Era Estelar de Shipgirls: Mis Shipgirls Son Demasiado Poderosas - Capítulo 106

Capítulo 106: ¿¡Traición desde dentro!?

La batalla debería haber terminado con una simple limpieza.

En cambio, una extraña escena apareció en la pantalla táctica de Solenne.

Una de las dos naves capitales supervivientes perdió de repente la cohesión de su anillo de escolta, no porque Rhoswen la hubiera golpeado de nuevo, sino porque varias de sus propias naves más pequeñas volvieron sus cañones hacia el interior y comenzaron a disparar a las naves a su alrededor.

Al mismo tiempo, las casi cien naves arqueológicas y de transporte que se habían estado escondiendo tras la línea de combate no intentaron huir, no intentaron reforzar, y ni siquiera intentaron reposicionarse. Simplemente se quedaron donde estaban, como si esperaran a ver quién ganaría.

Solenne entrecerró ligeramente los ojos mientras estudiaba el cambio.

—Esto no parece que estén intentando escapar —dijo—. ¿Sino un motín?

Rhoswen, que ya se estaba acercando a la formación dañada, habló a continuación por la línea.

—Comandante, una de las naves capitales supervivientes está intentando contactar con nosotros. Su capitán dice que quiere rendirse.

Eso hizo que Aurelian se detuviera medio segundo.

Había esperado un final difícil, no esto.

Aun así, la rendición era útil, sobre todo de una flota como esta.

—Acéptala —dijo de inmediato—. Solenne, envía naves de asalto para cubrirlos. Lysara, elimina toda nave hostil pequeña que aún intente luchar alrededor de ese casco capital que se rinde. Rhoswen, avanza y haz que los mechs aborden. Desármalos antes de que alguien cambie de opinión.

Las respuestas llegaron de inmediato.

—Entendido.

Las baterías láser de Lysara, que ya habían demostrado lo crueles que podían ser con los cascos expuestos, iniciaron otro preciso ciclo de disparo.

Esta vez no malgastó energía en blancos grandes. Despedazó las naves de guerra Kharov más pequeñas que todavía intentaban mantener el motín bajo control, y cada rayo alcanzaba una nave en el peor ángulo posible, dejando intacta a la nave capital que se rendía.

Las naves de Solenne, que regresaban, cambiaron de rumbo a mitad del vuelo y se dirigieron hacia el grupo que se rendía, creando un escudo de presión sobre ellos mientras sus alas de ataque restantes mantenían inmovilizado al resto del campo de batalla.

Rhoswen llegó momentos después como un martillo, pero esta vez no embistió.

Primero desplegó las plataformas de abordaje, y luego colocó su nave en un ángulo que dejaba claro que podría abrir la nave rendida si a alguien dentro se le ocurría hacer una estupidez.

El resto de la resistencia se derrumbó rápidamente después de eso.

De la flota arqueológica original, solo una nave capital y veintitrés naves estelares más pequeñas permanecieron lo suficientemente intactas como para valer algo, y todas se rindieron una tras otra una vez que se dieron cuenta de que la batalla había terminado de verdad.

Las naves no combatientes fueron aún más fáciles.

Los mechs las abordaron en oleadas, sellaron los puentes de mando y tomaron el control antes de que nadie dentro pudiera organizar una respuesta seria.

La mayoría de esas naves apenas estaban vigiladas de todos modos, lo que le dijo bastante a Aurelian antes incluso de interrogar a un solo enemigo.

Esta flota no se había construido enteramente sobre la lealtad.

Se había construido sobre la coerción.

Para cuando terminaron las acciones de abordaje, el campo de batalla se había convertido en un cementerio de naves inutilizadas y a la deriva.

Pero había muchas cosas de valor: cascos que valía la pena remolcar, registros que valía la pena tomar y prisioneros vivos que valía la pena interrogar.

Y cuando los primeros oficiales que se habían rendido fueron sacados bajo guardia, Aurelian notó inmediatamente algo más.

Muchos de ellos no eran Kharov.

Se parecían mucho más a los humanos que los Kharov, aunque no eran exactamente iguales. Sus orejas eran más largas y puntiagudas, similares a las de los elfos sobre los que había leído en un libro de cuentos cuando era niño.

Pero esta gente no tenía esa santidad o aire distante; en cambio, parecían muy cansados, como si hubieran pasado mucho tiempo trabajando para gente que no les gustaba.

Mientras tanto, los muertos eran en su mayoría Kharov.

Los vivos, en muchas de esas naves, no lo eran.

Aurelian hizo que trajeran a uno de los capitanes rendidos al puente de mando de Solenne tan pronto como el campo de batalla estuvo lo suficientemente estable como para permitirlo.

Antes de que comenzara el interrogatorio, al hombre se le realizó una rápida infusión de chip. Un simple puente lingüístico era suficiente.

Aurelian no estaba de humor para hablar enigmáticamente cuando tenía la tecnología para hacerlo todo más fácil.

Una vez hecho esto, el capitán fue escoltado adentro bajo guardia.

Era alto, pálido y sereno para alguien cuya flota acababa de ser aniquilada, aunque la tensión alrededor de sus ojos dejaba claro que la serenidad era lo único que le quedaba.

Se presentó como Vaeren.

Aurelian lo estudió por un segundo, y luego fue directo al grano.

—¿Te rendiste antes de que la batalla estuviera decidida? —dijo—. Fue lo correcto, y ahora tengo curiosidad. Dime por qué tu flota se volvió contra sí misma antes de que yo terminara de destruirla.

Vaeren respiró hondo antes de responder.

—Las naves no eran realmente suyas —dijo—. Los Kharov llevaban la voz cantante, pero las tripulaciones eran en su mayoría gente conquistada. Una vez que su emboscada mató a los líderes y destruyó las naves grandes, las tripulaciones no tenían ninguna razón para seguir luchando por ellos.

Su voz permaneció tranquila, pero Aurelian pudo oír el odio bajo ella.

—Los Kharov no inspiraban lealtad. La imponían.

Eso encajaba con el campo de batalla.

Aurelian continuó.

—¿Qué eres?

Vaeren no se inmutó ante la pregunta.

—Mi pueblo se llama Aeliri —dijo—. Los Kharov nos llaman auxiliares menores cuando son educados, y cosas peores cuando no lo son. Antaño, tuvimos nuestro propio estado en esta región. Ahora servimos en flotas como esta, o en minas, o en laboratorios.

Eso hizo que los ojos de Aurelian se entrecerraran ligeramente.

Ya que esto respondía a muchas preguntas que tenía en mente.

Ya que esto explica cómo eran constructores de imperios de un tipo brutal e ineficiente, del tipo que gobernaba a través del miedo y la extracción hasta que algo más fuerte se abría paso entre ellos.

Dejó que Vaeren continuara.

La historia que siguió contenía información que Aurelian no poseía, así que no le impidió que la contara.

Los Kharov, en efecto, controlaban una gran extensión del espacio circundante, pero su supuesto dominio era menos estable de lo que parecía a primera vista.

Gobernaban muchos sistemas estelares y docenas de mundos habitados, pero su control era desigual, y gran parte de él dependía de señores de la guerra locales, flotas provinciales y especies subordinadas obligadas a llenar los vacíos de su estructura.

Su base tecnológica general se había elevado lo suficiente como para desplegar muchas naves de Nivel III y algunos sistemas que se acercaban a los estándares de Nivel IV, pero nunca habían alcanzado realmente una etapa superior estable en todo el estado.

Y lo que es más importante, carecían de la capacidad para construir puertas estelares propiamente dichas.

Su expansión se movía a través de rutas más lentas, corredores inestables y control regional, lo que significaba que su imperio parecía más grande de lo que realmente era.

En la práctica, muchos sectores distantes estaban aislados unos de otros, y mientras los gobernantes locales pagaran tributo y siguieran produciendo, el centro a menudo ignoraba cómo manejaban las cosas.

Tan pronto como Aurelian escuchó esto, supo que no se trataba de un imperio estelar unificado.

Era una jerarquía brutal unida por la distancia, el miedo y una tecnología parcial.

Vaeren también confirmó algo más.

La fuerza que había atacado el Refugio Espuela de Caballero no era todo el peso de alguna maquinaria militar central de los Kharov.

Había sido una fuerza de una sola rama bajo un poder regional, un ambicioso brazo de expansión entre varios.

Luego Vaeren habló de la civilización vecina, los Kharov, que los Kharov más odiaban en esta zona. Los detalles se volvieron aún más útiles.

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