Enredados en Luz de Luna: Inalterados - Capítulo 426

Capítulo 426: Lucas: Manada o Pareja

LUCAS

Todos estamos de pie en lo que debe ser la habitación de Jericho. Su aroma es intenso en el aire, y una silla de ruedas yace de lado, arrojada en una esquina.

Es una vista perturbadora que plantea la pregunta: ¿sigue vivo? Incluso si huyó, ¿hasta dónde podría llegar sin una silla de ruedas? Y si está cautivo, ¿qué tan mal lo estarán tratando como a un inválido?

Aurum gruñe, su ira resonando a través de mi cráneo. La imagen de esa silla de ruedas se quema en mis ojos y en mi alma. Un duro recordatorio de la nueva vulnerabilidad de Jericho, y mi fracaso por protegerlo.

Vester es el primero en alejarse de la ominosa imagen, su voz clara a través del vínculo de manada. —¿Cuál es nuestro próximo movimiento?

El reloj sigue muerto. Ninguna señal desde Desembarco del Lobo, ninguna palabra de Ava o Kellan. El silencio está lleno de demasiados escenarios que he imaginado en mi cabeza.

Pero el vínculo de compañeros pulsa constante en mi pecho. Ava está viva. Todos están—cada pareja emparejada en nuestro grupo puede sentir a su otra mitad. Es el único consuelo que tenemos ahora mismo.

—Seguimos la pista de Jericho. Kellan y Ava conocen los protocolos de evacuación. Mantendrán a nuestra gente segura si algo sucede —dijo.

Tienen que hacerlo.

Las palabras que no digo pesan pesadamente en el aire. Cada alfa enfrenta esta elección: manada o compañero. Las necesidades de muchos versus el llamado de tu corazón. En este momento, mi pecho duele, pero mi vínculo de alfa me arrastra hacia adelante.

Hay momentos en los que puedo dejar que el mundo arda para elegir a mi compañera, pero este no es uno de ellos.

—Ella es fuerte —me recuerda Aurum. Él también siente la atracción hacia nuestra manada. Hacia aquellos que nos han sido arrebatados, vivos y muertos.

—Lo sé.

El familiar peso del mando se asienta sobre mis hombros mientras me preparo para reanudar la caza, dejando esa maldita silla de ruedas atrás. No hace que el dolor en mi pecho sea menos, pero la explosión de aroma al menos mantiene mi mente ocupada mientras trotamos detrás de mis exploradores, la agresión pulsando por mis venas.

Cuando encontremos a estos malditos vampiros, les arrancaré la garganta a todos. Cada vampiro arderá en piras apiladas hasta el cielo.

—Y a quien esté lanzando esta magia oscura sobre nuestros muertos —ellos los desgarraré miembro por miembro.

—Movernos —mi orden resuena con fuerza en el enlace de la manada, y puedo sentir la sed de sangre creciendo en todos ellos.

—Todos estamos listos para un enfrentamiento. Hemos pasado demasiado tiempo escondiéndonos de nuestro enemigo.

—La nieve cuenta una historia, si sabes leerla —el polvo fresco cubre la mayoría de las huellas, pero debajo de esa capa prístina, reina el caos —mi hocico roza el suelo mientras sigo los rastros más débiles, juntando lo que sucedió aquí.

—Varias huellas. Al menos siete patrones distintos, pero posiblemente más.

—Hay un conjunto que capta mi atención más que el resto —un poco más pesado, la zancada inconsistente —quizás alguien cargando a Jericho; puedo captar su aroma como un pensamiento tardío.

—Un gruñido se forma en mi pecho —siete contra un lobo herido y quienquiera que lo llevara —los cobardes.

—Las huellas se entrelazan entre los árboles —esto no fue un paseo casual, sino una carrera por sus vidas —quizás no podamos diferenciar los diferentes aromas sobrenaturales que saturan la senda, pero las huellas ya han contado la historia.

—Aquí —la voz de Vester corta mi concentración desde la vanguardia —sangre.

—Mi cabeza se levanta —veinte pies adelante, manchas carmesíes tapan la nieve —no mucho, pero suficiente para confirmar violencia —el olor es de días atrás, confundido con peste de vampiro y algo más —hueles a hongos y a putrefacción y a verano —extraño.

—Dispersaos —ordeno —buscad caminos divergentes.

—Las huellas cuentan una historia fea —marcas de lucha en la nieve indican un forcejeo —Jericho no se fue sin luchar, con silla de ruedas o sin ella —orgullo se mezcla con furia en mi pecho —se resistió.

—Marcas de arrastre, hacia el nordeste —uno de los exploradores ya ha encontrado lo que buscamos.

—Mis músculos se tensan, el pelo erizado —Marcas de arrastre significan que Jericho estuvo incapacitado —vivo, pero indefenso.

—Más sangre aquí —informa otro—. Y señales de uso de magia. No tengo idea de qué tipo, pero tiene ese olor irritante que a veces tiene Luna.

—La nieve alrededor de ese punto está derretida en un círculo perfecto, como si la hubiera golpeado un calor intenso. Pero ya sabíamos que los vampiros no trabajaban solos.

—Presiono mi hocico contra el suelo de nuevo, intentando separar los aromas. Vampiro. Lobo. Sangre. Y debajo de todo, esa magia de olor irritante que ya mis exploradores han olido.

—Si Ava estuviera aquí, probablemente podría obtener alguna información de eso. Lamentablemente, está de vuelta en Desembarco del Lobo.

—Al menos, ciertamente espero que lo esté.

—No tarda mucho en limpiar el área; solo un rastro se extiende a la distancia, y seguimos fielmente nuestros hocicos.

—Las huellas continúan hacia el nordeste, haciéndose cada vez más tenues. Siete conjuntos de huellas se convierten en cinco, luego en tres. Están cubriendo su rastro, profesionales, no atacantes aleatorios. Y ya no están cazando. Tienen lo que vinieron a buscar.

—Quizás a Jericho. O quizás a su amigo. O —ninguno de ellos. Estaban registrando su escondite; tal vez querían un objeto, no una persona.

—Las posibilidades son infinitas, pero nos dan a todos algo en qué pensar mientras continuamos la caza.

—Esto es demasiado fácil —la voz de Vester retumba en mi cabeza—. Como si quisieran que los siguiéramos.

—Cubrieron sus huellas, y aún así dejaron un rastro claro. Su sospecha no es infundada; he estado sintiendo una incomodidad similar.

—¿Cuántas patrullas de exploración hemos tenido que enfrentar a lobos renegados? Y sin embargo, aparte de un breve vistazo a algunos cadáveres y magia extraña, hemos tenido pocas complicaciones en nuestra carrera.

—La suerte para el desafortunado es ominosa.

—¡Alfa! ¡Por aquí! —El ladrido emocionado de uno de mis exploradores corta mis pensamientos inquietos—. ¡He encontrado el aroma de Delta Ryder!

—La forma de lobo de Vester se ralentiza de un galope a un trote. Sus orejas están planas contra su cráneo, y puedo oler su aprensión mezclándose con el aire fresco del invierno.

—Debería sentirme eufórico. Encontrar el aroma de Ryder significa que estamos en el camino correcto, significa que podríamos rescatar a nuestra gente. Pero las palabras de Vester resuenan demasiado claras en mi cabeza.

—Voy —mi respuesta es breve mientras cambiamos de dirección.

—La nieve cruje bajo nuestras patas mientras trotamos hacia el explorador. Cada paso se siente cargado de presagios. Mis instintos gritan que algo está mal.

—La cola del explorador se mueve al acercarnos, pero apenas reconozco su entusiasmo. Mi nariz ya está trabajando, analizando las capas de aroma.

—Sí, ahí está. El aroma distintivo de Ryder, tan claro como si acabara de pasar por aquí. Demasiado claro. Como un rastro recién dejado.

—Es reciente —demasiado reciente —murmura Vester—. ¿Cómo es que no lo hemos olido antes ahora?

—Las palabras cuelgan en el vínculo de manada como un anuncio de muerte. Todos sabemos lo que esto significa. Lo que tiene que significar.

—Es una trampa —afirmo rotundamente—. No tiene sentido darle vueltas. Estamos muy atrás de los que rastreamos, pero alguien parece darse cuenta de que estamos aquí.

—Quizás activamos algo cuando tropezamos con esa casa de césped extraña. Eso tendría sentido. Como las guardianes que Ava puso para Desembarco del Lobo.

—Órdenes, Alfa —la voz mental de Vester es firme, estabilizadora.

—Escaneo nuestro entorno. Los árboles son testigos silenciosos de nuestro dilema, sus ramas cargadas de nieve. En algún lugar adelante, nuestros enemigos esperan. Detrás de nosotros no hay más que vacío.

—¿Por qué sacarían un nuevo aroma cuando ya estamos siguiendo, sin embargo? Solo una posibilidad se me ocurre.

—Están tratando de dividir nuestras fuerzas —advierzo a Vester—. Tendría sentido que un grupo siga el rastro viejo, y el segundo siga el nuevo rastro de Ryder. Nos mantenemos juntos. Si quieren que nos dividamos, eso significa que tenemos una oportunidad en una pelea directa.

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