Enredados en Luz de Luna: Inalterados - Capítulo 20

Capítulo 20: Ava: Paranoia y Secretos (I) Capítulo 20: Ava: Paranoia y Secretos (I) El timbre sobre la puerta tintinea, anunciando la llegada de otro cliente a El Novel Grind. Alzo la mirada desde donde estoy reponiendo el mostrador de pasteles y siento una sonrisa asomarse en mis labios. Se ha convertido en una rutina tan familiar estos últimos cuatro meses—el flujo constante de clientes, el aroma del café recién hecho mezclándose con el olor a libros viejos, la charla acogedora llenando el espacio confortable.

Asiento en reconocimiento, mis manos continúan con la tarea de organizar los muffins y scones con precisión. Este lugar se ha convertido en algo más que un trabajo para mí; es un santuario, un refugio donde puedo respirar tranquila y simplemente existir sin el peso de las expectativas aplastándome.

Mientras trabajo, mi mente vaga hacia la velada que me espera. Han pasado dos semanas desde que Franklin y su esposa, Emily, me invitaron a cenar por última vez. Espero con ansias la comida casera y la conversación tranquila, un marcado contraste con los silencios tensos y las miradas de desaprobación que solían llenar las cenas familiares en mi casa.

Un retortijón de culpa tira de mi corazón, pero lo aparto rápidamente. Esta es mi vida ahora, la vida que he escogido, y no dejaré que los fantasmas del pasado me persigan más.

—Aquí tienes, querida —dice la señora Elkins, colocando una taza de café humeante en el mostrador frente a mí—. No olvides que tienes esa clase esta tarde.

Asiento, aceptando agradecida la taza y tomando un sorbo del rico y robusto brebaje. El curso de verano en el que me he inscrito—Introducción a la Literatura—es un pequeño paso, pero es un paso en la dirección correcta. Con mis ahorros limitados, solo puedo permitirme una clase este semestre de verano, pero estoy decidida a aprovecharla al máximo.

A medida que la avalancha matutina comienza a disminuir, me tomo un momento para simplemente respirar y apreciar los tranquilos momentos intermedios. Esta es mi vida ahora, una vida que he creado yo misma, y por primera vez en lo que puedo recordar, siento una sensación de paz asentándose sobre mí.

Alzo la mirada desde que estaba ordenando una pila de libros de bolsillo, mi vista se siente atraída instintivamente hacia los dos hombres sentados en una de las mesas de la esquina. Su conversación murmurada se filtra a través del zumbido tranquilo del café, y un escalofrío recorre mi columna vertebral cuando capto el inconfundible olor de los cambiaformas.

No estoy segura de cómo no me di cuenta antes.

Mis rodillas amenazan con doblarse, pero me obligo a mantener una apariencia de despreocupación, deslizando casualmente libros en sus lugares designados mientras me esfuerzo por escuchar a escondidas. Fragmentos de su discusión se filtran.

—…un bastardo sediento de poder, eso es lo que es Blackwood —uno de ellos refunfuña en su taza de café—. Arrastrándonos a todos a su pelea con ese cabeza caliente de Westwood.

Me quedo paralizada, mis dedos se aprietan alrededor del libro en mi mano. Westwood… ese es Lucas. El nombre enciende un atisbo de recuerdo, uno que apago rápidamente antes de que pueda tomar forma completa. Esa parte de mi vida ha terminado, un capítulo cerrado que me he jurado dejar atrás.

—No entiendo por qué nuestro alfa está tan empeñado en encontrar a esa chica Blackwood —escupe el otro hombre con desdén—. Es más problema de lo que vale.

El libro se me escapa de las manos temblorosas, cayendo al suelo con un golpe sordo. Me agacho de un salto, mi corazón retumbando en mis oídos mientras reúno apresuradamente las páginas dispersas. Esa chica Blackwood—no pueden estar hablando de mí, ¿verdad? Pero una realización nauseabunda se asienta en el fondo de mi estómago. Por supuesto que sí.

El pánico rasga mi garganta, pero lo reprimo, recordándome a mí misma respirar. Nadie sabe dónde estoy, no realmente. Estoy segura aquí, anónima e insignificante, solo una cara más en la multitud. Al enderezarme, le lanzo una sonrisa tensa a los cambiaformas desprevenidos y vuelvo detrás del mostrador, mis manos temblando ligeramente.

La clase pasa en un borrón, la voz del profesor se desvanece en un murmullo monótono mientras mi mente divaga. No puedo sacudirme la sensación persistente de inquietud que me ha estado atormentando desde que escuché a esos cambiaformas en el café. Sus palabras resuenan en mi cabeza, un bucle interminable de dudas y miedo que amenaza con deshacer la frágil paz que logré construir para mí misma.

Al sonar la campana final, señalando el fin del periodo, reúno mis cosas en piloto automático, mis movimientos mecánicos y distantes. El pasillo es un mar de cuerpos, estudiantes corriendo a su próxima clase o saliendo al sol, pero apenas registro su presencia. Es como si estuviera encerrada en una burbuja, separada y aislada del mundo que me rodea.

Un ligero toque en mi hombro rompe la ilusión, y no puedo reprimir el grito de sorpresa que se me escapa de la garganta. Mi libro de texto retumba al golpear el suelo. Me giro para enfrentar a mi atacante, mi corazón latiendo un ritmo frenético contra mi caja torácica.

—¡Vaya, hey, está bien! —Una voz masculina, teñida de preocupación, corta la bruma de pánico que nubla mi mente—. No quería asustarte.

Mi mirada se centra en la figura ante mí, y siento que la tensión se desvanece de mi cuerpo al ver su apariencia inofensiva—una camisa abotonada ligeramente arrugada, una sonrisa cálida y desarmante, y ojos que no muestran más que una curiosidad gentil.

Es humano.

Por supuesto que lo es. Estoy siendo ridícula, dejando que mis miedos se apoderen de mí. Exhalo un suspiro tembloroso, forzando una risa autodepreciativa, deseando que mi corazón acelerado se calme.

—No, no, lo siento —consigo decir, inclinándome para recoger mis libros caídos—. Simplemente me sobresaltaste, es todo.

El hombre se agacha para ayudar, recogiendo las páginas dispersas con una gracia fácil y sin prisa. —Definitivamente no era mi intención hacer eso —dice con una sonrisa irónica—. Solo quería preguntarte si te interesaría tomar un café conmigo alguna vez.

Las palabras son como un cubo de agua helada, apagando las brasas persistentes de pánico que aún arden dentro de mí. Mis labios se separan sorprendidos, y por un momento, simplemente lo miro fijamente, sin palabras.

Por supuesto, esta es una situación perfectamente normal—un chico preguntando a una chica si quiere salir a tomar café, nada más. Pero después de todo lo que he pasado, cada instinto dentro de mí me grita que debo declinar cortésmente y retirarme.

Tragando con dificultad, le ofrezco una pequeña sonrisa de arrepentimiento. —Eso es muy dulce de tu parte —murmuro—, pero realmente no estoy buscando salir con nadie en este momento.

Para su mérito, el hombre no se descompone. Simplemente asiente, su expresión una de comprensión en lugar de decepción. —No hay problema —dice con soltura, levantándose y ofreciéndome una mano para ayudarme a levantar—. Pensé que simplemente dispararía mi tiro, ¿sabes?

Acepto la mano que me ofrece, permitiéndole tirar de mí para ponerme de pie. —Bueno, agradezco la intención —le digo, y realmente lo hago. Es un recordatorio contundente de que, a pesar de las sombras persistentes de mi pasado, soy solo una chica normal tratando de navegar el mundo como cualquier otra.

Con una última sonrisa amistosa, el hombre hace un pequeño saludo con la mano y sigue su camino, dejándome parada en el pasillo con una extraña sensación de ligereza en mi pecho. Luego reviso mi teléfono cuando vibra, y todo se desvanece.

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