Capítulo 160: Capítulo 160 Miedo a la muerte

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POV de Claire

Mis pulmones ardían con cada respiración desesperada, el humo acre convirtiendo cada inhalación en una lucha contra el rechazo reflexivo de mi cuerpo al aire tóxico. Presioné mi rostro contra el suelo donde el oxígeno aún existía en pequeños bolsillos, mi visión nadando mientras la intoxicación por monóxido de carbono comenzaba a nublar mis pensamientos. El archivador que había estado usando como refugio se sentía como mi tumba, rodeado de documentos dispersos que pronto se convertirían en combustible para las llamas que podía oír crepitando en algún lugar más allá de la puerta sellada.

Así era como iba a morir. Atrapada en un sótano de archivos, asesinada por alguien que había planeado cada detalle con meticulosa precisión. La puerta cerrada, el teléfono desaparecido, la conveniente ausencia de otros empleados—todo orquestado para asegurar que nadie me encontrara hasta que fuera demasiado tarde.

Mi garganta se cerró contra otra oleada de humo mientras intentaba pedir ayuda nuevamente, pero solo emergió un susurro quebrado. El sonido de mi propia voz, débil y desesperada, hizo evidente la realidad de que el rescate no llegaría. Nadie sabía dónde estaba. Nadie pensaría en buscarme aquí hasta el lunes por la mañana, cuando encontrarían nada más que cenizas y registros dentales.

A través de la bruma de la privación de oxígeno, pensé en Theo, probablemente todavía en su oficina revisando informes, sin saber que alguien estaba asesinando sistemáticamente a su pareja justo en los pisos de abajo. «Espero que el vínculo ayude».

Cerré los ojos contra el humo punzante, conservando el poco aliento que quedaba en mis pulmones. Mi pecho se agitaba con el esfuerzo de extraer oxígeno de un aire que contenía más veneno que vida. Cada latido se sentía laborioso, mi sistema cardiovascular luchando por funcionar mientras el monóxido de carbono desplazaba el oxígeno en mi torrente sanguíneo.

El calor se hacía más intenso, sugiriendo que el fuego había encontrado nuevas fuentes de combustible y se extendía hacia mi ubicación. Pronto la temperatura por sí sola sería suficiente para matarme, incluso si la inhalación de humo no hacía el trabajo primero. Podía sentir la consciencia desvaneciéndose en los bordes, mi cerebro apagando funciones no esenciales para preservar la poca vida que quedaba.

Fue entonces cuando lo escuché—un sonido como trueno haciendo eco a través del pasillo del sótano. Algo masivo había golpeado la estructura del edificio, reverberando a través del concreto y acero con suficiente fuerza para sacudir el polvo del techo sobre mí. Luego otra vez, más fuerte esta vez, acompañado por el chirrido de metal torturado y madera astillándose.

La puerta de mi prisión explotó hacia adentro con una violencia que envió fragmentos de madera y metal volando por toda la habitación. A través de la repentina avalancha de humo aún más denso, una sombra se movió con propósito y velocidad que desafiaba la capacidad humana. Mi visión estaba demasiado borrosa para distinguir detalles, pero sabía con absoluta certeza quién había venido por mí.

—Theo —intenté susurrar, pero ningún sonido emergió de mi garganta dañada.

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Él estaba a mi lado instantáneamente, su chaqueta ya saliendo de sus hombros mientras envolvía la tela alrededor de mi cabeza y hombros, creando una barrera contra lo peor del humo. Sus movimientos eran eficientes y desesperados, sus manos comprobando heridas mientras simultáneamente se preparaba para sacarme de esta trampa mortal.

—Te tengo —su voz cortó a través del caos, firme a pesar del peligro que nos rodeaba—. Agárrate a mí.

Traté de responder, de decirle cómo había comenzado el fuego, cómo alguien me había atrapado deliberadamente aquí, pero mi voz había desaparecido y mis pensamientos estaban dispersos por la privación de oxígeno. En su lugar, me aferré a su camisa con la poca fuerza que quedaba en mis dedos, confiando en que nos salvaría a ambos de cualquier infierno en que se hubiera convertido este sótano.

Me levantó contra su pecho, mi cuerpo sintiéndose ingrávido en brazos que parecían imposiblemente fuertes. Pero mientras nos dirigíamos hacia la puerta destruida, el techo sobre nosotros gimió con estrés estructural que hablaba de daños por fuego consumiendo las vigas de soporte. El edificio estaba muriendo a nuestro alrededor, y se nos acababa el tiempo.

Una viga en llamas se desplomó desde arriba sin advertencia, una pieza masiva de madera y metal ardiente que nos habría aplastado a ambos si Theo no hubiera percibido su descenso. Torció su cuerpo en el último segundo, protegiéndome con su espalda mientras los escombros lo golpeaban con suficiente fuerza para llevarlo de rodillas.

Su gruñido de dolor fue visceral, el sonido de alguien absorbiendo un impacto que debería haber sido fatal. Sentí el temblor recorrer su cuerpo mientras la madera ardiente marcaba sus hombros y columna, su camisa humeando donde el metal sobrecalentado había hecho contacto con su piel. Pero incluso cuando la agonía atravesaba su sistema, su agarre sobre mí nunca se aflojó.

—Vete —traté de decir, mi voz arruinada apenas audible incluso para mí misma. Estaba herido por mi culpa, lastimado mientras intentaba salvar a alguien que probablemente estaba más allá de la salvación. El humo había tomado demasiado de mis pulmones, el calor había robado demasiado de mi fuerza.

Pero Theo ignoró cualquier dolor que recorriera su cuerpo, poniéndose de pie nuevamente con una determinación que rayaba en lo sobrehumano. La sangre se filtraba a través de la tela quemada de su camisa donde la viga lo había golpeado, pero sus pasos seguían firmes mientras me llevaba hacia cualquier salida que hubiera planeado.

El humo era tan espeso ahora que no podía ver nada más allá de su rostro, no podía decir a dónde íbamos ni cuánto teníamos que recorrer. Todo lo que podía hacer era confiar en que el hombre que había arriesgado todo para llegar a mí de alguna manera encontraría la forma de sacarnos a ambos con vida.

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