43: Capítulo 43 Se trata de Claire, ¿no es así?

43: Capítulo 43 Se trata de Claire, ¿no es así?

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POV de Theo
El comportamiento de Claire me había estado preocupando cada vez más durante la última semana.

Algo claramente estaba mal, y iba mucho más allá del simple cansancio por cuidar a su padre enfermo.

Las ojeras bajo sus ojos se habían oscurecido hasta el punto en que el maquillaje ya no podía ocultarlas, y la había sorprendido cabeceando en su escritorio varias veces a pesar de sus evidentes esfuerzos por mantenerse alerta.

Ella insistía en que solo era el estrés por la condición de su padre, pero mis instintos me decían que había algo más.

La mujer que había llegado a conocer era resiliente, capaz de manejar una inmensa presión con gracia.

Este nivel de agotamiento sugería algo completamente distinto—algo que ella me estaba ocultando deliberadamente.

Mi lobo se agitaba inquieto en mi pecho, igualmente perturbado por el deterioro de Claire.

«No nos está contando todo», gruñó, paseándose ansiosamente bajo mi piel.

«Algo está mal.

Necesitamos descubrir qué es».

«Lo sé», respondí a través de nuestra conexión interna.

«Pero no nos lo va a decir voluntariamente.

Es demasiado terca, demasiado independiente».

«Entonces lo averiguamos de otra manera», insistió mi lobo.

«Protegemos lo que es nuestro».

La certeza posesiva en esa declaración debería haberme alarmado, pero en cambio se sintió como el reconocimiento de algo que había estado tratando de negar durante semanas.

Claire se había vuelto importante para mí de formas que iban mucho más allá de la obligación profesional.

Tomé mi teléfono y marqué el número del Beta Charlie.

Respondió al segundo tono, con su voz nítida y profesional como siempre.

—¿Alfa, qué necesita?

—preguntó.

—Quiero que investigues las actividades recientes de Claire White —dije sin preámbulos—.

Discretamente.

Algo está pasando con ella, y necesito saber qué.

Hubo una breve pausa antes de que Charlie respondiera.

—¿Algún área específica de enfoque?

—Todo.

Está ocultando algo, y quiero saber qué es.

—Entendido.

Tendré un informe preliminar en veinticuatro horas.

—Bien.

—Estaba a punto de colgar cuando Charlie aclaró su garganta.

—Alfa, antes de que se vaya—no olvide la cena con Adrian esta noche.

A las siete en Le Bernardin.

Reprimí un suspiro.

Había estado temiendo esta conversación, pero era necesaria.

El comportamiento de Adrian en la gala benéfica había sido inaceptable, y su continua defensa de Nicole a pesar de la clara evidencia de sus acciones maliciosas hacia Claire mostraba una preocupante falta de juicio.

—Estaré allí —confirmé antes de terminar la llamada.

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El restaurante era uno de los favoritos de Adrian—exclusivo, elegante, con el tipo de atmósfera que atendía a la élite de hombres lobo que valoraban la privacidad y la discreción.

Llegué exactamente a tiempo para encontrar a mi hijo ya sentado en nuestra mesa habitual de la esquina, desplazándose por su teléfono con la arrogancia casual que se había convertido en su expresión predeterminada.

—Padre —me saludó mientras tomaba asiento, sin molestarse en levantar la vista de su dispositivo.

—Adrian.

—Estudié su rostro, notando los sutiles signos de estrés bajo su exterior compuesto—.

Necesitamos hablar.

—¿Sobre qué?

—Finalmente dejó su teléfono, encontrando mi mirada con un desafío en sus ojos.

—Sobre tu compromiso.

Sobre la lealtad.

Sobre tomar decisiones y vivir con sus consecuencias.

La expresión de Adrian se endureció.

—Déjame adivinar—esto es sobre Claire otra vez.

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—Esto se trata de que entiendas que si eliges estar comprometido con Nicole Montgomery, entonces debes serle leal.

No más juegos, no más perseguir a tu ex-novia.

Tomaste tu decisión en la graduación.

Apenas pude pronunciar esas palabras antes de que Adrian riera—un sonido frío y amargo que no contenía humor alguno.

—Es irónico, viniendo de ti —dijo, con su voz goteando desdén—.

Dime, Padre, ¿te has enamorado tú mismo de Claire?

La pregunta me golpeó como un golpe físico, aunque luché por mantener mi expresión neutral.

—Eso es absurdo.

—¿Lo es?

—Adrian se inclinó hacia adelante, sus ojos brillando con algo que parecía casi triunfo—.

Tus acciones ya te han delatado.

Saltar a esa piscina, quedarte con ella toda la noche, defenderla contra todos—incluyendo a tu propio hijo.

Acéptalo, viejo.

La deseas.

La precisión de su observación dolió más de lo que me gustaría admitir, pero me negué a darle la satisfacción de confirmarlo.

—Mi preocupación por Claire es puramente profesional.

Es una empleada valiosa que fue atacada en un evento de trabajo.

—Mentira.

—La voz de Adrian se elevó ligeramente antes de controlarse, mirando alrededor para asegurarse de que no estábamos llamando la atención—.

Claire sigue siendo mi compañera, ¿sabes?

Puedo sentir el vínculo, incluso después del rechazo.

Y la idea de mi propio padre…

—Ella ya no es tu compañera —interrumpí, luchando contra una ola de celos y algo que se sentía inquietantemente como posesividad—.

La rechazaste, ¿recuerdas?

Elegiste a Nicole.

Tampoco sientes ningún vínculo.

Murió con el rechazo.

Deberías saber mejor que decirme esas tonterías a pesar de mi posición.

—Eso no cambia lo que ella es para mí —gruñó Adrian, y por un momento vi un destello del niño mimado y con derecho que una vez había sido—.

No puedes simplemente tomarla porque estás aburrido con tu vida.

¿Cómo se había convertido mi hijo en esto?

¿Cuándo se había convertido en alguien que veía a las mujeres como posesiones para ser reclamadas en lugar de individuos con su propia capacidad de decisión?

La decepción que sentí fue aplastante.

—Esta conversación no va a ninguna parte —dije, haciendo señas para pedir la cuenta—.

Tomaste tu decisión, Adrian.

Vive con ella.

Hablando de decisiones, hablemos del incidente de la piscina.

Sé que fue Nicole quien empujó a Claire.

La cara de Adrian palideció, luego se puso roja.

—No puedes probarlo.

—Puedo.

—Mi voz llevaba el peso de la autoridad absoluta—.

Tu prometida intentó dañar seriamente a mi empleada.

Pero por el bien de mantener la paz entre las manadas Luna Creciente y Luz de Luna, he decidido dejarlo pasar.

Considera eso mi regalo de bodas para ambos.

La amenaza era clara—podría destruir a Nicole y dañar la alianza entre manadas si lo decidiera.

La mandíbula de Adrian trabajaba en silencio, claramente luchando con las implicaciones.

—¿Y qué hay de tus decisiones, Padre?

—Su voz se volvió cortante, diseñada para herir—.

¿Qué pensaría Madre sobre tu obsesión con una mujer más joven que tu propio hijo?

La mención de Mary me golpeó como un puñetazo en el estómago.

La culpa que siempre hervía bajo la superficie cada vez que pensaba en seguir adelante, en permitirme preocuparme por alguien más.

—Tu madre se ha ido hace mucho tiempo —dije en voz baja, pero las palabras sonaron huecas incluso para mí.

—Pero sigues siendo su compañero —presionó Adrian—.

¿Eso no significa nada?

¿O estás tan desesperado por un pedazo de carne joven que estás dispuesto a deshonrarla?

Antes de que pudiera responder a sus crueles palabras, la voz de Charlie cortó mis pensamientos a través del vínculo mental.

«Alfa, tengo información preliminar sobre la Srta.

White.

Ha tomado un segundo trabajo—trabajo de traducción a tiempo parcial.

Trabaja tardes y fines de semana, apenas duerme.

Las facturas médicas de su padre han aumentado dramáticamente, y está luchando financieramente».

Las piezas de repente encajaron.

El agotamiento de Claire, su evasividad, la forma en que se había estado llevando al límite—se estaba matando trabajando para pagar el cuidado de su padre.

«Encárgate de las facturas médicas», le ordené a Charlie inmediatamente.

«Todas ellas».

«Entendido, Alfa».

Mientras terminaba el vínculo mental, me di cuenta de que Adrian seguía hablando, pero sus palabras se habían convertido en ruido de fondo.

Todo en lo que podía pensar era en Claire—exhausta, desesperada, demasiado orgullosa para pedir ayuda incluso cuando se estaba ahogando.

Adrian tenía razón en una cosa: no podía dejar de pensar en ella.

La necesidad de verla, de cuidarla, de asegurarme de que estuviera segura y protegida se había convertido en un dolor constante en mi pecho.

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