao» en una exhibición de toda la secta.

O peor… encargara una serie limitada de colgantes de jade con su rostro tallado en ellos.

Honestamente, si alguien se le acercara mañana y le preguntara si podían nombrar a su hijo Hao’er Jr., ni siquiera se sorprendería.

Probablemente tampoco le importaría.

Mientras no causara ningún problema para la tienda—asustara a clientes potenciales, o hiciera que futuros visitantes pensaran que este lugar era una especie de culto disfrazado—estaba bien. En serio. Vive tu mejor vida, nombra a tu hijo como quieras.

Solo no dejes que el fanatismo comience a afectar las ventas.

Porque esa era la línea.

Si algún discípulo del sector externo con ojos muy abiertos comenzara a instalar quemadores de incienso en la entrada de la tienda o a inclinarse ante el refrigerador antes de comprar Peach Oolong Tea, podría generar preguntas. O peor, rumores.

Y en el mundo del cultivo, una vez que algo se convertía en rumor, se convertía en tradición.

Aun así, incluso si comenzara a descontrolarse de esa manera… Hao sabía que el sistema intervendría si él mismo intervenía.

Además, por ahora, estaba contento.

A la tienda le iba bien. Todos los que entraban al menos una vez parecían volver. Ahora recordaba a cada cliente habitual por su rostro.

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Sus pedidos ya estaban grabados en su estante mental como memoria muscular de segunda naturaleza.

Yue Xueyan, que siempre compraba una taza de fideos instantáneos picantes, un Helado de Vainilla Suave y una lata de Peach Oolong Tea.

Lin Yijun, que siempre pasaba solo por las bebidas —a veces saltándose los fideos por completo— solo para probar un refresco enlatado diferente en cada visita.

No era llamativo. Pero era suyo.

No sabía cuánto duraría este ritmo pacífico.

No sabía cuándo la tienda sería arrastrada a algo más grande, o cuándo las personas que entraban hoy podrían desaparecer mañana —llamadas por deberes de la secta, avances o simplemente el cambiante flujo del destino.

Pero estaba bien.

No era miedo al futuro.

Era simplemente una tranquila apreciación del ahora.

Algunas cosas no estaban destinadas a ser sostenidas para siempre. Algunas cosas estaban simplemente destinadas a ser disfrutadas, momento a momento.

Y Hao estaba aprendiendo, lenta pero seguramente, a apreciarlas a medida que llegaban.

Hao parpadeó.

Ah, cierto. Él seguía siendo el anfitrión.

Saliendo de sus pensamientos, golpeó ligeramente el cristal del micrófono incrustado en la mesa y aclaró su garganta.

—Tomaremos un descanso de diez minutos antes del siguiente partido.

Algunos murmullos ondularon por la habitación, principalmente de aquellos que contenían una segunda ronda de emoción. Pero antes de que alguien pudiera dispersarse demasiado, Hao levantó la mano nuevamente.

—Oh, y… una cosa más.

Sonrió.

—Durante este descanso, cualquiera puede comprar cualquier producto. Y no contará para el límite diario de productos de hoy.

Silencio.

Luego un momento de parpadeos confusos.

Luego…

—Espera… ¿en serio? —preguntó alguien.

—¿Eh? ¿Así que puedo conseguir otro Peach Oolong Tea después del torneo?

—¡Bendito sea el tendero!

La gente ya se estaba levantando.

Algunos se estiraban. Algunos corrían. Otros trataban de mantener su dignidad mientras caminaban rápidamente directamente hacia los refrigeradores.

Este anuncio en particular no se había hecho antes. No en el programa, no en los carteles, ni siquiera en la letra pequeña.

¿Era un golpe de genio de marketing?

—¿Un retraso táctico para asegurar las ventas máximas de refrescos en el pico de participación de la audiencia?

O…

¿Era porque Hao simplemente había olvidado mencionarlo antes?

¿Quién podría decirlo?

Ciertamente no Hao, que estaba allí sonriendo con esa expresión exacta que los cultivadores a menudo tenían cuando trataban de parecer misteriosamente sabios mientras en realidad ocultaban el hecho de que se habían quedado completamente en blanco.

Bueno, no se había hecho ningún daño.

Si acaso, el momento funcionó perfectamente. Este era exactamente el tipo de giro en el momento culminante que podría ganar puntos en la memoria de la audiencia.

Observó cómo se formaba la fila, ya identificando a los clientes habituales solo por la forma en que se movían.

Allí iba Old Tiger Zhao con su antojo de Helado de Chocolate Suave otra vez.

Dou Xinshi ya tenía dos tazas de fideos instantáneos en sus manos.

Hao dejó escapar un sonido satisfecho, sintiendo el bullicio de la tienda a su alrededor.

La tensión de antes – desaparecida.

Algunos de los primeros perdedores que parecían desconsolados hace apenas una hora ahora estaban riendo, agrupándose alrededor de la sección de bebidas, comparando los niveles de gas en diferentes latas como catadores de vino. Uno o dos incluso olvidaron que habían sido eliminados y ya estaban planeando estrategias para la “próxima ronda” hasta que alguien les recordó amablemente que, de hecho, estaban fuera.

Pero ya ni siquiera parecían molestos.

Porque al final del día, el torneo no se trataba solo de ganar.

Se trataba de esa bebida enlatada extra que normalmente no podían comprar dos veces en un día.

—Este torneo… no está tan mal en realidad.

—Sí. Al principio parecía cruel, pero ahora…

—¿Tal vez deberíamos hacer esto cada semana?

—Me conformaría con una vez al mes.

—No, semanalmente. Así consigo una bebida extra y puedo afirmar que estoy mejorando.

Eran descarados.

Absolutamente descarados.

Pero a Hao no le importaba.

Los dejó hablar, los dejó bromear, los dejó soñar. La tienda era un espacio para todo eso.

Si un pequeño torneo y un cambio de regla por única vez podían hacer feliz a la gente – incluso a aquellos que no pasaron de la primera ronda – entonces valía la pena.

Además, ¿no era este todo el punto?

No solo vender, sino hacer que la gente quisiera regresar.

Y a juzgar por el brillo en sus ojos y la bebida extra en sus manos, definitivamente lo harían.

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