Capítulo 156: Capítulo 156 Otra disculpa

POV de Adrian

El lunes por la mañana llegó con el peso de decisiones que se habían estado posponiendo durante semanas. Me encontraba frente al departamento de investigación del Grupo VM, mis manos temblando ligeramente mientras intentaba reunir el valor para una conversación que se sentía simultáneamente esencial y aterradora. El pasillo bullía con la actividad matutina habitual—investigadores llegando con café y optimismo, asistentes de laboratorio preparándose para otro día de ciencia revolucionaria, el ritmo familiar de búsqueda intelectual que alguna vez también había sido mi mundo.

Pero hoy, todo eso parecía secundario frente a la única tarea que ya no podía evitar. Necesitaba enfrentarme a Claire. No como el ex-novio amargado que había permitido su persecución, no como el tonto manipulado, sino como alguien finalmente listo para asumir la responsabilidad por el dolor que había causado y las decisiones que había tomado.

Desde el arresto de Nicole, ha sido un viaje a través de una vergüenza tan profunda que había cambiado aspectos fundamentales de cómo me entendía a mí mismo. Cada detalle revelado durante el juicio, cada pieza de evidencia mostrando cuán completamente había sido utilizado, cada declaración de impacto de pacientes perjudicados por tratamientos basados en investigaciones robadas—todo ello me había obligado a enfrentar al hombre en el que me había convertido durante mi período más oscuro.

Había respaldado a una criminal. No proporcionando acceso—había aprendido durante el juicio que Nicole lo había obtenido a través de sus propios métodos sofisticados—sino a través de una ceguera voluntaria, celos y el tipo de debilidad que me había hecho susceptible a la manipulación por parte de alguien que vio mi dolor como una oportunidad. Había defendido sus acciones, descartado preocupaciones sobre su comportamiento, y permitido que mi amargura hacia Claire me hiciera cómplice en una campaña de destrucción que casi había arruinado la vida de una mujer inocente.

A través de las paredes de vidrio del laboratorio, podía ver a Claire trabajando en su estación, su postura reflejando la concentración confiada de alguien que pertenecía exactamente donde estaba. Se veía saludable, vibrante, completamente recuperada del agotamiento y el estrés que la habían marcado durante lo peor de nuestra crisis fabricada. La brillante científica que una vez había compartido sus sueños conmigo era ahora la investigadora celebrada cuyas innovaciones habían salvado cientos de vidas.

Golpeé suavemente el marco de la puerta, esperando a que notara mi presencia en lugar de imponerme en su espacio. Cuando levantó la mirada y me vio allí parado, su expresión pasó por sorpresa, cautela y finalmente una especie de curiosidad resignada que sugería que había estado esperando esta conversación eventualmente.

—Adrian —dijo, su voz cuidadosamente neutral—. ¿Qué puedo hacer por ti?

La cortesía profesional dolía más que la ira, recordándome cuán completamente había destruido cualquier derecho a consideración personal o prioridad emocional en su vida. Ahora éramos colegas, nada más, e incluso esa cortesía parecía más generosa de lo que merecía.

—Me preguntaba si me permitirías invitarte a almorzar —dije, mi voz llevando la cualidad vacilante de alguien haciendo una petición que no estaba seguro sería concedida—. Hay algunas cosas que necesito decir, y preferiría no hacerlo aquí en el laboratorio donde la gente podría escuchar.

Estudió mi rostro por un largo momento, claramente evaluando si esta conversación valía su tiempo y energía emocional. El vínculo de apareamiento con mi padre significaba que probablemente podía sentir su aprobación de cualquier reconciliación que yo estuviera intentando, pero podía verla tomando la decisión independientemente, basada en su propia evaluación de si yo había cambiado lo suficiente para merecer su atención.

—De acuerdo —dijo finalmente, guardando su trabajo y alcanzando su chaqueta—. Pero en algún lugar público. No estoy interesada en crear oportunidades para malentendidos.

El restaurante que había elegido era deliberadamente neutral—un concurrido local para almorzar popular entre profesionales de negocios donde nuestra conversación sería privada pero no íntima, donde el constante flujo de otros comensales proporcionaría límites naturales contra cualquier intento de revisitar territorio personal que ya no nos pertenecía a ninguno de los dos.

Ordenamos nuestra comida con el tipo de charla cortés que los extraños usan para llenar silencios incómodos, ambos evitando el verdadero propósito de esta reunión hasta que llegaron nuestros platos y no quedaban más demoras tras las cuales escondernos.

—Claire —comencé, mi voz cargando el peso de todo lo que había necesitado decir durante meses—, te debo una disculpa. No solo por los eventos recientes, sino por todo. Por la manera en que te traté cuando nuestra relación terminó, por los celos y la amargura que me hicieron susceptible a la manipulación de Nicole.

Ella escuchó sin interrumpir, su expresión permaneciendo cuidadosamente compuesta mientras me obligaba a continuar con admisiones que se sentían como heridas físicas.

—Fui débil —dije, las palabras emergiendo con una honestidad brutal que hizo que mi pecho se tensara de vergüenza—. Estaba celoso de tu conexión con mi padre, resentido de que hubieras encontrado felicidad después de que te rechacé, enojado de que tu vida pareciera mejorar mientras la mía sentía que se desmoronaba. Nicole reconoció esas vulnerabilidades y las usó para convertirme en un arma contra ti.

Moví la comida en mi plato, con el apetito completamente destruido por el peso de lo que estaba confesando. —No estoy tratando de excusar lo que hice o minimizar mi responsabilidad. Tomé decisiones, Claire. Malas decisiones que te lastimaron a través de mis celos y venganza. Participé en difundir rumores, defendí el comportamiento cada vez más cruel de Nicole, permití que mi amargura me hiciera cómplice en su campaña contra ti. El hecho de que estaba siendo manipulado no cambia las consecuencias de mis acciones.

Sus ojos verdes permanecieron fijos en mi rostro, leyendo cada expresión en busca de señales de sinceridad o desviación interesada. Había perdido el derecho a esperar perdón o comprensión de su parte, pero esperaba que al menos pudiera ver que mi remordimiento era genuino.

—Sé que no puedo deshacer el daño que causé —continué, mi voz haciéndose más fuerte al acercarme al corazón de lo que necesitaba que entendiera—. No puedo retractarme de mi participación en los rumores y chismes que hicieron de tu vida un infierno, no puedo revertir el aislamiento y la humillación que soportaste debido a mis celos y debilidad.

Encontré su mirada directamente, dejándole ver la profundidad de mi arrepentimiento sin tratar de esconderme detrás de explicaciones o justificaciones. —Pero estoy profunda y totalmente arrepentido por todo. Por el dolor que te causé, por traicionar la confianza que una vez depositaste en mí, por permitir que mis propias debilidades me convirtieran en un participante activo en la campaña de Nicole contra ti.

El silencio que siguió se sintió pesado con el peso de todo lo que se había roto entre nosotros, toda la confianza y el afecto que nunca podrían ser restaurados a lo que una vez fueron.

—No estoy pidiendo perdón —dije finalmente, mi voz tranquila pero clara—. Sé que no me lo he ganado, y tal vez nunca lo haga. Pero espero que algún día, cuando haya pasado suficiente tiempo y haya demostrado que he aprendido de estos errores, podamos volver a ser amigos.

Claire permaneció callada por un largo momento. Cuando finalmente habló, su voz llevaba una consideración reflexiva que me dio esperanza de que la sanación podría ser posible, incluso si tomaba años lograrlo.

—Gracias por decir eso, Adrian. Significa algo que estés asumiendo la responsabilidad sin poner excusas. Pero este es un buen comienzo.

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