33: Capítulo 33 La gala 33: Capítulo 33 La gala “””
POV de Claire
Me obligué a respirar profundamente, recordándome que Adrian probablemente ni siquiera me notaría entre la multitud.

Mientras me mantuviera cautelosa y cerca de Theo, debería estar bien.

El salón de baile era enorme, lleno de cientos de invitados—seguramente podría pasar desapercibida entre ellos.

—¿Está todo bien?

—preguntó Theo en voz baja, notando mi repentina tensión.

—Bien —logré decir, esbozando lo que esperaba fuera una sonrisa convincente—.

Solo estoy asimilándolo todo.

Nerviosa, seguí a Theo hacia nuestra mesa asignada, hiperconsciente de cada rostro entre la multitud, buscando cualquier señal de Adrian.

Theo debió percibir mi inquietud porque su mano se tensó ligeramente en mi cintura, un gesto tanto protector como tranquilizador.

Nuestra mesa estaba ubicada prominentemente cerca del escenario, claramente reservada para donantes importantes y VIPs.

Al acercarnos, pude ver que ya estaba ocupada por varias parejas elegantemente vestidas, todas las cuales se giraron para saludar a Theo con el tipo de deferencia reservada para alguien de su estatus.

—¡Alfa Theo!

—Un distinguido hombre mayor de cabello plateado se levantó para estrechar la mano de Theo—.

Gusto en verte de nuevo.

—Igualmente, Robert —respondió Theo con naturalidad—.

Esta es mi acompañante para esta noche, Claire White.

Uno por uno, Theo me presentó a los otros invitados—Alfas y Lunas de varias manadas de lobos, todos nombres que reconocía de publicaciones de negocios y páginas de sociedad.

La Manada Blackwood de Boston, la Manada Silvermoon de Chicago, la Manada Riverside de Denver.

Cada presentación iba acompañada de educados gestos y miradas evaluadoras que me hacían agudamente consciente de mi estatus de extraña.

Una mujer en particular llamó mi atención.

Rebecca algo—no capté su apellido en la oleada de presentaciones—era impresionante de esa manera que solo viene de una genética perfecta y recursos ilimitados.

Su cabello rubio platino estaba peinado en un elaborado recogido, su vestido rojo probablemente costaba más que mi salario anual, y sus joyas eran claramente auténticas y abundantes.

Pero había algo en su mirada que me erizó la piel.

Sus ojos nunca dejaron a Theo, siguiendo cada uno de sus movimientos con una intensidad que se sentía casi depredadora.

—¿Y de qué manada eres, querida?

—me preguntó Rebecca, con un tono dulce pero con una agudeza subyacente que me puso en alerta.

—La Manada Silver Creek —respondí, sabiendo que no significaría nada para este grupo.

—Qué…

pintoresco —dijo con una sonrisa que no llegó a sus ojos.

Luego, volviéndose hacia Theo con obvio interés:
— ¿Y cuál es exactamente tu relación con Theodore?

Abrí la boca para responder, pero Theo se me adelantó.

—Claire es mi secretaria —dijo con naturalidad, tomando un sorbo de su vino.

La ceja perfectamente esculpida de Rebecca se arqueó en aparente confusión—.

¿Tu secretaria?

¿Pero no se encarga tu Beta de todas tus necesidades administrativas?

La implicación era clara—¿por qué un Alfa del estatus de Theo necesitaría una secretaria personal cuando su Beta podía encargarse de tareas tan mundanas?

La expresión de Theo permaneció agradablemente neutral, pero noté la ligera tensión alrededor de sus ojos que indicaba molestia—.

¿No puedo tener dos secretarias?

—respondió fríamente.

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La simple respuesta cerró efectivamente la línea de preguntas de Rebecca.

Se recostó en su silla, su sonrisa volviéndose más forzada al darse cuenta de que sutilmente la habían puesto en su lugar.

Sentí una pequeña y culpable sensación de satisfacción al verla desanimarse.

Cualquier juego que hubiera estado intentando jugar, Theo lo había terminado antes de que pudiera comenzar.

La voz del anfitrión retumbó a través del sistema de sonido, atrayendo la atención de todos hacia el escenario.

—Damas y caballeros, bienvenidos a la Gala Anual de la Fundación de Investigación Médica para Hombres Lobo.

Esta noche, celebramos no solo el progreso que hemos logrado en avanzar la atención médica para nuestra comunidad, sino también a los generosos individuos cuyas contribuciones hacen posible nuestro trabajo.

Las luces se atenuaron ligeramente mientras comenzaba una presentación en las grandes pantallas ubicadas por todo el salón de baile.

Imágenes pasaban rápidamente—instalaciones de investigación, equipos médicos, familias felices cuyas vidas habían sido tocadas por el trabajo de la fundación.

—El premio al Humanitario del Año de este año va a alguien cuyo compromiso con nuestra comunidad va mucho más allá de las contribuciones financieras —continuó el anfitrión—.

A través de sus programas de becas, iniciativas de salud comunitaria y apoyo pionero a la investigación de enfermedades raras de hombres lobo, ha tocado innumerables vidas.

Por favor, únanse a mí para reconocer al Alfa Theodore Valmont de la Manada Luna Creciente.

El salón estalló en aplausos mientras Theo se ponía de pie, ajustándose la chaqueta con su característica compostura.

Mientras se dirigía al escenario, Rebecca inmediatamente se levantó de su asiento.

—Buena suerte, querido —ronroneó, inclinándose para plantarle un deliberado beso en la mejilla.

Sujeté mi copa de vino con tanta fuerza que me sorprendió que no se rompiera.

La intimidad casual del gesto, combinada con la forma posesiva en que dijo “querido”, me provocó una punzada de celos que no tenía derecho a sentir.

Mientras Theo aceptaba su premio en el escenario, las pantallas comenzaron a mostrar imágenes de sus diversos esfuerzos caritativos.

Observé, fascinada, mientras se reproducían imágenes de becarios en ceremonias de graduación, clínicas de salud comunitarias con el logotipo del Grupo VM e instalaciones de investigación financiadas por sus donaciones.

Este era un lado de Theo que nunca había visto—no el empresario despiadado o el Alfa imponente, sino alguien que realmente se preocupaba por marcar la diferencia.

Los jóvenes hombres lobo recibiendo becas, las familias obteniendo atención médica que de otro modo no podrían pagar, los investigadores trabajando en tratamientos para enfermedades raras—todo ello posible gracias a su generosidad.

Me encontré viéndolo bajo una luz completamente nueva, y la revelación era a la vez emocionante y aterradora.

Cuando regresó a la mesa, premio en mano, me incliné hacia él.

—Felicitaciones —dije en voz baja, sintiéndolo completamente—.

Eso fue…

increíble.

Se volvió para mirarme, y por un momento, su expresión cuidadosamente controlada se suavizó.

—Gracias —dijo, levantando su copa de vino—.

Por estar aquí esta noche.

Chocó su copa con la mía, el cristal resonando suavemente en el ruido ambiental del salón de baile.

—De nuevo, te ves absolutamente radiante.

El cumplido, combinado con la intensidad en sus ojos mientras me miraba, envió una oleada de calor a mis mejillas.

Este era un territorio peligroso—la admiración que sentía por su trabajo humanitario combinándose con la innegable atracción que había estado creciendo entre nosotros toda la noche.

Estaba peligrosamente cerca de enamorarme completamente de él, y eso me aterrorizaba más que nada.

—Disculpa —dije abruptamente, levantándome de mi silla—.

Necesito ir al baño.

Antes de que pudiera responder, ya me estaba alejando, necesitando espacio para recomponerme antes de hacer algo irreversiblemente estúpido—como olvidar que debíamos mantener límites profesionales y decirle exactamente cómo me sentía.

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