Capítulo 476: Ava: el Consejo de Guerra

Vester está cerca de la mesa principal con Vanessa a su lado, estudiando atentamente el mapa frente a él. Ella escucha en silencio, con una mano descansando sobre su abdomen. Es sutil, pero noto la manera protectora en que sus dedos se curvan allí. Su expresión está tensa, inescrutable, pero puedo sentir la tensión emanando de ella.

Al otro lado de la habitación, el Magíster Orión habla en voz baja con Heize. Los brazos del otro Fae están cruzados, pero su postura es alerta, con los ojos atentos a cada ruido fuera de la tienda. El Gran Sabio está a su lado, su rostro envejecido es inescrutable mientras acaricia su larga barba. Están discutiendo qué protecciones adicionales se pueden colocar alrededor de Desembarco del Lobo, y estoy agradecido —una vez más— por todos ellos.

Si yo fuera el único aquí… nuestras defensas serían a lo más escasas.

«No escasas», protesta Grimorio. «Yo habría ayudado».

Cierto.

No camino de un lado a otro. Quiero hacerlo, pero me obligo a mantenerme quieto, sentado ligeramente fuera del centro del mapa. Todos ya están aquí excepto Lucas. El aire es denso —no solo con estrategia, sino con algo peor. Todos estamos fingiendo que no estamos a dos pulgadas de un campo de batalla.

Afuera, alguien deja caer una caja. El fuerte y rápido estrépito hace que toda la tienda se estremezca, pero nadie dice nada. El silencio posterior es más fuerte que el sonido en sí.

Pero puedo sentirlo. Todo el puesto avanzado ya lo sabe.

Lo han oído.

Los rumores se propagan más rápido que cualquier informe oficial. Ya se corre la voz —un ataque se avecina, tal vez en días. El ambiente afuera es engañosamente tranquilo, pero no es paz. Es preparación. El tipo donde la gente elige qué se lleva y qué deja.

Los residentes vulnerables —niños, los enfermos, cualquiera demasiado débil para luchar— ya han sido trasladados. Están en el refugio del hospital, reforzado después del ataque del devorador de sueños. Los Fae ayudaron a cavar una segunda ruta de escape, por si acaso, utilizando su magia.

Intento no pensar en cómo «por si acaso» se convirtió en «justo a tiempo».

Vester golpea de nuevo el mapa, y sacudo mis lúgubres reflexiones para prestar atención.

—Aquí —dice él—. Creo que es aquí.

Él rodea un trozo de tierra que parece engañosamente simple. Hay muy pocas marcas en el área. Nunca se ha visto ni anotado nada.

—Es como si lo hubieran mantenido invisible —murmuro.

Él asiente.

—Está en el área correcta, pero no puedo recordar nada sobre este lugar. No tenemos incidentes en el área general. Es suficiente para ser preocupante. Si el vampiro está en lo correcto sobre su ubicación, este es el lugar más probable.

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Vanessa no dice nada, pero veo la arruga en su frente profundizarse. El dedo de Vester golpea el mismo lugar de nuevo. —He enviado a un explorador. No quiero arriesgar más.

Suena casi disculpándose; técnicamente es exagerado haber enviado a alguien sin aprobación previa, pero no es que yo esté a punto de quejarme. Este es el tipo de cosas que no puedo manejar. No tengo la experiencia, el entrenamiento o la comprensión para planear una misión como esta.

—Si recibes alguna respuesta, quiero ser notificado de inmediato.

Él asiente sin dudarlo. —Por supuesto.

La solapa de la tienda se abre y Lucas entra, Clayton pisándole los talones. Parpadeo, un poco sorprendido de ver al alfa Aspen; casi había olvidado que él estaba aquí.

Ambos tienen expresiones idénticamente sombrías.

Mis ojos se posan en la pistola en la cadera de Lucas antes de siquiera registrar el resto de él. Ya está completamente equipado para el combate—chaqueta, botas y un andar sin sentido, prácticamente gritando que hemos pasado de estrategia a ejecución.

Los cambiantes no suelen llevar armas.

La voz de Selene pasa por mí, seca y sin impresión. Siempre hay uno. Simplemente no los buscas. Al menos uno de los guardias tiene uno en una funda oculta o en una de las bolsas que llevan con ellos cuando cambian.

De todos modos, mi mirada se queda en el arma. Su existencia de alguna manera hace que todo esto sea mucho más real. Y peligroso. Aterrador.

Lucas camina directo hacia la mesa y asiente una vez. —He oído todo.

Asiento de vuelta. Firmemente. Quiero alcanzarlo—rodearlo con mis brazos y saborear su presencia, confiando en su seguridad—pero no hay espacio para eso aquí. Alfa y Luna, preparándose para la guerra. No es momento para que mis debilidades estén en exhibición.

Selene descansa su cabeza en mi rodilla, dándome consuelo.

Él se gira a Vester de inmediato. —Dime sobre el terreno.

Y así, los dos se sumergen en una conversación completamente diferente—hablando sobre líneas de visión, posibles puntos de emboscada, áreas de cobertura. Vanessa se queda a su lado, con una mano aún protectora sobre su estómago. Vester pasa un brazo alrededor de ella sin perder el ritmo. Ella se inclina ligeramente hacia él, pero permanece en silencio.

Clayton es quien rompe el ritmo. —Si retiramos demasiados de Desembarco del Lobo, nos dejamos vulnerables. ¿Estamos seguros de esta fuente?

Lucas me mira.

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Doy un pequeño respingo, sorprendido de ser incluido, pero doy un rápido asentimiento.

—Confiamos en ellos.

Él lo repite sin vacilar.

—Lo hacemos.

Clayton aún parece escéptico, pero no discute.

—Entonces iré contigo. Pero mis hombres se quedarán aquí. Creo que tu gente se sentirá más molesta si se quedan fuera de esta misión.

Es un alivio. No lo sabe, pero le agradezco en silencio.

Vester sugiere vehículos, pero es un callejón sin salida casi de inmediato.

—Necesitaríamos al menos una docena —dice Vanessa con un largo suspiro—. Eso es demasiado ruido, demasiadas huellas.

—Probablemente ya nos estén viendo —agrega el alfa Aspen—. Drones. Quizás ocultos, quizás no. Pero tienen ojos. Si les muestras una caravana, la seguirán.

Me remuevo incómodo. La idea de ser observado desde arriba—vigilado sin saberlo—me eriza la piel. Miro hacia la solapa de la tienda, esperando escuchar el zumbido de alas.

Ni siquiera tenemos que debatirlo mucho. Es unánime.

No vehículos. Vamos a pie. De noche.

Vester comienza a hablar de los flancos con Clayton. Vanessa murmura algo sobre la posibilidad de magia en su base, y Heize da un paso adelante ligeramente.

—Yo voy —le dice a Lucas.

Al mirar alrededor, el Magíster Orión y el Gran Sabio ya han desaparecido. Heize debe notar que los busco porque explica:

—Han salido para colocar algunas protecciones adicionales alrededor del lugar. El Magíster se queda aquí.

Preferiría tenerlo con nosotros, pero sabiendo que se queda para proteger el puesto avanzado, alivia la opresión en mi pecho.

Lucas asiente brevemente.

—Entendido.

Heize añade:

—Puedo velar a nuestro grupo hasta cierto punto. Pero si ellos tienen Fae de su lado, tal vez no ayude mucho.

Tomo nota mental de preguntar qué tipo de trucos Fae está usando—más tarde. Después de todo esto. No he estudiado mucha magia Fae, pero debe haber equivalentes que pueda pedirle a Grimorio que me enseñe.

Los hay.

Selene está prácticamente vibrando a mi lado. Ha estado callada, observando, esperando, con los músculos tensos y el pelo erizado.

—Será una larga noche —me recuerda—. Lleva algunas de tus piedras de energía contigo.

Buena idea.

Grimorio habla en voz baja mientras los hombres siguen hablando de tácticas.

—Esto será más difícil que las otras veces, Ava. Siempre estabas reaccionando entonces, en pleno peligro. Esta vez, estás atacando primero. Hay una diferencia.

Muerdo mi labio. No lo había pensado, pero él tiene razón. Me pregunto si tendré la capacidad de hacer daño a alguien que solo se defiende—de nosotros.

Pero luego miro a Lucas, y a los demás en la sala, y no respondo.

No tengo que hacerlo.

Lucas finalmente se vuelve hacia mí; tal vez sintió mi mirada en él. Su expresión se suaviza, solo un poco, mientras toma mi mano.

—Cuida de Desembarco del Lobo, Ava. No estaremos fuera mucho tiempo.

Parpadeo.

Ajusto el ritmo, un poco sobresaltado al ver al alfa Aspen; casi había olvidado que él estaba aquí.

Ya decidió cuál es mi lugar en esta batalla.

Está preparándose para la batalla, rodeándose de alfas y estrategas de guerra, y yo aquí no tengo lugar para mostrar mis debilidades.

Yo sé que tiene buenas intenciones. Intenta protegerme. Pero lo único que siento es la furia subiendo por mi garganta.

No me quedo quieto para cuidar mientras la guerra viene a por nosotros.

Es su primer comentario anti-Lucas en mucho tiempo.

Mi mirada se detiene en el arma de la cadera de Lucas antes de que incluso registre el resto de él. Ya está completamente equipado para el combate: chaqueta, botas y un andar práctico sin sentido, prácticamente gritando que ya hemos pasado de la estrategia a la ejecución.

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