99: Capítulo 99 Todo esto pasará 99: Capítulo 99 Todo esto pasará POV de Claire
El resto del día de trabajo transcurrió en una asfixiante bruma de aislamiento.

Cada vez que entraba en una habitación, las conversaciones se detenían a media frase, creando bolsas de incómodo silencio que me seguían como sombras.

Colegas que antes me ofrecían saludos amistosos ahora desviaban la mirada, encontrando repentinamente fascinante su papeleo cada vez que me acercaba.

La transformación fue rápida y completa.

Un colega, que normalmente charlaba sobre planes de fin de semana mientras esperábamos la máquina de café, ahora se apresuraba a marcharse en cuanto me veía.

Suki de contabilidad, que había elogiado mi presentación de investigación apenas la semana pasada, prácticamente huyó cuando intenté establecer contacto visual en el pasillo.

Era el silencio lo que más dolía.

No palabras crueles ni acusaciones confrontativas, sino la ausencia de interacción humana normal.

La forma en que las conversaciones morían cuando entraba en la sala de descanso, cómo la gente de repente recordaba tareas urgentes en otro lugar cuando me sentaba.

El espacio cuidadoso que otros mantenían a mi alrededor, como si cualquier escándalo que me rodeara pudiera ser contagioso.

Reconocí este sentimiento con dolorosa claridad—era exactamente como volver a la secundaria.

La chica Omega sentada sola durante el almuerzo, observando desde la periferia mientras otros formaban sus círculos sociales.

La que recibía un trato educado pero distante de los profesores, que rara vez era incluida en proyectos grupales a menos que las figuras de autoridad lo impusieran.

A las tres en punto, el peso del juicio colectivo se había asentado sobre mis hombros como una manta de plomo.

Cada mirada compasiva se sentía como lástima, cada mirada esquiva como confirmación de mi culpa.

Me sumergí en el análisis de datos, concentrándome en los informes de estabilidad enzimática con desesperada intensidad, agradecida por un trabajo que exigía completa concentración.

Fue entonces cuando Jennifer apareció en la puerta del laboratorio, su expresión una mezcla de feroz protección y gentil preocupación.

—Bien, ya es suficiente —anunció, entrando a zancadas en el laboratorio con la confianza de alguien que pertenecía a cualquier lugar que pisara—.

Te vienes a casa conmigo.

Ahora mismo.

Levanté la vista de mi computadora, genuinamente sorprendida de verla.

—¿Jennifer?

¿Qué haces aquí?

—Rescatarte de cualquier cámara de tortura psicológica en que se haya convertido este lugar —respondió sin rodeos, posándose en el borde de mi mesa de laboratorio—.

Llamé para reportarme enferma en mis citas de la tarde.

Nos vamos a casa, pediremos una cantidad obscena de comida china, y tendremos una intervención de emergencia con vino.

Su presencia era como la luz del sol atravesando nubes de tormenta.

Por primera vez desde la mañana, sentí que el nudo en mi pecho se aflojaba ligeramente.

Jennifer siempre había poseído esta notable capacidad de hacerme sentir vista, valorada, merecedora de una amistad feroz independientemente del rango o las circunstancias.

—No puedo —protesté débilmente, señalando la pila de informes en mi escritorio—.

Tengo el análisis trimestral de enzimas para mañana, y las pruebas de estabilidad necesitan…

—Las pruebas de estabilidad necesitan que tú estés mentalmente estable —interrumpió Jennifer, con un tono que no admitía discusión—.

Lo cual no conseguirás si sigues aquí sentada marinándote en las estúpidas opiniones de los demás.

Se inclinó más cerca, bajando la voz.

—Claire, cariño, he visto la entrada del blog.

He leído los comentarios.

Nada de eso refleja quién eres realmente.

La gente que difunde estos chismes no te conoce, no conoce tu corazón, no sabe por lo que has pasado.

Sus palabras despertaron algo cálido en mi pecho—gratitud, alivio, el consuelo de la aceptación incondicional.

Jennifer había sido mi ancla a través de todo: el rechazo de Adrian, la enfermedad de mi padre, la desesperada búsqueda de empleo, la humillante noche en Wolf Elite.

Nunca había juzgado mis decisiones, nunca me había hecho sentir avergonzada de mis circunstancias o elecciones.

—No lo entiendes —dije en voz baja—.

Mañana tendré que enfrentar todo esto de nuevo.

Las miradas, los susurros, la suposición de que soy exactamente lo que ellos piensan que soy.

—¿Y qué?

—Jennifer se encogió de hombros, como si la opinión de docenas de personas fuera irrelevante—.

Deja que piensen lo que quieran.

Tú sabes la verdad.

Theo sabe la verdad.

Eso es lo que importa.

Quería creerle, quería invocar la misma confianza que ella poseía con tanta naturalidad.

Pero el peso del juicio se sentía abrumador, la perspectiva de enfrentarlo día tras día, agotadora.

—Gracias, Jen —dije finalmente, logrando esbozar una débil sonrisa—.

Realmente aprecio que hayas venido.

Pero creo que necesito terminar este trabajo primero.

Me dará algo más en qué concentrarme.

Jennifer estudió mi rostro por un largo momento, claramente debatiendo si insistir en el asunto.

Finalmente, suspiró y se puso de pie.

—Está bien, pero no pienses en estas cosas.

Recuerda que muchas vidas dependen de este proyecto.

Y cuídate mucho.

Todo esto pasará, pero tú seguirás viva.

Después de que se fue, el laboratorio se sentía más silencioso pero menos opresivo.

La visita de Jennifer me había recordado que no todos me juzgarían basándose en chismes y especulaciones.

Algunas personas—las que importaban—esperarían escuchar mi versión antes de formarse opiniones.

Volví a mi computadora, decidida a perderme en el trabajo, pero seguía parpadeando.

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