15: Capítulo 15 Enfrentándolo 15: Capítulo 15 Enfrentándolo “””
POV de Claire
No estoy segura de cuánto tiempo lloré, pero eventualmente, un suave golpe en la puerta de mi habitación me devolvió a la realidad.

—¿Claire?

—la voz de Jennifer estaba impregnada de preocupación—.

Te oí entrar.

¿Estás bien?

No pude encontrar las palabras para responder, pero mi silencio fue respuesta suficiente.

La puerta se abrió lentamente, y la silueta de Jennifer apareció en la tenue luz del pasillo.

Una sola mirada a mi rostro surcado de lágrimas fue todo lo que necesitó.

—Oh, cariño —susurró, cruzando la habitación y sentándose a mi lado en la cama—.

¿Qué pasó?

Toda la historia salió entre sollozos entrecortados: la confrontación con Nicole, la heroica intervención de Theo, la atmósfera cargada en el coche y, finalmente, mi humillante intento de seducción y su rechazo.

—Así que estabas desnuda —aclaró Jennifer, con los ojos muy abiertos—, ¿y aun así te rechazó?

Asentí miserablemente, con lágrimas frescas amenazando con salir.

—Quizás él es…

ya sabes —hizo un gesto vago con la mano—, ¿deficiente en ese departamento?

Algunos hombres se ponen raros con eso.

A pesar de todo, se me escapó una risa acuosa.

—No, ese definitivamente no es el problema.

—El recuerdo de su evidente excitación presionando contra sus pantalones a medida era lo bastante vívido como para hacerme sonrojar incluso ahora—.

Créeme, había bastante evidencia de lo contrario.

Jennifer frunció el ceño, pensativa.

—¿Un Alfa poderoso como él?

Probablemente tienes razón.

—Me apretó la mano—.

Quizás deberías simplemente seguir adelante, encontrar a alguien más.

Hay muchos chicos que matarían por que les prestaras atención, quiero decir, mírate.

La sugerencia debería haber tenido sentido.

No había ninguna razón lógica para obsesionarme con Theo Valmont: un hombre significativamente mayor que yo, mi jefe, el padre de mi ex, alguien que había rechazado explícitamente mis avances.

Sin embargo, la idea de perseguir a cualquier otra persona me dejaba fría.

—No quiero a nadie más —admití en voz baja.

Jennifer suspiró pero no discutió.

En cambio, me sostuvo hasta que finalmente caí en un sueño exhausto.

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La mañana llegó con brutal claridad, el recuerdo de la humillación de anoche aún más nítido bajo la dura luz del día.

Miré fijamente al techo, contemplando la posibilidad de llamar para reportarme enferma.

¿Cómo podría posiblemente enfrentarme a Theo después de lo que había ocurrido entre nosotros?

¿Después de haberme literalmente arrojado a él solo para ser rechazada?

El simple pensamiento me hacía querer meterme en un agujero y nunca salir.

Pero las facturas médicas de mi padre no se pagarían solas, y este trabajo era lo único que se interponía entre él y una atención inadecuada.

Con extremidades pesadas, me obligué a salir de la cama y entrar en la ducha.

Cada paso de mi rutina matutina se sentía como moverme a través de melaza: cepillarme los dientes, aplicar un maquillaje mínimo para ocultar mis ojos hinchados, seleccionar el atuendo más conservador de mi armario.

Ni una armadura me habría hecho sentir lo suficientemente protegida para esta confrontación.

Jennifer ya se había ido a su turno temprano, dejando una nota en la encimera de la cocina: «Llámame si necesitas una estrategia de salida de emergencia.

Con cariño, J».

El edificio del Grupo VM se alzaba ante mí como una fortaleza de cristal y acero.

Mi mano temblaba ligeramente mientras pasaba mi tarjeta de acceso, el peso de la angustia creciendo con cada piso que subía el ascensor.

Cuando las puertas se abrieron en el nivel ejecutivo, respiré hondo y enderecé la espalda.

Profesional.

Distante.

Podía hacer esto.

Para lo que no estaba preparada era para la absoluta normalidad de Theo.

Ya estaba en su escritorio cuando llegué, impecablemente vestido con un traje gris oscuro, su cabello plateado perfectamente peinado.

Cuando levantó la mirada ante mi entrada, su expresión no reveló nada: ni vergüenza, ni incomodidad, ni siquiera un destello de reconocimiento de que algo inusual hubiera ocurrido entre nosotros.

—Buenos días, Srta.

White —dijo, con un tono agradable pero distante—.

Hay una pila de contratos en su escritorio que necesitan ser revisados y archivados antes del mediodía.

Y necesitaré que reprograme mi cita de las 2 PM con el Grupo Lunaris.

Me quedé paralizada, sin saber cómo responder a esta…

nada.

¿Habría imaginado todo el incidente?

¿El calor en sus ojos, la evidencia inconfundible de su deseo, la lucha interna que se había reflejado en sus facciones?

—¿Srta.

White?

—me instó, con una ceja ligeramente levantada ante mi silencio—.

¿Hay algún problema?

—No, señor —logré decir, usando la formalidad como escudo—.

Me pondré en ello de inmediato.

A lo largo de la mañana, el patrón continuó.

Theo era el epítome de la cortesía profesional: educado, eficiente, completamente impasible.

Dictó cartas, atendió llamadas, revisó documentos, todo sin la menor insinuación de que menos de doce horas antes, me había visto desnuda y vulnerable en el suelo de un baño.

Su calma hizo que mi propio tumulto interior fuera aún más insoportable.

Cada vez que se acercaba a mi escritorio con una nueva tarea, su aroma me envolvía, desencadenando vívidos recuerdos de la noche anterior.

Sin embargo, él permanecía imperturbable, mientras yo luchaba por mantener la compostura.

Al mediodía, la presión en mi pecho se había vuelto insoportable.

No podía hacer esto, no podía fingir que nada había sucedido, no podía soportar su perfecta compostura mientras yo me desmoronaba por dentro.

Golpeé tentativamente en la puerta de su oficina.

—Adelante —llamó su voz profunda.

Entré, cerrando la puerta tras de mí.

—Sr.

Valmont, no me siento bien.

Me gustaría solicitar un permiso de ausencia por el resto del día.

Theo levantó la vista de su computadora, frunciendo ligeramente el ceño.

Por primera vez en el día, algo parecido a una emoción genuina cruzó sus facciones: preocupación.

—¿Está enferma?

—preguntó, levantándose de su silla para acercarse a mí—.

Se ve pálida.

La preocupación en su voz, la primera grieta en su perfecta fachada profesional, fue mi perdición.

Toda la frustración, humillación y dolor que se habían estado acumulando desde anoche estallaron.

—¿Por qué está haciendo esto?

—exigí, con la voz quebrada y dando un paso atrás—.

¿Cómo puede simplemente sentarse ahí actuando como si nada hubiera pasado?

La sorpresa se registró en sus ojos grises.

—Srta.

White…

—¡Deje de llamarme así!

—espeté—.

Me llamó Claire cuando me vio desnuda.

Puede usar mi nombre ahora.

Un músculo en su mandíbula se crispó, la primera señal de que su perfecto control podría no ser tan completo como parecía.

—Pensé que sería más fácil para ambos si manteníamos los límites profesionales.

—Más fácil para usted, tal vez —dije con amargura—.

Usted puede refugiarse detrás de sus títulos y políticas mientras yo…

ni siquiera puedo pensar con claridad cuando está cerca.

Permaneció en silencio, observándome con una expresión indescifrable.

—Si no tiene sentimientos por mí, está bien —continué, incapaz de detenerme ahora que la represa se había roto—.

Pero entonces manténgase dentro de los límites de jefe y empleada.

No me salve de matones, no me dé su chaqueta, no me mire como lo hizo en esa habitación de hotel, como si quisiera devorarme entera pero se estuviera forzando a no hacerlo, no se preocupe tanto.

No es justo darme esperanzas y luego arrebatármelas.

Sus ojos se oscurecieron ante mis palabras, algo peligroso centelleando en sus profundidades.

—¿Es eso lo que piensas que estoy haciendo?

¿Dándote falsas esperanzas?

—¿Qué más debería pensar?

—respondí—.

Un minuto me estás prácticamente desnudando con la mirada, al siguiente eres el Sr.

Profesional, actuando como si nunca hubiera pasado nada entre nosotros.

Theo dio un paso hacia mí, luego visiblemente se contuvo, con las manos flexionándose a sus costados.

—Lo que pasó anoche…

—dijo, con voz baja y controlada.

La finalidad en su tono fue como una bofetada.

—¿Fue un error?

Perfectamente claro, señor —respondí, con hielo reemplazando el fuego en mis venas—.

Ahora, si me disculpa, sigo sin sentirme bien.

Tomaré ese permiso de ausencia.

Sin esperar su respuesta, me di la vuelta y salí a grandes zancadas de su oficina, con la cabeza en alto a pesar del ardor en mis ojos.

Agarré mi bolso de mi escritorio y me dirigí al ascensor, luchando por mantener la compostura hasta estar a salvo de miradas indiscretas.

Solo cuando las puertas del ascensor se cerraron me permití exhalar, desplomándome contra la pared.

¿Qué había hecho?

Acababa de gritarle a mi jefe, el Alfa de la manada más poderosa, el hombre que controlaba mi sustento.

Podría despedirme con una palabra, asegurarse de que nunca volviera a trabajar en ningún lugar decente.

En un momento de debilidad emocional, podría haber destruido todo por lo que había estado luchando.

Para cuando llegué a la planta baja, mi teléfono ya estaba vibrando con un mensaje de Jennifer.

«¿Intervención de emergencia con bebidas?

Acabo de terminar mi turno.

Di la palabra».

El alivio me invadió.

Justo ahora, un club oscuro y bebidas fuertes sonaban exactamente como lo que necesitaba.

«Sí.

Por favor.

¿El lugar de siempre?»
Su respuesta llegó al instante: «Te veo allí en 30.

La primera ronda va por mi cuenta».

Al salir, traté de apartar los pensamientos de Theo de mi mente.

Tal vez Jennifer tenía razón: tal vez sí necesitaba seguir adelante, encontrar a alguien más, alguien sin complicaciones.

Alguien que no fuera mi jefe, que no tuviera el doble de mi edad, que no fuera el padre de mi ex.

Pero en el fondo, sabía que esta noche, sin importar cuántas bebidas tomara o cuán fuerte fuera la música, seguiría viendo esos ojos gris acero y sintiendo el toque fantasma de unas manos que se habían negado a reclamarme.

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