Era Estelar de Shipgirls: Mis Shipgirls Son Demasiado Poderosas - Capítulo 37

37: Condición de Ascenso de Comandante 37: Condición de Ascenso de Comandante Corona Negra aceleró de nuevo, abriéndose paso a través del último y denso cúmulo de asteroides, y unas cuantas rocas grandes se agrietaron y salieron despedidas al paso de la nave como si las hubiera golpeado un martillo a cámara lenta, mientras que las unidades ómnicas que intentaron usar los escombros como cobertura fueron abatidas por el fuego de defensa de punto tan rápido que algunas se hicieron pedazos en pleno giro.

El Núcleo de Fundición se dio cuenta del peligro demasiado tarde.

Intentó aumentar la distancia, intentó desviarse, intentó interponer más cuerpos entre sí mismo y el buque insignia, pero ya cojeaba, y las cosas que cojean no escapan de los depredadores.

—Baterías principales listas —dijo Astra.

Aurelian se inclinó ligeramente hacia delante, con la mirada fría y concentrada.

—Acaba con él.

Los Cañones Estelares Soberanos de 2200mm dispararon de nuevo, y esta segunda andanada no estaba destinada a despejar el espacio; estaba destinada a eliminar un objetivo de la realidad.

Los proyectiles impactaron en el Núcleo de Fundición a través de su escudo destrozado y se adentraron en la masa interna expuesta, desgarrándola tan violentamente que la estructura pareció plegarse sobre sí misma, y por un momento el campo de batalla destelló con el blanco intenso de un fallo catastrófico antes de que el núcleo finalmente se rompiera, detonando en una explosión en cascada que esparció aleación adaptativa y fragmentos ardientes por todo el cinturón como una tormenta de luz afilada.

Por un instante, las unidades ómnicas restantes dudaron, no porque de repente sintieran miedo, sino porque sintieron cómo se desconectaba la conexión que les daba órdenes, una lógica de mando que las había estado empujando a luchar y devorar, y cuando esa lógica desapareció, el movimiento del enjambre perdió su fluida coordinación y su personalidad de «matar o morir».

Algunas unidades siguieron cargando siguiendo sus rutinas de agresión por defecto, otras giraron bruscamente y dispararon a lo que tuvieran más cerca, incluyendo sus propios cuerpos dañados que flotaban en las inmediaciones, y otras simplemente se quedaron quietas, con su código interno repitiéndose en bucle sin dirección, como una mente atascada repitiendo la misma frase.

Aurelian observó todo esto y lo comprendió de inmediato, porque era la versión mecánica de una decapitación, y era la razón por la que Astra había insistido en acabar con el núcleo de cerca en lugar de intercambiar fuego cortés desde la distancia.

Astra no se relajó.

Empezó a limpiar las unidades restantes con una eficiencia disciplinada, dejando que las baterías de riel y los cañones de defensa de punto hicieran el trabajo en lugar de malgastar otro ciclo de las baterías principales y, a medida que la lucha pasó de ser un peligro a una limpieza, tomó una decisión discretamente inteligente.

En lugar de gastar munición en cada trozo de metal esparcido, abrió los sistemas de portanaves.

Las bahías del hangar liberaron oleadas de cazas Soberanos, formas oscuras cuyos sistemas dorados zumbaban, y se movieron como aves de caza entrenadas, barriendo el cinturón y abatiendo a los rezagados con ráfagas cortas y precisas, mientras que el armazón de mechas estratégicos de la nave lanzó unidades auxiliares que se movían en patrones coordinados, no lo bastante fuertes como para ser temerarias por sí solas, pero sí cuando contaban con el apoyo de los sistemas de apuntado y la distribución de escudos de Corona Negra.

Llevó tiempo, porque el cinturón era un caos de restos ómnicos esparcidos entre las sombras de las rocas y las corrientes de escombros, pero Astra no se apresuró ni malgastó recursos.

Desde la nave de guerra observadora en la distancia, la mujer de pelo negro le dio otro bocado a su helado y soltó una suave risa, casi complacida a su pesar.

—Parece que no es tan temerario después de todo —dijo ella, observando el firme control de Astra y la forma en que Corona Negra mantenía el nivel de sus escudos en buen estado incluso mientras avanzaba—.

Tiene confianza, y su chica nave parece ser una experta en esto, lo cual es sorprendente, o quizá no.

Hizo una pausa, entrecerrando los ojos pensativamente mientras la última resistencia seria se extinguía.

—Con un buque insignia como ese, podría pasearse como si fuera el dueño del corredor, y lo único que lo detendría serían chicas nave de mayor nivel, pero eso es algo de lo que debemos ocuparnos nosotros, no los comandantes novatos.

De vuelta en el núcleo de mando de Corona Negra, los últimos marcadores hostiles se apagaron uno por uno.

La voz de Astra permanecía en calma, pero ahora que la amenaza había sido eliminada limpiamente, había en ella una discreta satisfacción.

—Núcleo de Fundición Ómnico de Nivel III, destrucción confirmada —informó—.

Las unidades restantes están siendo eliminadas, y se barrerá el cinturón hasta que el radar confirme que no hay ninguna firma operativa.

Aurelian asintió una vez.

—Envía el informe de batalla a todas las partes —dijo él, porque cada puesto de avanzada y cada flota necesitaban ver la prueba, y porque quería asegurarse de que tuvieran la información más reciente para que pudieran perfeccionar sus planes—.

Luego, procede a la limpieza completa.

Astra asintió, y Corona Negra se adentró en el centro del campo de restos mientras el Extractor de Fuente comenzaba a absorber el residuo invisible de la batalla, atrayéndolo a través de los sistemas de la nave y convirtiéndolo en fragmentos que se desplazaban por las cintas transportadoras internas en lotes constantes.

Aurelian volvió a abrir la transmisión de datos, observando el resultado en silencio por un momento, porque era difícil no sentirse feliz y expectante cuando veías la guerra convertirse en recursos en tiempo real.

Esta vez, el rendimiento fue claramente mejor que en la lucha contra la Vanguardia, porque el objetivo había sido más fuerte y el campo de batalla tenía más material de restos utilizable en lugar de, en su mayoría, cuerpos de bajo nivel.

Astra terminó el último barrido un rato después, y solo entonces permitió que la nave adoptara una postura menos agresiva, aunque la presteza nunca la abandonó por completo.

—Se ha confirmado —dijo—.

No quedan firmas operativas ómnicas dentro del alcance del escáner, y el cinturón está despejado.

Aurelian exhaló lentamente, luego consultó la Red de Comandante, y lo primero que vio fue la retroalimentación de experiencia.

Esta lucha no había sido una paliza como la de la Vanguardia, porque el Núcleo de Fundición era de Nivel III, y había llegado con suficientes unidades de apoyo para que el intercambio fuera real, y eso significaba que la barra de experiencia de Astra se movió de una manera que no lo había hecho antes, llenándose con fluidez en lugar de apenas moverse.

Su nivel se mantuvo en la parte superior de su franja actual, y luego avanzó lo suficiente como para que el progreso fuera obvio, como una hoja que se afila en lugar de reemplazarse.

Y su propia progresión volvió a dar un salto.

No de la forma ridícula de la primera vez, sino de una manera decisiva que importaba.

El nivel de comandante de Aurelian alcanzó la marca completa en el Nv20, y la red respondió al instante, desplegando un nuevo aviso que no se sintió como una recompensa, sino como una puerta.

Astra notó su cambio de concentración y lo miró.

—Has desbloqueado una condición de avance —dijo ella, con un tono neutro pero atento.

—Así es —respondió Aurelian, y lo leyó con atención, porque saltarse los detalles era la forma en que la gente se quedaba atascada más tarde y fingía no saber por qué.

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