Capítulo 161: Capítulo 161 Atrapado en el acto

Estaba caminando por el estacionamiento del Grupo VM, con las llaves del coche en la mano, cuando los primeros hilos de humo captaron mi atención. Mi visita a la oficina de mi padre se suponía que sería breve—una conversación final antes de partir para el extenso viaje de negocios que, esperaba, nos daría a ambos tiempo para procesar todo lo que había ocurrido entre nuestra familia y los estragos que Nicole había dejado atrás.

Mientras me acercaba a la entrada lateral del edificio, el olor se hizo más fuerte, acompañado por el sonido distante de algo que podría haber sido gritos provenientes de un nivel subterráneo.

Fue entonces cuando la vi.

Nicole emergió de la entrada de servicio del edificio con movimientos demasiado controlados, demasiado decididos para alguien que no debería estar cerca de la sede del Grupo VM. Se le había prohibido el acceso a las instalaciones después de su arresto, se le había impedido poner un pie en la propiedad de la empresa bajo pena de cargos criminales adicionales. Sin embargo, ahí estaba, moviéndose con la cuidadosa precisión de alguien que acababa de completar una tarea que requería absoluta concentración.

Pero fue su expresión la que me dejó helado. El rostro que una vez consideré hermoso, las facciones que creí podían reflejar emoción genuina y remordimiento, se habían transformado en algo que apenas reconocía. Sus ojos brillaban con satisfacción maníaca, sus labios curvados en una sonrisa que no contenía calidez ni cordura.

Llevaba una pequeña bolsa de lona que apretaba contra su pecho como un trofeo.

Las piezas encajaron con una claridad aterradora. El humo que se elevaba desde el nivel del sótano del edificio. La presencia prohibida de Nicole en el Grupo VM. La expresión triunfante de alguien que creía haber logrado finalmente su venganza definitiva. Había incendiado el edificio mientras alguien todavía estaba dentro.

Claire. La pareja de mi padre, la mujer que se había convertido en familia a pesar de todo lo que yo había hecho para dañar esa relación.

La rabia estalló en mi sistema con fuerza volcánica, cada instinto protector que poseía gritaba que esta mujer acababa de intentar asesinar a alguien bajo la protección de mi manada. No solo la pareja de mi padre, sino alguien a quien hace apenas unas semanas había prometido considerar familia, alguien cuyo perdón había estado trabajando para ganar mediante acciones consistentes en lugar de palabras vacías.

—¡Nicole! —grité, mi voz llevando suficiente autoridad como para hacerla congelarse a media zancada.

Se giró hacia mí, y por una fracción de segundo, una genuina sorpresa destelló en sus facciones antes de ser reemplazada por la expresión calculadora que ahora reconocía como su verdadera naturaleza. Su mano se tensó sobre la bolsa que llevaba, y capté el brillo de lo que parecían componentes electrónicos a través de la cremallera parcialmente abierta.

—Adrian —dijo, su voz conservando la misma falsa dulzura que había utilizado durante nuestra reconciliación, aunque ahora sonaba completamente hueca—. ¿Qué haces aquí? Pensé que te habías ido a tu viaje de negocios.

Pero ya se estaba moviendo nuevamente, no hacia mí sino alejándose del edificio con pasos que eran demasiado rápidos, demasiado urgentes para una conversación casual. Sabía que había visto demasiado, entendido demasiado sobre lo que acababa de hacer. El juego había terminado, y ahora intentaba escapar antes de que las consecuencias la alcanzaran.

No pensé. No analicé la situación ni consideré las ramificaciones legales de lo que estaba a punto de hacer. Simplemente actué por puro instinto, mi lobo surgiendo con furia protectora que superó cualquier pensamiento racional.

Me lancé sobre ella con toda la fuerza de mi cuerpo, derribándola sobre el asfalto del estacionamiento con impacto suficiente para expulsar todo el aire de sus pulmones. La bolsa que había estado aferrando voló por el pavimento, esparciendo dispositivos electrónicos y lo que parecían detonadores remotos por el suelo en un patrón que confirmaba cada horrible sospecha que había estado formando.

—Perra psicótica —gruñí, inmovilizando sus brazos tras su espalda mientras ella luchaba debajo de mí—. Intentaste matarla. Realmente intentaste asesinar a Claire.

Nicole se sacudió contra mi agarre con sorprendente fuerza, su fachada compuesta completamente abandonada mientras luchaba como un animal salvaje atrapado. Pero cualquier ventaja física que pudiera poseer carecía de sentido contra la furia justiciera que impulsaba mis acciones.

—¡Suéltame! —gritó, su voz desgarrada por la rabia y la desesperación—. ¡No entiendes lo que estás haciendo! ¡Ella ha destruido todo! ¡Ha tomado todo lo que debería haber sido nuestro!

—¡Llamen a seguridad! —grité hacia el edificio, esperando que alguien escuchara y respondiera—. ¡Llamen a los bomberos! ¡Llamen a todos!

Mi teléfono estaba en mi coche, demasiado lejos para alcanzarlo sin soltar mi agarre sobre la mujer que acababa de intentar un asesinato. Pero podía oír sirenas en la distancia, acercándose con cada segundo que pasaba. Alguien ya había detectado el fuego y pedido ayuda.

Nicole continuaba luchando debajo de mí, sus movimientos volviéndose más frenéticos a medida que el sonido de los vehículos de emergencia se hacía más fuerte. —Estás cometiendo un error, Adrian —siseó, su voz portando la intensidad venenosa de alguien cuyos planes cuidadosamente elaborados se desmoronaban a su alrededor—. Cuando encuentren su cuerpo, cuando se den cuenta de lo que realmente pasó, te arrepentirás de esto.

La manera casual con la que se refería a la potencial muerte de Claire, la completa ausencia de remordimiento o humanidad en su voz, confirmó que estaba reteniendo a alguien que había ido mucho más allá de la criminalidad normal hacia algo cercano a la maldad.

Los guardias de seguridad finalmente aparecieron, corriendo hacia nosotros con la urgencia que las situaciones de emergencia demandaban. Detrás de ellos vinieron bomberos y paramédicos, profesionales de primera respuesta cuya presencia significaba que, cualquier cosa que Nicole hubiera hecho al edificio, la gente estaba trabajando para contener el daño.

Mientras entregaba a Nicole a seguridad y observaba cómo la colocaban en restricciones que la mantendrían hasta que llegara la policía, sentí que algo fundamental se asentaba en mi pecho.

Por primera vez en meses, había hecho algo que me hacía sentir orgulloso del hombre en que me estaba convirtiendo en lugar de avergonzado de quien había sido.

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