133: Capítulo 133 Usándolo 133: Capítulo 133 Usándolo POV de Nicole
La cafetería había sido la elección perfecta para esta actuación en particular —lo suficientemente íntima para sugerir una reconciliación genuina, lo bastante pública para asegurar testigos si alguien cuestionaba nuestra renovada asociación.

Me senté frente a Adrian, observándolo sorber su café con la atención cuidadosa de alguien que todavía está procesando un reciente trastorno emocional, y sentí una familiar satisfacción al ver cuán fácilmente seguía siendo susceptible a la combinación correcta de vulnerabilidad y tiempo estratégico.

Tres semanas de cuidadosa ausencia habían sido exactamente lo que la situación requería.

El tiempo suficiente para que su enojo por nuestra explosiva ruptura se enfriara hasta convertirse en algo manejable, lo bastante breve para que no hubiera avanzado hacia otros enredos románticos que pudieran complicar mis planes.

El calculado distanciamiento me había permitido evaluar la situación desde lejos, planificar mi aproximación con precisión quirúrgica, y regresar en el momento exacto cuando su soledad lo haría más receptivo a la reconciliación.

—He tenido tiempo para pensar —dije suavemente, permitiendo que justo la cantidad correcta de vacilación coloreara mi voz mientras extendía la mano a través de la mesa para tocar la suya—.

Sobre nosotros.

Sobre lo que tiramos a la basura debido a mi…

obsesión con Claire.

La palabra ‘obsesión’ fue cuidadosamente elegida, reconociendo lo que él veía como mi principal defecto mientras lo replanteaba como algo que ahora reconocía y lamentaba.

Los dedos de Adrian no se apartaron de los míos —la primera señal positiva de que mi estrategia estaba funcionando exactamente como había previsto.

—Nicole —comenzó, su voz cargando con la cautela de alguien que había sido herido demasiadas veces para confiar fácilmente—, no podemos simplemente fingir que los últimos meses no sucedieron.

Las cosas que dijiste sobre Claire, la manera en que tú…

—Lo sé —interrumpí, mi tono llevando la perfecta nota de vergüenza arrepentida—.

Estaba equivocada.

Completa y devastadoramente equivocada.

Ver cómo tirabas nuestro futuro porque no podía deshacerme de los celos y la amargura…

me hizo darme cuenta de lo que realmente importaba.

Sus ojos escudriñaron mi rostro en busca de señales de engaño, y le dejé mirar.

La vulnerabilidad que estaba proyectando no era completamente fabricada—realmente lamentaba la pérdida de nuestro compromiso, la destrucción de planes cuidadosamente elaborados que habían llevado años construir.

La diferencia era que mi arrepentimiento se centraba en errores tácticos más que en fallas morales.

—Claire nunca fue el problema —continué, cada palabra cuidadosamente medida para resonar con la culpa que sabía que él cargaba sobre su trato hacia su ex novia—.

El problema era yo.

Mi incapacidad para aceptar que ella te hacía feliz, mi egoísta necesidad de ser la única mujer en tu vida.

Te alejé porque no podía soportar compartir tu atención, incluso con alguien de tu pasado.

La expresión de Adrian comenzó a suavizarse en los bordes, la rígida actitud defensiva que había caracterizado nuestras recientes interacciones cediendo paso a algo que parecía cautelosamente esperanzador.

Podía verlo queriendo creer que la reconciliación era posible, que la mujer que una vez amó todavía estaba enterrada en algún lugar debajo de la criatura vengativa en la que me había convertido durante nuestras últimas semanas juntos.

—Estas semanas separados me dieron perspectiva —dije, inclinándome ligeramente hacia adelante para crear la impresión de una confesión íntima—.

Me di cuenta de que perderte fue la consecuencia de mis propias acciones.

Claire no te robó de mí—yo te empujé hacia ella al ser alguien con quien no podías soportar estar.

El reconocimiento de la responsabilidad personal era exactamente lo que Adrian necesitaba escuchar.

Toda su visión del mundo estaba construida alrededor de conceptos de responsabilidad y redención, la posibilidad de que las personas pudieran reconocer sus errores y elegir mejores caminos hacia adelante.

Al presentarme como alguien que había experimentado una genuina auto-reflexión, estaba apelando a su creencia fundamental en las segundas oportunidades.

—Quiero ser mejor —susurré, permitiendo que las lágrimas se acumularan en las esquinas de mis ojos sin llegar a caer realmente—.

No solo por ti, sino por mí misma.

La mujer en la que me convertí…

no era alguien que reconociera o respetara.

Quiero volver a ser la persona de la que te enamoraste.

Su pulso se movió a través de mis nudillos en un gesto que hablaba de una resistencia que se suavizaba, de un optimismo cuidadosamente guardado que comenzaba a echar raíces.

El contacto físico era alentador—Adrian siempre había sido alguien cuyo estado emocional podía leerse a través de su disposición a mantener el contacto.

—No estoy tan seguro, Nicole —dijo finalmente, su voz llevando la cuidadosa esperanza de alguien probando aguas peligrosas—.

Pero podríamos tomar las cosas con calma, ver si podemos reconstruir algo sano entre nosotros.

Sin presiones, sin expectativas más allá de…

amistad, inicialmente.

Asentí con exactamente la cantidad correcta de alivio agradecido, como si su disposición a considerar la reconciliación fuera más de lo que me había atrevido a esperar.

—Eso es todo lo que quiero, Adrian.

La oportunidad de demostrar que puedo ser mejor.

Que podemos ser mejores juntos.

Durante los días siguientes, implementé una cuidadosa campaña de reintegración gradual en su vida.

Encuentros casuales para tomar café que se extendían en conversaciones durante el almuerzo.

Mensajes nocturnos que eran más de apoyo que demandantes.

Pequeños gestos de consideración que demostraban mi supuesta transformación sin abrumar su cauteloso optimismo.

Más importante aún, comencé a reconstruir la intimidad emocional que lo haría susceptible a peticiones que de otro modo podrían despertar sospechas.

Las bromas compartidas que una vez lo hicieron reír.

Las suaves burlas que le recordaban tiempos más felices.

La cuidadosa vulnerabilidad que lo hacía sentirse necesitado y valorado.

Fue durante uno de estos encuentros cuidadosamente orquestados que hice mi movimiento.

—Me siento terrible por la forma en que dejé las cosas en la empresa —dije mientras caminábamos por el parque cerca de su apartamento, mi tono llevando justo la nota correcta de vergüenza profesional—.

Hay algunos archivos personales en mi antigua computadora que nunca recuperé.

Documentos sobre mis credenciales de investigación, información de contacto de colaboradores con los que trabajé antes de unirme al Grupo VM.

Los necesito para solicitar empleo en otros lugares.

Es muy importante.

La expresión de Adrian se volvió pensativa, claramente considerando las implicaciones prácticas de mi solicitud.

—Supongo que recuperar archivos personales no sería inapropiado.

Aunque necesitarías a alguien con acceso actual para acompañarte.

—¿Lo harías tú?

—pregunté, permitiendo que la esperanza coloreara mi voz como si su ayuda significara más que una mera conveniencia práctica—.

Sé que es pedir mucho, pero tenerte allí haría que todo el proceso se sintiera menos…

emocionalmente cargado.

En menos de cuarenta y ocho horas, estaba caminando por la división de investigación del Grupo VM con las credenciales de seguridad de Adrian proporcionándome acceso a áreas que deberían haber estado completamente fuera de límites para alguien de mi estatus actual.

La ironía de usar su culpa sobre nuestra relación para ganar acceso al mismo departamento donde trabajaba Claire no pasó desapercibida para mí.

Mientras Adrian esperaba en el pasillo, inicié sesión en los servidores seguros de Investigación y Desarrollo usando sus credenciales de terminal, mis dedos volando sobre el teclado con eficiencia practicada.

Los archivos de investigación de Claire estaban exactamente donde esperaba que estuvieran, organizados con la precisión obsesiva que caracterizaba todo su enfoque del trabajo científico.

Los datos de la proteína sintética estaban incompletos pero prometedores—investigación en etapa temprana que mostraba un tremendo potencial mientras cargaba con peligros inherentes que aún no habían sido resueltos.

Era un pequeño contratiempo, pero nada que no pudiera completarse.

Descargué todo: diagramas moleculares, resultados de pruebas de estabilidad, aplicaciones teóricas, incluso sus notas personales sobre los desafíos de implementación.

Mientras transfería los últimos archivos a mi unidad encriptada, sentí la familiar satisfacción de un plan perfectamente ejecutado.

El juego estaba lejos de terminar.

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