Capítulo 169: Capítulo 169 Ahora soy tu madrastra

El salón de recepción zumbaba con conversaciones y risas mientras los invitados de todo el mundo celebraban lo que muchos llamaban la unión del siglo. Las arañas de cristal proyectaban una cálida luz sobre las mesas cargadas de delicias, mientras la orquesta tocaba suaves melodías que fomentaban la conversación íntima en lugar de la juerga abrumadora. Claire se movía entre la multitud con gracia natural, su mano entrelazada con la mía mientras aceptábamos felicitaciones de líderes de manada, socios comerciales y amigos de la familia que habían viajado desde todo el continente para presenciar nuestro apareamiento.

Pero fue el momento en que mi hijo se levantó de su asiento en la mesa principal lo que captó la atención de todos. Las conversaciones que habían llenado el gran salón de baile se silenciaron gradualmente cuando Adrian se puso de pie, copa de champán en mano, su postura sin nada de la tensión defensiva que había caracterizado sus apariciones públicas durante meses. Este era un hombre diferente al heredero amargado que una vez vio a Claire como una amenaza para su posición en la jerarquía familiar.

—Damas y caballeros —dijo Adrian, su voz resonando claramente a través del espacio acústicamente perfecto—, me gustaría ofrecer un brindis por la novia y el novio.

La sala quedó completamente en silencio. Todos los invitados comprendieron la importancia de este momento—el hijo reconociendo públicamente a la pareja de su padre, el heredero aceptando a la mujer que serviría como Luna de una de las manadas más poderosas de América del Norte. Esto no era solo cortesía ceremonial; era Adrian dando formalmente la bienvenida a Claire a la estructura familiar de los Valmont.

Sentí la mano de Claire apretar la mía, su atención completamente enfocada en mi hijo mientras se preparaba para pronunciar palabras que sanarían viejas heridas o crearían otras nuevas. A través de nuestro vínculo de apareamiento, percibí su esperanza de que este momento marcara otro paso adelante en nuestra complicada dinámica familiar.

—Cuando mi padre me habló por primera vez de Claire —comenzó Adrian, su voz firme a pesar del peso emocional de lo que estaba abordando—, la vi como una amenaza. Me equivoqué en muchas cosas durante ese período de mi vida, pero me equivoqué particularmente sobre su carácter y sus intenciones.

La honestidad en su admisión era clara, reconociendo errores sin buscar simpatía ni eludir responsabilidades. Varios invitados se movieron incómodos, claramente no preparados para una confrontación tan directa con el drama familiar que se había desarrollado en foros públicos durante meses.

—Claire White—ahora Claire Valmont—es una de las personas más fuertes que he conocido —continuó Adrian, su voz ganando confianza mientras hablaba con genuina convicción—. Sobrevivió a una campaña sistemática diseñada para destruir su reputación y su carrera. Soportó falsas acusaciones que habrían destrozado a la mayoría de las personas. Se enfrentó a un intento de asesinato y emergió con sus principios intactos y su dedicación a ayudar a otros sin cambios.

Observé el rostro de mi hijo mientras hablaba, viendo no al heredero privilegiado que una vez vio las relaciones familiares como competencias para ganar, sino a un hombre que había aprendido a reconocer el carácter genuino cuando lo veía. La transformación era notable—de rival amargo a alguien capaz de reconocer públicamente la fortaleza de otra persona.

—Más importante aún —dijo Adrian, dirigiendo su atención directamente a Claire—, salvó cientos de vidas con su investigación. Cuando la ciencia robada y pervertida amenazó a nuestra comunidad, trabajó sin descanso para desarrollar tratamientos que revirtieron el daño. Podría haberse alejado de la crisis, podría haber dejado que otros limpiaran el desastre que el espionaje corporativo había creado. En cambio, eligió luchar por pacientes que nunca había conocido, personas cuya única conexión con ella era su necesidad compartida de tratamiento médico.

La sala permaneció absolutamente en silencio, cada invitado reconociendo que estaban presenciando algo sin precedentes—una reconciliación pública que reconocía tanto los fracasos pasados como el respeto presente. Las palabras de Adrian llevaban un peso más allá de la mera ceremonia; estaban remodelando cómo la comunidad de hombres lobo vería nuestra dinámica familiar en adelante.

—Ha hecho a mi padre más feliz de lo que jamás lo he visto —continuó Adrian, su voz cargada de emoción que ya no trataba de ocultar—. Su vínculo no es solo romántico—está construido sobre el respeto mutuo, valores compartidos y el tipo de asociación que hace que ambas personas sean más fuertes. Verlos juntos me ha enseñado cómo es el amor verdadero.

Levantó su copa de champán, el gesto ordenando una acción similar de cada invitado en el salón de baile. Trescientas personas se pusieron de pie, copas de cristal atrapando la luz de las arañas de arriba.

—Por Claire —dijo Adrian, su voz transmitiendo el tipo de convicción que no dejaba lugar a dudas sobre su sinceridad—, quien ha demostrado ser digna de ser nuestra Luna a través de sus acciones y capacidad. Por mi padre, que encontró su pareja perfecta en alguien lo suficientemente valiente como para luchar por lo que es correcto. Y por ambos, que han mostrado a nuestra manada cómo es una verdadera asociación.

El brindis que estalló fue ensordecedor, trescientas voces alzadas en una celebración que se sentía genuinamente entusiasta. Pero fueron las lágrimas en los ojos de Claire lo que me afectó más profundamente—alivio y gratitud porque su lugar en nuestra familia había sido públicamente reconocido por la persona cuya aceptación había importado.

Cuando Adrian bajó de la mesa principal y se acercó a nosotros, su abrazo con Claire fue cálido y natural. —Bienvenida a la familia —susurró en su oído, palabras que llevaban finalidad y aceptación.

—¿Supongo que ahora soy tu madrastra? —le dijo a mí.

—¿Vas a cantarlo como una canción ahora? —Ambos estallaron en carcajadas.

Mientras la celebración nocturna terminaba y los invitados comenzaban a partir con promesas de asistir a futuras reuniones de la manada, nos preparamos para la fase final de nuestra unión. La ceremonia de apareamiento nos esperaba en los terrenos de la Manada Luna Creciente, donde nuestro vínculo sería sellado en las antiguas tradiciones que nos conectaban con generaciones de líderes hombres lobo que habían encontrado sus parejas perfectas.

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