Capítulo 486: Ava: Vanguardia

Soy lo suficientemente consciente de mí mismo como para entender que nadie espera mucho de mí.

Y ciertamente muy pocos cambiaformas esperan que me sostenga bien durante esta misión. Aunque nuestra manada ha cambiado para verme con asombro y respeto con el tiempo, no significa que piensen que soy omnipotente.

En última instancia, sigo siendo un miembro de la manada sin entrenamiento que está siendo arrastrado a esta incursión.

Pero al menos me va mejor que a los Fae.

Heize resopla a mi lado en pequeñas nubecillas blancas, su calor corporal es suficiente para evitar que el sudor en su rostro se congele en estas temperaturas. Por la forma en que está inclinado y jadeando, pasará un tiempo antes de que consiga controlar su respiración.

Su habilidad mágica puede ser alta, pero sus capacidades físicas son terribles.

Saco una botella de agua de mi mochila y se la extiendo sin comentar. Su propia mochila fue tomada hace mucho tiempo por uno de los lobos de Aspen. No estaba llena de ninguna manera, pero incluso cinco libras pueden sentirse como cincuenta después de unas millas.

Los dedos de Heize tiemblan ligeramente mientras la toma.

—Gracias —susurra entre jadeos por oxígeno.

Caigo en cuclillas, apoyando mis antebrazos en las rodillas, imitando la postura de los otros lobos a nuestro alrededor. Sorprendentemente, mis piernas no protestan tanto como esperaba. Hemos cubierto mucho terreno esta noche, pero no es nada comparado con mi rutina diaria revisando los guardianes del perímetro de regreso en el Desembarco del Lobo.

Nuestro ritmo comenzó siendo rápido, pero disminuyó tremendamente a medida que nos acercamos a nuestro objetivo.

En la multitud y la oscuridad, es imposible buscar la presencia de hombros anchos de Lucas. El resplandor plateado de la luz de la luna ayuda, pero no lo suficiente. Y como nadie más saca linternas por miedo a que la luz delate nuestra posición, yo tampoco lo hago.

Pero, ¿dónde está él?

Un movimiento silencioso a mi derecha capta mi atención cuando Clayton se deja caer a mi lado. El aroma de océano y pino de él sigue sintiéndose incorrecto y fuera de lugar, pero al menos no es tan chocante como lo era después de correr junto a él durante tanto tiempo.

Es incluso reconfortante, a su manera. La incomodidad entre nosotros probablemente se desvaneció la tercera vez que me ladró para que aumentara mi ritmo. No era como si no pudiera seguir el paso, pero mi cerebro se distraía mirando el paisaje, luego una vez estuve tirando de Heize, y otra vez cuando me detuve con el Fae mientras el lobo de Aspen tomaba su mochila…

—¿Te mantienes? —pregunta, su voz baja. No me mira mientras habla, y me pregunto si está teniendo una conversación en su cabeza. La luna no es lo suficientemente brillante como para iluminar su expresión completa.

—Estoy bien. Todavía me quedan horas de esto.

—Bien.

Clayton gira la cabeza para mirar a Heize, quien todavía está recuperando el aliento. Ahora es más fácil ver su rostro, y su expresión se endurece un poco mientras mira al Fae, sus labios adelgazándose. Pero luego dice:

—Prepárate para moverte en cualquier momento —y suena amable.

Asiento. —Entendido.

Heize, por el contrario, responde con un suave gemido de dolor.

—¿Dónde está Lucas? —le pregunto a Clayton, mirando de nuevo a la multitud.

—Con la vanguardia, unos cinco minutos por delante.

¿Vanguardia? Frunzo el ceño mientras proceso esto. Por alguna razón, había asumido que “vanguardia” significaba las personas en la parte trasera de una formación, como nosotros. Pero, aparentemente, es exactamente lo contrario.

Probablemente debería pedirle a Lucas que me deje asistir a algunas sesiones de entrenamiento para poder aprender más. No quiero ser una carga para siempre.

Mordiendo un suspiro por mis propias deficiencias, respondo suavemente:

—Entendido.

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Clayton levanta la cabeza de repente, ensanchando las fosas nasales mientras inhala profundamente. Sus ojos se entrecierran.

—¿Alguno de ustedes percibe a alguien cerca?

Cierro los ojos y comienzo a concentrarme, alcanzando el resplandeciente e invitador pozo de poder dentro de mí. Selene estornuda.

—Detente. ¿Qué crees que estás haciendo?

Me congelo a mitad de recolección de maná.

—¿Tratando de ayudar?

—No sabes cómo enmascarar tu magia todavía —regaña el Grimorio—. Si hay otros usuarios de magia en ese complejo, brillarás como un faro.

Dudo.

—Incluso si los hay, probablemente no serían otra bruja, ¿verdad?

—Un Fae talentoso podría no entender específicamente lo que estás haciendo —explica el Grimorio con paciencia exagerada—, pero ciertamente sentirían que algo está mal.

Antes de que pueda responder, Heize baja la botella de agua y se limpia la boca con el dorso de la mano.

—No —dice suavemente, respondiendo a la pregunta de Clayton—. Hay ciento treinta y siete cuerpos, aproximadamente trescientos cincuenta yardas al noreste. Alrededor de treinta están agrupados, pero el resto están dispersos por todo el complejo.

Lo miro, incapaz de ocultar mi sorpresa por la precisión de su cuenta. Mi magia puede detectar algunas presencias, por supuesto, pero no con ese nivel de detalle. Además de eso, mis nervios se crispan un poco al saber que estamos tan cerca. Treinta y cincuenta yardas…

Mi cuero cabelludo se entumece y se estremece.

—¿No estamos demasiado cerca? Podrían vernos.

—Estamos en una hondonada natural. No nos ven.

Las palabras de Selene calman mi nuevo pánico.

—Tú podrías hacerlo también, si estudiaras un poco más —señala el Grimorio con tono presuntuoso—. Está concentrado en el Fae, no en la logística física de nuestra invasión.

—¡Estoy estudiando más! Solo hay demasiado que aprender. Siento que todo lo que hago es escuchar las conferencias del Grimorio. Durante nuestras caminatas hacia los guardianes, no había mucho más que ocupase nuestro tiempo. Claro, ciertamente he flojeado en los últimos días desde que no he salido del Desembarco del Lobo…

—No te preocupes. Tenemos mucho tiempo juntos.

¿Por qué suena más amenazador que reconfortante?

Un hocico frío y húmedo me pincha el muslo, sacándome de mi diálogo interno. Selene me mira, sus ojos azules luminosos en la oscuridad.

—Están regresando.

Hay un leve susurro de movimiento, un aumento en la tensión del área. Lucas debe haber enviado alguna información a través del enlace de la manada.

—Sí. Estamos a punto de atacar. Nuestra presa son idiotas; su guardia es menos que inútil.

Sus dientes se descubren, y una vez más me siento decepcionado por mi falta de enlace de la manada.

—Cinco minutos —dice Clayton de repente, apareciendo de nuevo junto a mi codo—. Recuerda quedarte atrás. Probablemente algunos intentarán huir, y es nuestro trabajo atraparlos.

—Entendido —Heize y yo coreamos suavemente.

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