Era de la Reclamación: Unidad Oscura. - Capítulo 65

Capítulo 65: Capítulo 65. Era Tenebris (XXXI).

Strategium Secundario, Ciudadela N-05, Velo Nihilus

8 de Diciembre, Año 001, M145.

Uno de los mayores generales se dirigió a Kamier: “El traslado de las divisiones de Sateda, Vostroya y Mordia ha concluido. Todos los navíos de transporte están en los muelles, repletos y con provisiones al máximo, a la espera de tu orden”. Kamier asintió mientras consultaba su tableta, donde se detallaba el próximo despliegue, que avanzaba a buen ritmo gracias al esfuerzo de las IA y el personal de logística.

Edgard conversaba con su hermano sobre las cámaras de clonación. El tema era la necesidad de tener miles de millones de clones listos para el combate en el Razón y otros buques capitales de la Flota de la I Legión de los Ángeles Oscuros, buscando obtener el máximo apoyo posible para el inicio de la Operación masiva.

Mientras Gaia actualizaba a su hermano sobre los preparativos de las fuerzas de la Armada Dorada, UR-025 interrumpió a Kamier a través de su Lanza Neuronal. Le informó sobre un mensaje de emergencia clasificado con Prioridad Black Lotus, destinado exclusivamente a él en la Línea Alpha.

Aunque Kamier frunció el ceño, autorizó la transferencia del mensaje a su tableta. Tras verificar sus credenciales, abrió y leyó la información. El análisis fue casi instantáneo, durando apenas nanosegundos, y al finalizar, sus ojos se ensombrecieron como pocas veces antes. Sin perder un instante, Kamier procedió a emitir las órdenes pertinentes.

Kamier dio órdenes concisas: “Gaia, contacta al Almirante O’Neill. Quiero que el Revenge y los Grupos Alpha y Bravo se preparen para un traslado inmediato. Edgard, vendrás conmigo. Selecciona parte de tu flota y Astartes para que nos acompañen. Artanis, prepara a la Legio Longinus y a los Purificadores. Necesito a Zeratul de vuelta en el Revenge en cinco minutos. Abuela Gabriel, te cedo el mando de la Cruzada. Si no hemos llegado al punto de encuentro en treinta y seis horas, inicia sin nosotros.”

Mientras dictaba, tecleaba en su tableta, asignando las Divisiones del Ejército y las Fuerzas Expedicionarias de los Marines a su buque para su redespliegue inmediato.

“¿Mi señor?”, inquirió Artanis, perplejo ante el abrupto cambio de humor del Lord Regente, una confusión compartida por muchos. Kamier se limitó a alzar la vista y pronunciar una sola palabra que causó escalofríos en todos los presentes, mientras Edgard fruncía el ceño con extrema cautela: “Flood”.

Tras esto, Kamier retomó su urgente tarea de movilizar las tropas necesarias para el inminente enfrentamiento contra el Parásito. Edgard, por su parte, se comunicó con Azrael, el Maestro de Legión, para asegurar que la Garra Rota estuviera lista para el despliegue y que los NS-95 estuvieran cargados al máximo en las bodegas. Artanis recibió la orden de que todos los batallones disponibles de la Legio Longinus en la Ciudadela se trasladaran de inmediato al Revenge o a una de las Arcas de escolta designadas por su maestro y señor, para un rápido embarque en los próximos minutos.

Gabriel se concentró en la organización de las fuerzas que ahora estaban bajo su mando, preparándose para comandar la Cruzada de las Sombras hasta el momento en que su nieto asumiera el liderazgo. Su objetivo era asegurar la ejecución de la llegada al punto de reunión previamente establecido. Este punto había sido determinado por drones desplegados con antelación desde N-05, siguiendo órdenes de Nathan. De esta forma, solo restaba esperar la llegada de las naves Terranas y Aliadas.

Hasebe se acercó lentamente a Kamier e inquirió: “¿Mi señor Akimara?”. Kamier, inmerso en la asignación de tropas a sus Arcas y otras naves capitales y de escolta para el despliegue en la Ciudadela-N017, alzó la mirada con una ceja arqueada.

“Sí, ¿qué sucede, Haruka?”, respondió Kamier, anticipando la consulta de la hermosa joven peliazul de la clase 2-D.

“Respecto a mis asignaciones previas… ¿Siguen siendo válidas bajo estas circunstancias?”.

Tras un breve silencio y reflexión, Kamier afirmó: “Lo son”. Luego, fijó su atención en la representación de la Ciudadela N-17, el destino de su misión de auxilio contra la emergencia del Parasitismo, clasificada por los Terranos como una de las Abominaciones de Vida, la misma Maldad del Universo.

Amasawa y Nanase estaban ligeramente detrás de Hasebe él solo les asintió a regañadientes. Gimió al ver la dulce sonrisa de Fuka, una que Kamier conocía muy bien. Gruñendo, Kamier ordenó a Gaia que notificara a sus prometidas que serían enviadas al Spirit of Avalon con su abuela por medidas de emergencia. Si protestaban, debía decirles que tendrían más oportunidades en el futuro de enfrentar al Diluvio.

Kamier presentía que esto era solo la calma antes de la tormenta definitiva.

Abrió rápidamente un canal de comunicación con Nathan: “Nathan, necesito una puerta de salto libre para la próxima hora y media, entre ahora y dentro de dos horas. Nadie pasa, y al listillo que intente pasar, dispárenle sin contemplaciones”, ordenó.

“Como ordene”, respondió el Regente del Velo Nihilus, y se puso manos a la obra.

…

Diez Minutos Después.

El Revenge, el Invencible y otras mil naves capitales encabezaban la Flota de Socorro en dirección a la Ciudadela N-17, la cual estaba bajo ataque del Flood. Se había despejado una puerta de salto de todo tráfico durante las siguientes tres horas, siguiendo órdenes directas de Lord Nathan. El centro de control de puertas asistió en la transición a las próximas rondas de salto para los más de siete mil buques de guerra aliados preparados para brindar apoyo.

El Revenge fue el primero en aproximarse a la puerta de salto designada, de cincuenta mil kilómetros de longitud. Tras calcular y verificar las coordenadas más de cien veces, se dio la luz verde al Arca Mundial. Esta se acercó al gigantesco anillo segmentado y desapareció en un destello de luz, seguida de cerca por el Invencible.

Desde el Centro de Información y Comando (CIC) del Spirit of Avalon, las prometidas y las abuelas del Pretoriano de Terra y Avalon observaban la rápida desaparición de las naves de la Flota. Seguían cada movimiento a través de las cámaras externas de ultra-definición 40k.

“Que el Manto os guíe,” susurró Gabriel, despidiendo a su nieto y al resto de la familia que partían. Se giró hacia el timonel de su nave: “Giremos hacia la ubicación del resto de la flota. Quiero un salto conjunto a máxima velocidad hacia las coordenadas del punto de encuentro.”

“A la orden.”

En cuestión de minutos, los motores del resto de la Armada de la Cruzada de las Sombras se sumergieron en el Slipspace-Warp, dirigiéndose al punto de reunión previamente acordado. Gabriel se concentró entonces en la espera de su nieto, listo para iniciar la operación de anexión solo si él y los demás no llegaban a tiempo.

…

Ciudadela N-17, Nebulosa Callus.

Sobre la Ciudadela, los destellos de luz anunciaron la llegada del Revenge y de las fuerzas bajo su mando. Desde el puente de mando, Kamier observaba cómo las llamas consumían secciones enteras de la Ciudadela, mientras que las armas giraban y disparaban implacablemente contra las naves Aliadas.

“Responder al fuego,” ordenó el Onceavo sin demora a sus artilleros, viendo cómo las armas del Arca devolvían el ataque contra las defensas enemigas. Hizo una mueca de desagrado al notar el humo que se alzaba tanto de las zonas civiles como de las militares, además del humo verde que Kamier reconocía bien.

Al observar las lecturas de los sensores, se percató de que la expansión del Flood estaba siendo más rápida de lo anticipado. Las defensas anti-infección Terranas apenas conseguían repelerlos por completo. “¡Han iniciado su expansión más rápido de lo previsto!” pensó.

Ordenó a sus fuerzas bombardear con todo el armamento disponible las secciones más afectadas, procurando reducir al mínimo las posibles bajas aliadas. Al mismo tiempo, solicitó a Gaia establecer un canal de Prioridad Uno para comunicar directamente las novedades al Gobernador General de la Ciudadela.

Poco después, la conexión se estableció, y la figura de un joven, de unos veintitantos años, apareció ante Kamier. El joven transpiraba profusamente ante la mirada neutral del Lord Regente de la Alianza Terrana. “Mi señor Regente, como habrá podido constatar, la situación actual dista de ser favorable. Aún desconocemos cómo el Flood ha conseguido vulnerar nuestras defensas o cuál es su origen primario. No obstante, hemos realizado todos los esfuerzos posibles para contener la expansión del Flood; ya se han confirmado más de ocho mil bajas por parte de Extremis…”

“¡Han hecho una gran labor conteniendo al paratiso por todos los medios!”, exclamó Kamier, observando cómo un Crucero Ultra Pesado Valiant Gen 97 abría boquetes en la Ciudadela con sus dos MACs Pesados. Los disparos alcanzaban las zonas dañadas, exponiéndolas al vacío y aniquilando docenas de emplazamientos de armas.

El joven Pretoriano hizo una mueca interna de dolor al observar, a cada segundo, cómo los cuerpos infectados de los hombres y mujeres de su pueblo salían disparados hacia el vacío del espacio, solo para ser vaporizados por cientos por las armas secundarias de las naves ligeras. Kamier Abrió un canal de comunicación general a sus fuerzas y emitió una orden terrible: “Concentrar el fuego en los emplazamientos de armas, artillería nuclear y antimateria, autorizando a disparar a los Aniquiladores del Vacío”. Aunque la orden hizo palidecer al joven gobernador, sabía que impedir el avance del Flood era la máxima prioridad.

Mientras torpedos corrosivos y disparos de agujero negro desintegraban porciones de docenas de cubiertas infestadas por minutos, cortesía de las naves Covenant del Imperio Sangheili en la Flota de Refuerzo, Kamier ordenó que las lanzas solares dispararan con prioridad contra emplazamientos de misiles nucleares, antimateria o de torpedos.

El Lord Comandante dio la orden de un bombardeo devastador. La superficie de la Ciudadela se vio envuelta en explosiones, producto de la artillería nuclear, antimateria, torpedos cuánticos y de materia oscura. La destrucción trazada detuvo el avance del Flood.

El impacto de las ojivas Mark XV (marca quince) eliminó grandes secciones del blindaje y elevó la temperatura a cientos de millones de grados Celsius, aniquilando a las diversas formas del Flood y deteniendo su progresión hacia otras áreas de la Ciudadela.

Una vez que Kamier ordenó el cese del bombardeo, las naves atracaron. Las tropas descendieron inmediatamente para iniciar la recuperación urgente de las secciones infestadas por el Flood.

El Lord Alto Almirante recibió a Lord Kamier con un saludo sombrío al descender del Revenge, que atracó cerca de las zonas infestadas por el Flood. “Lord Kamier, bienvenido, aunque desearía que fuera en mejores circunstancias”, expresó el Almirante.

“A mí también, Almirante. Empecemos cuanto antes”, replicó Kamier, sin querer demoras. El Almirante asintió y les hizo una señal para que lo siguieran.

Se dirigieron hacia el interior de la Ciudadela. Allí, observaron a los soldados en plena faena, transportando municiones, repuestos y suministros al frente de combate contra el Flood. Mientras tanto, las tropas recién llegadas esperaban la aprobación del Lord Comandante para lanzar su contraofensiva contra el parásito.

Mavis preguntó al Almirante sobre la situación general, a lo que este procedió a relatar los hechos conocidos.

“Hace diecisiete horas se activó un acceso no autorizado a una W-Gate, y fue imposible desconectarla. Nos dimos cuenta de que la puerta no se desactivaría por medios normales justo cuando el primer equipo de técnicos llegó y el Flood apareció en masa. Arrasaron con toda la sección en los primeros diez minutos. Desconectamos o trasladamos a las IAs de esa sección al Nodo central, como dicta el protocolo Hood. Además, el Virus Terminator no ha surtido efecto en la puerta, que sigue bombeando más y más formas de combate o infección a la estación”, informó el Almirante al llegar al Centro de Comando provisional, instalado en un local de informática.

El equipo técnico estaba en sus puestos. Al ver a quienes estaban en el centro reunidos alrededor de la holomesa, Kamier levantó una ceja detrás de su casco. Un Marine lo vio y gritó a pleno pulmón: “¡Lord Comandante en cubierta!”. Al instante, todos se cuadraron y saludaron al actual Comandante en Jefe de las fuerzas militares Terranas.

“Descansen”, ordenó, y todos regresaron a sus puestos. Kamier se dirigió a la mesa central, donde estaban presentes Rias Gremory, Sona Sitri y Sairaorg Bael mirándolo.

“Ha pasado tiempo, Sairarorg”, dijo, mientras el Heredero Bael soltaba una carcajada jovial y ambos unían sus antebrazos en un saludo de profunda hermandad y amistad. El Regente miró luego a las dos jóvenes Herederas, quienes hicieron reverencias al joven Pretoriano de la Onceava Legión.

“Mi Lord,” saludaron Rias y Sona. Kamier las despidió con un gesto de la mano, concentrándose en la situación del avance del Flood en tiempo real. Observó su ralentización debido al reciente bombardeo efectuado con sus naves para detener su progresión en cualquier dirección, aunque era consciente de que el tiempo apremiaba.

“¿A qué nos enfrentamos?”, inquirió Kamier a los tres Herederos, mientras el resto de su grupo se colocaba detrás de ellos y alrededor de la holomesa. Edgard se ubicó a la derecha, detrás de Kamier.

Sona informó: “El Flood ha comenzado a corroer los autómatas que enviamos, utilizando una Plaga Lógica con un nivel de refinación nunca antes visto. Hemos capturado una muestra y la estamos analizando en un puesto aislado por el Mechanicum y otros científicos aliados, buscando una contramedida efectiva. Hemos evacuado a los civiles a las secciones más distantes de la estación para evitar que sirvan como biomasa para el Flood”.

Continuó: “Además, nuestras tropas han empleado granadas de cristal y agujero negro para ganar el tiempo necesario para fortificar las posiciones más retrasadas. Con su llegada y sus fuerzas, mi señor, podremos lanzar un contraataque total”. Mientras Sona hablaba, Rias manipulaba la representación holográfica, mostrando con detalle la sala del W-Gate, que seguía activa después de más de treinta y ocho minutos.

—Deben estar usando un agujero negro, una estrella sintética o uno de los reactores de punto cero o materia oscura para alimentar el agujero de gusano por tanto tiempo— pensó Kamier. —Una carga anti-psi debería cerrar la brecha con un poco de ajuste— Tras esto, se comunicó con Karax a través del Khala y le ordenó iniciar las modificaciones necesarias a una de las bombas Psi a bordo del Revenge.

Era el momento de pasar a la acción.

Tomando él mismo los controles, abrió canales con los líderes de cada división y comenzó a desplegarlos por las secciones más cercanas que no habían sido completamente dañadas por el bombardeo de su flota. Iniciaron operaciones contrainfectivas contra el Flood, utilizando a los Hellbringers y sus lanzallamas defoliantes para destruir cualquier masa del Flood infestada.

Artanis y Veldora, quienes comandaban conjuntamente la Guardia Angelis Inaris de su Señor, observaban el inicio del contraataque efectivo contra el Mal mismo del Universo. Veldora le tocó el brazo a Artanis, y al mirarlo, le señaló la puerta con una de sus fibras psiónicas. Ambos guerreros se miraron y caminaron hacia ella, escuchando leves temblores en el exterior. Al abrir la puerta, un tajo de energía impactó sin efecto contra sus escudos. Los dos miraron a los Custodes apostados afuera, que intentaban repeler a un joven que ambos reconocieron.

Hecate se disponía a empalar al joven que, con su espada, contenía el asalto de uno de los Custodios de su Lanza Guardiana. En ese instante, Artanis interpuso a Solarion para bloquear el ataque de la Tribuno Custodio, mientras Veldora se colocaba rápidamente entre el joven y cualquier otro Custodio que intentara agredirlo.

Artanis advirtió con serenidad: “No creo que mi señor se alegrase de enterarse de que lastimaron a uno de sus aprendices, Hecate”. Al escuchar esto, la Tribuno ordenó de inmediato a sus hermanos y hermanas que cesaran el ataque.

Gasper Vladi exhaló aliviado. Veldora le ayudó a levantarse y el joven envainó su espada. Usando su energía psiónica, Veldora procedió a curar las leves heridas que Gasper había sufrido combatiendo contra una considerable hueste de Custodios.

“Ha pasado mucho tiempo, joven Vladi. Entra con tranquilidad” invitó Artanis.

Gasper agradeció en voz baja y entró al Centro de Comando. Allí estaban su Rey, Rias Gremory, y su Maestro, Kamier Akimara Draconus.

Mientras Gasper caminaba entre los presentes, Edgard, al reconocerlo, lo dejó pasar y le dedicó una sonrisa de bienvenida, la cual el joven Dhampir correspondió con un asentimiento y otra sonrisa. Se colocó junto a su maestro, quien, al terminar de dar las primeras órdenes ofensivas, posó una mano sobre su cabeza.

“Es bueno verte de nuevo, Gasper,” dijo Kamier con un tono afectivo y cálido.

“Es bueno verlo igualmente,” respondió Gasper asintiendo. Luego miró a Rias. “Gracias por cuidar de Gasper, señorita Rias.”

La Heredera al Trono Carmesí simplemente negó con la cabeza.

“Con todos reunidos, es momento de ir al grano”, Kamier reemplazó la imagen de la Ciudadela por la del espacio intergaláctico. “Si seguimos la dirección que marcó la puerta de entrada, la ubicación general es este sitio”, señaló una región vacía del espacio interestelar entre galaxias. “Y dado que algunas de las formas de combate eran entre los nuestros, debo suponer que una nave se topó con una nave semilla Precursora”, esto silenció a todos los presentes en el Comando.

Las naves semilla son bien conocidas entre los Terranos y sus aliados; son una de las pocas piezas de información que el Canciller decidió no mantener como ‘Clasificado como Ultrasecreto’ para que la población civil supiera de su existencia. Estas naves se utilizaron para transportar el polvo Precursor lejos de la Vía Láctea, después de la guerra contra los Forerunners que casi aniquila a los Precursores hace millones de años.

Encontrar una intacta es un suceso extremadamente raro a lo largo de la historia de los Terranos como raza espacial. Por lo tanto, la presencia del Flood en este lugar indicaba que alguien había encontrado una nave semilla y el polvo se había liberado, provocando este desastre.

“¡Una nave semilla de nuestros creadores! Me disculpo, mi señor, pero ¿por qué un descubrimiento como este no ha sido notificado al Alto Mando de Nihilus?” cuestionó Sona, mirando a Kamier, quien solo se encogió de hombros. “Codicia, tal vez. Encontrar una nave semilla intacta es una hazaña de la que rara vez se puede presumir en círculos sociales, y su nombre sería recordado por generaciones. Por eso, supongo que quien la encontró primero quiso asegurarse de que no liberase al Flood, algo que, como podemos observar, no salió bien.”

Sona se frotó el puente de la nariz, exasperada por la necedad humana.

“Dejando eso de lado, concentrarnos en erradicar al Flood de la estación es crucial para evitar su propagación,” intervino Edgard, listo para aniquilar al parásito como había hecho milenios atrás en Ida Galaxy.

“Mi hermano dice la verdad. Que todas las fuerzas presentes se preparen para un ataque en una hora,” finalizó Kamier la reunión. Salió inmediatamente para prepararse y dar las órdenes pertinentes a las jóvenes alumnas que lo acompañaban.

“Amasawa, necesito que identifiques las secciones vulnerables para el fuego orbital. Nanase y Haruka, usen sus dones para potenciar a las fuerzas en combate.” Luego miró a Fuka, cuyo Don específico desconocía. La joven sonrió con confianza y le pidió que se acercara. En contra de su buen juicio, Kamier se acercó.

Kyrruin se inclinó y le susurró al oído: “Mi poder es doblegar.” Acto seguido, en un atrevimiento observado por las otras tres jóvenes—cuyas miradas eran dagas hacia su senpai—, Fuka besó la mejilla de Kamier. Él, con una expresión impasible, se separó de Fuka para irse con su familia, los Templarios y Gasper, a prepararse para la inminente batalla.

Fuka sonrió con sorna mientras seguía al grupo, dejando a sus Kouhais envueltas en auras oscuras por lo que habían presenciado.

“Maestro…” Gasper intentó hablar, pero el silencio lo detuvo. Kamier levantó una ceja, deteniéndose y fijando su mirada en su aprendiz. Sus instintos, afinados por decenas de miles de años de conflictos, y sus sentidos, ahora más sensibles, le aseguraban que lo que Gasper tenía para decir era crucial.

“Habla con libertad,” le concedió Kamier. Gasper tragó saliva y dirigió su mirada hacia las dos madres de su maestro, ubicadas a un metro de distancia. Se centró en Mavis, quien arqueó una ceja, confundida por la intensa mirada del joven dhampir. Alfia, por su parte, estaba igualmente intrigada y confundida por la situación.

“Bueno, es que…” Gasper suspiró, reuniendo valor. “Creo que sería mejor que lo viera usted mismo.” Esto captó aún más la atención de Kamier, interesado en lo que su alumno quería mostrarle. Gasper guio al grupo familiar hacia una habitación que estaba completamente a oscuras, pero que se iluminó poco después con el resplandor de cristales psiónicos.

“¿Qué quieres mostrarnos?” inquirió Alfia. En respuesta, Gasper hizo brillar el símbolo Gremory en su mano, revelando los aposentos de Rias. Kamier reconoció el lugar por todo lo que había visto en el Anime y otros elementos, pero su atención se centró en la cuna ubicada junto a la cama de tamaño king.

Miró a su alumno, quien simplemente señaló hacia la puerta. Rias entró, seguida de cerca por Akeno, su Reina.

Rías suspiró aliviada tras el ajetreo de la reunión. Akeno le quitó la capa y la chaqueta para luego concentrarse en preparar té. Rías, por su parte, fijó una mirada maternal en la cuna, lo que captó la atención de Kamier, quien se puso en cuclillas para ver mejor.

Al acercarse, Rías levantó en sus brazos a una bebé de cabello rubio carmesí y ojos azul claro como el agua. Mavis jadeó al reconocer en la niña rasgos notablemente familiares.

Rías desabotonó parte de su ropa y bajó su sostén negro para amamantar a la bebé, a quien Kamier identificó como parte de su propia familia. Frunció el ceño, su mente analizando la situación a gran velocidad. «Tiene rasgos muy parecidos a mi familia materna de origen avaloniense… ¿Pero no recuerdo o sé que alguien haya tenido un bebé?» De repente, Kamier recordó algo que había leído en los registros familiares durante sus primeros días de recuperación en su regreso a Avalon, tras el rescate de parte de Blake antes de la guerra.

“Cierra la ilusión”, ordenó a Gasper. Mientras asimilaba las implicaciones de lo ocurrido, percibió a su madre, Alfia, sostener a Mavis, la otra, sintiendo la intensidad de sus emociones. Usó sus poderes psiónicos para serenar la mente de Mavis, anticipándose a que cometiera alguna imprudencia. Sabía que un rasgo predominante de los Precursores en familias como la suya era la amplificación de las emociones en sus acciones, un efecto que constituía un arma de doble filo.

Kamier, gracias a su entrenamiento y experiencias previas, estaba al tanto de que los registros históricos, desde la Confederación Terrana hasta el presente, contabilizaban millones de casos documentados de esto en todo el Dominio.

No deseaba nada de eso cuando estaban a punto de enfrentarse al Flood. “¿Qué edad tiene la niña?”, preguntó Kamier a Gasper, quien se encogió de hombros. “Alrededor de cinco mil, quizás. No podría precisarlo. Rias-Buchou estuvo ausente por unos veinticinco mil años hasta que regresó a la Casa Gremory en el año 990 del milenio pasado con la niña. Nunca reveló la identidad del padre”.

“Artanis, averigua discretamente qué hizo Rias en ese tiempo. Lo quiero todo,” ordenó a su mano derecha, necesitando saber qué demonios había hecho Rias con la persona en la que no quería pensar. Esperaba que la situación no fuera tan complicada como había temido inicialmente.

Se acercó a su madre Mavis, quien sostenía a su otra madre, Alfia. Mavis tenía los ojos verdes un poco apagados, su mente y corazón luchando por asimilar la verdad detrás de todo el asunto. “Alfia, ella… Ella… Ugh,” no pudo continuar, rompiendo a llorar. Alfia se limitó a abrazarla para consolarla. Kamier se unió al abrazo, teniendo también un momento de debilidad. A pesar de todo su poder, habilidad y prestigio, seguían siendo tan humanos como cualquier Terrano u otro ser humano.

“Madre, sé que esto es difícil de asimilar. Pero ahora mismo tenemos una tarea que completar. Después podremos hablar de esto a fondo,” suplicó Kamier. Mavis se secó las lágrimas y asintió a su hijo; tenían una misión y no podía permitirse distracciones, por muy polémico que le resultara el asunto.

Por ello, el grupo se dirigió a la zona asignada para adentrarse en territorio reclamado por el Flood e iniciar su ataque simultáneo, con el objetivo de sellar aquella conexión y detener la invasión de una vez por todas.

Mientras los demás se alistaban, y Alfia consolaba a su esposa, Kamier llevó a Gasper aparte para conversar en privado. “Necesito que me reportes lo que Rias haya revelado acerca de la ubicación del bebé o cualquier pista adicional sobre su concepción, Gasper. Sé que esto podría considerarse una traición, pero debes estar al tanto del peligro que mi linaje y mi familia representan para aquellos que se unen a él”. Gasper tragó saliva al rememorar aquel detalle del linaje que Kamier y los demás miembros de su familia consideran maldito por motivos personales.

Era un secreto a voces entre los miembros de la familia que solo se conocía entre ellos y nadie más, incluso tal vez solo el Canciller lo supiera, pero nadie más aparte.

“Entendido, maestro. Le enviaré un informe detallado más tarde”, afirmó Gasper. Ambos, maestro y alumno, se alistaron para la incursión; aunque aún estaban dentro del tiempo límite establecido por Kamier, no veían razón para demorar la acción si no era por la necesidad de la batalla.

Mientras Kamier pulía a su arma, Annihilation Draconus, observó de reojo cómo Fuka se equipaba. Se puso una armadura de caparazón, complementada con un exoesqueleto y un generador de escudo Lanteano diseñado para ofrecer protección contra las supercélulas Flood que pudieran encontrar.

Al terminar su tarea, Kamier revisó su HUD (pantalla frontal). El cronómetro indicaba que quedaban veinte minutos para el inicio del contraataque. Aprovechó ese tiempo leyendo los reportes sobre los bombardeos dirigidos a las zonas de mayor concentración Flood, acciones que ya estaban logrando disminuir la resistencia que enfrentaban las fuerzas Aliadas.

Los Cañones MAC han devastado las zonas tomadas por los Flood, creando numerosos boquetes hacia el vacío del espacio. Además, los ataques quirúrgicos con lanzas de energía de las naves Terranas han dejado cicatrices significativas. El intenso fuego de artillería Nuclear y Antimateria ha neutralizado múltiples emplazamientos de armas que los Flood podrían haber utilizado en su contra, asegurando así su posición por el momento.

El Pretoriano accedió a la Batllenet para emitir órdenes de última hora, indicando a sus compañeros que se cubrieran mutuamente y permanecieran alerta a cualquier ruido sospechoso. Aunque dudaba que quedara algo con vida en las zonas acribilladas, no podía confiarse. La interferencia de los Flood en los sensores hacía posible que algunos rezagados siguieran allí. Sin embargo, esperaba que no fuera el caso, pues el uso del protocolo Extremis era obligatorio para el personal expuesto a “zonas quemadas”—un término Forerunner—para prevenir una mayor propagación del Parásito.

No podían permitir bajo ninguna circunstancia que el Diluvio ganara terreno o estableciera un punto de apoyo en el Universo.

Un leve temblor recorrió la zona. Kamier confirmó que se trataba, en efecto, de un disparo MAC Superpesado de un Acorazado Clase Thanatos impactando la Ciudadela. Específicamente, el disparo alcanzó un depósito de munición nuclear, cuya explosión intensificó el daño en las secciones ya infestadas por el Flood. Kamier alertó a los equipos sobre el posible riesgo de radiación en las zonas de acceso debido a la detonación de las ojivas nucleares.

“¡No disparan ligero, no!” murmuró Gasper. Kamier, a su lado, guardaba silencio, plenamente consciente de la orden prioritaria que había dado: bombardear sin piedad las zonas infestadas por el Flood que aún conservaran armamento activo. Era una medida vital para evitar que esas armas se volvieran contra sus propias naves; la eliminación total era indispensable.

Cuando la cuenta regresiva finalizó, el grupo se reunió en la compuerta que conducía a uno de los túneles de servicio auxiliares hacia las secciones controladas por el Flood. Atacaron con rapidez y sigilo, dirigiéndose directamente al corazón del enemigo. Gaia los monitoreaba desde el Revenge, con una copia de su conciencia residiendo en la Unidad de Procesamiento Neuronal Avanzada de la Servoarmadura de Kamier, como medida de precaución.

Justo cuando los pings de estado verde llegaron al Pretoriano, Kamier elevó una oración silenciosa a los Antepasados, pidiendo protección. Asintió a Veldora, quien presionó la ranura de anulación del proceso de cierre de emergencia. Al otro lado, fueron recibidos por el aire cargado de esporas Flood.

“Sellen los trajes”, ordenó Kamier, y todos obedecieron sin dudar. Comenzaron a avanzar en la oscuridad de la noche, mientras los gritos del Flood se escuchaban más adelante, conscientes de que lo peor aún estaba por venir.

…

Punto de Reunión Bravo, Spirit of Avalon

Gabriel estaba abrumado por la gravedad de la situación.

“¡Impactos en las cubiertas doce, trece y diecinueve!”, informaban.

“Escuadrones de 302s han torpedeado doce Titanes en nuestra Popa”, se sumaba otro informe.

“Hemos perdido varios silos de misiles y torpedos”, resonaba.

Los informes se sucedían sin cesar, llegando a los oídos del Serafín en medio del rugido caótico de la batalla. Nunca anticiparon que los Unbidden interceptarían de alguna forma las comunicaciones de su punto de llegada, permitiéndoles enviar más de cien Flotas de Batalla para recibirlos.

La salida inicial del Slipspace fue devastadora, costando muchas naves que no habían activado sus deflectores/escudos a tiempo. Sin embargo, muchas otras resistieron y devolvieron el fuego con ferocidad.

“Devuelvan el fuego con todo lo que tengamos. Redirijan la energía no esencial a los repulsores y armas, y lancen todos los escuadrones de cazas y drones inmediatamente. Quiero que nuestras escoltas se agrupen a nuestro alrededor, ¡avancen a máxima velocidad hacia la vanguardia enemiga!”, ordenó Gabriel. La nave entera temblaba por los cientos de impactos que agotaban rápidamente sus defensas.

En respuesta a sus órdenes, el personal del Centro de Información de Combate (CIC) se esforzaba al máximo para comunicar las directrices a los elementos correspondientes de la primera oleada de la flota aliada, compuesta por cuatrocientas cincuenta mil naves de guerra.

Al instante, el Spirit of Avalon se vio rodeado por docenas de naves aliadas. Estas dispararon sus Cañones MAC y Lanzas de Taquiones contra la formación enemiga, moviéndose a un cuarto de la velocidad de la luz. Su primera salva fue devastadora: destrozó escudos psiónicos y pulverizó las armaduras de cristal, dejando a cientos de naves de la vanguardia destruidas.

“515 naves enemigas destruidas. Cañones MAC listos para disparar en diez segundos”, informó la IA de la nave. Gabriel apenas asintió. Miraba los datos en la pantalla de luz dura, notando cómo, aunque 515 naves habían desaparecido de los sensores tácticos, la vanguardia enemiga aún se componía de decenas de miles de naves de guerra.

“Segunda salva contra las naves capitales. Misiles y torpedos contra las naves ligeras. Enfocad las lanzas en los Titanes enemigos. Que los 302s dejen los navíos a flote como puedan, y que los grupos de Astartes Primaris se preparen para el abordaje”, transmitió Gabriel por la Batllenet. Inmediatamente, la segunda andanada de proyectiles MAC y Taquiónicos fue disparada contra la flota enemiga. Su propia nave se unió a la masacre con sus armas principales: un Súper MAC único y dos Haces de Perdición.

La satisfacción llegó tras la destrucción de más de mil naves enemigas, aunque se pagó un alto precio con la pérdida de docenas de naves aliadas. La batalla apenas comenzaba, y la flota completa aún no había llegado. Sin embargo, las naves que se incorporaban estaban mejor preparadas para enfrentar la emboscada.

“Señora, las Arcas de la Armada Dorada han arribado”, anunció la IA. Las imponentes naves doradas se presentaron ante sus adversarios. Sus Haces Purificadores y Lanzas Solares empezaron a diezmar los flancos enemigos, destruyendo más de diez mil naves solo en la primera oleada de las armas Templarias, disparadas desde las Arcas Terranas de su nieto.

“Quiero transmitirles que se unan a nuestra formación. ¡Abran fuego contra objetivos de oportunidad!” Se abrió un canal de comunicación con los Super Acorazados presentes en la batalla. “Grupos Sol, concentren sus objetivos en los buques capitales enemigos del centro, ¡neutralicen su cadena de mando!”. Recibió casi cincuenta confirmaciones mientras los MACs y las Lanzas volvían a disparar, acompañados por millones de misiles Archer y Jericho EMP, que servían para enmascarar las ojivas nucleares y de antimateria.

El rugido ensordecedor del Súper MAC del Spirit retumbó en el CIC, mientras la iluminación disminuía ligeramente, señal de la energía canalizada hacia el armamento. El proyectil de cinco mil toneladas, viajando al 99c, impactó de lleno en su objetivo, un Acorazado Unbidden, atravesando sus escudos sin dificultad. El proyectil destrozó el casco de proa a popa, aniquilando completamente la nave y, de paso, a un crucero de batalla que se encontraba justo detrás.

“Dos blancos destruidos”, confirmó un oficial.

Gabriel observó cómo los misiles habían causado impacto en los escudos enemigos, y la artillería pesada masacró un número considerable de navíos adversarios; sin embargo, no era suficiente según su evaluación de la situación general. “Contacten a las naves Asgard y Sangheili, ejecuten saltos al flanco de babor del enemigo. Procuren que tengan algo para recordar”, ordenó.

En cuestión de segundos, docenas de naves Asgard y Sangheili desaparecieron en el Slipspace, para reaparecer en el flanco de babor de las formaciones enemigas. Abriendo fuego con todas sus armas, sorprendiendo a los comandantes Unbidden cuando más de cuarenta naves se perdieron al inicio de su ataque sorpresa, replicando el fuego con destellos verdes y rojos que impactaron en los deflectores/escudos de las naves aliadas.

Con la atención del enemigo dividida, Gabriel ordenó una barrera de saturación de MACs contra los restantes navíos capitales de la flota adversaria. Los cañones MAC duales de los cruceros pesados clase Valiant, Marathon y Warlock abrieron fuego. Los disparos apuntaron a las naves enemigas siguiendo las trayectorias meticulosamente calculadas por las IAs interconectadas, que analizaban cada variación en la formación del enemigo para asegurar el mayor impacto.

Cascos destrozados anunciaron la pérdida constante de más y más naves ligeras de las Fuerzas Aliadas. El fuego de saturación Unbidden era implacable, y los navíos más grandes no lograban proteger a todas las unidades dispersas.

En una muestra de la intensidad del combate, un Crucero CCS Sangheili fue derribado por los disparos combinados de un Acorazado y cuatro Cruceros de Batalla enemigos. La venganza fue inmediata y brutal, con un OUS Sangheili destruyendo rápidamente a los atacantes con el fuego de sus baterías de armas principales.

El Spirit y sus escoltas continuaron su avance sobre los restos de la vanguardia enemiga, desatando una lluvia de fuego con sus armas secundarias y terciarias, eliminando sistemáticamente nave tras nave Unbidden. A cambio, la andanada de miles de armas ligeras y pesadas de las naves Unbidden era constante, aunque estas fueran rápidamente destruidas.

“Nuestros deflectores han descendido al 73% de la undécima capa”, informó el oficial de armas. Los disparos seguían impactando desde la segunda línea de batalla enemiga, una formación que superaba al menos cinco veces en tamaño a la vanguardia que casi habían aniquilado.

“¿Estado de llegada del resto de la flota?”, preguntó Gabriel al oficial de sensores. “Deberían estar arribando en los próximos diez minutos, señora”.

“Que se formen inmediatamente en primera línea. Necesito objetivos para nuestra reserva restante de misiles nucleares y antimateria. ¡Lancen nuestros torpedos de materia oscura contra los Grupos de Titanes!”, ordenó mientras un Haz de Perdición del Spirit vaporizaba dos acorazados y un grupo de naves menores que les atacaban.

Una formación de Acorazados Thanatos y Vindication abrió fuego con sus cañones MAC contra las líneas de la segunda defensa enemiga. Mientras barrían con naves menores y algunos buques capitales, su ataque era respondido con un intenso fuego continuo que desgastaba progresivamente sus escudos deflectores.

Misiles y cañones cinéticos replicaron el asalto con ferocidad, agotando sus municiones en cuestión de minutos. Estas eran inmediatamente reemplazadas mediante sistemas alquímicos de las vastas reservas de las naves, fabricados por el STC y dependiendo de la energía destinada a la transmutación de materia.

“Hemos atravesado por completo la primera línea y nos acercamos a la segunda”, anunció con serenidad el oficial de navegación, a pesar de que los temblores continuaban sacudiendo la nave con cada impacto que penetraba cientos de metros de la hiperestructura interna del Acorazado.

Gabriel, sin inmutarse, dio la orden: “Seguir el curso. Continuar con el bombardeo sin descanso”. Observó cómo las Arcas Terranas desencadenaban una andanada de ojivas solares que desintegraron a miles de naves Unbidden en un instante. Esto despejó el camino para sus bombarderos Tempest, que arrasaron los buques capitales enemigos con proyectiles de pura energía cinética, lanzando cientos, o incluso más de mil, contra cada uno de ellos.

Al presenciar cómo las naves Terranas y Aliadas aniquilaban a la vanguardia enemiga, y con la llegada del resto de la flota (incluidos los ciento cincuenta Patriarcas vitales para el soporte logístico de la Cruzada), sus cañones axiales comenzaron a diezmar formación tras formación con una destreza tan asombrosa que Gabriel sintió una punzada de envidia por la facilidad con la que eliminaban a las naves enemigas agrupadas.

“”Sesenta grupos se están reagrupando para saltar”, informó la IA. Gabriel entrecerró los ojos, transfiriendo los datos a su pantalla y observando la maniobra de más de quince mil naves que se disponían a ejecutar el salto.

Abrió un canal específico a una sección de su flota: “Grupos Autumns Eco a Hotel, rediríjanse con nuestras escoltas a nuestra retaguardia. Armas autorizadas a disparar”. Ignoró los pings de reconocimiento que llegaron justo cuando el resonar del Súper MAC sacudió ligeramente el Centro de Información de Combate (CIC), señalando su disparo.

Cuando los Cruceros Pesados se desvanecieron, Gabriel observó el asalto de los Longswords: junto a los F-302B, lanzaban bombas y misiles nucleares contra los navíos enemigos de diversas clases, saturando de bajas a los sensores de las fuerzas contrarias.

“¿Cuál es el estado de nuestra red de defensa?” inquirió Gabriel al observar los enjambres de Dragones y Cosechadores asaltando a los cazas y aproximándose a su posición. “La red láser gamma opera al cien por cien, señora, y las fragatas están desplegadas a nuestro alrededor para una cobertura más extensa,” respondió el Oficial Ejecutivo del Spirit.

Los rayos láser gamma y los disparos de los cañones Gauss de 20 mm se cruzaron, disparados por las fragatas ligeras en su acción antinave. Lograron tomar por sorpresa a las construcciones Unbidden, las cuales eran lo más parecido que tenían a cazas propios, según los informes de OMI.

Mientras el espacio alrededor del Spirit se iluminaba con las explosiones de los “cazas” enemigos destruidos, sus armas principales seguían disparando sin cesar contra los buques de guerra Unbidden, a docenas de millones de kilómetros de distancia.

Sus dos Haces de Perdición se cargaron de nuevo. Dos intensos haces rojos se dispararon desde su proa contra un par de Titanes cuyos escudos se estaban recargando del fuego MAC y la energía de varios destructores Terranos. Aunque al impactar pareció que no surtían efecto, dos segundos después los escudos cedieron. Los cascos de las naves explotaron al ser cortados por los haces.

“Cambiando el fuego al Grupo de Acorazado Eco B245”, anunció el oficial de armas mientras ajustaba la selección de objetivos con rápidos toques en su panel holográfico de cristal.

La batalla, que inicialmente se inclinaba en contra de los Aliados, ahora giraba a su favor gracias a los refuerzos de las naves de los 150 Patriarchs. Estos estaban produciendo nuevas unidades a un ritmo vertiginoso, sacándolas de sus Mega Astilleros cada minuto que pasaba, una hazaña posible por su tecnología de desfase temporal y sus sistemas de construcción automatizados replicantes, que permitían edificar rápidamente todo tipo de naves.

“La segunda línea se está quebrando, las bajas enemigas alcanzan el cincuenta por ciento”, informó el agente de la OMI desde el CIC del Spirit. Observaba en tiempo real los datos de los sensores de taquiones, mostrando una clara satisfacción con el desempeño de la flota.

“Aún no hemos terminado”, dijo Gabriel, volviéndose hacia la IA amiga que la había acompañado durante milenios. “Dame soluciones de disparo para toda nuestra artillería nuclear. Teletransporta cada nave capital enemiga restante a nuestro alcance”. La IA asintió y completó los cálculos en una billonésima de segundo.

En cuestión de segundos, la detonación de las ojivas nucleares teletransportadas desde el Spirit aniquiló a decenas de miles de naves capitales enemigas. Esto permitió que la oleada de refuerzos de los Patriarcas arrollara las líneas enemigas, destruyéndolas en minutos con sus cañones MAC, lanzas y misiles.

“Naves enemigas retirándose”, anunció el oficial de sensores, confirmando la huida del resto de la flota adversaria.

Gabriel, la Serafín, suspiró mientras delegaba órdenes a su personal: “Quiero un informe de daños en una hora. Todos los cazas deben regresar a sus naves nodrizas. Mantener la alerta roja por otra media hora”. A su alrededor, flotaban los restos de más de veinte mil naves aliadas de todas las clases, aunque eran menos que los restos de naves enemigas. Las fragatas ya habían comenzado las misiones SAR (Búsqueda y Rescate), guiadas por las balizas de las cápsulas de escape.

…

Disparos retumbaban en los pasillos oscuros, llenos de un humo verdoso y enfermizo. Balas de adamantium explosivas desgarraban la carne, la sangre y el hueso de cada forma Flood que encontraban a su paso.

El Grupo, liderado por Kamier, se había adentrado cada vez más en el territorio infestado por el parásito dentro de la Ciudadela. Aunque intentaron ser sigilosos al principio, el Flood detectó la esencia de un Precursor Real del Primordial en Kamier, lo que desató un infierno y obligó al grupo a luchar para avanzar.

Kamier se abría camino con su espada, protegido y respaldado por los Altos Templarios de su Angelis Inaris, su guardia personal. Artanis, por su parte, asistía a Lady Alfia y Lady Mavis en la destrucción de los Juggernauts Flood que se interponían.

Mientras tanto, Fuka y Gasper ejecutaban una danza mortal contra el Flood, coordinando a la perfección su fuego de rifle y espada, y cubriéndose mutuamente las espaldas.

“¡Adelante!” ordenó Kamier, eliminando una forma de infección mientras avanzaba sin apenas detenerse. Sabía que cada minuto era crucial contra el Flood; con cada instante que transcurría, acumulaban más fuerzas. Debían darse prisa, una lección que había aprendido dolorosamente durante las guerras infestadoras en la Galaxia Ida.

Al acceder a uno de los túneles internos de tránsito, el grupo se encontró con una fuerza combinada imponente. Estaban presentes divisiones de los Astartes Primaris, incluyendo a los Ángeles Oscuros, Ángeles Sangrientos, Puños Imperiales, Ultramarines, Garras del Vacío, Salamandras, Guardia del Cuervo y Guerreros de Hierro. A estos se sumaban al menos veinte divisiones de diferentes mundos, luchando codo a codo con los Astartes del Segundo Legado, además de Valkirias y Parcas. Juntos, avanzaban arrasando con cualquier fuerza Flood que encontraban.

Kamier y el resto se integraron a la ofensiva. El Undécimo tomó el mando y los guio hacia adelante, justo cuando la presión del enemigo aumentaba. El Flood comenzaba a sentir el peso del Contraataque Terrano que se intensificaba contra las posiciones que aún mantenían en la Ciudadela.

El enfrentamiento se intensificó con un intercambio constante de disparos, provocando un aumento en las bajas de ambos lados. Kamier, asistido por la nulidad de los legionarios Longinus a su alrededor, desintegraba cualquier forma de combate que se le opusiera, incluso disipando el poder psiónico dirigido contra él.

Los Altos Templarios desplegaban el 50% de su capacidad total, abriendo brechas en las líneas enemigas y facilitando el avance de sus aliados. Al mismo tiempo, Mavis y Alfia luchaban sin reservas, empleando sus habilidades individuales contra la interminable marea del parásito. Por su parte, Gasper congelaba vastas oleadas de enemigos y ejecutaba a aquellos en su camino con ráfagas de oscuridad característica.

Después de eliminar la última forma de combate Flood, Kamier notó que los fuertes sonidos de la batalla resonaban al final del túnel. Ordenó a sus tropas avanzar con rapidez para unirse al resto de las fuerzas en la erradicación total del Flood, sin dejar ninguna forma de infección en pie.

Al salir del túnel, la primera división se encontró con una intensa batalla en una de las ciudades internas de la Ciudadela. Divisiones Terranas, Coloniales, Jaffa, Sangheili y Ori luchaban encarnizadamente contra el Flood en todo su esplendor. El Undécimo lideraba el ataque contra las fuerzas Flood y, a su vez, por el canal general, ordenaba la formación de una línea de defensa estable.

Abriéndose paso entre los destrozados cuerpos del Flood y las fuerzas aliadas, el Pretoriano Kamier se unió a la Tribuno Hécate. Ella lideraba a sus hermanos Custodes en la batalla contra el Flood, logrando un éxito considerable en causar bajas entre las filas enemigas, un esfuerzo compartido por los compañeros del Canciller. Se destacó la eficacia de los Astartes Primaris, cuyo fuego masacraba a los Flood. Su destreza en el combate era el resultado de un entrenamiento riguroso en cámaras holográficas, alimentadas por los recuerdos de quienes lucharon contra el Flood en la Galaxia Ida.

Kamier guio al resto hacia un centro de mando improvisado, ubicado en una base construida dentro de una Arcología. Al pasar, observaron al personal herido siendo atendido por médicos y Huragoks de vida. El Pretoriano entró en silencio al centro de mando principal, donde encontró a Sarirarogr absorto en sus tareas, su servoarmadura Régulus manchada con la sangre verde del Flood.

Kamier se colocó a su lado sin decir palabra. Ambos guerreros presenciaron cómo la contraofensiva de los Terranos estaba logrando hacer retroceder al Parásito. Sin embargo, basándose en su sangrienta experiencia personal en las Guerras de Infestación y otros conflictos, Kamier sabía que el Flood no sería derrotado tan fácilmente.

“Los estamos expulsando”, susurró Sairaorg con un tenue atisbo de esperanza. Kamier lo miró con comprensión, agradeciendo en silencio la ignorancia de la joven generación respecto al verdadero horror del Flood, una plaga de la que Forerunners y, más tarde, Terranos, fueron dolorosamente conscientes en sus respectivas guerras contra el Parásito.

“La guerra no ha concluido. Mientras el W-Gate siga activo, enviando continuos refuerzos a nuestros adversarios, la victoria se nos escapa. Debemos sellarlo de forma permanente para poner fin a este conflicto”, declaró Kamier. Al mismo tiempo, manipulaba el holograma, que mostraba los demás frentes aún inmersos en combate. Las flechas azules avanzaban rápidamente a través del área gris, pero no sin un alto costo en bajas contra el Parásito. El contador de pérdidas se mostraba en una esquina del holoprotector.

La cifra ya había alcanzado los seis dígitos y seguía en aumento a cada instante; la guerra contra el Flood nunca ofrecía tregua. Kamier confiaba en que tal sacrificio les daría el tiempo necesario. “Toma el mando de nuestras fuerzas en este sector y mantén al Parásito ocupado tanto como sea posible. Dirigiré un pequeño grupo hacia el interior del territorio ocupado por el Flood para sellar el portal”, ordenó Kamier en su rol de Lord Comandante. Sairaorg asintió de inmediato y contactó a su Reina, Kushida, con el fin de reorganizar su contingente y arremeter con mayor fuerza contra el Flood a la brevedad.

Al salir de la Arcología, Kamier instruyó a Hécate para que apoyara la ofensiva de Sairaorg contra el Flood en ese sector. La Tribuno obedeció la orden y guio a sus camaradas contra el Parásito, mientras el fragor del combate se intensificaba con la llegada de refuerzos de ambos bandos.

Kamier se puso al frente de sus madres, Templarios y su alumno, y avanzó hacia las profundidades del territorio enemigo, que ahora luchaba por mantener a raya la arremetida.

…

TSS Mistral.

“Hemos terminado de sincronizar el motor SSD, mi Lady. Ahora podemos realizar saltos, aunque sugiero proceder con cautela para no sobrecargar el motor mientras monitoreamos su estado durante el tránsito por el Slipspace” informó el Artífice del Mechanicus. El oficial había retomado sus funciones en el CIC principal después de una extensa reparación llevada a cabo por el personal, Jokaeros y Huragoks.

Pyrrha asintió desde su asiento de Almirante. Ante ella, la representación de su Mega Acorazado Clase Juggernaut se mostraba mayormente en color verde; los daños más graves habían sido reparados tras semanas de trabajo. Según le había dicho Nimitz anteriormente, el tiempo en este lugar transcurría más rápido que en el exterior.

Como Lady Magistralus Vigilus, la oficial de mayor rango de las Armadas Unidas de la Gran Alianza, Pyrrha ordenó: “Avisad a nuestra fuerza de trabajo que se prepare para saltar a las coordenadas establecidas.”

El oficial de comunicaciones transmitió las órdenes a las demás naves. Paralelamente, el oficial de navegación ingresó las coordenadas para el punto de encuentro, previamente acordado, con otros pequeños grupos detectados durante su permanencia en el área, una vez restauradas las comunicaciones de largo alcance.

El Juggernaut, propulsado por sus repulsores de materia oscura, se sumergió en el portal de once dimensiones, iniciando un breve salto hacia el punto de encuentro previamente establecido.

Emergiendo del Slipspace junto a su flota, la nave se encontró en el espacio sideral ante la imponente vista de cientos de otras naves de guerra Terranas ya congregadas. “Hemos llegado, mi lady. El TSS Poseidon nos da la bienvenida y le cede el mando”, informó Nimitz.

“Dile que acepto con gusto…”. Tras un suspiro, Pyrrha despejó su mente y procedió a dar órdenes claras: “Que las naves adopten la formación Delta-ocho. Quiero a los Juggernauts en el centro, junto a los Portaaviones. Los Acorazados deben estar al frente con los Cruceros, Fragatas y Destructores cubriendo los flancos. Los Auroras se mantendrán en la retaguardia”. Así, detalló el plan de acción.

Con la flota en la formación especificada, Pyrrha se dispuso a abordar la forma de escapar de aquella ubicación. Sin embargo, antes de que pudiera consultar los datos recopilados en las últimas semanas, una alerta menor captó su atención. El oficial de comunicaciones revisaba la base de datos del Mistral, aparentemente corroborando algo.

“Mi Lady, estamos captando una frecuencia subespacial muy débil, pero que aún transmite en un canal de la Alianza Terrana. La verificación de identidad indica que es la Barcaza de Batalla Sol de Baal, reportada como perdida con toda su tripulación hace treinta y siete mil años durante la Guerra del Fin,” informó el oficial a Pyrrha.

Pyrrha reflexionó sobre el descubrimiento de una nave de guerra de la Novena Legión tan lejos de la Vía Láctea, decidiendo que cualquier pista sería valiosa. Por ello, ordenó a toda la flota realizar un salto coordinado hacia la ubicación, a pocos años luz de distancia.

Tras el salto, la Barcaza de Batalla apareció ante ellos, destrozada y a la deriva en el vacío. Trozos de su casco flotaban alrededor y un débil resplandor de sus motores repulsores era apenas visible.

Nimitz analizó la nave e informó a Pyrrha: “El daño es crítico, mi Señora. La hiperestructura está gravemente comprometida, más allá de su resistencia original. Además, ha perdido muchas de sus armas y su red eléctrica está inservible. No obstante, leves rastros de energía sugieren que las cámaras criogénicas siguen operativas, lo que implica una alta probabilidad de que aún haya personal a bordo con vida”.

Pyrrha ordenó: “Envíen remolcadores para traerla a uno de nuestros astilleros y empezar las reparaciones. Quiero un equipo de Parcas y Astartes listos para revisarla de pies a cabeza. Que no quede ni una sola habitación sin inspeccionar”.

Diez minutos después, el Sol de Baal fue sujetado por los rayos tractores del Mistral y acoplado a uno de sus diques secos para dar inicio a la reparación inicial de la Barcaza de veinte kilómetros de largo. Un tubo de acoplamiento se extendió hasta su compuerta de atraque, permitiendo el paso del equipo designado para la inspección a fondo.

Un Astarte de los Ángeles Sangrientos, con su Bolter en alto y una espada de energía activa en la otra mano, lideró la inspección de la barcaza de batalla ancestral, declarando: “Iniciando inspección”. Estaba preparado para cualquier amenaza que pudieran encontrar.

Mientras el resto de los Astartes revisaban cubierta por cubierta, buscando cualquier rastro de Avatares Oscuros, un equipo de tres se dirigió específicamente a la cubierta de criogenia. Su misión era verificar las señales de energía que habían motivado la inspección inicial.

Una vez dentro de una de las cámaras, iniciaron la inspección. Uno de los Astartes, un Technomarine instruido en las artes del Mechanicus, se encargó de revisar los sistemas de soporte vital y la energía de reserva de las baterías auxiliares de las recámaras de emergencia.

“Los signos vitales son estables y la energía se encuentra solo al cincuenta por ciento de su eficiencia. Podrían haber permanecido miles de años más a la deriva antes de que los encontráramos,” comentó el Technomarine.

Uno de los otros dos Astartes asintió en silencio contemplativo mientras examinaba una de las cápsulas. Deslizó su mano acorazada sobre la placa de metal congelado y leyó la inscripción: Sabrina Potter. Cotejó el nombre con el registro de la tripulación que se sabía estaba a bordo de la barcaza antes de su desaparición, confirmando una coincidencia positiva.

“Mistral actual, aquí equipo dos. Confirmamos luz verde para la tripulación del Sol, solicitamos asistencia para traslado de emergencia”, comunicó el Astarte a través de la red interna de su servoarmadura. Mientras tanto, su compañero revisaba una cápsula al fondo de la recámara que le había llamado la atención.

Al limpiar el vidrio opacado por el frío, se paralizó al instante, helado por lo que vio. De inmediato, solicitó a su hermano Technomarine que priorizara la revisión del estado de esa cápsula. El Technomarine se acercó, preguntándose qué había puesto tan nervioso a su compañero, y al ver quién descansaba en su interior, se puso a trabajar con una rapidez y diligencia impresionantes.

El último Astarte se acercó a ver el motivo del alboroto y, detrás de su casco, abrió los ojos en shock: en la cápsula criogénica yacía ni más ni menos que a quien habían estado buscando durante treinta y siete mil años. Acostado allí estaba el Lord Pretoriano de Baal, el Ángel de la Esperanza, Noveno entre sus pares y Señor de los Ángeles Sangrientos: Cadmon Sanguinius.

Una hora más tarde, Pyrrha, junto a los altos mandos de la Novena Legión asignados al Mistral, observaba a Cadmon. Él yacía inmóvil en una de las camillas de la enfermería del Juggernaut Class, atendido por los Huragoks de Vida y Nox.

“Doctor, ¿cómo se encuentra?”, preguntó el Mariscal de la Novena Legión al médico sénior a cargo del Padre Genético.

El médico Nox respondió a los Astartes y a la cazadora presentes: “Lord Cadmon goza de muy buena salud, pero su mente parece estar en estado de trance. No podemos asegurar cuándo despertará”.

Pyrrha le ordenó al doctor: “Haga lo posible. Quiero informes diarios de su estado”. Luego, se dirigió al CIC principal, dejando la enfermería, para seguir guiando a sus fuerzas de regreso al espacio conocido.

Mientras Pyrrha caminaba por los pasillos, donde la tripulación aún se recuperaba de la reciente batalla en Nephilim, Nimitz le comentó desde un dron que volaba a su lado: “Sabes que tener de vuelta a bordo a uno de los Pretorianos consolidará aún más tu poder político dentro de la Gran Alianza”.

Pyrrha, dando una vuelta en el pasillo, afirmó: “Lo sé, pero la prioridad ahora es cómo volver al espacio Terrano controlado. Y regresar a la lucha”.

Nimitz, dirigiéndose a su amiga y compañera, respondió: “Es cierto, pero fueron precisamente tus opositores políticos quienes negaron los refuerzos. En este momento, necesitamos todo el apoyo posible para el desarrollo de la guerra. Eres una de las cazadoras bajo la Gran Alianza, lo que te convierte en un activo muy valioso que Lord Kamier no está dispuesto a perder en la lucha contra los Unbidden”.

Pyrrha asintió con tristeza, consciente de que, de no ser por la intervención directa del mismísimo Lord Comandante, no habría sobrevivido a la última batalla. Y aun así, fracasó en la defensa de Nephilim frente a las fuerzas Necronas.

Al tomar asiento en la silla del Almirante dentro del CIC, Pyrrha examinó en silencio las pantallas de datos con la información de las fuerzas disponibles. Suspiró, consciente de que la noticia del hallazgo de otro Pretoriano había corrido como la pólvora por toda la flota. Este hecho, por sí solo, infundía en todos la esperanza de que un Pretoriano los guiara de vuelta a la Luz de Terra.

“Timonel, trace un rumbo hacia las coordenadas Zeta Ocho-Cinco-Cero, y transmítalas al resto de la flota. Artífice, máxima prioridad a la reparación de la Barcaza”, ordenó Pyrrha. El Comodoro levantó una ceja, pero tras convivir los últimos meses con la joven remanente como su Oficial Ejecutivo (XO), confiaba en su criterio, permitiendo que ella guiará a la flota hacia un destino mejor, lejos de su ubicación actual.

…

Sala W-Gate Z-122, Ciudadela N-017.

Un silencio tenso dominaba la sala W-Gate. El Flood, implacable, vertía refuerzos sin cesar a través del portal abierto, afianzando su control sobre esta Ciudadela de los Hijos de su enemigo. Una Kyrmaind dirigía a todas las fuerzas Flood con perfecta sincronía, ignorando el bombardeo constante de la Flota Terrana y devolviendo el fuego con brutalidad, usando las armas que aún controlaban.

La calma se rompió abruptamente con el rugido de un Dragón. Kamier irrumpió desde uno de los pasadizos, su espada reduciendo un Juggernaut Flood a polvo cósmico. Lo seguían sus Inaris y sus madres. Gasper se quedó atrás para proteger a Fuka, quien observaba con los brazos cruzados cómo la familia Akimara y los Templarios combatían con ferocidad contra la incesante marea de Flood que surgía del agujero de gusano.

Aun así, los guerreros de élite Terranos, liderados por la Última Esperanza de este Universo, no flaquearon. Resistieron las imposibles oleadas, preparados para repeler la marea de los Invocados que venía desde más allá del Universo Hogar de los Precursores Reales.

“¡Hijo, vamos!” gritó Alfia, aniquilando formas de combate Sangheili que le disparaban energía psiónica. Ella las remataba con sus habilidades mágicas innatas. Kamier asintió a su madre y corrió hacia la Kyrmaind. Esta, percibiendo el peligro del Pretoriano Onceavo, arrojó forma tras forma Flood para detenerlo, pero Kamier simplemente cruzó sin detenerse en lo absoluto.

Desplegando sus alas, Kamier ascendió en un vuelo rápido para luego descender en un tajo devastador sobre la Kyrmaind. Esta chilló de dolor cuando Annihilation Draconus la partió por la mitad en un corte de Vacío/Disformidad, haciéndola desaparecer por completo. Esto provocó que el Flood local perdiera su coordinación a nivel masivo, dejándolos a merced de los Terranos y sus aliados.

Al aterrizar, Kamier se acercó a la puerta del portal y colocó su mano para interactuar y cerrarlo. Frunció el ceño detrás de su casco al sentir que una fuerza desconocida impedía cerrar la conexión. Cuando intentó retirar la mano y reevaluar la situación, se dio cuenta de que no podía moverla. Analizó rápidamente lo que sucedía y llamó a Fuka. “Kiryuin, ven aquí ahora mismo”, ordenó con gravedad.

Fuka corrió a su lado, y Kamier le indicó que pusiera su mano sobre su hombro y activara su habilidad de inmediato. No había tiempo que perder por nada del mundo.

Los dos usuarios combinaron sus fuerzas para doblegar la conexión, sintiendo el toque malévolo de un Gravemind cercano. Kamier protegió a Fuka de esta influencia mientras ambos se esforzaban por cerrar el portal a toda costa, pues la invasión de la Ciudadela no podía continuar.

Justo cuando estaban a punto de sellar el portal por completo, Fuka soltó un grito de dolor al sentir su mente invadida por imágenes grotescas enviadas por el Gravemind para doblegar su voluntad. Sin embargo, Kamier actuó con mayor determinación: se conectó a su núcleo dracónico interior y lanzó una oleada de energía del vacío tan pura como le fue posible a través del portal hacia el otro lado. Sonrió fríamente al percibir cómo el Gravemind se retiraba completamente de la conexión con la puerta.

Solo una vez que la puerta estuvo totalmente cerrada, Kamier sostuvo a Fuka, quien estaba al borde del desmayo debido a la traumática experiencia. Además, el futuro parecía volverse más sombrío para todos ellos con la unión del Flood a la contienda por el Universo Hogar entre los Terranos y sus aliados contra los Unbidden.

…

Dos horas después.

Sona se ajustó las gafas e informó a Lord Kamier: “Hemos terminado de limpiar de forma segura el último rastro del Flood, pero los equipos Hellbringers continúan revisando las secciones dañadas por si aún queda algo desde el inicio del combate”. Lord Kamier se limitó a asentir, sosteniendo la mano de Fuka, quien aún se recuperaba de su primer encuentro no oficial y directo con un Gravemind completo.

Kamier concluyó: “Muy bien, necesito que se queden y terminen las labores de socorro y el recuento de daños. Después de eso, son libres de seguir su lucha donde mejor les parezca, según su criterio personal…”. Mientras hablaba, sintió el apretón de Fuka en su mano y la consoló usando su energía como uno de los Anatema más poderosos presentes en la Alianza Terrana.

Rias asintió: “Como ordene”, y miró a Gasper. “¿Seguro que no quieres quedarte, Gasper? Aún puedes reconsiderarlo”. Gasper negó con la cabeza, indicando su deseo de pasar tiempo con su maestro tras tantos milenios sin verlo.

“Muy bien”, suspiró la Heredera al Trono Carmesí. Intentó ignorar la mirada intensa de Lady Mavis, que había sido muy persistente desde el inicio de la reunión. Era un tanto incómodo tener a una de las Santas reconocidas de la Iglesia Solar y madre del Onceavo Pretoriano mirándola fijamente durante tanto tiempo.

“Nos vamos pronto. Espero verlos pronto”, dijo Kamier, dirigiéndose con los demás hacia el Revenge. Embarcarían rumbo a la Cruzada de las Sombras en el punto de encuentro acordado, después de que su abuela Gabriel les informara sobre la cálida recepción que habían recibido de los Desconocidos (Unbidden) a su llegada.

El Revenge y las naves acompañantes se prepararon para el salto. El uso de las puertas de salto estaba descartado, debido al temor de que aún pudiera haber rastros del Flood en la Ciudadela. Optaron por el método tradicional, viajando a toda velocidad por un largo trayecto hacia la zona de guerra. Allí se decidiría un momento clave en el Velo Nihilus para el futuro de los Aliados en ese sector del Universo.

Mientras la Ciudadela desaparecía, engullida por la oscuridad característica del Slipspace, Mavis se cuestionaba internamente sobre el verdadero significado del nacimiento de una nueva integrante en su rama familiar, además de lo que tenía pendiente comunicarle a su madre en privado. Alfia permanecía a su lado, consciente de que su esposa aún no había asimilado completamente la noticia de una hermana menor y de la nueva miembro de la familia Akimara.

«¡Parece que las relaciones entre nuestra Casa y la Casa Gremory serán interesantes en el futuro cercano!» pensó Alfia para sí misma, observando el negro del Slipspace mientras se dirigían a toda prisa hacia la próxima guerra, la cual debían librar para liberar su hogar de los Unbidden de una vez por todas.

Era Tenebris XXXI

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