Era Marcial: Comenzando con el Talento Más Fuerte - Capítulo 4

4: Mercado Marcial 4: Mercado Marcial Adam caminó hacia el alto edificio de color gris pizarra, cuyas puertas de cristal se abrían y cerraban a un ritmo constante mientras un flujo de gente entraba y salía.

Todos y cada uno de ellos portaban un aire de silenciosa amenaza; hombres de hombros anchos y mujeres peligrosas cuya mera presencia irradiaba poder.

Sus pasos eran seguros; sus ojos, afilados.

Su profesión: artistas marciales.

Era casi de risa cuando pensaba en ello.

Antes de que se estableciera el Salón de Misiones, ver a un artista marcial en el Sector 516 era algo que solo se podía esperar a través de una retransmisión televisiva o por pura suerte.

Pero ahora, eran tan comunes como el aire.

El otrora desolado sector se había convertido en un epicentro de fuerza y oportunidad; todo, gracias a un único edificio.

Adam atravesó las puertas correderas.

El interior era tan caótico como el exterior, una tormenta organizada de voces y pisadas.

A la derecha, los mostradores de recepción estaban abarrotados de artistas marciales que recogían o entregaban misiones.

El murmullo de las conversaciones se mezclaba con el tenue olor metálico de las armas y el penetrante aroma del aire cargado de esencia.

Pero Adam no estaba allí por una misión.

Su mirada se desvió a la izquierda, hacia el Mercado Marcial.

Ese lado del edificio era un mundo completamente diferente.

Hileras de puestos y mostradores acristalados se extendían hasta donde alcanzaba la vista, y cada uno exhibía todo lo que un artista marcial podría desear: espadas, armaduras, recursos de cultivo e incluso técnicas marciales.

El Mercado del Salón de Misiones era el corazón palpitante de la economía de la Alianza, y ostentaba un monopolio tan vasto que el propietario de un único salón era probablemente mil veces más rico que el hombre más acaudalado de los recuerdos que Adam había heredado.

Los ojos de Adam se entrecerraron ligeramente mientras se adentraba en el lugar.

«Si no me equivoco…, deberían tenerlo aquí».

Se metió por uno de los pasillos, examinando los letreros —Armas, Técnicas, Pociones, Objetos—, hasta que su mirada se posó en uno que le hizo esbozar una sonrisa ladina.

Cadáveres.

Bingo.

Los cadáveres de monstruos tenían innumerables usos: podían utilizarse como materiales para la forja, la creación de pociones o, incluso, como alimento para los artistas marciales.

Su carne rebosaba de esencia, lo que los hacía tan peligrosos como valiosos.

Pero en el instante en que Adam posó la vista sobre el primer cadáver expuesto en la vitrina de estasis transparente, lo invadió una extraña oleada de repugnancia.

No era una simple náusea; era algo más profundo.

Un odio vil e insidioso que hervía desde un lugar que no podía identificar.

Inconscientemente, apretó los puños.

Otra vez esa sensación.

No era miedo.

Era pura aversión.

Una repugnancia que trascendía la razón, tan fuerte que, por un instante fugaz, sintió que dejar a la criatura muerta era un castigo demasiado piadoso.

Adam cerró los ojos e inspiró lentamente.

La rabia se desvaneció, dejando solo un leve temblor en su pecho.

«Cálmate, concéntrate».

Exhaló y se obligó a relajar la tensión de su cuerpo antes de acercarse al pasillo.

Por ahora, tenía una teoría que poner a prueba.

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El pasillo estaba bordeado de vitrinas de estasis, cada una con un tipo diferente de monstruo: lobos de pelaje ceniciento y fauces ensangrentadas, kobolds de piel escamosa y garras aserradas, goblins cuyos rostros retorcidos estaban congelados para siempre en una mueca de ferocidad, y muchas otras formas grotescas.

El tenue resplandor azulado de los campos de conservación confería a la sala una atmósfera espeluznante, como un silencioso museo de pesadillas.

La mayoría de los monstruos de allí eran de Nivel Sin Rango 1, los más débiles de todos.

Unos pocos, sin embargo, llevaban etiquetas que indicaban «Nivel Sin Rango 2», y su presencia era tan rara como costosa.

Los monstruos se clasificaban según las grietas de las que emergían, y cada grieta se categorizaba en nueve niveles.

Del Nivel 1 al Nivel 9.

Cada nivel se subdividía a su vez en seis clases: Sin Clasificar, Normal, Anormal, Infierno, Abismal y Extinción.

El Sector 516 había avanzado a la categoría de Sector de nivel bajo tras el desastre de la grieta que ocurrió en él hacía nueve años.

Por lo tanto, las grietas que aparecían aquí solían ser de Nivel Sin Rango 1, con alguna ocasional de Nivel Sin Rango 2 que surgía de vez en cuando, y que constituían un desastre por sí mismas.

Cada cadáver estaba suspendido en una caja transparente, y sus cuerpos se conservaban dentro del campo de contención.

La mirada de Adam los recorrió, pero su mente ya estaba en otra parte.

«Necesitaré hacerme con uno».

Su teoría no era algo que pudiera confirmar con solo mirar.

Necesitaba contacto físico y directo.

Los pensamientos de Adam volvieron a centrarse en los talentos.

Por lo que él entendía, los talentos estaban ligados al alma, no al cuerpo.

Y si el alma era realmente el ancla de la conexión, entonces la muerte —la destrucción de dicha alma— debería, lógicamente, romperla.

Si una persona que sostiene una espada muere, y esa espada permanece en su mano, ¿aún puede considerarse «equipada» cuando la persona no es más que un cadáver?

Esa era la pregunta que lo atormentaba.

Si la muerte «desequipa» el anclaje del alma, entonces el objeto, o en este caso, el talento, debería permanecer, libre para que alguien lo tome.

Cuando un hombre muere, su arma no se desvanece…; otra persona siempre puede recogerla.

Si su lógica era correcta, entonces quizá lo mismo se aplicaba a los talentos.

Y de ser así…

El pulso de Adam se aceleró ligeramente ante tal idea.

Mientras se acercaba a la vitrina más cercana, cuya superficie de cristal relucía débilmente bajo la luz, se agachó un poco, inspeccionando el panel de control de la base.

—Y ahora, ¿cómo abro esta cosa?

—murmuró por lo bajo.

Antes de que pudiera intentar alguna imprudencia, una voz suave y melodiosa sonó a sus espaldas.

—Señor, ¿en qué puedo ayudarle?

Adam se quedó helado y se giró por instinto.

La visión que lo recibió hizo que su mente se bloqueara por un segundo.

Allí de pie había una mujer, pero no era humana.

Tenía una larga cola de zorro de color naranja que se mecía perezosamente a su espalda y un par de orejas puntiagudas, con las puntas cubiertas de pelo, que asomaban entre su cabello pelirrojo.

Sus ojos, de un tono castaño rojizo, brillaron con curiosidad mientras lo estudiaban.

El uniforme del Mercado Marcial se ceñía a su figura a la perfección y realzaba cada una de sus curvas; una táctica obvia, diseñada para mantener distraídos a los clientes.

Adam parpadeó, momentáneamente desconcertado.

«Me va a costar un tiempo acostumbrarme a esto».

La mujer zorro ladeó ligeramente la cabeza, con un tono educado pero curioso.

—¿Señor?

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{Nota del autor}
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