Capítulo 233: [Borrador] Final del Torneo de Billar! 3

Algunos se desplomaron en las sillas, abrumados, respirando con dificultad como si acabaran de presenciar una batalla a gran escala entre sectas sobre el fieltro verde.

Ji Yunzhi había ganado.

Hao se acercó a la mesa de billar, le dio un pequeño golpecito con los nudillos, y luego se volvió hacia la multitud.

—Muy bien, todos, cálmense. No causemos una explosión de qi en interiores —dijo, con voz ligera, pero suficiente para silenciar la sala.

De todos modos, los aplausos estallaron nuevamente.

El Anciano Bai Qingshui ya se había adelantado, parándose junto a Ji Yunzhi. No habló mucho, pero le dio al joven una ligera palmada en el hombro. No había necesidad de largas palabras. Ese gesto por sí solo era más fuerte que cien cumplidos.

Siguió otra ronda de aplausos.

Hao esperó, dejando que la energía de la sala alcanzara su punto máximo y se asentara antes de continuar.

—Gracias a todos por unirse al primer torneo de la tienda. Ya sea que hayan ganado, perdido en la primera ronda, o accidentalmente metido la bola blanca tres veces seguidas —hizo una pausa mientras algunas cabezas se agachaban avergonzadas—, espero que se hayan divertido. Ese era el punto.

Algunos rieron.

—Vimos algunos partidos locos hoy. Algunas remontadas, algunas decepciones, y algunas cosas que todavía no entiendo completamente. Pero bueno, eso es lo que hace un buen evento.

Luego miró alrededor, con ojos afilados a pesar de la sonrisa perezosa en su rostro.

—Ahora, antes de dejarlos volver a su té, patatas y debates filosóficos sobre ángulos de taco, tenemos recompensas que entregar.

Una onda recorrió la sala.

Hao levantó una mano. —Como se indicó en el cartel del evento, aquellos que llegaron a las semifinales recibirán privilegios especiales.

Miró hacia un lado y saludó con la mano. —Anciano Zhao. Maestro de la Secta Jiang. Pasen adelante.

Old Tiger Zhao se frotó la nuca y se acercó arrastrando los pies con una sonrisa tímida, mientras que el Maestro de la Secta Jiang caminaba con el aire de un hombre que ya sabía que su nombre sería llamado.

Los susurros llenaron la multitud.

—Qué suerte…

—Ni siquiera llegaron a la final, y aún así recibieron recompensas…

—Ugh. Debería haber entrenado más.

—Entonces culpa a tus propias manos, no a las suyas.

Hao continuó, todavía sonriendo. —Como semifinalistas, cada uno de ustedes puede elegir dos productos de la tienda. Gratis. Reclámenlos cuando quieran.

—¿Incluso el helado? —preguntó Old Tiger Zhao, con ojos brillantes.

—Incluso el helado —dijo Hao—. Solo no intentes reclamar diez mañana usando la misma excusa.

La risa se extendió nuevamente.

Las recompensas habían sido entregadas. El partido había terminado.

Pero el murmullo en el aire decía una cosa

—Este no sería el último torneo.

No después de algo así.

En el momento en que Ji Yunzhi metió esa última bola, todos lo supieron. El torneo no era solo algo de una sola vez. Era un nuevo pilar de la tienda—una tradición en formación.

Pero antes de que alguien pudiera hablar sobre el próximo evento, todavía había recompensas que entregar.

Old Tiger Zhao estaba parado cerca de la parte trasera, con los brazos cruzados y las cejas fruncidas, completamente congelado en una guerra interna.

—¿Debería canjearlo ahora o mañana? —murmuró.

Su premio no era complicado. Dos artículos de la tienda de su elección. Pero para él, esa elección lo era todo.

—Helado suave… pero ¿y si lo quiero después de la cena mañana? ¿Y si quiero dos conos uno tras otro?

Entrecerró los ojos hacia el congelador. Luego hacia Hao. Luego de vuelta al congelador.

Este dilema claramente podría llevar un tiempo.

Mientras tanto, Hao había abierto su espacio de inventario y recuperado algo que no se había mencionado en el cartel del evento. Tres medallas circulares, brillando levemente con luz espiritual.

Una de bronce.

Una de plata.

Una de oro.

Las sostuvo en alto. La tienda quedó en silencio.

—El sistema emitió estas especialmente para los tres primeros. Sin beneficio de cultivo, sin técnica oculta. Pero son únicas en su tipo.

Incluso sin mejora espiritual, las medallas parecían irradiar significado.

Le entregó la medalla de bronce a Old Tiger Zhao.

Zhao la sostuvo en alto, con la boca ligeramente abierta. Tenía el logo de la tienda grabado en ella—el mismo símbolo que flotaba sobre la puerta—con pequeños y elegantes grabados alrededor del borde. Sin inscripción. Solo la sutil artesanía y el peso.

—Esto… esto es mejor que la recompensa —susurró alguien.

—Es una prueba —murmuró otro—. Prueba de que estuviste allí. De que luchaste hasta el final.

Y venía del encargado de la tienda mismo.

El misterioso dueño de esta extraña tienda de conveniencia. Un hombre que podría no ser un hombre en absoluto. Alguien cuya actitud casual ocultaba algo más profundo—una existencia mucho más allá de la de ellos.

En un mundo donde la inmortalidad era la máxima búsqueda, algo como esta medalla, forjada por manos que posiblemente trascendían incluso eso, se sentía sagrado.

Hao sonrió y se dirigió al Anciano Bai Qingshui.

—Subcampeón —dijo—. Una medalla de plata, y cinco productos de tu elección.

El Anciano Bai aceptó la medalla con un simple asentimiento.

No necesitaba decir mucho. El respeto entre él y Hao era mutuo.

Aun así, cuando dio vuelta la medalla en su mano, sus ojos se demoraron. Incluso alguien a su nivel reconocía la importancia.

¿Cinco productos de la tienda? Eso no era algo para despreciar. Pero la medalla—esa sería exhibida en algún lugar privado.

En algún lugar importante.

Y luego, finalmente, Hao se paró frente a Ji Yunzhi.

El joven todavía estaba ligeramente sin aliento. La actuación había cobrado su precio, incluso si su rostro no lo mostraba.

Hao le entregó la medalla de oro.

Simple. Pesada. El oro brillaba no con destello, sino con propósito.

Ji Yunzhi la miró fijamente.

No era alguien a quien le importaran los recuerdos. No coleccionaba recuerdos. Pero esto no era solo un trofeo. Este era un reconocimiento del encargado de la tienda mismo. El que hacía píldoras más allá de la comprensión. Quien elaboraba helados que calmaban los meridianos. Quien dio vida a un lugar donde incluso los cultivadores demoníacos podían relajarse junto a los ancianos de sectas rectas.

Esta medalla valía la pena conservarla.

—Y diez productos de tu elección —añadió Hao.

Ji Yunzhi no dudó.

—Diez latas de Explosión de Alas.

Algunas personas se quedaron mirando.

—¿Ya había decidido eso?

—¿Esa bebida que hace que tu qi se encienda durante diez segundos seguidos? ¿Quiere diez de esas?

Pero aquellos que habían visto pelear a Ji Yunzhi hoy entendieron.

Este era un hombre que se afilaba a través del dolor. Que observaba y aprendía con un hambre más allá del orgullo. No solo estaba planeando celebrar.

Se estaba preparando para la siguiente etapa.

Porque este no sería el último torneo.

No después de lo que acababa de mostrarles.

Ji Yunzhi retrocedió silenciosamente con la medalla ahora colgando alrededor de su cuello. No dijo nada, pero algo en la forma en que sus dedos rozaron el borde de la medalla contaba una historia. No de alegría, no de alivio, sino de reconocimiento. Un asentimiento al peso que venía con estar en la cima.

Incluso ahora, después de una victoria que sacudió la sala, no parecía complacido. Parecía listo.

Hao lo observó un segundo más antes de volverse hacia el resto de la tienda.

—Muy bien, eso es todo —dijo, aplaudiendo—. El torneo está oficialmente concluido. Todos son libres de volver a holgazanear y beber Melocotón Oolong hasta que los ancianos de sus sectas los arrastren a casa.

Algunos rieron. Otros se demoraron, inseguros de si podían simplemente volver a la normalidad después de lo que acababan de presenciar.

Pero Hao no había terminado.

—Antes de que todos se vayan corriendo —dijo, agitando una mano—. Quiero que recuerden este momento. Presenciamos algo especial hoy. Primer torneo, y ya terminó con un partido final digno de ser transmitido como una vieja leyenda de secta.

Miró alrededor.

—Así que esto es lo que estoy pensando. Lo haremos de nuevo. Tal vez el próximo mes. Tal vez cada luna. Depende de cuántos de ustedes todavía piensen que son la gran cosa después de ver esa exhibición.

Estallaron vítores. Old Tiger Zhao levantó el puño sin siquiera darse cuenta.

El Maestro de la Secta Jiang Xianwei dio un breve asentimiento de aprobación. El tipo que significaba que ya había comenzado a preparar mentalmente a sus discípulos para el próximo.

Incluso el Anciano Bai Qingshui, reservado como era, miró hacia Ji Yunzhi y dio un pensativo murmullo.

Habría desafiantes.

Hao sonrió con suficiencia. Luego miró casualmente hacia Ji Yunzhi.

—Mejor que no te relajes ahora, Campeón. Todos vienen por tu cabeza.

Ji Yunzhi, en un raro momento de expresión, sonrió levemente.

Luego, desde un lado, Old Tiger Zhao gimió.

—Aiya… Encargado de la tienda Hao, ¿recibo mi medalla y el helado ahora, o tengo que elegir entre ellos?

—Recibes ambos, Anciano Zhao. La medalla es simbólica. El helado es real.

Zhao sonrió ampliamente.

—Benditos sean los cielos. Lo tomaré ahora. Antes de que lo piense demasiado otra vez.

En algún lugar cerca de la pared, un discípulo susurró:

—¿Pensar demasiado qué? Es helado.

Zhao giró dramáticamente.

—¡No entiendes, muchacho! Una vez que comes el primero, te preguntas qué pasaría si el segundo sabe mejor. Y entonces nunca puedes volver atrás.

La multitud volvió a reír, la tensión cediendo lentamente al calor.

Más que un torneo, se había convertido en un recuerdo. Uno compartido.

Algunos podrían olvidar los tiros individuales.

Pero no olvidarían esta sensación.

Y la próxima vez, vendrían preparados.

Porque las medallas pueden no mejorar el cultivo.

¿Pero el orgullo que venía con ellas?

Eso no tenía precio.

«La próxima vez… no solo estoy mirando —murmuró alguien entre la multitud, apretando su puño con fuego en los ojos—. Yo también ganaré una».

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