111: Capítulo 111 Inconveniencia necesaria 111: Capítulo 111 Inconveniencia necesaria POV de Theo
La cena con Daisy era un inconveniente necesario, aunque cada fibra de mi ser deseaba estar en cualquier otro lugar.

Frente a mí en el restaurante elegante que ocupaba la planta baja del edificio adyacente a la sede del Grupo VM, ella se sentaba con la clase de elegancia pulida que venía de generaciones de crianza Alfa y escuelas de refinamiento.

Su vestido color crema estaba perfectamente elegido para complementar su tono de piel, su postura impecable, su sonrisa calculada para encantar y desarmar.

Pero nada de eso importaba.

Todo en lo que podía pensar era en Claire, sola en ese apartamento que había asegurado para su protección, probablemente mirando por esas hermosas ventanas a un mundo al que no podía regresar con seguridad debido a mi fallido intento de protegerla de los chismes.

—Los términos que discutimos respecto a los derechos de distribución farmacéutica son aceptables —dijo Daisy, con sus dedos delicadamente envueltos alrededor de su copa de vino—.

La red de mi manada puede proporcionar el alcance que necesitas para contrarrestar la agresiva expansión de Lucian.

Asentí, forzando mi atención de vuelta al negocio en cuestión.

El apoyo de su manada era crucial en nuestra lucha contra las maniobras corporativas del Alfa Lucian.

Farmacéuticas Pills había estado haciendo movimientos agresivos en toda la comunidad empresarial de hombres lobo, intentando aislar al Grupo VM mediante una combinación de adquisiciones hostiles y alianzas estratégicas que nos excluían de mercados clave.

—La cláusula de exclusividad necesitará modificaciones —respondí, mostrando los detalles del contrato en mi tableta—.

Podemos garantizar derechos prioritarios sobre tratamientos neurológicos, pero nuestra división de investigación necesita flexibilidad para desarrollos innovadores.

Daisy se inclinó ligeramente hacia adelante, su movimiento calculado para llamar la atención hacia la elegante línea de su garganta.

—Estoy segura de que podemos encontrar un acuerdo mutuamente beneficioso, Theodore.

Siempre hemos trabajado tan bien juntos.

El énfasis en mi nombre, la manera en que bajó su voz a algo más íntimo que estrictamente profesional, era parte de un patrón que había estado navegando toda la noche.

Cada punto de negocio era entregado con un subtono personal, cada negociación sazonada con un sutil coqueteo que tenía que desviar cuidadosamente sin dañar la crucial alianza que necesitábamos.

—Nuestros equipos legales pueden trabajar en el lenguaje específico —dije, manteniendo mi tono estrictamente profesional—.

Lo importante es establecer el marco que proteja los intereses de ambos.

Ella rió, el sonido brillante y musical mientras se extendía por el restaurante.

—Estás tan serio esta noche, Theodore.

Todo negocios, sin placer.

Ese no es el Alfa que recuerdo de nuestros días universitarios.

Mi mandíbula se tensó ligeramente.

Daisy tenía un talento para entrelazar la historia personal en conversaciones profesionales, usando recuerdos compartidos como herramientas para crear intimidad donde no existía.

Nos conocíamos desde hacía años a través de varios círculos Alfa, incluso habíamos salido brevemente durante nuestros programas de posgrado antes de darnos cuenta de que éramos más adecuados como aliados que como pareja romántica.

—Los negocios requieren concentración —respondí con calma—.

Especialmente con las presiones del mercado actual a las que ambos nos enfrentamos.

Su mano se movió a través de la mesa, sus dedos aterrizando en mi antebrazo en un gesto que parecía casual pero llevaba obvias implicaciones.

—Sabes que siempre he admirado tu dedicación.

Pero la dedicación no debería ser a costa de la felicidad personal.

No me aparté inmediatamente —el gesto podría interpretarse como meramente amistoso, y mantener relaciones cordiales era esencial para nuestra asociación.

Pero el contacto se sentía incorrecto, inapropiado de maneras que no tenían nada que ver con límites profesionales y todo que ver con la mujer que tenía mi corazón completamente.

—La felicidad no es algo que me falte —dije cuidadosamente, moviendo suavemente mi brazo para alcanzar mi vaso de agua y rompiendo el contacto sin que pareciera deliberado.

—¿En serio?

—Su ceja se arqueó con elegancia practicada—.

Porque los medios ciertamente pintan una imagen diferente.

Todo ese escándalo con tu…

¿asistente?

Debe ser agotador, lidiar con tales complicaciones.

La manera cuidadosa en que pronunció ‘asistente’, como si Claire no fuera más que un inconveniente temporal en lugar de la investigadora más brillante de mi compañía y la mujer que amaba más allá de la razón, hizo que mi lobo gruñera bajo mi piel.

Pero no podía permitirme que mis instintos protectores descarrilaran negociaciones que eran cruciales para nuestra supervivencia.

—Las especulaciones de los medios raramente reflejan la realidad —dije, mi voz llevando apenas el filo suficiente para desalentar más comentarios personales—.

Nuestra división de investigación continúa liderando la industria en desarrollos innovadores.

Daisy sonrió, aparentemente imperturbable por mi desvío.

—Por supuesto.

Tus logros profesionales siempre han sido impresionantes.

Simplemente me preocupa que…

presiones externas puedan estar afectando tu juicio en ciertas áreas.

La implicación quedó suspendida entre nosotros como veneno—que mi relación con Claire de alguna manera estaba nublando mi agudeza empresarial, que mis elecciones personales estaban debilitando mi posición como Alfa.

Era exactamente el tipo de pensamiento que había hecho de la vida de Claire un infierno, la suposición de que nuestra conexión de alguna manera nos disminuía a ambos.

—Mi juicio sigue siendo sólido —respondí con una finalidad que debería haber terminado esa línea particular de conversación.

Ella asintió con gracia, aceptando el límite mientras sus ojos sugerían que el tema estaba meramente pospuesto en lugar de abandonado.

—Entonces finalicemos el acuerdo de distribución.

Mi manada está ansiosa por comenzar la implementación.

Pasamos la siguiente hora trabajando en los detalles del contrato con el tipo de eficiencia profesional que hacía que nuestra colaboración fuera valiosa a pesar de las corrientes personales subterráneas que tenía que navegar.

Daisy era una negociadora hábil, rápida para identificar términos ventajosos mientras entendía el toma y daca requerido para asociaciones duraderas.

Pero incluso mientras nos estrechábamos las manos por términos que fortalecerían significativamente nuestra posición contra la agresiva expansión de Lucian, mi mente permanecía en otra parte.

Cada risa de Daisy, cada comentario casual sobre mi vida personal, cada momento pasado en esta exhibición pública de asociación profesional se sentía como una traición a la mujer que se escondía del mundo debido a mi fallido intento de protegerla.

Todo lo que quería era terminar esto, finalizar esta alianza crucial, y encontrar un camino de regreso a Claire—de vuelta a la única persona cuya presencia podía hacer que cualquiera de esto valiera la pena.

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