Capítulo 480: A Reasonable Excuse

LUCAS

Me meto de nuevo en mis pantalones, sintiéndome un poco presumido mientras escucho a Ava murmurando en la ducha detrás de mí. Algo sobre que todos saben lo que acabamos de hacer. Sí. Ese es exactamente el punto. Quiero que cada lobo en este campamento sepa que ella es mía. Quiero que huelan mi olor por todo su cuerpo. Dentro de ella. Quiero que sepan a quién pertenece. Incluso cuando ya lo saben, quiero que lo sepan de nuevo. Aurum retumba su aprobación en el fondo de mi mente, el lobo dorado tan posesivo como siempre cuando se trata de nuestro compañero. Paso una mano por mi cabello, tratando de hacerme ver algo presentable. No es que importe. Cualquiera con nariz sabrá exactamente lo que acaba de pasar en esta cabaña. Pero la satisfacción presumida se desvanece al recordar lo que inició todo esto. Ava quiere venir a la incursión. Quiere caminar directo hacia el peligro, justo a mi lado.

—Mierda eso.

Necesitamos protegerla —gruñe Aurum.

—Lo sé —murmuro de vuelta.

Pero necesitamos ser inteligentes al respecto. Decirle que no, no ha funcionado bien, e incluso mis fervientes palabras en el calor del momento no han cambiado su decisión. No puedo simplemente decirle que no puede venir porque es mujer, o porque yo soy el Alfa, o porque ella es mi compañera. Necesito una razón con la que no pueda argumentar. Algo práctico. Aurum ruge descontento, dividido entre no querer a Ava en peligro y no querer que esté furiosa con nosotros. Él sabe tan bien como yo que no hay una respuesta fácil aquí. Me aliso el cabello una vez más y me dirijo hacia la puerta. Es hora de lidiar con Clayton, que ha estado de pie afuera durante toda nuestra… conversación. Él se ha movido unos pasos hacia atrás desde la puerta, apoyándose contra un árbol con los brazos cruzados. Hay algo divertido en su expresión mientras me observa. Sus fosas nasales se ensanchan ligeramente. Me da una media sonrisa torcida.

—Veo que vine en mal momento.

No puedo evitar reírme, extendiendo la mano para golpear su hombro.

—No te preocupes por eso.

Además, Ava se apretaba deliciosamente alrededor de mí cada vez que él interrumpía. Es una experiencia que no me importaría tener de nuevo, pero con el tiempo a nuestro favor y no en nuestra contra. Mis labios se curvan mientras pienso en cómo se sonrojaría si le dijera lo que estoy pensando. Pero hay cosas más importantes que manejar antes de poder permitirme fantasear.

—¿Qué está pasando? —pregunto, seriamente.

Clayton suspira.

—Es sobre el fantasma —dice.

Levanto una ceja, esperando.

—Estoy preocupado. Si Ava viene con nosotros en esta misión, su… acompañante espectral… hará que el subterfugio sea casi imposible.

Me detengo, dejando que sus palabras se asienten. Esto es. Esta es la excusa que necesito. Incluso Ava no puede discutir con algo tan práctico. Su fantasma es visible para otros: canta, charla y nunca se calla. No tengo idea de dónde está ahora mismo, pero no hay duda de que sigue a Ava la mayor parte del tiempo. Sería como llevar un circo con nosotros en una misión sigilosa. Una sonrisa se extiende por mi rostro.

—Tú —digo, envolviendo un brazo alrededor de los hombros de Clayton—, eres un salvavidas. Te debo una.

Él resopla, sacudiendo la cabeza.

—Dudo que a Ava le entusiasme esto. No deberías celebrar todavía. Vi su cara; no va a echarse atrás.

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—Quizás no —admito—. Pero es una preocupación táctica legítima. No puede discutir con eso.

Bueno, ella puede y probablemente lo hará. Su temperamento se ha vuelto mucho más feroz últimamente, especialmente cuando se trata de proteger a su gente. Las llamas prácticamente salen de sus ojos cuando piensa que alguien está en peligro.

Pero el fantasma es una realidad que tendrá que aceptar.

La expresión de Clayton se vuelve más seria.

—Hay algo más.

—¿Qué es?

Él mira hacia el perímetro de Desembarco del Lobo.

—Tengo un mal presentimiento sobre esta incursión. Parece demasiado fácil, esta información cayendo en nuestro regazo así.

Cruzo mis brazos, balanceándome sobre mis talones mientras miro al cielo que se oscurece. La tensión sube por mi columna vertebral.

No es que no tenga preocupaciones similares.

—¿Crees que es una trampa? —pregunto en voz baja.

—Creo que deberíamos considerar la posibilidad —la voz de Clayton baja más—. El momento es sospechoso, ¿no crees?

Ava parece confiar en esta persona Acarus, y saber que es el hijo de Hermana Miriam hace que sus palabras sean más legítimas para mí, también. Pero no significa que mi paranoia natural y mi naturaleza sospechosa no hayan tenido pensamientos y preocupaciones.

—Tomaremos precauciones, pero tenemos que asumir que es legítimo.

—Lo sé. Pero

—Pero tus instintos suelen ser buenos —termino por él—. Lo tendré en cuenta. Los alfas no duran mucho ignorando sus instintos.

Ava saldrá pronto, lista para continuar nuestra discusión. Necesito estar preparado.

—¿Alguna otra preocupación táctica de la que debería saber? —pregunto a Clayton con una pizca de una sonrisa.

Él levanta una ceja, sabiendo exactamente lo que estoy haciendo.

—¿Tratando de construir tu caso?

—Algo así.

Él considera por un momento.

—También está el tema de su magia. Es poderosa, pero impredecible. En un combate a corta distancia

—Podría herir a nuestra propia gente —termino—. Buen punto. A menudo estuvimos en la línea de fuego cuando el Magister y Lisa estaban atacando durante el ataque del Príncipe Loco.

—Estoy seguro de que tiene un gran control, sin embargo. Ava parece del tipo que practica incansablemente.

Le lanzo una mirada fulminante.

—¿De qué lado estás aquí?

—Del lado de asegurarnos de que todos sobrevivamos a esto —dice simplemente—. A veces significa tomar decisiones difíciles sobre quién se queda y quién va. El fantasma es mi única preocupación con llevarla. Si es tan poderosa como la gente dice—y tu gente dice bastante, mi amigo—es un activo valioso en el campo de batalla, te guste o no.

Nuestra conversación se detiene cuando se abre la puerta de la cabaña. Me doy vuelta para ver a Ava de pie allí, con los extremos de su cabello húmedos y las mejillas aún sonrojadas. Lleva ropa fresca, pero no hay forma de esconder lo que acabamos de hacer. Está en su aroma, en la marca visible justo encima de su cuello, en la forma en que se mueve.

No se dio una ducha completa y no parece darse cuenta de cuánto aún podemos oler en ella.

Las fosas nasales de Clayton se ensanchan y yo aplasto sin piedad un destello de celos. He manejado bien hasta ahora, y no necesito que comience de nuevo.

Ella lanza una mirada sospechosa entre nosotros.

—¿Qué están tramando ustedes dos? —pregunta inmediatamente.

Maldición. Me conoce demasiado bien.

Clayton, diplomático como siempre, sonríe encantadoramente, y me recuerdo a mí mismo que es mi amigo. Hace dos segundos, nos estábamos llevando bien.

—Buenas noches, Ava. Solo estaba discutiendo algunas preocupaciones sobre la incursión.

Sus ojos se entrecierran, azul hielo y penetrantes. Es como si sus sospechas se hubieran confirmado.

—¿Qué preocupaciones?

Aurum no deja de refunfuñar y mi piel se siente irritada cada vez que sus ojos se posan en Clayton, así que salto los escalones y deslizo un brazo alrededor de ella, inhalando su aroma a miel y vainilla.

Mi lobo prácticamente ronronea de satisfacción, pero Ava golpea mi brazo y dice de nuevo,

—¿Qué preocupaciones, Lucas?

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