Capítulo 243: Borrador

La pantalla brillante flotaba en el aire, pulsando con una tenue luz.

Por favor, seleccione el mundo al que se conectará su Tienda de Conveniencia Dimensional:

▸ Opción 3: Mundo de Fantasía de Mazmorras▸ Opción 5: Vermirex – El Mundo Colmena de Insectos

Hao se frotó la barbilla.

—El Mundo de Fantasía de Mazmorras suena seguro —murmuró—. Aventureros. Caballeros. Moneda. Drama. Entienden los aperitivos.

Sus ojos se desviaron hacia la segunda opción.

Vermirex. El nombre por sí solo zumbaba con amenaza.

—Un mundo orgánico expansivo gobernado por reinas insecto… mentes colmena… señales químicas… —Entrecerró los ojos—. Eso ni siquiera suena como si tuvieran papilas gustativas.

El mensaje flotante parpadeó.

Mantuvo su dedo sobre el Mundo de Fantasía de Mazmorras, dudando.

—…Por otro lado, ya tengo cultivadores. ¿Realmente quiero más raros blandiendo espadas que beban refresco y lo llamen ‘agua de maná’?

Su dedo se movió ligeramente.

—Quizás el mundo de insectos ni siquiera tenga clientes. Eso suena pacífico. Lo pacífico es bueno.

Parpadeó.

La interfaz emitió un pitido.

Opción seleccionada: Vermirex – El Mundo Colmena de Insectos.

—…Espera, ¿qué?

Un zumbido bajo vibró a través del suelo. Una de las paredes vacías brilló, se agrietó y comenzó a retorcerse — desplegándose como una crisálida abriéndose.

Desde la oscuridad más allá vino un sonido pesado y húmedo de chasquidos.

Hao se quedó paralizado.

—Sistema, ¡ese no fue un clic de confirmación. Fue un clic de duda!

[Demasiado tarde, Anfitrión. Elegiste el de los bichos. Disfrútalo.]

Una brisa caliente entró desde el nuevo portal —espesa, dulce y extrañamente metálica. Algo se movió justo fuera de vista. La quitina brilló.

—Me retracto —susurró Hao.

[Sin reembolsos.]

El portal brilló.

Luego se estremeció.

Luego… pulsó —como si estuviera respirando.

Hao dio un cuidadoso paso atrás. Su mano flotaba cerca del botón de bloqueo de emergencia bajo el mostrador, aunque dudaba que sirviera de algo útil si una reina escarabajo de diez metros irrumpiera a través de la pared.

Desde dentro de la abertura ondulante, emergió una forma. Primero vinieron las patas —seis de ellas— delgadas, con placas de quitina, e inquietantemente silenciosas. Luego, cuando pasó completamente a la luz de la tienda de conveniencia, las cejas de Hao se elevaron con lenta y atónita incredulidad.

—¿Es eso una persona?

Más o menos.

La criatura era humanoide, sí —erguida, de altura humana—, pero su cuerpo estaba cubierto de placas negras y lisas que brillaban como obsidiana. Una fina membrana se extendía desde sus brazos como alas plegadas, y dos cortas antenas se movían desde su frente, rotando lentamente como un radar.

Su cara era… no una cara. No en el sentido humano. Había una mandíbula, sí —segmentada, moviéndose. Pero sin boca. Sin ojos. Solo placas lisas, moviéndose sutilmente con un suave sonido de chasquidos.

Entonces

Sniff sniff.

La criatura inclinó su cabeza. Sus antenas se balancearon hacia los estantes.

—¿Estás aquí para comprar? —preguntó Hao con cautela.

El ser se congeló. Luego, muy lentamente, levantó una garra similar a un dedo y señaló un vaso de fideos de carne picante.

Un leve siseo escapó de su cuerpo. No amenazante. Más bien… interrogativo.

Antes de que Hao pudiera responder, otra figura atravesó el portal. Esta era más alta, más parecida a una mantis en su constitución. Tenía dos brazos, sí —pero también dos extremidades plegadas en su espalda, moviéndose como guadañas sin usar. A diferencia de la primera, tenía una boca visible, con mandíbulas que chasqueaban rítmicamente.

Miró alrededor de la tienda.

Luego habló.

Una voz —no de su boca, sino de algún lugar— resonó suavemente en la cabeza de Hao.

«Cálido. Perfumado. Sin amenaza inmediata».

«Configuración curiosa. ¿Sustento empaquetado?»

Hao parpadeó. «Espera. ¿Eres… telepático?»

Ambos insectoides inclinaron sus cabezas al unísono.

Luego asintieron. Juntos.

«Pensamiento ambiental de baja frecuencia. Transmisión básica. ¿Aceptable?»

«Somos —Clase Explorador: Parientes de Fase».

«Buscamos… nutrición. Intercambio. Aprendizaje».

Hao se quedó mirando.

El Sistema sonó:

[Primer contacto con Parientes de la Colmena extranjeros: Exitoso. Comunicación compatible a nivel primitivo. Estableciendo protocolo de confianza.]

La figura similar a una mantis dio un paso adelante, se agachó cuidadosamente y —suavemente— colocó un fragmento de cristal translúcido sobre el mostrador.

—¿Pago? —preguntó Hao.

La criatura señaló hacia los fideos instantáneos.

—Bien —se acercó y le entregó el vaso.

La criatura lo tomó con reverencia, lo giró, lo olió

—y luego se detuvo.

—Consulta. Este artículo —¿requiere agua hirviendo?

Hao asintió. —Sí, espera, déjame…

Caminó alrededor del mostrador, tomó el vaso de nuevo y añadió agua caliente en la estación de preparación. Los dos insectoides flotaban en silencio, observando con atención inmóvil. Cuando se lo devolvió, el primero emitió un zumbido bajo y vibrante.

El olor les llegó instantáneamente.

Ambos se congelaron.

Un segundo después, una tercera figura comenzó a emerger del portal. Esta llevaba una capa de quitina y se movía lentamente, como la realeza. Sus antenas eran más largas, curvándose con elegancia mientras caminaba.

Hao estaba a punto de saludarla cuando los dos exploradores se apartaron abruptamente y bajaron sus cabezas. No inclinadas. Sometidas.

El Sistema sonó de nuevo:

[Advertencia: Entidad de casta elevada detectada. Nivel de Jerarquía de Colmena: Sub-Reina.]

[Potencial diplomático: alto. Nivel de riesgo: incierto.]

La sub-reina miró alrededor de la tienda.

Luego, suavemente, sus pensamientos rozaron su mente.

«Abriste una puerta».

«Lo olimos a través de las espirales».

«¿Qué… es refresco?»

Hao tragó saliva.

—Vas a querer sentarte para esto.

Agarró una lata.

Y rezó para que esto no iniciara una guerra interdimensional de refrescos.

«…»

La sub-reina inclinó su cabeza.

Detrás de ella, los dos exploradores permanecían perfectamente inmóviles, sus extremidades plegadas, postura tensa con expectación —como si este momento importara mucho más que solo una bebida.

Hao abrió la lata con un nítido pshhk.

Un fuerte burbujeo estalló, y los tres insectoides se estremecieron visiblemente. Uno de los exploradores levantó su brazo instintivamente, el otro dio un paso adelante como si esperara un ataque.

La sub-reina, sin embargo, permaneció inmóvil. Sus antenas se curvaron hacia adelante, absorbiendo el aroma con una gracia casi ceremonial.

—Agudo. Agridulce. Relámpago atrapado.

—Explica función.

—Es… una bebida —dijo Hao, sintiéndose extrañamente como un embajador extranjero ante un imperio belicoso—. Carbonatada. Dulce. Refrescante. A los humanos les gusta.

La sub-reina extendió una mano larga y acorazada.

La quitina crujió suavemente mientras Hao le entregaba la lata fría. Ella la sostuvo en alto, la examinó como si fuera una reliquia rara de un mundo desaparecido, luego la presionó contra su cresta mandibular.

No había boca visible.

Entonces, imposiblemente, la sección frontal de su cara inferior se abrió—placas deslizándose a un lado como pétalos mecánicos—para revelar un tubo de alimentación brillante y flexible. Se extendió suavemente hacia la abertura de la lata.

Hao intentó no reaccionar.

El tubo se deslizó dentro.

Pasó un momento.

Luego

FIZZGULP!

Un sonido pulsó en el cráneo de Hao. No ruido—pensamientos. Crudos y sin filtrar.

!!!

—Sensación: escarcha ardiente—luego florecimiento—luego oleada—dulce-hambre-chispeante-tormenta-???

—¿Qué es esto—qué es

Los exploradores emitieron ambos zumbidos agudos, avanzando alarmados.

El caparazón de la sub-reina brilló levemente a lo largo de las articulaciones, la membrana de sus brazos abriéndose con un aleteo. Energía, o algo parecido, crepitó a lo largo de su columna.

Dejó de beber.

Luego, lentamente—delicadamente—retrajo su tubo de alimentación y volvió a sellar las placas de su cara.

Silencio.

Incluso el aire se quedó quieto.

Entonces miró directamente a Hao.

—Más.

Él parpadeó.

—…¿Quieres otra lata?

—Suministro. Requerimos cantidad inmediata para… examinación adicional.

Los dos exploradores dieron un paso adelante y desenrollaron pequeñas bolsas tejidas con hebras flexibles similares a la seda. Una ya estaba llena de fragmentos de cristal translúcido. La otra contenía lo que parecía un caparazón de escarabajo dorado estampado con un sigilo desconocido.

Hao miró al Sistema.

[Comercio aceptado: 1x Sello Noble de la Colmena (No identificado), 5x Unidades de Cristal]

[Inventario actualizado: Refresco –2]

Les entregó dos latas más.

La sub-reina no bebió inmediatamente. Pasó una a un explorador, quien se dio la vuelta y regresó rápidamente a través del portal con sorprendente velocidad.

La segunda lata, la sostuvo en su mano con garras.

—Este… refresco… enciende redes nerviosas secundarias. Estimula receptores de memoria.

—Incluso ahora, el pensamiento de colmena extiende la sensación.

—Recordamos sueños que no tuvimos.

Hao abrió la boca para decir algo—pero se detuvo.

Esa última frase le impactó de manera extraña.

—…Espera, ¿se extendió? ¿Como, todos saben lo que acabas de probar?

—Sí.

—Cinco mil dentro del alcance ahora experimentan ‘refresco’.

Casi dejó caer su tercera lata.

—Eso es ilegal —susurró—. Eso es plagio telepático.

La sub-reina giró su cabeza hacia los estantes.

—Este lugar. Es… más de lo que parece.

—Tú eres… ¿Guardián?

—…Gerente de la tienda.

—Volveremos.

—Traeremos comercio. Curiosidad. Memorias.

Se dio la vuelta, sus alas abriéndose por primera vez—brillando como aceite sobre cristal.

Luego regresó al portal.

Los exploradores la siguieron en silencio.

Y así, la puerta pulsó una vez…

…y se quedó quieta.

El zumbido se desvaneció. El aroma a néctar y ozono desapareció lentamente.

Hao se quedó detrás del mostrador, parpadeando.

Entonces el Sistema habló:

[Primer Contacto con la Colmena Completado.]

[Nuevo Título Adquirido: Embajador del Refresco]

[Afinidad Dimensional con Vermirex aumentada.]

Exhaló, profundamente.

Luego dijo en voz alta:

—…Será mejor que reponga el refresco.

El portal se había cerrado.

El zumbido había desaparecido.

El chirrido, la extraña tensión en el aire, la sensación de ser observado por mil ojos invisibles—todo se desvaneció como un sueño al amanecer.

Pero los estantes no estaban vacíos.

Dos latas de refresco habían desaparecido. Un vaso de fideos. Y en su lugar?

Un caparazón de escarabajo estampado con un sigilo dorado de colmena, descansando sobre el mostrador como una moneda real.

Hao lo recogió con cuidado. Estaba caliente. Ligeramente pegajoso.

Y vibrando. Solo un poco.

—…Sistema, ¿qué es esto?

[Desconocido. Material identificado como quitina forjada por la colmena, grado noble. Contiene trazas de tinta de memoria. Posible moneda, posible identificación.]

—¿Tinta de memoria?

[Toca con intención. Efectos desconocidos. No morirás.]

—Vaya, reconfortante.

Lo volvió a dejar con dos dedos. No había necesidad de arriesgarse a una posesión espontánea de insectos antes de la cena.

La campanilla de la puerta sonó.

Hao se giró—cambiando instantáneamente al modo cajero.

—Bienvenido a la Dimens… —Su voz se congeló.

De pie en la entrada estaba nada menos que Lin Yijun—con túnica, orgulloso, y sosteniendo una bolsa de monedas espirituales. Parpadeó una vez.

Luego otra vez.

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com