7: Capítulo 7 Una sorpresa 7: Capítulo 7 Una sorpresa “””
POV de Claire
Miré fijamente el cursor parpadeante en mi pantalla, haciendo clic mecánicamente en “enviar” en otro currículum más—el quinto hoy, el enésimo esta semana.

Cada solicitud se sentía como gritar al vacío.

Mi bandeja de entrada era un cementerio de correos de rechazo y respuestas automatizadas, todas variaciones de “Gracias por su interés, pero…”
Las compañías farmacéuticas que me habían cortejado durante mi último semestre—impresionadas por mi investigación sobre trastornos neurológicos raros en hombres lobo—ahora ni siquiera me concedían una entrevista telefónica.

Después de cuatro horas de este ejercicio inútil, mis ojos ardían de tanto mirar la pantalla.

Me estiré, haciendo una mueca cuando mi columna crujió en protesta.

La silla barata que Jennifer había rescatado de una acera no estaba haciendo ningún favor a mi postura, pero las mejoras de mobiliario eran la menor de mis preocupaciones.

Apareció una nueva notificación de correo con un asunto automatizado familiar: “Respecto a su reciente solicitud”.

Hice clic sin mucha esperanza, leyendo rápidamente el educado rechazo corporativo.

Este al menos tenía la cortesía de estar firmado personalmente en lugar de una dirección genérica de RRHH.

Cuando me disponía a cerrar mi portátil, una repentina calidez floreció en mi mente—la sensación distintiva de una conexión mental abriéndose.

La suave presencia de mi madre rozó mi conciencia.

«Claire, cariño?» Su voz, aunque solo en mi mente, sonaba tensa.

«Mamá?

¿Está todo bien?» Me senté instintivamente más erguida, alerta por la tensión en su voz mental.

«Es tu padre…» Una pausa, cargada de implicaciones.

«Los médicos dicen que su condición está deteriorándose más rápido de lo que anticiparon.

Sin el tratamiento especializado…»
No necesitaba terminar el pensamiento.

Sin los tratamientos que no podíamos pagar, mi padre se alejaría cada vez más, su conciencia atrapada entre humano y lobo, incapaz de habitar completamente ninguno de los dos estados.

«¿Cuánto más necesitamos?» Pregunté, aunque ya sabía que la respuesta estaría fuera de nuestro alcance.

«Otros cuarenta y cinco mil para este mes solamente».

Su voz mental tembló.

«Claire, lo siento mucho.

Hemos agotado todo lo que teníamos para tu educación».

“””
Mi garganta se tensó.

Mis padres habían sacrificado todo para enviarme a una prestigiosa universidad, determinados a que su hija Omega tuviera oportunidades que ellos nunca tuvieron.

Ahora mi padre estaba pagando el precio de esa inversión.

—¿Has considerado pedirle a Adrian?

—Su pregunta fue vacilante, delicada—.

Sé que las cosas han estado tensas entre ustedes desde la graduación, pero él es tu pareja, y su manada tiene recursos…

Una risa amarga se me escapó antes de poder suprimirla.

Mi madre no lo sabía—nunca le había contado sobre el rechazo público de Adrian, su cruel propuesta posterior.

Había estado demasiado avergonzada, demasiado herida.

—No te preocupes, Mamá —le aseguré, forzando confianza en mi voz mental—.

Encontraré una solución.

Papá recibirá el tratamiento que necesita.

Iré a visitarlos pronto —prometí—.

Dale mi amor a Papá.

Cuando la conexión mental se cerró, me desplomé en mi silla, el peso de la responsabilidad aplastándome.

Mis ojos ardían, pero estaba demasiado agotada para llorar.

Presioné las palmas de mis manos contra mis párpados, tratando de pensar a través de la niebla de la desesperación.

Unas manos cálidas se posaron en mis hombros, apretando suavemente.

Jennifer estaba detrás de mí, su expresión reflejando la preocupación que sentía a través de nuestro vínculo de compañeras de piso.

—¿Tan mal?

—preguntó suavemente.

Asentí, dejando caer mi cabeza contra su estómago.

—Papá está empeorando.

Necesitan más dinero este mes para el tratamiento.

Las manos de Jennifer se detuvieron.

—Mierda, Claire.

—No preguntó de dónde sacaríamos esa cantidad de dinero.

Ambas sabíamos la respuesta: de ninguna parte.

—Lamento no poder ayudar —dijo, con genuino pesar en su voz—.

Si tuviera algo…

—Lo sé.

—Alcé la mano para apretar la suya—.

No es tu carga.

Pero era mía.

Mirando de nuevo a mi pantalla llena de correos de rechazo y solicitudes pendientes, las paredes parecían cerrarse a mi alrededor.

¿Así terminaría todo?

¿Volviendo arrastrándome a Adrian, aceptando sus asquerosos términos solo para salvar a mi padre?

La idea me puso la piel de gallina.

El rostro petulante de Adrian flotaba ante mis ojos, su voz resonando en mi cabeza: «Volverás arrastrándote eventualmente.

Todas lo hacen».

El ordenador emitió un sonido con una nueva notificación de correo, sacándome de mis oscuros pensamientos.

Probablemente otro rechazo.

Hice clic automáticamente, esperando la habitual carta tipo.

En su lugar, me encontré mirando una invitación a una entrevista del Grupo VM.

Para un puesto de secretaria que ni siquiera había solicitado.

—¿Puesto de Secretaria?

—leí en voz alta, la confusión desplazando momentáneamente mi desesperación—.

Entrevista programada para mañana a las 10 AM.

Jennifer se inclinó sobre mi hombro, examinando el correo.

—¡Joder, Claire.

Mira el salario!

La cifra hizo que mis ojos se abrieran de par en par.

Era casi el triple de lo que esperaba ganar en un puesto inicial en farmacéutica, más que suficiente para cubrir los tratamientos de mi padre y aún dejar algo para gastos de vida.

—Esto tiene que ser un error —murmuré, buscando en mi carpeta de solicitudes enviadas—.

Nunca solicité al Grupo VM.

—¿A quién le importa si es un error?

—exclamó Jennifer—.

¡Ve a la entrevista!

¿Cuál es el peor escenario—que se den cuenta de que invitaron a la persona equivocada y desperdicies una mañana?

Tenía razón.

Y ambas sabíamos que no tenía otras opciones.

—Ni siquiera tengo nada apropiado para usar en una entrevista en un lugar como el Grupo VM —protesté débilmente.

Jennifer ya estaba a medio camino de su habitación.

—Puedes tomar prestado mi traje gris, el de la boda de mi prima.

Y esos tacones negros que nunca uso porque me hacen demasiado alta.

Serán perfectos.

Treinta minutos después, estaba frente al espejo mientras Jennifer se afanaba con la chaqueta del traje, sujetándola con alfileres donde colgaba demasiado suelta en mi figura más pequeña.

—Ahí —dijo, retrocediendo para evaluar su trabajo—.

Conservador pero no anticuado.

Profesional pero no aburrido.

Para mí pareces material de secretaria.

Pasé mis manos por la tela poco familiar, tratando de ignorar el aleteo de ansiedad en mi estómago.

—¿Crees que preguntarán por qué estoy solicitando un puesto de secretaria cuando tengo un título en investigación farmacéutica?

—Solo di que estás buscando ampliar tu experiencia —aconsejó Jennifer, entregándome unos sencillos pendientes de perlas—.

O que admiras la misión de la empresa.

Invéntate algo…

no es como si tuvieras mejores opciones ahora mismo.

Tenía razón.

De nuevo.

A la mañana siguiente, salí de nuestro apartamento con una hora de antelación, decidida a no llegar tarde.

La sede del Grupo VM ocupaba el edificio más alto del centro, su reluciente fachada de vidrio reflejando la luz matutina como un faro.

Al entrar en el imponente vestíbulo, mi confianza vaciló.

Ejecutivos con trajes a medida caminaban decididamente por suelos de mármol pulido.

Guardias de seguridad con postura militar vigilaban múltiples puntos de control.

Todo en el lugar gritaba riqueza, poder, exclusividad…

un mundo muy alejado del mío.

Me acerqué al mostrador de recepción, forzándome a mantenerme erguida a pesar de mi ropa prestada y mi creciente ansiedad.

—Buenos días —saludé a la recepcionista impecablemente arreglada—.

Soy Claire White.

Tengo una entrevista a las diez para el puesto de secretaria.

Ella tecleó brevemente en su teclado, luego asintió.

—Sí, Srta.

White.

Tendrá que registrarse en seguridad para obtener una credencial temporal.

Mientras me dirigía hacia el punto de control de seguridad, algo llamó mi atención: un gran logotipo corporativo montado en la pared detrás del mostrador de recepción.

El logotipo estilizado del Grupo VM era inmediatamente reconocible, pero fue el emblema más pequeño a su lado lo que me heló la sangre.

El símbolo de la Manada Luna Creciente…

el mismo que Adrian llevaba en sus gemelos.

El mismo que estaba grabado en las comunicaciones oficiales de la Manada Luna Creciente.

Mis pasos vacilaron cuando me di cuenta.

El Grupo VM era propiedad de la Manada Luna Creciente.

Esta no era una oportunidad legítima…

era otro de los crueles juegos de Adrian.

Quizás pensaba que si estaba lo bastante desesperada para venderme a Theo, estaría lo bastante desesperada para aceptar sus condiciones ahora.

Consideré salir inmediatamente, pero una pequeña y obstinada parte de mí se negó a darle esa satisfacción.

Mejor enfrentar directamente cualquier humillación que hubiera planeado que escabullirme como una omega derrotada.

Con renovada determinación, me acerqué al punto de control de seguridad, preparada para cualquier trampa que me esperara arriba.

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