Era Estelar de Shipgirls: Mis Shipgirls Son Demasiado Poderosas - Capítulo 88

Capítulo 88: Grave situación en Refugio Espuela de Caballero

Para cuando la flota de Aurelian empezaba por fin a tomar forma, la situación del Refugio Espuela de Caballero comenzó a empeorar.

Todo empezó con la lluvia de meteoritos.

Al principio, la gente pensó que era extraño, pero no aterrador. La colonia ya había visto caer escombros antes y tenía formas de lidiar con ello.

El borde exterior estaba lleno de rutas inestables, roca inerte, hielo fragmentado y todo tipo de chatarra que flotaba a la deriva por donde no debía.

Pero esta vez, el número era anómalo.

Las estaciones de alerta detectaron demasiados objetos aproximándose a la vez y, lo que era peor, no los habían visto con suficiente antelación.

Parecían haber surgido casi de la nada, adentrándose en el espacio local de la colonia en una formación cerrada que no tenía ningún sentido natural.

La alarma se extendió rápidamente.

El Refugio Espuela de Caballero todavía era joven para los estándares interestelares, pero no estaba indefenso. Desde que el contacto con civilizaciones externas se convirtió en una amenaza real en lugar de un cuento, la colonia había construido líneas de defensa escalonadas alrededor del planeta.

Se lanzaron los interceptores.

Se enviaron los cazas atmosféricos.

Las baterías terrestres se activaron.

Los canales de defensa civil se activaron en todos los asentamientos importantes mientras todos apuntaban a los proyectiles que se acercaban.

La respuesta fue rápida y su contemplación resultaba casi tranquilizadora, pues demostraba que se había contratado a los mejores de los mejores para esos trabajos.

Desde la órbita, la red defensiva parecía tener la situación bajo control.

La primera línea de interceptores desintegró varias de las rocas entrantes antes de que tocaran la atmósfera superior.

Luego, la segunda línea tomó el relevo. Los escombros que sobrevivieron fueron pulverizados por barreras de misiles y ráfagas de fuego antiaéreo pesado desde tierra.

Para la gente que observaba el cielo, parecía que todo iba bien y que las líneas de defensa estaban destruyendo las rocas antes de que se acercaran siquiera al planeta.

La civilización había visto la amenaza, había actuado a tiempo y la había neutralizado antes de que alcanzara la superficie; y por un breve instante, esa creencia se mantuvo.

Lo que ninguno de ellos sabía era que los fragmentos de meteorito nunca habían sido el verdadero ataque.

En el momento en que esas rocas estallaron, la verdadera carga fue liberada.

Un agente biológico diseñado a medida se esparció por la atmósfera en finas capas invisibles, transportado por las cenizas, el vapor y el polvo pulverizado.

Para cuando los equipos de recuperación militar aislaron los fragmentos más grandes y los trasladaron a un almacenamiento controlado, la infección ya había comenzado a moverse por el aire del planeta, silenciosa y desapercibida.

Al principio pareció un fuerte brote estacional.

La gente empezó a tener fiebre, leve al principio, pero el problema fue aumentando gradualmente.

Luego, ataques de tos.

Después, una fatiga tan intensa que apenas podían mantenerse en pie.

Los primeros informes llegaron de diferentes ciudades a la vez, lo que debería haber sido la primera señal de que aquello no era normal, pero para entonces, el gobierno de la civilización ya estaba sobrecargado con la recuperación de los impactos, el análisis de la defensa orbital y la contención de escombros, lidiando con demasiados problemas a la vez.

Se tardó demasiado en detectar el patrón y presentarlo al personal de alto rango con todos los datos.

Al segundo día, los hospitales estaban desbordados, con las camas llenándose más rápido de lo que podían ser desalojadas.

Al tercero, el mando militar también ralentizó su campaña, citándolo como un fenómeno natural.

Distritos enteros estaban siendo confinados. Los canales públicos ordenaron a los civiles que permanecieran en sus casas, sellaran los conductos de ventilación, evitaran el contacto y esperaran nuevas instrucciones.

Se enviaron tropas para aislar los focos de infección, y se construyeron zonas de cuarentena de emergencia en todas las ciudades importantes con una gran población que aún disponían de la mano de obra para hacerlo.

Pero para entonces ya era demasiado tarde.

La primera oleada de infectados mutó más rápido de lo que nadie esperaba.

No se limitaron a enfermar más.

En lugar de eso, se convirtieron en algo aún más horripilante.

Los cuerpos se retorcían bajo el virus, los músculos se endurecían, los reflejos se disparaban y el pensamiento se reducía a hambre y agresión.

Lo que surgía de ese proceso ya no parecía del todo humano. Algunos todavía llevaban uniformes. A algunos todavía les quedaba suficiente rostro como para ser reconocidos.

Pero la mirada era anómala, los movimientos eran anómalos, y la fuerza que demostraban al golpear a policías y soldados superaba con creces lo que unos civiles infectados normales deberían haber sido capaces de hacer.

El pánico se extendió con ellos, más rápido de lo que cualquier orden oficial podía controlar.

Las primeras líneas de seguridad fueron arrolladas en menos de una hora. Las patrullas que intentaron defender las calles perdían hombres demasiado rápido.

El pánico civil dificultaba el movimiento. Luego, los recién mutados comenzaron a multiplicarse a medida que más infecciones maduraban, y la situación dentro de las ciudades se tornó siniestra de un modo para el que nadie se había preparado.

Las unidades militares se retiraron.

Tuvieron que hacerlo.

Intentar defender cada calle era un suicidio. Así que empezaron a evacuar a los supervivientes donde podían, creando zonas de repliegue fuera de los núcleos de población más afectados y diciendo a la gente que quedaba atrás que se atrincherara y esperara, aunque esas instrucciones sonaran huecas.

Los mensajes que se transmitieron al principio eran tranquilos y coordinados, pero eso cambiaba cada día.

Por todo el planeta, las familias cerraban puertas que no aguantarían mucho tiempo. Los soldados disparaban hasta que los cañones de sus armas se sobrecalentaban.

Los refugios de emergencia se llenaban demasiado rápido. Zonas enteras dejaron de responder en la red, una tras otra, hasta que el mapa de señales activas empezó a clarear.

Y mientras todo eso ocurría abajo, la mejor fuerza de mechs de la colonia seguía atrapada en órbita.

La estación sobre el Refugio Espuela de Caballero había perdido el contacto con la superficie hacía días; no de golpe, sino por partes.

Primero fue un retardo en la señal. Luego, apagones. Después, el silencio. Enviaron lanzaderas. Ninguna regresó.

Intentaron contactar con los centros de mando terrestres una y otra vez. Nada respondía de forma estable.

Incluso los sistemas automatizados empezaron a devolver datos incompletos, lo que dificultaba aún más la comprensión de lo que realmente estaba sucediendo en la superficie.

Eso dejó al mando de la estación en un estado peor que la batalla.

Esperando.

Discutiendo.

Conjeturando.

Dentro de la sala de operaciones conjuntas, la tensión ya había superado el miedo para instalarse en la ira, del tipo que surge de la incapacidad de hacer algo y simplemente esperar sin información.

Las órdenes se redactaban y se volvían a redactar.

Se proponían opciones y se descartaban.

Cada decisión parecía llegar demasiado tarde o ser demasiado incierta.

Y bajo ellos, la situación seguía empeorando, sin que nadie pudiera detenerla.

Un oficial de pelo oscuro golpeó con la palma el borde de la mesa táctica. —No podemos quedarnos aquí de brazos cruzados. Está claro que algo va mal ahí abajo, y tenemos que ir a ayudar.

Un piloto rubio que estaba cerca parecía más cansado que tranquilo, pero aun así respondió sin alzar la voz.

—¿Y si bajamos a ciegas y perdemos también la estación, qué? Este sigue siendo nuestro último baluarte en órbita.

La tercera persona en la sala, una mujer de pelo castaño con una chaqueta de mando, apenas había dicho nada en la última media hora.

Había estado observando los datos, intentando comprenderlo todo para poder formarse un juicio más preciso, así que, cuando por fin habló, ambos hombres la miraron.

—Enviaremos un equipo de mechs —dijo—. Un ala de reconocimiento en condiciones para comprobar qué está pasando. Bajarán rápido y volverán con la misma rapidez, así sabremos si el planeta y sus habitantes siguen operativos y obtendremos respuestas. Si no es así, regresaremos y nos prepararemos para la guerra.

Ese fue el primer plan que sonaba como algo de verdad.

El hombre rubio soltó un suspiro y asintió lentamente. —Marcos Caballero, entonces. Son una formación pequeña. Pueden separarse y regresar por sus propios medios.

El oficial de pelo oscuro se enderezó, con la decisión ya tomada. —Bien, ahora que tenemos un plan, en marcha, movámonos.

Pero antes de que nadie pudiera dar la orden de despliegue final, las alarmas de la estación rugieron.

No eran alarmas de emergencia locales.

Sino de una amenaza externa.

La sala se paralizó mientras todos adoptaban una expresión de pavor, ya que algo que habían esperado que no ocurriera estaba ocurriendo, y no tenían apoyo de su planeta natal.

Para cuando llegaron a la sala del radar, ya no necesitaban las pantallas para saber lo que había pasado.

La flota exterior ya era visible a través del cristal de observación: formas oscuras que emergían del vacío en líneas disciplinadas mientras se dirigían hacia el planeta.

No se apresuraban, pero tenían la ferocidad de una fuerza invasora que venía a por sangre.

El Sínodo Kharov había venido en persona.

La comandante de pelo castaño maldijo en voz baja. El rubio palideció durante medio segundo antes de reprimirlo. El oficial de pelo oscuro no perdió el tiempo en ninguna de las dos cosas.

—Puestos de combate —espetó—. Todas las unidades fuera, ahora.

La estación lanzó todo lo que tenía.

Solo había seiscientos mechs de clase Caballero activos en estado de alerta orbital, la mejor fuerza que le quedaba al Refugio Espuela de Caballero fuera de la atmósfera. Contra piratas o corsarios, eso habría significado algo.

Contra lo que ahora se les echaba encima, no era ni de lejos suficiente.

El enemigo los superaba en número al menos diez a uno. Quizá más.

Y llegaron justo cuando no tenían contacto con el planeta natal, y estaban prácticamente abandonados a su suerte.

Pero el oficial de pelo oscuro tomó la decisión correcta. No dispersó la formación. No los envió en pequeñas y orgullosas cargas para morir por separado.

Los agrupó en una masa defensiva fuera de la estación, concentrando a toda la fuerza orbital en una formación densa para que el enemigo no pudiera envolverlos fácilmente de una sola vez.

Funcionó, lo que sorprendió a todos, al menos al principio.

Los defensores de la estación lucharon con fiereza. Sus máquinas eran buenas. Sus pilotos eran veteranos para los estándares de la colonia.

En un combate limpio uno contra uno, podían defenderse, y durante los primeros intercambios de disparos, lo demostraron.

Pero esto no era un combate uno contra uno.

La fuerza Kharov tenía superioridad numérica, paciencia y la confianza de quien ataca un objetivo que ya ha sido debilitado desde dentro.

No se lanzaron contra la formación, sino que simplemente los ahogaron lentamente con su superioridad numérica.

El primer choque iluminó el espacio alrededor de la estación.

Los mechs ardían.

Las estelas de los misiles se cruzaban en densas telarañas.

El fuego a corta distancia arrancaba el blindaje de ambos bandos.

Durante un tiempo, la fuerza de la colonia aguantó mejor de lo que debería. Su formación compacta impedía un flanqueo fácil, y dentro de esa estrecha coraza defensiva, consiguieron infligir muchas más bajas de las que su número debería haber permitido.

Los pilotos se cubrían los unos a los otros, y las unidades rotaban para entrar y salir del combate con el descanso justo para asegurar que pudieran luchar con eficacia.

Por un momento, pareció que podrían resistir más de lo esperado.

Pero los números eran los números.

El tiempo favorecía al bando más numeroso.

El anillo defensivo empezó a debilitarse. Se abrieron brechas. Los defensores tuvieron que moverse cada vez más para cubrir las bajas, y con cada movimiento, otro punto se debilitaba, dejándolos cada vez más expuestos con cada minuto que pasaba.

El oficial de pelo oscuro lo vio antes de que los demás lo dijeran en voz alta.

Abrió el canal de mando una última vez y dio la orden que nadie quería.

—Rompan la formación. Rutas de escape independientes. Alejen al enemigo si pueden.

Nadie discutió.

A esas alturas, permanecer juntos solo significaba morir juntos.

Los mechs supervivientes se dispersaron en oleadas, obligando al enemigo a dividir su atención por un tiempo. Algunos lograron escapar de la zona de muerte inmediata.

Algunos quedaron inutilizados y se perdieron a la deriva en la oscuridad. Muchos ni siquiera lograron escapar.

Algunos intentaron regresar.

La mayoría no tuvo la oportunidad.

Cuando la batalla terminó, la estación había caído en la práctica.

Cientos de mechs defensores habían sido destruidos.

Unas pocas docenas de supervivientes averiados escaparon o quedaron a la deriva con sistemas defectuosos, mientras sus señales se desvanecían con la distancia.

Las pérdidas del Sínodo Kharov fueron mucho menores en perspectiva, pero aun así, el coste fue elevado. La proporción de bajas llegó a ser de 1 a 20 o incluso de 1 a 30 en algunos casos.

Y en el planeta, abajo, nada de eso importaba todavía, porque el Refugio Espuela de Caballero ya se desangraba desde dentro.

La estación orbital era solo el segundo cuchillo.

El primero ya se había hundido hacía días.

La colonia aún no lo sabía, pero la lucha por su supervivencia ya había superado el punto en que la fuerza local por sí sola podía resolverla.

Y lo único que quedaba era que el enemigo se apoderara lentamente del planeta y convirtiera en esclavos a los habitantes del Refugio Espuela de Caballero o los eliminara en un genocidio masivo.

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