Era de la Reclamación: Unidad Oscura. - Capítulo 58

Capítulo 58: Capítulo 58. Era Tenebris (XXIV).

TSS Mjolnir, Sistema Darkness Colion, Subsector Stormbringer, Sector Zeta Apolo, Galaxia Nephilim.

Año 001, M145. 7 de Noviembre.

“El Almirante Patterson solicita permiso para retirarse, señor,” informó el oficial de comunicaciones.

“Tercer Grupo de Batalla destruido. Replegando al Noveno y Decimosegundo Grupos de Batalla para rellenar el agujero.”

“El Stalingrado está en llamas. Se retira a la retaguardia al Mega Astillero F-35B.”

El Gran Almirante Noah se aferraba a su silla mientras los fuertes temblores sacudían el CIC del Mjolnir, causados por los disparos de los Titanes Piramidales Necrones que impactaban en los deflectores.

“¡Quiero a ese grupo de Titanes desaparecido, ahora!” ordenó el Gran Almirante Terrano.

Siguiendo la orden, una de las Mentes de Hierro de la clase Juggernaut tomó el control de la sección de armas del Mega Acorazado. Seleccionó como objetivos a cuatro Buques Piramidales Necrones que atacaban el flanco de estribor del Juggernaut-Class. Cargó dos cortadores de fibrillas y dos lanzas infernales, armas de categoría ultra, junto con docenas de otras armas de diferentes categorías.

En meros nanosegundos, la energía se acumuló en los emisores y disparó cuatro rayos mortíferos hacia los cuatro buques. Impactaron en sus escudos multicapa en un parpadeo, cediendo rápidamente y dejándolos vulnerables. Miles de misiles salieron de sus tubos y los cañones y lanzas dispararon contra los cuatro buques en rápida sucesión, impactando sus cascos de necrodermis. Desaparecieron en segundos por el poderío de ese ataque, dejando solo escombros de lo que una vez fueron poderosos buques de guerra Xenos.

Aunque Noah se alegraba de ver la destrucción de otros cuatro buques clase Titán que desgastaban sus deflectores, aún quedaban decenas de miles de buques de guerra Necrones en el sistema estelar. Era solo una gota en el vaso de lo que su enemigo podía desplegar contra ellos.

“¡Dirigir a los escuadrones de Typhoons para arrasar contra los Acorazados Necrones! Cargar los torpedos cuánticos para disparar, eliminarlos de los cielos. Maximizar el fuego de rayos gamma para eliminar a las Guadañas.”

Los bombarderos Typhoons se redirigieron hacia los Acorazados Necrones a la vista, mientras que el Mjolnir disparó sus torpedos cuánticos hacia las naves clase crucero más cercanas. El fuego de rayos gamma se manifestó en explosiones que demostraban las pérdidas de las Guadañas Necronas, destruidas eficazmente gracias a la IA Terran a cargo de los láseres de pulso gamma.

Misiles cargados con cargas huecas de antimateria y un núcleo de naquadria pura impactaron en los cascos de necrodermis de los Acorazados Necrones, implosionando en haces de luz intensa que parecían nuevas estrellas naciendo en el sistema. Los torpedos cuánticos destrozaron escolta tras escolta Necronas, despejando la zona alrededor del Mjolnir, que avanzaba como si caminara entre una tormenta eléctrica en la antigua Tierra, dirigiéndose hacia la principal línea de batalla.

“¡¿Cuál es la situación general?!” preguntó Noah a la tripulación.

“El número de nuestras naves se ha reducido un cuarenta por ciento, Almirante. Los Necrones han recibido refuerzos de otras ochenta y dos flotas. Pero hemos recibido diez Patriarcas para reforzar nuestras filas con las naves recién salidas de sus astilleros,” informó UR-301.

Noah monitoreaba la tensa situación de la batalla en las pantallas holográficas. A pesar de los refuerzos constantes de los Patriarcas, que intentaban mantener el sistema fuera del control Necrón, ambos bandos estaban en un punto muerto, con bajas acumulándose sin cesar.

Observó cómo más cruceros de batalla del TSS Revolution of Germany se unían a la vanguardia. Llevaban tres días defendiendo sin descanso, dirigiendo sus fuerzas con diligencia. En este Mundo Anillo Astillero, uno de los tres existentes en Nephilim ya había caído ante la invasión Necrón. Dado que cada uno de estos mundos podía producir más equipo que docenas de Sectores juntos, mantener los dos restantes era una prioridad máxima para el Alto Mando Local.

Por ello, Pyrrha había desplegado no menos de setenta y cinco Juggernauts y más de trescientas flotas terrestres para defender el sistema a toda costa. La misión del Gran Almirante Noah era sostener la posición hasta que el Mundo Anillo pudiera ser trasladado por Slipspace o, al menos, reparado o reconstruido.

“¡Reporte de la superficie del Mundo Anillo B-1! Señor, el Comandante Rylanor informa que los Adeptos Artífices están creando otro SSD para evacuar el Mundo Anillo cuanto antes, pero las fuerzas Necronas siguen desembarcando. Los contienen por ahora, pero no resistirán mucho tiempo”, informó un oficial de comunicaciones.

“Desviar parte de nuestros grupos de fragatas y destructores contra las naves Necronas en órbita del Mundo Anillo. Al menos podremos quitarles un poco de presión”, ordenó Noah, mientras una lanza de materia oscura destruía otro acorazado Necrón.

La orden fue retransmitida por la BattleNet Terran, seguida de la confirmación de las Mentes Ferrosas. Las lanzas adriáticas rápidamente aniquilaron numerosas naves Necronas medianas y ligeras con su alta cadencia de fuego. Los cañones Onager, MiniMac y Gauss de menor alcance no cesaron de disparar desde el inicio de la batalla, manteniendo un fuego continuo sobre los cascos de Necrodermis de los Necrones, que atacaban sin tregua al Mega Acorazado Terrano.

Los deflectores del acorazado se activaron, ajustándose automáticamente para resistir el fuego enemigo. Esta capacidad era posible gracias a la IA Titán del Juggernaut, esencial para contrarrestar los ataques apocalípticos de los Necrones. Los Terranos utilizaban naves tipo Kraken de patrón Alterano, que creaban singularidades con sus Cañones de Singularidad, desintegrando naves enteras al instante.

Se ganó el mayor terreno posible para desplegar refuerzos de autómatas, mediante androides, en la superficie, con el fin de apoyar la guerra terrestre. Esto incluyó Reavers, construidos por los Patriarcas, y Juggernauts, ambos gracias a sus Manufactorums internos, capaces de crear divisiones enteras en nanosegundos mediante tecnología de dilatación del tiempo.

Utilizando el sistema de transporte terrano, se enviaron los tan ansiados refuerzos para evitar la destrucción del Mundo Anillo a manos de los Necrones. Por ello, Noah rezaba para que los Astartes y demás fuerzas en tierra pudieran resistir el embate Necron el tiempo suficiente.

…

La Superficie del Mundo Anillo

Rylanor, de las Hojas del Fénix, eliminó a otro guerrero Necrón con un limpio tajo horizontal de su espada de energía, haciendo que el Xeno desapareciera en un destello verde.

“Marines, regresen a la segunda línea de defensa de la Base Alfa. Hermanos, cubran su retirada con fuego de cobertura”, ladró Rylanor por su QEC interno, mientras disparaba su pistola Bólter Tormenta contra los Necrones que asaltaban su posición.

Defendían su posición mientras el ejército Necrón avanzaba, disparando sus armas Gauss mejoradas contra sus fuerzas. Los escudos iónicos de las tropas terrestres se agotaban, por lo que los Astartes y los Jaerges tomaron la iniciativa para sostener las líneas de batalla principales.

Rylanor siguió disparando su Bólter Tormenta, observando a través de su Lanza Neuronal cómo la situación de la batalla no mejoraba significativamente, a pesar de los refuerzos de la flota que les daban un leve respiro.

Eliminó a otro guerrero Necrón, observando su rostro cadavérico mientras su escudo iónico caía a la mitad de su potencia antes de recargarse por completo.

“Comandante-hermano, todas las fuerzas han retrocedido al segundo y tercer perímetro”, dijo la voz de otro de los Hijos de Fulgrim.

“Muy bien, sigan concentrando el fuego de supresión, luego retrocedan también”, respondió Rylanor, cortando la línea cuando el fuego de varios Inmortales se centró en él. Retrocedió unos pasos, disparando sin cesar, recargando solo cuando agotaba su munición.

Su sensor de movimiento reveló que las fuerzas aliadas atacaban las líneas Necronas. Mentalmente, Rylanor suspiró al ver a los Templarios Negros atacar de nuevo sin consultar.

“Hermano Velgard, responde por favor”.

No hubo respuesta, pero Rylanor notó cómo los puntos de sus primos de Lord Dorn se adentraban en las líneas enemigas, algo típico de los Templarios Negros. Disipó a un Inmortal con misiles lanzados desde su espalda, lo que provocó la “muerte” del Xeno, que desapareció debido al grave daño en su cuerpo de Necrodermis.

A lo lejos, tres figuras gigantes de los Reavers se acercaban para ofrecer apoyo. El rugido de los Rifles de las Valquirias de la Base Alfa, posicionadas en una torre bajo fuego de supresión contra los Necrones, también se hizo presente.

“Valquirias, repliéguense a la línea defensiva ahora”, ordenó Rylanor, el oficial de mayor rango en el Mundo Anillo. Ordenó a un escuadrón de sus hermanos que ayudaran a las Valquirias sobrevivientes a retroceder.

No se había movido de su puesto en horas, manteniéndose firme ante el implacable avance enemigo contra sus líneas defensivas. Rylanor solo esperaba que las cosas se solucionaran pronto para poder salir de ese lugar una vez que los Adeptos del Mechanicus construyeran un nuevo motor SD y pudieran saltar al Slipspace.

…

Asteroide Minero, Puesto de Avanzada Terran

“Según los instrumentos, las detonaciones nucleares indican una intensa batalla a menos de veinte años luz en un sistema cercano”, informó el enmascarado, dirigiéndose a los presentes en la sala de reuniones principal.

“Las fuerzas Necronas han avanzado aún más en el territorio restante de la Alianza en Nephilim. Temo que no podremos permanecer aquí mucho más tiempo si la situación continúa así”, explicó Ayano, mostrando el mapa galáctico con el avance imparable del rojo.

“¿Qué hacemos? Con el transportador y el Stargate inoperativos, no hemos logrado comunicarnos con ninguna fuerza terrestre debido al rastreo Necrón. Y con su cercanía a tan solo unos pocos años luz de aquí, estamos…”, dijo Touya. Sin embargo, el enmascarado levantó la mano, pidiendo silencio, y usó sus poderes para cambiar la imagen a los sensores pasivos del sistema en el que se encontraban.

La pantalla mostró las simetrías de los cascos Necrones verdes, con sus líneas verdes brillando en sus cascos negros, que acababan de aparecer en el sistema.

“Apaguen todo, dejen los sistemas en el consumo mínimo”, ordenó, y la IA obedeció.

Las luces de la sala disminuyeron al mínimo por la reducción de energía. Todos contuvieron el aliento al ver los cascos de las naves Necronas emergiendo a través de una puerta Dolmen conectada a la propia Telaraña Aeldari, que funcionaba de algún modo desconocido.

Los cascos parecían estirarse debido al efecto de la luz en los ojos humanos, disipándose solo cuando se detenían por completo. El enmascarado esperó un minuto hasta que una nave Necrona, clasificada como crucero por los Terran, se separó de la flota y se dirigió hacia el cinturón de asteroides donde ellos estaban.

“¡Vamos a morir!”, exclamó Chisaki aterrorizado al ver el casco acercarse al campo de asteroides.

“No es seguro que supieran que estamos aquí. Al menos no todavía… Es probable que solo esté buscando vetas de Noctilith, este cinturón de asteroides es rico según los registros anteriores”, dijo Shiina, manteniendo la serenidad mientras observaba la figura del Crucero Necron que comenzaba a escanear en profundidad el campo de asteroides.

“O tal vez no”, susurró Kikyo al notar cómo el crucero se acercaba cada vez más a su sección, lenta pero progresivamente.

“¿Cuánto tardarán en notarnos?”, preguntó Horikita a la IA del puesto minero.

“A este paso, unas dos horas”, respondió la IA con calma.

Todos se tensaron ante la inminente muerte, pero Hiyori dio un paso al frente y preguntó, a pesar del miedo en su corazón: “¿Hay alguna forma de escapar de aquí?”.

“Hay un muelle secundario de naves automatizadas, pero está al otro lado del puesto. El puente que lo conectaba se dañó recientemente, y no hubo tiempo de arreglarlo cuando todos evacuaron”, dijo la IA.

El enmascarado observó el registro de cargas de demolición de la base minera y sonrió debajo de su casco. Con su cordón neuronal, ordenó preparar una carga balística del STC con varias cargas de antimateria, cada una de 10 megatones de potencia.

Eso sería un regalo de bienvenida para el crucero Necron.

“¿Puedes hacer trajes de vacío?”

“Me tomará unos minutos”, dijo la IA, comenzando la tarea.

“¡Quieres que caminemos por ese puente hacia el vacío! Estás loco”, exclamó Nonoa.

“Si tienes una idea mejor, te escucho, pero ahora mismo nuestra mejor opción es cruzar ese puente y tomar una de las naves autómata con capacidad FTL para huir de aquí cuanto antes”, replicó el enmascarado, silenciando a Nonoa.

Miró a todos los que ahora lo veían como su líder. “Solo manténganse cerca de mí, y no debería pasarnos nada malo”, dijo, y sin más, le pidió a Ayano que se reuniera con él para discutir el esquema de seguridad para todos.

Mientras el enmascarado y Ayano coordinaban la seguridad del lugar con lo que tenían a mano, Sakura echaba un ojo al traje espacial. Era de nanotela, resistente al frío del espacio. Empezó a desvestirse para ponerse el traje interior.

“¡Nunca he estado en gravedad cero! Aunque he oído que no es fácil sin entrenamiento”, comentó Hasebe, también quitándose la ropa de estudiante para ponerse el traje interior.

“Solo sigamos a Ayano, ella tiene algo de experiencia”, dijo Yuki, quitándose la camisa y dejando ver su sujetador.

“También a nuestro enigmático líder, él tiene más experiencia que cualquiera en esto”, añadió Sakura, desabrochándose el sujetador y dejándolo caer un poco.

Los sujetadores cayeron, y sus pechos rebotaron ligeramente, con los pezones endurecidos por el aire frío que circulaba en el vestuario femenino, separado de los dos chicos.

“¿Cómo es que ustedes tres las tienen tan grandes?”, preguntó Alya, observando a Ichinose, Hasebe y Sakura, quienes poseían los senos más prominentes del grupo, mientras se quitaba la falda.

“Son completamente naturales”, enfatizó Hasebe, tomando sus senos y haciéndolos rebotar un poco, provocando miradas de envidia de algunas de sus compañeras.

Horikita y Kushida se pusieron sus trajes interiores, un poco incómodos bajo los trajes espaciales al vacío que usarían. Después de un tiempo, todas salieron con sus trajes puestos y mochilas con ropa y artículos de primera necesidad. Los chicos ya esperaban, con Ayano y el enmascarado en sus propios trajes presurizados.

“¡Vamos!”, se ordenó, y la IA abrió la puerta silenciosamente hacia el puente destruido. El enmascarado tomó la iniciativa, avanzando con su rifle en guardia y Ayano a su lado, seguidos por el resto del grupo.

“Esto es un poco aterrador”, dijo Matsushita, observando los asteroides girar y pasar a través de los cristales rotos del puente hacia la frialdad del espacio.

“Así es”, asintió Masha a la otra chica. Todos caminaron con sujeción magnética para mantenerse firmes sobre el suelo de Neutronio.

Ichinose observó un momento más allá, la luz lejana de la estrella enana roja que iluminaba desde la distancia, además de los leves destellos verdes de las naves Necron más allá en el sistema solar en el que ahora se encontraban.

Cruzaron con extrema precaución, esquivando los microasteroides que rebotaban como pelotas, perforando la capa de Neutronio del puente.

Una vez al otro lado de la puerta, el enmascarado cargó su rifle y disparó ráfagas cortas pero precisas contra la puerta sellada, buscando sus puntos débiles.

Tras una docena de disparos, la puerta cedió y la IA la abrió sin dificultad. Entraron rápidamente, sellando la puerta tras de sí y suspirando de alivio al no encontrar más peligros.

“Diríjanse a los muelles, por favor”, pidió Yuki a la IA, deseando salir de allí cuanto antes.

La IA obedeció, y un dron los guio hacia una nave minera atracada, equipada con capacidad FTL avanzada para abandonar el sistema de inmediato.

Cuando estaban a punto de abordar, Ayano detuvo al enmascarado, solicitando hablar en privado. Ambos se quedaron atrás mientras el grupo entraba en la nave.

“¿Qué hiciste con los tres soldados que nos acompañaron?”, preguntó Ayano con seriedad.

El enmascarado dudó un momento antes de responder: “Se quedaron para armar la bomba contra el crucero Necron. Alguien debía asegurarse de que no la desactivaran a distancia”.

Ayano entrecerró los ojos. Aunque no entendía del todo los motivos de su líder provisional, no diría nada mientras su señora estuviera a salvo.

“Son mis órdenes. Y no pienso arriesgarme por nada más”, dijo secamente el enmascarado, liberándose del agarre de Ayano y entrando finalmente a la nave minera, seguido de cerca por la joven.

En el puente de la nave, el enmascarado se reclinó en una de las sillas traseras, observando cómo la nave minera se desprendía de los amarres del muelle y comenzaba a moverse con rapidez.

“Fijación completada: Mundo Glacial Cherrys. Tiempo de viaje: Diez horas”, anunció la voz de la IA que operaba la nave.

Mientras la nave minera se alejaba, un crucero Necron se aproximaba al puesto de avanzada minero. Al detectarla, envió un par de guadañas para neutralizarla permanentemente.

Sin embargo, al acercarse al puesto minero, el crucero fue impactado inesperadamente por una ojiva de antimateria. Esta había sido transportada por los anillos del puesto a un pequeño carguero en desuso que el crucero había pasado.

La explosión resultante desintegró tanto el carguero y el crucero en millones de fragmentos medianos que se dispersaron por toda la zona, aniquilando también el puesto minero y varios asteroides cercanos.

Afortunadamente, los jóvenes lograron escapar sin mayores complicaciones. Saltaron al Slipspace en el punto acordado, dirigiéndose a un lugar seguro más allá de este sistema ahora invadido por los Necrones.

…

Avalon’s Revenge, Sistema de Estrella Tipo O, Espacio Salvaje

Año 001, M145. 8 de Noviembre.

Karax informó a su líder: “El Núcleo Solar está al cinco por ciento de su capacidad, mi señor. Hemos logrado restablecer la conexión con los repulsores para simular un mal funcionamiento.”

Desde sus aposentos privados, apenas iluminados por la luz roja de emergencia para mantener la farsa, Kamier instruyó: “Mantén los sistemas a mínima capacidad, Karax. El engaño debe ser total para que los Unbidden lo crean por completo.”

“Comprendo, seguiremos sus instrucciones,” respondió Karax antes de desconectarse, dejando al Lord Regente sumido en sus pensamientos.

El Lord Pretoriano permaneció sentado en su cama, observando a través de la ventana la lejana estrella de clase O que flotaba solitaria en el espacio. Reconocía el riesgo inherente del plan, por lo que usarse a sí mismo como cebo era la mejor estrategia para atraer a los Unbidden.

A más de mil quinientos años luz de distancia, la Armada Dorada esperaba el momento oportuno para saltar y socorrer al Revenge.

Para reforzar la ilusión, todo el personal no esencial fue evacuado temporalmente del Arca Mundial a otras Arcas, dejando solo un esqueleto de tripulación para operar el Revenge. Este, además, podía funcionar sin gran intervención humana gracias a las Mentes Ferrosas y a la propia Gaia.

Cole fue nuevamente encargado de la Cruzada, algo con lo que el Almirante no tuvo objeción. Así, el Lord Comandante se mantuvo al margen de la Cruzada Indomitus por un breve periodo, mientras ejecutaba su plan de trampa.

Con su nave personal a la deriva en el espacio como una bestia herida, se había emitido una señal en “frecuencia abierta” sobre la falla del motor SSD del Revenge, lo que implicaba la inminente llegada de fuerzas enemigas.

Las puertas se abrieron, y Susan entró, vestida con un camisón que acentuaba su figura. Aunque los instintos dracónicos de Kamier lo impulsaban, su racionalidad le impedía actuar indebidamente con una de sus prometidas.

“Kamier”, saludó la última de las Bones al Regente de Terra.

“Es bueno verte hoy, Susan”, respondió Kamier, cediéndole espacio a la pelirroja.

La heredera de la Casa Bones se acercó a la cama y se sentó junto a su prometido.

—Supongo que esta semana es tu turno —dijo Kamier.

Susan asintió, notando cómo su novio desviaba la conversación, intuyendo lo que le preocupaba. Se acercó y lo abrazó, sintiendo cómo su cuerpo se tensaba un instante antes de relajarse por completo.

—Gracias —murmuró el Akimara con sinceridad.

Susan sonrió levemente, permaneciendo a su lado para calmar sus temores. Sabía que la presión sobre sus hombros no era menor últimamente, liderando al pueblo Terran como Lord Regente y, por extensión, a la Gran Alianza como Lord Comandante en el ámbito militar.

Tales responsabilidades no eran tarea sencilla para un solo hombre, incluso con la ayuda de IA como Gaia o docenas de Mentes Ferrosas, al liderar una campaña a escala universal para hacer retroceder un mal ancestral.

Justo en ese instante, la voz de Gaia resonó desde el techo de los aposentos privados de Kamier: “Hermano, los sensores han detectado doce Colossus Unbidden acercándose al sistema. Llegarán en cinco minutos”.

Este aviso interrumpió el momento íntimo de los dos amantes. “Debo irme, pero prometo regresar tan pronto como pueda”, dijo Kamier, recibiendo un beso de Susan.

“Lo sé”, respondió ella, observando a su prometido correr fuera de la habitación hacia el puente de mando del Arca.

Al llegar al puente de mando, Kamier encontró a sus madres, hermana, abuelas y prima, junto a varios Altos Templarios. Todos estaban reunidos alrededor de la Matriz Celestial, que proyectaba una vista general de la situación: doce Colosos y Grandes Flotas de escolta se acercaban, apuntando sus armas directamente al Revenge.

Un oficial de comunicaciones interrumpió el tenso silencio: “Tenemos una transmisión entrante de uno de los Colosos, dirigida a usted, señor”.

Kamier, ya con su servoarmadura puesta, ordenó secamente: “Pásala a la matriz”.

Acto seguido, una pantalla holográfica se materializó, revelando el rostro de un Alto Comandante Unbidden. Sus ojos blancos se fijaron directamente en Kamier, pronunciando una sola palabra: {Precursor…}.

“Me preguntaba cuándo iban a aparecer, imbéciles”, replicó Kamier con desdén.

{ Precursor, tu egocentrismo te ciega. Estás rodeado por nuestras fuerzas. No hay escapatoria. Ríndete o perece}

Kamier resopló, con una falsa resiliencia evidente en su voz. “Ya lo he dicho antes: no me rendiré ante ustedes, desgraciados Xenos. Intentan consumir mi hogar y no lo permitiré por nada del mundo. Así que grábense esto, Unbidden: ustedes y su raza serán exterminados hasta el último, relegados a la nada.”

{Entonces la muerte será} dijo el Alto Comandante y terminó la llamada.

“Están cargando sus armas”, informó Alfia, observando las lecturas de los sensores de las armas de clase Ultra de los Unbidden.

“Era de esperarse. Desvíen la energía a los deflectores y escudos. Preparen el SD para un microsalto al otro lado del sistema”, ordenó Kamier, justo cuando los primeros impactos golpeaban la capa exterior de los deflectores, que disminuían rápidamente.

Los reflectores de materia oscura se encendieron como un árbol de Navidad, impulsando la gigantesca nave de dos mil quinientos kilómetros de largo entre los Colosos Unbidden y las millones de naves menores.

“Solo podremos resistir este nivel de fuego por unos minutos más, señor”, comunicó el oficial de armas.

“Tranquilo. Navegante, ejecute el salto ahora mismo. Comunicaciones, llamen a la Armada Dorada y a las Flotas de Batalla”, transmitió Kamier con calma, sin rastro de presión en su tono.

El Revenge se movió con fluidez mientras los disparos daban de lleno en sus deflectores, disminuyendo rápidamente. Cuando entro en un portal de las once dimensiones, desapareciendo rápidamente de su alcance por un corto periodo de tiempo.

Justo cuando los sensores de las naves Unbidden detectaron la gran cantidad de naves Aliadas entrando en el sistema, dirigidos por los buques capitales Terranos al frente, comenzando a disparar contra los buques Unbidden con todo lo que tenían a su disposición.

Al comienzo, la inmensa potencia de fuego provocó la pérdida de numerosas naves, incluyendo docenas de Titanes. Sin embargo, los Colossus solo sufrieron una baja mínima en sus escudos psiónicos, dejando que sus escoltas se encargaran de los refuerzos del Precursor.

Activaron sus motores de salto para perseguir al buque enemigo al otro lado del sistema. El Revenge se alejaba, y ellos direccionaron sus motores hacia él, disparando sus armas desde larga distancia. Los disparos impactaban en los deflectores, que brillaban intensamente con cada impacto directo.

“Los deflectores están cediendo, pero no tan rápido como antes. Estamos desviando energía de las baterías hacia ellos”, se escuchó.

“Gaia, ¿cuál es el estado de la plataforma Horizon V?”, preguntó.

“Está en la cubierta inferior, hermano. Debemos acercarnos a la estrella para poder lanzarla sin que los Unbidden logren interceptarla”, informó la IA.

Mirando al navegante del puente, ordenó: “Giren hacia la estrella, pasen lo más cerca posible”.

“Sí señor”.

El Revenge no era simplemente una nave; era una maravilla de la ingeniería y un espectro esquivo en el vasto cosmos. En lugar de enfrentarse a la embestida de los Unbidden, su tripulación ideó una estrategia audaz y brillante: se sumergieron en la turbulenta atmósfera de un colosal gigante gaseoso, un mundo de hidrógeno y helio. Esta táctica inesperada desorientó a las naves Unbidden, acostumbradas a la linealidad del combate espacial. Usando la inmensa gravedad del gigante como un trampolín cósmico, el Revenge se impulsó a través de sus nubes iridiscentes, emergiendo con una velocidad vertiginosa. Como una flecha lanzada por una deidad, se lanzó hacia la distante estrella de clase O, dejando inútiles los disparos de energía de los Unbidden que se perdían en el vacío.

En el corazón de la flota Unbidden, en la penumbra opresiva del CIC de un Colossus, la frustración crecía. “{Enfocar el fuego completo en esa nave},” la voz metálica del comandante Unbidden resonó en la sala, su dedo huesudo apuntando con furia a la imagen parpadeante del Revenge en la pantalla principal. La orden se replicó a través de la vasta red de comunicación Unbidden, un eco de rabia que se extendía por la vasta distancia entre las naves.

Los colosales cañones de materia rugieron con una intensidad renovada, desatando haces de energía púrpura que se multiplicaron en un torrente implacable. Este asalto se estrelló contra los deflectores del Arca Dorada, la última línea de defensa y un baluarte de esperanza. La nave se estremecía violentamente con cada impacto, temblando y sacudiéndose, amenazada con desintegrarse. A pesar de la furia incesante del ataque, el Arca Dorada se mantuvo firme, una fortaleza inquebrantable. Continuó su viaje implacable hacia la estrella azul, un faro de luz en la oscuridad de la galaxia. Su misión era clara, su destino inevitable: alcanzar la estrella, sin importar el costo.

“Estamos entrando en la capa externa de la estrella. Lanzando la plataforma Horizon… ahora,” informó Gaia, su voz robótica resonando a través de los altavoces del puente de mando. Una tensa calma se cernía sobre la tripulación del Arca, los ojos de todos fijos en la pantalla principal, que mostraba la abrasadora superficie de la estrella. La misión era arriesgada, casi suicida, pero la única esperanza para detener la inexorable embestida de los Unbidden.

Con un estruendo metálico que hizo vibrar toda la nave, unas compuertas masivas se abrieron en el vientre del Arca. De su interior, una plataforma de armas descomunal, la Horizon V, se lanzó con una potencia atronadora, su forma aerodinámica cortando el resplandor de la estrella mientras se dirigía directamente hacia el corazón de la colosal esfera de plasma. La maniobra era audaz, calculada hasta el último nanosegundo.

Desde el puente de mando, Kamier, con la mandíbula tensa y los ojos entrecerrados, observó cómo la plataforma se perdía en la furia estelar. “Salgan de aquí de inmediato,” ordenó con voz firme, su tono no dejaba lugar a dudas. El Revenge, la nave insignia, comenzó a invertir el empuje de sus motores, arrancando del interior de la estrella justo cuando los primeros disparos de las armas desintegradoras de materia de los Unbidden comenzaron a impactar con una fuerza devastadora. Los escudos deflectores, ya debilitados por el intenso y concentrado fuego enemigo, parpadearon peligrosamente, la energía disminuyendo a pasos agigantados con cada impacto.

“Activando el SD. Fijación del destino: Cabeza de playa Aliada,” anunció Gaia, su voz manteniendo la misma calma inquebrantable, a pesar del caos que se desataba a su alrededor. El mensaje resonó por todo el Arca, un aviso para todo el personal de la inminente maniobra de salto.

El Lord Comandante, desde su posición estratégica, observó la retirada de sus fuerzas. “Todas las fuerzas, retirada inmediata,” bramó por el comunicador, su voz amplificada a todas las naves aliadas. No tenía intención de quedarse para presenciar el espectáculo pirotécnico, por muy espectacular que pudiera ser. La prioridad ahora era la supervivencia y la reagrupación.

Obedeciendo la orden sin dudarlo, todas las fuerzas Aliadas presentes en el sistema comenzaron sus maniobras evasivas, rompiendo el contacto con las implacables fuerzas Unbidden. Una a una, las naves se desengancharon del combate, sus motores brillando intensamente mientras se preparaban para el salto al Slipspace, la dimensión de tránsito que les permitiría escapar de la aniquilación.

El Revenge, protegiendo la retirada de todos, fue la última nave en realizar el salto. Justo cuando sus sistemas de salto se activaban, la plataforma Horizon V detonó en el núcleo de la estrella O, tal como había planeado. La implosión estelar fue de una magnitud inimaginable, desatando una hipernova, una explosión de proporciones cataclísmicas. Las cargas de materia oscura, potenciadas con naquadria pura, reaccionaron en una cadena incontrolada, consumiendo la estrella y arrasando todo el sistema en una fracción de segundo. La luz del Revenge se desvaneció en el Slipspace. Detrás de ellos, un sol moría en un estallido final de gloria y destrucción, un testamento silencioso de la desesperada batalla librada por la supervivencia de la galaxia.

…

Punto de Reunión.

El Arca Mundial emergió de su tránsito desliespacial, dejando atrás el sistema destruido.

“Los telescopios FTL confirman la aniquilación total del sistema. No queda rastro de los Doce Colosos ni de las fuerzas Invocadas”, informó Gaia a su hermano.

Kamier sintió un gran alivio. La Cruzada en Hydra podría enfrentar a los Invocados con mayor facilidad, ya que sus Buques Colosales no estaban presentes en este Supercúmulo.

“Redirigir mis órdenes al Alto Mando en Hydra. Iniciar contraofensivas a gran escala contra las posiciones Invocadas. Debemos aprovechar al máximo su cadena de mando desorganizada”, ordenó Kamier con determinación.

“¡Transmitidas!”, exclamó Raciel, analizando las órdenes que los comandantes de la Cruzada aseguraban haber recibido de su primo.

Un canal encriptado se abrió con el Arca Terrana Resonancia del Vacío, donde se encontraba Artanis, tras varios toques en la matriz. “Artanis, coordina el despliegue de las fuerzas de la Armada Dorada por el resto de la galaxia hacia los bastiones Unbidden aún activos. Los quiero erradicados antes de que finalice el mes”.

“A su orden, mi señor. Comenzaré de inmediato”, respondió el Patriarca. Inmediatamente, procedió a impartir órdenes a las fuerzas Aliadas bajo su mando, preparándolas para la vasta campaña de reclamación y aseguramiento de la galaxia en nombre de la ocupación Aliada.

Con la mirada atenta de sus familiares y subalternos de la Casa Akimara, el Patriarca tomó una profunda bocanada de aire. Con sus Colossus fuera de juego, era el momento de idear un nuevo plan para asestar más golpes demoledores a los Unbidden.

…

Strategium Principal, Mundo Escudo N-51

En Nephilim, al otro lado de la Gran Grieta, la situación para los Terran empezaba a mejorar. La tan esperada Mega Armada de refuerzo, prometida por Lord Kamier, hizo su aparición ante los ojos de todos los presentes en la sala de estrategia principal del Mundo Escudo.

“Contactos confirmados, cincuenta trillones de naves Terran se aproximan a Nephilim, mi Lady. Tiempo de llegada: una hora”, anunció el operador de los sensores de largo alcance, su voz teñida de euforia tras días de ardua lucha y despliegue galáctico, que hasta ahora solo habían logrado frenar el avance Necrótico de los Necrones en su conquista de Nephilim.

“Muy bien, mantengan el secreto hasta la llegada de nuestros refuerzos. Envíen un mensaje a la nave líder de la Armada. Quiero un canal con la encriptación más alta posible; no deseo que los Necrones puedan descifrarlo por nada del mundo”, ordenó Pyrrha, con la mirada fija en la holomesa principal, donde se mostraban los datos de los sensores tipo Atlantis, que revelaban los contactos de los navíos Terran en su tránsito intergaláctico hacia esta galaxia.

“Estableciendo conexión con el Patriarca TSS Matilda. Pasándolo a la holomesa principal, señora”, informó el oficial de comunicaciones.

Poco después, una pantalla reveló el rostro severo de Bellatrix Black. “Lady Pyrrha, es un honor hablar finalmente con usted. Soy Bellatrix Black, Lord Almirante al mando de esta Armada de Salvación. ¿Cuál es la situación actual?”, preguntó la mujer.

“El gusto es mío, Lady Bellatrix, y le agradezco por llegar en nuestra hora de más necesidad”, asintió Pyrrha a Nimitz, quien transmitió toda la información relacionada con los frentes actuales contra los Necrones en la galaxia.

Bellatrix recibió la información en su terminal personal y comenzó a dar órdenes a sus subordinados en el CIC del imponente buque esférico. Luego, volvió a mirar a Pyrrha con determinación. “No esperaba que la situación fuera tan grave, pero reconquistaremos Nephilim en poco tiempo, mi señora. Se lo aseguro”.

Pyrrha le dedicó una cálida sonrisa a la hermosa mujer pelinegra, cuyas ojeras revelaban la falta de sueño de la última semana debido a la coordinación de despliegues y contraataques contra los Necrones en toda la galaxia.

“Almirante Black, ¿podría preguntar qué fuerzas nos aguardan?”, inquirió Pyrrha, con curiosidad sobre lo que pronto se cerniría sobre las metálicas y cadavéricas cabezas de los Necrones.

Bellatrix sonrió, mostrando una dentadura impecable, y respondió: “Cuento con fuerzas de ciento cincuenta legiones de Astartes de diversas generaciones, sumando más de doscientos quintillones de marines y soldados procedentes de más de cien galaxias. Disponemos de más de noventa mil órdenes de Valquirias, trillones de Skiitari y androides de combate de diferentes clases, junto con millones de Jaegers. Adicionalmente, tenemos cientos de millones de Parcas.”

“Esto sin mencionar los más de quince mil Patriarcas que comando solo en está Armada. Un despliegue de tal magnitud no se ha visto desde la Guerra del Fin. Contamos con más de setenta y ocho mil Juggernauts y más de novecientos mil Soles, además de trillones de naves de otros tipos, todas armadas hasta los dientes con la última tecnología, mi Lady.”

El silencio invadió la sala, sobrecogida por el inmenso despliegue militar para la reconquista de Nephilim. El Lord Comandante Kamier no escatimaba en esfuerzos para arrebatar la galaxia de las manos Necronas. Ni siquiera Pyrrha había comandado una fuerza de tal magnitud, apenas un par de millones de naves en comparación, y aun así, ella seguía al mando como la oficial de mayor rango de la Alianza.

Ahora, esta fuerza representaba su única esperanza para repeler a los Necrones de donde surgieron. Esto cambiaría drásticamente el curso de una guerra que los Terranos estaban perdiendo, a pesar de sus despiadadas tácticas para frenar el avance Necron a toda costa.

Deben contar con Auroras en sus filas; con ellos, los drones que tenemos almacenados finalmente podrán ser utilizados masivamente, incluso con los treinta mil Auroras presentes en nuestras filas.

Con un plan formándose en su mente, la Almirante pidió a Nimitz el número exacto de naves Necronas en Nephilim. La IA respondió: “Hay aproximadamente 20.5 trillones de naves Necronas, incluyendo modelos nuevos y los registrados en el Dominio de datos Forerunner. Esto nos deja con una desventaja de 20,500 a 1, con solo un poco más de un billón de nuestras naves disponibles”.

“No importa mucho con los refuerzos aquí, mi amiga”, dijo Pyrrha a la Almirante. “Sugiero que permanezca fuera de la galaxia para evitar que los Necrones detecten su presencia. Aunque hemos lanzado interferencia, no será suficiente para siempre.”

Bellatrix asintió, meditando por un momento. Ordenó a la Armada que se dirigiera justo fuera del borde de la galaxia Nephilim, a la Nebulosa AR-1004-NG, un punto de referencia para circunnavegar y reforzar y reconquistar la galaxia rápidamente.

El tiempo era esencial.

“¿Dónde nos desplegamos primero, Milady?”, preguntó Bellatrix.

Lady Pyrrha meditó un momento antes de responder con una sonrisa salvaje, prometiendo retribución a los Necrones: “De hecho, Lady Black, tengo varios objetivos en mente, pero el primer sistema que quiero retomar es…”. Así, Pyrrha comenzó a idear el plan para recuperar esta galaxia bajo el águila dorada de los Terran una vez más.

…

“Quedarnos en esta roca helada no fue nuestra mejor decisión”, se quejó Yuki, tiritando de frío hasta los huesos. El enmascarado, sin decir palabra, encendió una linterna de calefacción para confortar a todos en el puente de la nave minera estrellada.

“Pues aguántate, niña rica”, replicó Kikyo, igualmente afectado por el frío.

Un gemido escapó de Yuki al prever otra discusión. Se retiró a las ventajas aún intactas del puente de mando, recordando vívidamente cómo habían llegado a esa situación.

Después de diez horas de viaje por el Slipspace hasta este mundo helado en una de las espirales de la galaxia, todo parecía normal. De repente, las Guadañas de la Noche los emboscaron, disparando sus Cañones Gauss.

“¿Cómo nos encontraron?”, preguntó Horikita mientras la barcaza minera realizaba maniobras evasivas desesperadas.

“No lo hicieron. Nuestros sensores indican una flotilla de naves Necronas en órbita, enfrentadas a una flotilla Terrana. Estamos en medio de una batalla espacial”, explicó Nanase desde una consola cercana, aferrándose a los controles mientras la IA realizaba delicadas maniobras para mantenerlos a salvo.

“¿No dijiste que habría una batalla?”, cuestionó Yuki al enmascarado, quien solo le devolvió la mirada.

“¡No lo sabía! Debe ser una flotilla de avanzada para un futuro ataque Necron a gran escala. Además, yo me preocuparía más por…”, no pudo terminar la frase cuando un rayo rozó el casco de la barcaza minera desde la órbita del mundo helado.

Los satélites de defensa seguían activos, no tan potentes como una ODP convencional, pero con suficiente fuerza para disuadir a las naves Necronas de acercarse al planeta, a juzgar por los daños en los cascos Necrodermis que los jóvenes observaban desde el puente.

“Estamos justo en el rango de tiro de los satélites de defensa, y con las Guadañas pisándonos los talones, no tenemos más opciones”, dijo el enmascarado. Empujó a Kuze de su asiento y se sentó en su puesto, pidiendo a la IA que le permitiera tomar el control manual.

La IA aceptó de inmediato tras verificar sus credenciales. Comenzó la ardua tarea de maniobrar fuera del campo de tiro de los satélites y, al mismo tiempo, evadir a las Guadañas que los perseguían, lo que requirió toda su concentración.

Sakura se aseguró de que nadie lo molestara, lanzando miradas amenazadoras a cualquiera que intentara interrumpir. Su supervivencia estaba más en juego que nunca.

“No es tan fácil como conducir un coche volador en casa”, murmuró para sí mismo, mientras maniobraba con dificultad entre los escombros de un destructor Terran de 4 km. Varios golpes indicaron que algunos trozos impactaron contra el casco.

La barcaza, sin embargo, no era la más adecuada para navegar en este campo. Idealmente, se manejaba en parte como un aerodeslizador convencional. Ignorando las notificaciones de daños en el casco, no importaba menos ahora, con la muerte literalmente a pocos metros detrás de ellos.

Un fuerte estremecimiento recorrió todo el puente. “Hemos perdido el motor 7”, dijo Amasawa, sentada en una de las estaciones de control.

“¿A eso le llamas manejar?”, se quejó Alya en voz alta, pero una mirada de Sakura la dejó en silencio.

Ignorando las palabras hirientes, continuó su conducción por los restos del destructor cuando una explosión iluminó brevemente el parabrisas del puente. “Una de las Guadañas ha sido alcanzada por una salva de un satélite”.

Aunque el alivio fue momentáneo, la persecución continuó, con numerosas amenazas acechando como parcas. Tras despejar los escombros, un nuevo impacto golpeó el puente. Amasa anunció sombríamente: “Motor 1 perdido”, lo que redujo aún más las posibilidades de escape.

Sin embargo, disparos de iones azules iluminaron la barcaza mientras drones zumbaban, disparando contra el escuadrón de Guadañas que los seguía. Justo cuando pensaban que podían respirar tranquilos, un fuerte estruendo sacudió el casco. La nave comenzó a girar, arrastrada por la gravedad del planeta. “¡¿Qué demonios?!”, exclamó Kuze, viendo el planeta helado agrandarse a través del ventanal. Nanase, revisando una consola de daños, informó: “Un acorazado Necron nos dio de lleno con un Arco de Relámpagos”.

“No puedo mantener la órbita por más tiempo. Estamos perdiendo altitud rápidamente,” exclamó el enmascarado, luchando por controlar la nave.

“Podemos asentarnos en un lugar menos profundo,” sugirió Matsushita.

El enmascarado asintió y solicitó a la IA un escaneo rápido para encontrar una zona de aterrizaje con la menor concentración de hielo posible. En segundos, obtuvo los resultados. Con destreza, maniobró con los propulsores hacia el área indicada.

Atrapados en un ataúd helado, la energía apenas alcanzaba para el sistema de calefacción. Masha preguntó al enmascarado si la batalla continuaba en órbita. “Es difícil decirlo,” respondió él, frotándose las manos por el frío, “pero por las luces que vi, parece que sí. Cuando acaben con las naves Necronas, deberían enviarnos una partida de búsqueda”. Amasawa asintió; los Necrones impedirían cualquier rescate, así que solo podían esperar.

Ayano emergió de un panel del suelo, con suciedad y aceite en la cara. “Listo, pruébalo, Nanase”. Nanase tecleó en su consola y la calefacción se encendió a máxima potencia, aliviando a todos. Aunque la nave estaba destartalada, aún podía dirigir energía al puente de mando para calentarlos. Dudaban que la nave volviera a volar con los daños sufridos.

Una vez todos estuvieron cómodos, el sonido de propulsores gravitatorios cercanos los alertó. Miraron por la ventana y vieron naves tipo Salvador aterrizando no muy lejos, de las que salieron soldados que corrían a toda prisa hacia la barcaza marinera.

“Parece que nos vamos a casa”, dijo Kuze, relajándose junto a Yuki, quien asintió. Luego, miró al enmascarado que estaba al lado de Airi, quien le sonreía al ver que por fin se dirigían a un lugar seguro.

No supo por qué, pero la cercanía de Airi a su líder le desagradó. Sin embargo, decidió ignorarlo por el momento.

…

Una hora después.

Todos observaban cómo Pyrrha Nikos, visiblemente aliviada, abrazaba fuertemente a Amasawa. Se alegraba de verla con vida y a salvo tras unos días turbulentos, en los que había estado preocupada por ella y liderando la reconquista de la galaxia.

El enmascarado contemplaba tranquilamente la escena, con Sakura a su lado, quien le sostenía la mano con una hermosa sonrisa. Fue entonces cuando Nimitz interrumpió con firmeza: “Lamento interrumpir su momento, pero tenemos una transmisión entrante de Prioridad Alfa desde el Velo Sanctum. Es del Lord Comandante Akimara.”

“Pásala a la holomesa central”, ordenó Pyrrha.

En un instante, la imponente figura de Kamier Akimara apareció en cuerpo completo, con su servoarmadura y los brazos cruzados sobre el pecho. “¡Pyrrha! He oído que has encontrado a Amasawa y a los demás. Selendis expresa su agradecimiento por esto”, comenzó Kamier.

“Así es, mi Lord”, dijo Pyrrha, haciendo un gesto a Amasawa para que se adelantara y Kamier pudiera verla completamente.

“Es bueno verte a salvo, Amasawa, al igual que a todos vosotros”, Kamier inclinó ligeramente la cabeza en señal de disculpa. “Tienen mis más sinceras disculpas por haber permitido que pasaran por todo esto. Organizaré un transporte para ustedes de regreso a la Ciudadela N-05 muy pronto.”

Los jóvenes se quedaron estupefactos al ver al Lord Regente de la Alianza Terrana disculparse en persona por la alocada aventura de los últimos días.

Horikita dio un paso al frente y encaró al Lord Comandante. “Agradezco sus disculpas, mi Lord. Pero no lo culpamos por nuestro secuestro. El enemigo ancestral de nuestro pueblo fue muy ingenioso, y aunque desconocemos el porqué nos secuestraron, seguimos vivos. Y con eso nos basta”, aclaró la menor de los Horikita.

Los ojos de Kamier brillaron sutilmente con emociones desconocidas, pero no dijo nada más, solo asintió humildemente a las palabras de Horikita con una sonrisa. Luego, miró hacia donde sabía que se encontraba quien había protegido a las jóvenes. “Da un paso al frente”, ordenó.

El enmascarado protector de las jóvenes se presentó ante el Lord Pretoriano, quien le felicitó por su misión: “Has hecho un buen trabajo en la misión que te dio mi predecesor. Por eso: Cumpliré cualquier favor que me pidas dentro de los límites, claro está”.

Todos observaron al enmascarado, que permaneció impasible ante las palabras de su líder suplente. “No busco nada, mi Lord Pretoriano. Hice solo lo que debía hacer y nada más”, respondió.

Kamier sonrió ante la humildad del joven, pero antes de que pudiera hablar, Yuki Suou dio un paso al frente. Ayano Kimishima intentó detenerla, sin éxito. “Mis disculpas por interrumpirle mi Lord”, dijo Yuki, haciendo una reverencia completa al Lord Akimara, quien la perdonó fácilmente. Miró a Kamier a los ojos y luego al enmascarado. “¿El favor puede ser pedido por la expareja de alguien que tiene un pacto con él?”.

La sala se congeló con esas palabras. Kamier guardó silencio y observó al enmascarado, que apretaba los puños, mientras Sakura se preocupaba por su estado. “Técnicamente, según las leyes Terranas con respecto a los pactos de ese tipo, depende del tipo de pacto que se haya hecho, señorita Suou”, respondió Kamier.

Yuki sacó un colgante de su cuello que contenía un recipiente con gotas de sangre, lo que tensó aún más al enmascarado, un detalle que no pasó desapercibido para Kamier, Amasawa, Nanase, Horikita y Sakura.

“¿Un pacto de sangre?”, preguntó Kamier, a lo que Yuki simplemente asintió.

“Disculpe, mi Lord, pero ¿qué importancia tiene el Terran?”, cuestionó una curiosa Pyrrha.

En lugar de responder, Kamier miró a Shiina intencionadamente para que ella resolviera la duda. “Los pactos, Lady Pyrrha, se han utilizado en la sociedad Terrana desde los tiempos de la antigua Federación Terrana. Se emplean para, como su nombre indica, establecer acuerdos entre personas por diversas razones, desde una promesa hasta la protección de un secreto de vital importancia para la existencia misma”.

“Con los pactos se depende de las condiciones establecidas en ellos, por lo que, señorita Yuki, debo suponer que en su pacto está incluida la posibilidad de que el otro pueda responder por usted si así lo desea”, a lo que Yuki asintió.

Con una expresión de pesar, Kamier miró al enmascarado y le indicó a Yuki que expusiera el favor que deseaba pedir.

“¡Ojalá nuestro salvador revele su identidad!”, suplicó Yuki, con la mirada fija en el Lord Regente. Kuze tensó la mandíbula y observó al enmascarado, intuyendo por la reacción de su hermana de quién se trataba.

¿Puedo rechazar esto si así lo deseas? Está dentro de mis capacidades, le comunicó Kamier mentalmente a su subordinado.

El enmascarado lo meditó un instante y, con un suspiro de resignación, accedió. Sabía que su identidad se revelaría tarde o temprano. Déjela, mi Lord. De todos modos, lo sabrían.

¡Como desees entonces!

“Cumpliré tu deseo, Yuki Suou”, dijo el Lord Comandante, mirando al enmascarado. “Quítate la máscara”, ordenó con un tono que no admitía réplica.

Sin más opción, incapaz de desobedecer una orden directa del Lord Comandante, el enmascarado llevó su mano a su rostro y retiró el velo psiónico. Con un clic silencioso, la máscara cayó, sorprendiendo a muchos de los presentes.

“¿En serio…?”

“¡No me lo puedo creer!”

“Tiene que ser una broma.”

“Ike-kun”, dijo finalmente Horikita, cuyas sospechas se confirmaban.

En efecto, era Ike Kanji, alumno de la Clase 2-C de la Preparatoria de Crianza Avanzada. Él había sido su protector y guía durante los últimos días, desde su secuestro en la Ciudadela hasta su llegada al Mundo Escudo Terrano.

Además, era un Paria natural, una persona con el Gen que en el pasado significaba la muerte permanente para los No Nacidos de la Disformidad, y ahora, para los Unbidden.

“¿Satisfecha?”,preguntó Kamier a Yuki con tono seco, haciéndola estremecer, aunque asintió al mirar a su exnovio, quien aún ocupaba un lugar especial en su corazón.

“Lo estoy, Mi Lord” agradeció Yuki, sin apartar la mirada de Ike, cuya expresión era neutra, ocultando sus pensamientos con entrenamiento mental.

“Ha pasado el tiempo, señorita Suou, Kuze” saludó Ike, dirigiendo su mirada a los hermanos.

Yuki sintió un dolor en el corazón, mientras Kuze se movía incómodo. Antes de que Yuki pudiera decir algo, Kamier se adelantó: “Ya has cumplido con tu deber, puedes retirarte, Ike” concedió el Akimara.

Ike asintió y se dio media vuelta para marcharse, seguido de cerca por una preocupada Sakura. Yuki intentó seguirlo, pero la mano de su hermano la detuvo, negando con la cabeza.

Ajena a todo, Ichinose preguntó nerviosa al Regente de Terra: “¿Mi señor, sé que no debo inmiscuirme en problemas ajenos, pero por qué fue Ike-kun asignado a protegernos? Digo, parece tener mucha experiencia en combate por lo que pude ver.”

Esto distrajo al grupo, quienes miraron a Kamier, expectantes por una respuesta.

“Esa no fue mi decisión. Según me informaron recientemente los Custodes desde Terra, fue Malcador, mi predecesor, quien encomendó a Ike la misión de protegerlas a todas ustedes por un motivo que desconozco”, admitió Kamier, ocultando parte de la verdad para no revelar sus sospechas tan pronto.

“En cuanto a la experiencia de Ike, solo puedo decir que la lleva en la sangre. Si desean saber más, él deberá explicárselo en persona. Cualquier otra información en el Dominio está clasificada bajo el nivel Black Lotus, por lo que no pueden acceder a ella sin más”, advirtió Kamier con seriedad.

“Ya veo”, fue la única respuesta de Ichinose antes de retirarse junto a Asashina.

Amasawa dirigió su mirada directamente al Lord Comandante, lo que despertó la curiosidad de Kamier sobre las intenciones de la aprendiz de su subordinada. Rápidamente, escribió algo en un teclado de luz y lo envió a Kamier. Nimitz, tras leer el contenido, se sonrojó y miró a Amasawa con desconcierto, mientras ella sonreía dulcemente.

El Lord de la Casa Akimara solo pudo frotarse las sienes al leer el mensaje. Selendis le había informado previamente de su “petición”, pero no esperaba tal osadía al enviarla frente a tantos presentes.

“Sí, definitivamente está relacionada con ella. No recuerdo a nadie más en mi vida con un tono tan sugerente”, gimió Kamier mentalmente con pesar.

Intrigada, Nanase se acercó y leyó lo que su amiga había escrito. Al darse cuenta de la audaz petición que Amasawa le hacía a su líder, Nanase se sonrojó y miró a su amiga con sorpresa. “¡Amasawa-san!”, exclamó, reprochándola.

Amasawa, con una sonrisa diabólica, le dijo: “Oh, no creas que no sé que a ti también te encantará la idea, Nanase”, burlándose un poco de ella.

Nanase se quedó inmóvil por un momento, luego desvió la mirada, sin negar la afirmación de la joven diabólica.

“Ignorando esto –Amasawa hizo un puchero tierno—, descansen todos, han pasado por mucho. Pyrrha, te relevo de tu cargo temporalmente, ve y descansa un poco; Bellatrix puede encargarse de todo por el momento”,instó Kamier a todos los presentes.

“Sí, mi Lord”, respondió Pyrrha, impartiendo algunas órdenes a su Estado Mayor Conjunto de las fuerzas Terranas antes de retirarse con los demás jóvenes para un breve descanso. Ahora a salvo y con los tan esperados refuerzos militares finalmente aquí, la esperanza de recuperar la galaxia de las garras de los Necrones se intensificaba.

…

988ª Flota de Batalla Terrana Andrómeda, Subsector Luminar Prime, Galaxia Nephilim, Borde Galáctico.

Año 001, M145 – 9 de Noviembre

El Gran Almirante Harrison Malfoy observaba atentamente la representación gráfica del subsector Luminar Prime, un territorio que debían arrebatar de las garras de los viles Xenos Necrones, y uno de los primeros en caer al inicio de la guerra.

“¿Estado de la 988ª, Lucius?”, inquirió a su IA acompañante.

“Todas las naves reportan condiciones óptimas, Almirante. El resto de la 17ª Flota de Asalto también está lista y a la espera de sus órdenes”, respondió la IA.

Harrison, a cargo de la Flota de Asalto para la recuperación general del sector, centraría sus propias fuerzas en el Subsector Luminar Prime. Para ello, dividió sus tropas y asignó a los Almirantes de Flota correspondientes las órdenes para los demás subsectores del sector en general.

La clave era avanzar con rapidez, pero sin descuidar la cautela, ya que los Necrones no eran un enemigo común y no cederían esta galaxia sin oponer una feroz resistencia.

“Iniciar el salto coordinado al Slipspace. Armas listas para disparar apenas salgamos del tránsito FTL. Quiero los deflectores y escudos al máximo, y los endurecedores a su máxima capacidad. No toleraré bajas innecesarias. ¿Ha quedado claro?”, ordenó a través de la red de su flota.

Parpadeos verdes en su consola confirmaron la recepción de la orden por parte de todos los capitanes, comodoros y Almirantes bajo su mando. Observó cómo su buque clase Patriarch, el TSS Vivat Libertas, se sumergía en las once dimensiones familiares de pura negrura.

Apenas unos segundos después, la negrura del Slipspace se desvaneció, revelando una estrella de clase G a la distancia en las pantallas del CIC. Simultáneamente, los datos de los sensores mostraban las posiciones en tiempo real de unas cincuenta mil naves de combate Necronas de diversas tipologías.

“Objetivo fijado. Detección de setecientos Titanes clase Piramidal y cuatrocientos Acorazados Necrones, junto con miles de cruceros y otras naves Necronas. Nos han detectado y están iniciando un giro hacia nuestra posición, Almirante”, informó el oficial de sensores del CIC.

“Liberen la primera andanada de cruceros y acorazados de nuestros astilleros. Fijen las armas principales en los Titanes y Acorazados enemigos. Eliminen la mayor cantidad posible en la primera andanada. Desplieguen los enjambres de drones para acosar a las Guadañas Necronas. Quiero que nuestros escuadrones de cazas eliminen tantas escoltas como sea posible”, ordenó Harrison, sentándose en su silla mientras visualizaba la batalla en 40k en su mente a través de su Lanza Neuronal.

Las naves terranas, formando yunques, aceleraron resueltamente hacia la flota necrona, que avanzaba lentamente y sin temor. Los terranos iniciaron el ataque con lanzas de taquiones, rondas MAC, misiles Archer y Jericho, y torpedos ciclónicos.

Aunque muchos buques necrones lograron teletransportarse para evadir el ataque, otros fueron impactados directamente. Su blindaje cuántico resistió con facilidad la embestida, pero las naves más pequeñas no soportaron el fuego sostenido y se desintegraron en escombros.

Los titanes y acorazados necrones fueron el blanco principal de las naves capitales enemigas, especialmente de los Juggernauts y los dos Patriarchs que lideraban la flota terrana. Numerosas naves necronas desaparecieron rápidamente de los sensores, destruidas por la potencia de fuego terrana.

Un oficial de armas informó: “Cien titanes y cincuenta acorazados necrones destruidos. Doscientos tres cruceros y mil trescientos doce escoltas eliminados. Armas cargadas, Almirante.”

La primera descarga fue efectiva, pero aún persisten numerosos buques que representan una amenaza para nuestras naves capitales. Es imperativo eliminarlos antes de adentrarnos en el sistema.

“¡Fuego a una segunda salva completa! Esta vez, concéntrense en los cruceros. Desplieguen docenas de ojivas MK IX contra cada buque capital. Necesitamos asegurar el espacio para nuestras fuerzas terrestres con la máxima celeridad”, ordenó Harrison, transmitiendo sus directrices a todos los capitanes superiores y mandos de las naves Terranas a través de la BattleNet de la flota en la Neuroesfera.

Cuando los Terranos lanzaron su segunda ofensiva contra los Necrones, estos respondieron con una andanada de fuego vengativo dirigida a las naves Terranas menos protegidas.

Múltiples buques terrestres desaparecieron de las pantallas de los sensores del CIC del Patriarca. Harrison, Gran Almirante, permaneció impasible; su carrera militar lo había curtido ante la pérdida de naves de guerra. Sin embargo, la Segunda Guerra Universal, en su apogeo, le había cobrado un tributo mucho mayor en vidas de tripulantes bajo su mando, desde sus días como cadete en Axiom Prime.

“UR-2099”, ordenó el Gran Almirante con una burla, señalando un grupo específico de naves, “dirige las naves de la reserva para flanquear a las fuerzas Necronas en un combate de inteligencia. Veamos si son tan buenos como presumen”.

La Mente Ferrosa, complacida con la oportunidad de enfrentarse a sus equivalentes Xenos, comandó a cuatro mil naves. Estas realizaron un salto entre sistemas, reapareciendo a pocos kilómetros de las naves Necronas designadas por el Almirante.

“Abran fuego”, se comunicó a todas las naves.

Lanzas Adriathic, cañones de Fotones, Cañones Nova, Misiles Archer y Torpedos Phosphex impactaron contra las naves Necronas. En algunos casos, sus blindajes cuánticos resistieron la embestida; en otros, cedieron, permitiendo que la necrodermis se fracturara bajo el fuego concentrado.

El fuego de represalia Necron no se hizo esperar cuando cuando los Látigos de Partículas, Arcos de Rayos, y Lanzas Exotérmicas fueron desatadas desde los buques Necrones. Impactando contra los deflectores con fuerza, los buques capitales protegieron a la mayor parte de los buques menores, logrando soportar mejor el fuego de represalia sin perder nada que un porcentaje o un par de capas de deflectores en sus naves.

Las dos fuerzas opuestas intercambiaban fuego, en un juego de inteligencia donde, por el momento, estaban igualadas.

Harrison desvió su atención del combate entre las inteligencias artificiales para concentrarse en cómo liberar sus fuerzas en los mundos del Sistema.

Cinco Titanes enemigos cayeron ante el fuego de su Patriarch, apoyado por un escuadrón de Acorazados Preston Cole. Sin embargo, el Vigésimo Primer Grupo de Batalla fue aniquilado sin misericordia por los Necrones.

Se llevó el dedo al mentón, sintiendo pequeños temblores debido al intenso fuego enemigo. Pero sus deflectores de nueva generación resistían el castigo, por lo que no se alarmó.

“¡Disparar el Láser Axial a ese Acorazado Necron!”, ordenó, señalando uno en específico. “Potencia al máximo. Disparo libre”.

De repente, seis potentes rayos convergieron desde el deflector del Patriarca, dirigiéndose rápidamente hacia un acorazado Necrón. El impacto fue instantáneo; el blindaje cuántico capital resistió brevemente antes de ceder, provocando la explosión del buque al ser alcanzado por la energía del rayo axial.

Los Necrones quedaron momentáneamente sorprendidos al descubrir que los Terran poseían tal armamento.

“Tal como lo supuse”, ordenó Harrison, con una idea en mente. “Coordínense con el TSS Home Galaxy para disparar los rayos axiales contra los acorazados Necrones en rápida sucesión. Desvíen toda la energía de los reactores principales al rayo axial”.

Siguiendo las órdenes, la tripulación procesó la información con diligencia. La IA de la nave calculó en milisegundos la energía necesaria para disparar continuamente el láser axial contra los objetivos necrones de alta prioridad, designados por una de las Mentes Ferrosas a bordo.

“Mariscal Hope, prepare a sus fuerzas para el desembarco. Pronto estarán tocando tierra”, aseguró Harrison, observando cómo el Láser Axial se disparaba de nuevo.

“Comprendido, Almirante. Saldremos tan pronto nos indique”, respondió el Mariscal antes de cortar la comunicación.

Harrison recibió la noticia de que cinco acorazados más habían sido destruidos. Sin embargo, los necrones se estaban adaptando, realizando saltos o maniobras evasivas para esquivar los rayos de los Patriarchs. No obstante, no podían saltar a la dimensión de bolsillo debido al Disruptor Cuántico, desarrollado por el Mechanicus y enviado por la Neurosphere para su producción masiva, eliminando así la ventaja de retirada necrona.

Los comandantes necrones creyeron haber evadido el peligro, pero Harrison recurrió a una opción que pocas veces los comandantes Terran habían utilizado en milenios. Esta vez, los rayos rojos se dividieron en varios, impactando simultáneamente a decenas de naves necronas de diferentes categorías, utilizando solo una fracción de la potencia total de esta maniobra del armamento Terran.

El ataque frontal del enemigo comenzó a ceder. En respuesta, los dos Patriarcas de las Naves Mundiales avanzaron a la primera línea, absorbiendo una intensa potencia de fuego con sus deflectores. Detrás de ellos, los Mega Start Dreadnoughts brindaban fuego de supresión y apoyo, desestabilizando progresivamente la formación de los Necrones.

“Necesitamos abrir brechas en la formación Necrón para que nuestras fuerzas puedan desembarcar cuanto antes”, ordenó Harrison en voz alta, y los equipos de artillería captaron el mensaje con claridad.

La potencia de fuego de su Patriarca y de su homólogo se intensificó al máximo para aniquilar al enemigo. Los Necrones respondieron con una descarga masiva de sus propias armas y escuadrones de Guadañas intentaron aproximarse para destruirlos con bombardeos. Sin embargo, la red de láseres de pulso gamma frustró sus esfuerzos inútiles.

Lanzamientos de materia oscura, desatados tanto por los Patriarcas como por los Juggernauts, oscurecieron aún más el espacio circundante con arcos tan negros como el Abismo. Estos comenzaron a aniquilar rápidamente a las naves enemigas, a un ritmo alarmante para los líderes Necrones que intentaban resistir.

Sin embargo, el objetivo de Harrison ya se había logrado: abrir una brecha en sus formaciones.

Con una sonrisa salvaje que apenas alteraba su inexpresiva faz, el individuo paralizó a la tripulación del CIC; incluso la IA se detuvo por un instante.

“Transmitan la orden a las naves de desembarco: diríjanse a los mundos especificados en el interior del sistema. Fuego de cobertura total. Debemos asegurar la supremacía completa del sistema a toda costa. Autorizo el uso irrestricto de ojivas Arcturus. Eliminen tantas naves como sea posible”, anunció a través de los canales de la Flota Terrana.

Explosiones de magnitudes cósmicas, visibles para astrónomos a miles de años luz en el futuro, abrían vastas brechas en las formaciones Necronas. Sus naves eran pulverizadas por las más potentes ojivas destructivas del arsenal terrano.

Mientras tanto, enormes naves de desembarco, sorteando los restos de las flotas Necronas, avanzaban hacia el sistema interior. Su misión: desplegar tropas y vehículos para enfrentar a las falanges Necronas que esperaban en la superficie de aquellos mundos.

Naves de transporte clase Venator, de entre ocho y diez kilómetros de largo, abrieron sus hangares para liberar una flota de transportes Salvador. Estos descendieron masivamente hacia las superficies de los mundos designados, cubiertos por drones escudo que generaban barreras contra los disparos de los pilones Necrones. La opción más eficaz, el teletransporte, fue descartada, ya que las medidas anti-transporte Necron solo podían ser eludidas por una IA de clase Titán, lo que hacía del despliegue convencional la mejor alternativa para recuperar estos mundos.

El Mariscal Alaric, a bordo de uno de los Salvadores, apenas percibía el leve traqueteo de las maniobras evasivas del piloto. Su objetivo era evitar ser vaporizado al instante por el fuego esmeralda de aquella ancestral raza, tan antigua como los eones.

“Nos aproximamos a la Zona de Desembarco Hotel, señor”, informó el piloto telepáticamente al Mariscal, mientras los drones ajustaban su formación defensiva.

“Déjanos y regresa a la flota, hijo”, transmitió el Mariscal a su Estado Mayor. “Todos conocemos la razón de nuestra presencia aquí. Prepárense para una campaña sangrienta y prolongada para reclamar este mundo de los Necrones. Nuestro objetivo es uno de los complejos mineros más grandes de todo el Segmentum, según la inteligencia recopilada antes de la evacuación. Los Necrones lo utilizan para extraer y procesar Noctilith, transportándolo a un destino desconocido a través de sus portales Dolmen. Es de suma prioridad recuperarlo cuanto antes.”

“Sí señor” corearon los oficiales alumnos

La lanzadera tocó tierra bruscamente, y las compuertas se abrieron para que los soldados salieran a toda prisa, estableciendo un perímetro. El Mariscal Alaric descendió con su escudo de luz dura al máximo, precavido ante la posible presencia de un Nigromante, cuyas historias de asesinos dimensionales ya circulaban por la flota y priorizaban la protección de los líderes militares.

“Todo despejado, señor. El resto del Grupo Hammerhead asignado a Hotel reporta un diez por ciento de bajas, menos de lo esperado”, informó un ayudante, entregando una tableta al Mariscal Alaric.

“Muy bien, desplieguen los Omnífagos para iniciar de inmediato la construcción de una Arcología Militar de grado Alfa. Necesitamos asegurar el perímetro cuanto antes”, ordenó, mientras sus guardias de seguridad de las Parcas lo seguían de cerca.

Miró a lo lejos, hacia el complejo minero distante, sabiendo que los Necrones no facilitarían las cosas, pero tampoco esperaba menos. Se giró para encarar a sus hombres; era el momento de planear la contraofensiva contra las falanges Necronas que avanzaban desde las refinerías de Noctilith hacia su posición.

“Comencemos” dijo eso cuando los Omnifagos fueron desplegados desde cápsulas especiales desde los Venators en órbita, y salieron para comenzar la construcción de la Ar Arcología y demás instalaciones necesarias.

Era Tenebris XXIV

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