98: Capítulo 98 Información filtrada 98: Capítulo 98 Información filtrada Los murmullos comenzaron unos días después.

Los escuché en la cafetería, vi las miradas en el pasillo.

Al principio, lo atribuí a mi paranoia habitual—después de meses de acoso por parte de Nicole y las manipulaciones de Adrian, me había vuelto hipersensible a cualquier desprecio percibido o mirada sospechosa.

Pero cuando Helen, una colega de la división de investigación que rara vez hablaba con alguien fuera de las reuniones de trabajo, se me acercó durante el almuerzo con genuina preocupación grabada en su rostro, supe que algo estaba seriamente mal.

—Claire —dijo en voz baja, deslizándose en la silla frente a mí en la cafetería casi vacía—.

Te ves confundida.

¿No has revisado tu teléfono hoy?

Fruncí el ceño, metiendo la mano en el bolsillo de mi bata de laboratorio.

—He estado en la sala limpia toda la mañana para las pruebas de estabilidad enzimática.

¿Por qué?

¿Qué está pasando?

La expresión de Helen se volvió más incómoda.

—Realmente deberías mirar.

Está…

por todas partes.

Mis manos temblaban ligeramente mientras desbloqueaba mi teléfono, viendo inmediatamente docenas de notificaciones perdidas.

Mensajes de texto, llamadas perdidas, alertas de correo electrónico—todos de números y contactos con los que no había hablado en mucho tiempo.

Mi estómago se hundió mientras abría el primer mensaje, de una antigua compañera de clase:
*”¿Eres realmente tú?

No puedo creerlo…”*
Adjunto había un enlace a lo que parecía ser un blog de chismes popular entre la comunidad de hombres lobo.

Con creciente temor, hice clic en él.

Mi mandíbula cayó.

Allí, destacadas prominentemente en la página principal, había una serie de fotografías de Theo y yo.

Las imágenes habían sido artísticamente recortadas y editadas para sugerir máxima intimidad—la mano de Theo en mi espalda mientras me guiaba fuera del restaurante después del ataque con vino de Nicole, nosotros dos en su coche mirándose intensamente en conversación, él poniendo su chaqueta sobre mis hombros.

Pero la más perjudicial fue claramente tomada la noche que él había trabajado hasta tarde, cuando me había quedado dormida en mi escritorio y él me había cubierto gentilmente con su chaqueta de traje, su mano tocando brevemente mi mejilla.

Las fotos pintaban una imagen de un romance continuo que no era una mentira, por cierto.

El artículo que las acompañaba era aún peor:
*”ESCÁNDALO DE ROMANCE DE OFICINA: Secretaria del Grupo VM Seduce al Alfa CEO Después de Relación Fallida con Su Hijo”*
Leí el párrafo inicial con creciente horror:
*”Fuentes cercanas al Grupo VM revelan que la secretaria Claire White, recientemente contratada a pesar de mínimas cualificaciones, ha estado manteniendo relaciones inapropiadas tanto con el Alfa Theodore Valmont como con su hijo Adrian.

Personas internas sugieren que White usó sus encantos femeninos para asegurar su posición después de ser públicamente rechazada por el joven Valmont, luego puso su mira en el padre más poderoso…”*
El artículo continuaba con especulaciones cada vez más escandalosas sobre mi carácter, mis motivaciones y la naturaleza de mis relaciones con ambos hombres.

La sección de comentarios era un nido de juicios y suposiciones crudas sobre mi vida personal.

—Oh diosa —susurré, pasando por imagen tras imagen.

Los rumores eran asquerosos: estaba seduciendo tanto al padre como al hijo, una viuda negra escalando la escalera corporativa sobre mi espalda, una omega manipuladora usando mi sexualidad para ganar poder y posición.

—Lo siento mucho —dijo Helen suavemente—.

Pensé que deberías saberlo.

Ha estado circulando desde ayer.

La gente está…

hablando.

Como si fueran invocadas por sus palabras, me volví agudamente consciente de las conversaciones susurradas en las mesas cercanas, la forma en que las cabezas giraban cuando miraba hacia arriba, la mezcla de curiosidad y juicio en los ojos que seguían cada uno de mis movimientos.

La cafetería, antes un espacio neutral donde podía almorzar en paz, se había convertido en una pecera donde yo era la principal atracción.

Mi teléfono vibró con una llamada entrante.

El nombre de Theo apareció en la pantalla.

—Necesito contestar —murmuré a Helen, levantándome abruptamente y corriendo hacia la salida más cercana.

—Claire —la voz de Theo estaba tensa con ira controlada cuando contesté—.

¿Estás bien?

¿Has visto…

—Acabo de verlo —interrumpí, mi voz temblando—.

Theo, esto es horrible.

Todos piensan que soy una especie de…

de…

—No lo eres —dijo firmemente—.

Y absolutamente no me importa el hecho de que ahora tengan una idea de que eres mía, son las palabras que están usando.

Descubriremos quién es responsable y…

—No importa —lo interrumpí, empujando las puertas delanteras del edificio y saliendo al estacionamiento donde podía hablar libremente—.

El daño está hecho.

Todos me miran como si fuera exactamente lo que Nicole siempre dijo que era—una omega intrigante que usa su cuerpo para conseguir lo que quiere.

—Claire, escúchame —la voz de Theo se suavizó ligeramente—.

Esto pasará.

Los chismes siempre lo hacen.

Lo que importa es que nosotros conocemos la verdad.

Pero ya no estaba segura de que eso fuera suficiente.

El peso de las miradas, las conversaciones susurradas, el saber que mis momentos privados con Theo habían sido tergiversados en algo sórdido y calculador—era asfixiante.

Después de terminar la llamada con promesas de mantenerme fuerte en las que no creía, mi teléfono sonó inmediatamente de nuevo.

El nombre de Jennifer apareció en la pantalla.

—Mierda santa, Claire —dijo sin preámbulos cuando contesté—.

Acabo de ver la publicación del blog.

¿Estás bien?

¿Necesitas que vaya por ti?

—Estoy en el trabajo —respondí con aturdimiento—.

Tengo que sobrevivir el resto del día.

—Al carajo el trabajo —dijo Jennifer ferozmente—.

Ven a casa.

Pediremos comida para llevar, beberemos vino, y descubriremos cómo manejar este desastre.

Por primera vez desde que vi las fotos, sentí un destello de gratitud.

Al menos tenía una persona de mi lado que conocía la verdad, que no me juzgaría basándose en imágenes cuidadosamente manipuladas y especulaciones maliciosas.

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