3: Capítulo 3 Síndrome de eclipse 3: Capítulo 3 Síndrome de eclipse Corrí por los pasillos del hospital, siguiendo las indicaciones de la enfermera hacia la unidad de cuidados intensivos.

Mi mente aún daba vueltas por la transición abrupta, desde la lujosa suite de Theo y su apasionado abrazo hasta los pasillos estériles con olor a antiséptico.

Encontré a mi madre en la sala de espera, su pequeña figura encorvada, con las manos agarrando una taza de papel con café sin tocar.

Levantó la mirada cuando me acerqué, sus ojos enrojecidos e hinchados.

—Claire —su voz se quebró al pronunciar mi nombre mientras se levantaba, atrayéndome a un abrazo desesperado—.

Gracias a la diosa que estás aquí.

—¿Cómo está él?

—pregunté, con el miedo arañándome la garganta.

Antes de que pudiera responder, una doctora se acercó a nosotras—una mujer humana de mediana edad con ojos amables y el cansancio grabado en las líneas de su rostro.

—¿Señorita White?

—Extendió su mano—.

Soy la Dra.

Peterson.

He estado supervisando el cuidado de su padre.

Estreché su mano, notando la ligera vacilación—la típica reacción humana al tocar a un hombre lobo, incluso si habían trabajado con los nuestros antes.

—Por favor, dígame qué está pasando.

La expresión de la Dra.

Peterson se volvió grave.

—A su padre le han diagnosticado Síndrome de Eclipse.

Las palabras me golpearon como un golpe físico.

Síndrome de Eclipse—un trastorno neurológico raro que afectaba solo a los hombres lobo, llamado así por la forma en que eclipsaba tanto la conciencia humana como el instinto del lobo, dejando a la víctima atrapada entre mundos.

Lo había estudiado brevemente en mis cursos avanzados de biología.

—Eso es imposible —susurré—.

El Síndrome de Eclipse afecta a menos de uno de cada diez mil hombres lobo.

—Me temo que las pruebas son concluyentes —respondió la Dra.

Peterson con suavidad—.

La resonancia magnética muestra la degradación característica de las vías neuronales que conectan la conciencia humana y la del lobo.

Su padre está en las primeras etapas, pero la progresión es…

rápida.

El sollozo de mi madre me atravesó.

Le rodeé los hombros con un brazo, tratando de proporcionarle una fuerza que yo no sentía.

—¿Cuál es el plan de tratamiento?

—pregunté, forzando un desapego clínico en mi voz.

La Dra.

Peterson dudó.

—El Síndrome de Eclipse no tiene cura, señorita White.

Hay tratamientos experimentales que pueden ralentizar la progresión, cuidados especializados para mantener la calidad de vida, pero…

—¿Pero qué?

—exigí.

—Estos tratamientos son extremadamente caros —admitió—.

Y no están cubiertos por el seguro estándar.

Sin ellos, su padre se deteriorará rápidamente.

Con ellos, podemos mantenerlo cómodo y posiblemente conservar alguna función cognitiva durante meses, tal vez años.

—¿Cuánto cuestan?

—Mi voz sonaba hueca incluso para mis propios oídos.

Cuando mencionó la cifra, una suma mensual que excedía los ingresos anuales de mi madre, sentí que el suelo se movía bajo mis pies.

El agarre de mi madre en mi brazo se tensó, sus dedos clavándose dolorosamente en mi piel.

—Encontraremos una manera —le aseguré, las palabras saliendo automáticamente—.

De alguna forma.

Después de discutir el plan de cuidado inmediato, la Dra.

Peterson nos dejó para visitar a mi padre.

Verlo a él, el fuerte lobo que me había enseñado a cazar, a rastrear, a sobrevivir, reducido a una figura inmóvil en una cama de hospital destrozó algo fundamental dentro de mí.

Su piel tenía un tono grisáceo, y los monitores que lo rodeaban emitían pitidos con indiferencia mecánica hacia nuestro dolor.

Me paré junto a su cama, sosteniendo su mano inerte, susurrando promesas que no tenía idea de cómo cumplir.

Mi loba, aún adormecida por el rechazo de Adrian, no ofrecía guía ni fuerza.

Nunca me había sentido tan completamente sola.

Después de que mi madre cayera en un sueño agotador en la silla junto a su cama, salí de la habitación, necesitando un momento para respirar.

El pasillo se desdibujó ante mis ojos mientras la enormidad de nuestra situación caía sobre mí.

¿Cómo podríamos pagar este tratamiento?

¿Cómo podría verlo consumirse si no podíamos?

Mi teléfono vibró en mi bolsillo.

Número desconocido.

Casi rechacé la llamada, pero la desesperación me hizo contestar.

—Claire —la voz de Adrian, suave y familiar, envió un escalofrío indeseado por mi columna—.

Me enteré de lo de tu padre.

Por supuesto que lo sabía.

La comunidad de hombres lobo, especialmente a nivel de Alfa, tenía formas de monitorear lo que le sucedía a cada miembro de la manada en su territorio.

—¿Qué quieres?

—pregunté, demasiado cansada para cortesías.

—Ayudar —respondió simplemente—.

Encuéntrame en la cafetería frente al hospital.

En una hora.

Colgó antes de que pudiera negarme.

Miré mi teléfono, dividida entre el orgullo y el pragmatismo.

Cada fibra de mi ser se rebelaba ante la idea de enfrentar a Adrian nuevamente, de pedirle algo.

Pero la vida de mi padre pendía de un hilo.

El orgullo era un lujo que no podía permitirme.

Una hora después, estaba sentada frente a Adrian en una cafetería casi vacía, sosteniendo una taza que no había pedido.

Se veía inmaculado como siempre—traje a medida, cabello perfectamente peinado, el emblema de la Manada Luna Creciente brillando en sus gemelos.

Sin señales de la agitación emocional que yo había experimentado tras nuestra separación.

Un silencio incómodo se extendió entre nosotros, cargado de acusaciones no expresadas.

—Síndrome de Eclipse —dijo finalmente, con voz clínicamente desapegada—.

Un asunto desagradable.

Permanecí en silencio, esperando.

—Los tratamientos son prohibitivamente caros —continuó—.

Incluso para una familia de recursos moderados.

Para tu madre, una Omega soltera sin apoyo de la manada…

—Dejó que la implicación flotara en el aire.

—Nos las arreglaremos —dije rígidamente.

Adrian se rió, un sonido desprovisto de humor.

—No, Claire.

No podrán.

—Se inclinó hacia adelante, sus ojos azules—antes tan queridos para mí, calculadores—.

Pero yo puedo ayudar.

Puedo cubrir todos los gastos médicos de tu padre.

El mejor cuidado, los tratamientos experimentales más prometedores.

Todo lo que necesite.

La esperanza brilló brevemente antes de que la sospecha la apagara.

Adrian nunca ofrecía nada sin esperar algo a cambio.

—¿Por qué harías eso?

—pregunté, cautelosa.

Sus labios se curvaron en una sonrisa que no llegó a sus ojos.

—Porque a pesar de todo, me importas, Claire.

Y como podrías haber adivinado en tu interior, quiero algo a cambio.

Ahí estaba.

Me preparé.

—¿Qué?

—A ti —la única palabra quedó suspendida en el aire entre nosotros—.

Después de que me case con Nicole, quiero que seas mi amante.

El café que acababa de sorber se volvió ácido en mi estómago.

Lo miré fijamente, segura de haber oído mal.

—¿Tu qué?

—Mi amante —repitió con calma, como si discutiera un acuerdo comercial—.

Nicole y yo tenemos un matrimonio arreglado.

Político, beneficioso para ambas manadas.

Pero ella y yo tenemos…

un entendimiento sobre la discreción en otros asuntos.

La repugnancia subió como bilis por mi garganta.

—¿Quieres que me acueste contigo mientras estás casado con otra mujer?

¿Después de humillarme públicamente?

—Te estoy ofreciendo una solución, Claire —su tono se endureció—.

Tu padre recibe la atención que necesita.

Tú obtienes seguridad financiera.

Yo obtengo…

—sus ojos me recorrieron posesivamente— compañía que Nicole no proporcionará.

La cafetería de repente se sintió sin aire.

El hombre frente a mí, el hombre que había amado durante tres años, con quien había planeado un futuro, era un extraño, cruel y calculador.

—No —la palabra salió más fuerte de lo que esperaba—.

Nunca.

La expresión de Adrian se oscureció.

—No seas tonta.

Esta es una oferta generosa.

Tu padre morirá sin la atención adecuada.

—Entonces encontraré otra manera —respondí bruscamente, levantándome de repente—.

Preferiría trabajar en diez empleos antes que degradarme por ti.

Su risa me siguió mientras me alejaba.

—Buena suerte con eso, pequeña Omega.

Descubrirás que el mercado laboral de repente es muy poco receptivo.

La amenaza persistió en mi mente mientras me iba, pero la descarté como una intimidación mezquina.

Con mi recién obtenido título en farmacéutica y experiencia en investigación, seguramente podría encontrar trabajo para mantener a mi familia.

Las siguientes semanas demostraron lo equivocada que estaba.

Al principio, culpé a la coincidencia.

La compañía farmacéutica que prácticamente me había garantizado un puesto de repente lo cubrió internamente.

El laboratorio de investigación encontró mis calificaciones “impresionantes pero no exactamente lo que necesitaban.” El hospital universitario alegó una congelación de contrataciones.

Pero después del duodécimo rechazo—cuando el gerente de una cafetería miró mi solicitud, hizo una llamada mientras yo esperaba, y luego me informó incómodamente que acababan de cubrir su último puesto—el patrón se volvió imposible de ignorar.

Adrian me estaba saboteando.

La influencia de la Manada Luna Creciente se extendía mucho más allá de lo que había imaginado, llegando a cada negocio lo suficientemente grande como para proporcionar el salario que necesitaba para cubrir el cuidado de mi padre.

Una palabra del hijo del Alfa, y las puertas se cerraban en mi cara.

Agotada y derrotada, regresé al apartamento que compartía con Jennifer, derrumbándome en el sofá.

Mi padre había sido trasladado a un centro de cuidados a largo plazo que apenas podíamos pagar, recibiendo solo los tratamientos más básicos.

Cada día sin la atención especializada que necesitaba era otro día perdido ante la progresión de su enfermedad.

—¿Sin suerte?

—preguntó Jennifer, colocando una taza de té a mi lado.

Negué con la cabeza, demasiado agotada para hablar.

—Claire, tienes que decirme qué está pasando —insistió, sentándose a mi lado—.

Te has estado agotando durante semanas.

Los rechazos no tienen sentido…

eras la mejor de nuestra clase.

La represa se rompió.

Le conté todo: la cruel propuesta de Adrian, su amenaza apenas velada, el rechazo sistemático de cada empleador potencial.

La expresión de Jennifer cambió de preocupación a furia mientras yo hablaba.

Para cuando terminé, estaba caminando de un lado a otro en nuestra pequeña sala de estar, prácticamente vibrando de rabia.

—Ese manipulador, engreído cabeza hueca —gruñó, su loba claramente cerca de la superficie—.

¿Cree que puede simplemente arruinar tu vida porque tuviste la audacia de decirle que no?

—¿Qué opciones tengo?

—susurré, derrotada—.

Papá está empeorando.

La atención básica ya está agotando los ahorros de mamá.

En otro mes, no nos quedará nada.

Jennifer dejó de caminar, una expresión pensativa cruzando su rostro.

—Sabes…

podría tener una idea.

No es ideal, pero paga extremadamente bien.

—Estoy lo suficientemente desesperada para cualquier cosa en este momento.

—Mi primo trabaja en seguridad en Wolf Elite —dijo cuidadosamente.

Levanté una ceja.

—Hay diferentes departamentos allí.

La discoteca, el hotel, el bar, etc.

—Lo sé, amiga, y por eso siempre están buscando personal inteligente y atractivo, y las propinas son una locura.

Del tipo que paga tu alquiler en una noche.

—¿Quieres que sea camarera?

O…

—dudé—, ¿algo más?

—Solo servicio de cócteles —me aseguró rápidamente—.

Nada turbio.

Y son todos hombres lobo, así que la gerencia es estricta con el acoso.

El lugar es propiedad de una de las manadas más antiguas de la ciudad.

—No sé, Jen…

Se sentó a mi lado, tomando mis manos.

—Claire, ganarías en un fin de semana lo que ni siquiera creerías.

Además, está fuera del radar, Adrian no puede ir por ti allí.

Propinas en efectivo, nómina privada.

La Manada Luna Creciente no podría rastrearte allí.

Pensé en mi padre, acostado inmóvil en esa cama de hospital.

En el rostro gastado de mi madre mientras calculaba y recalculaba nuestras menguantes finanzas.

—¿Cómo me postulo?

Jennifer sonrió, ya alcanzando su teléfono.

—Tienes una entrevista mañana por la noche.

9 PM en punto.

Preguntaré sobre los detalles.

Todo lo que tienes que hacer es prepararte.

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