17: Capítulo 17 Cherry 17: Capítulo 17 Cherry Me apresuré hacia la caja registradora para atender al siguiente cliente.

Era sábado, así que estaba haciendo horas extras en mi tienda.

Me había llevado el último año encontrar y entrenar a Nina y Kendra, mis dos asistentes de ventas, hasta mi satisfacción.

Pero Kendra estaba esperando su primer bebé y había pedido los fines de semana libres.

Estaba en proceso de entrevistar a una nueva asistente de ventas para los fines de semana y para cubrir la baja por maternidad de Kendra, pero hasta que encontrara a alguien adecuado, tenía que cubrirlo yo.

A las cinco en punto, había dejado a Nina cerrar la tienda y había regresado a casa.

Con fantasías de quitarme el ajustado vestido negro y los tacones que llevaba, ideas sobre la cena cruzaron por mi mente.

Decidiendo que estaba demasiado cansada para cocinar, imaginé la emoción en la cara de Fern cuando le dijera que pediríamos comida a domicilio.

Mientras subía pesadamente las escaleras hacia mi apartamento en el segundo piso, un olor a hierba y madera llenó mis fosas nasales.

El aroma tiraba de algo muy dentro de mí, evocando recuerdos enterrados hace mucho tiempo: exuberantes tierras de cultivo con setos.

Me detuve en seco en las escaleras mientras mis pensamientos evocaban la imagen de un hombre alto con una mandíbula fuerte y ojos oscuros.

Dylan.

Mi corazón latía como si mi loba estuviera corriendo por las praderas que imaginaba.

Reconocería ese olor en cualquier parte.

Pertenecía a la Manada Starsmoon.

Mi antigua manada.

Mientras subía las escaleras de dos en dos, el pánico me atravesó.

Alguien de la manada estaba en mi edificio.

Aunque había mantenido contacto con algunos amigos de Starsmoon por correo electrónico y alguna llamada telefónica ocasional, nadie me había visitado nunca, ni yo había ido allí.

Y aunque mi negocio de diseño tenía una gran presencia en redes sociales, había tenido cuidado de mantener los detalles sobre mi vida personal fuera de los medios.

No quería que nadie supiera que tenía una hija.

El terror pulsaba a través de mí mientras imaginaba mi apartamento vacío.

Como hija de Dylan, Fern era parte del linaje de los Alfas de Starsmoon.

Me preocupaba que si la manada descubría su existencia, querrían que regresara a Colinas del Señor para ser criada como parte de la manada.

Con el miedo alimentando cada uno de mis pasos, llegué a mi puerta, sin aliento y preguntándome qué o quién encontraría en mi apartamento.

La ansiedad me atenazó.

«¿Habían venido mi Alfa y Luna a reclamar a su nieta?

¿Cómo podría decir que no al Alfa de Starsmoon?».

Aunque había dejado la manada, seguía gobernada por las reglas de la manada.

Si querían que Fern regresara a Starsmoon, no tendría otra opción que obedecer su decisión.

El terror y la ira luchaban dentro de mí mientras imaginaba ser obligada a abandonar mi vida aquí: mi negocio, mi apartamento, la escuela de Fern con todos sus amigos, y Carl.

No quería ser arrancada de la vida que había dejado y obligada a abandonar la vida que había elegido.

Mi estómago se contrajo mientras imaginaba a Dylan al otro lado de la puerta.

Con un suspiro profundo, entré.

La visión de Fern, adelante en la sala de estar, hablando con un hombre alto y delgado me mareó.

Mis ojos recorrieron la figura del hombre hasta su cara…

Bert.

El Beta de Dylan y mi viejo amigo estaba de pie en el centro de mi sala como si fuera el lugar más natural del mundo para él.

Asombrada por la visión de mi amigo, me quedé en la entrada principal, boquiabierta.

Se veía tan dolorosamente familiar.

El mismo cabello rubio y sonrisa despreocupada lo definían mientras escuchaba a Fern con una mirada de interés.

La alarma me dominó nuevamente mientras me preocupaba por lo que Fern le estaba diciendo.

¿Qué le había preguntado?

Ya sea captando mi olor o escuchando mi respiración o corazón acelerado, Bert fue el primero en volverse hacia mí.

—¡Y aquí está tu mamá.

Cherry!

En un borrón, Fern se abalanzó hacia mí, dándome un abrazo mientras parloteaba salvajemente sobre nuestro visitante, Bert.

Agitaba sus brazos en su dirección como si la historia de su llegada exigiera un relato dramático.

Fue entonces cuando noté a Lara, nuestra niñera, de pie en la entrada de la cocina como en trance.

Sus pupilas dilatadas me dijeron que de alguna manera lo estaba.

Como hombre lobo, y especialmente como Beta, Bert podía ser dominante en sus exigencias, especialmente sobre humanos.

Debió haber usado su autoridad de cambiaformas para persuadir a Lara de que lo dejara entrar.

Con razón Fern estaba impresionada por él.

Bert había logrado entrar con encanto, a pesar de ser completamente desconocido tanto para Lara como para Fern.

Yo sabía lo contrario.

Lara, una joven completamente confiable, nunca habría dejado entrar a un extraño.

Mientras observaba el trance de nuestra niñera, miré fijamente a Bert con una mirada fulminante.

Él solo se encogió de hombros, con una sonrisa pícara cruzando su rostro.

—Lara —llamé suavemente hasta que nuestra niñera salió de su ensimismamiento—.

¿Puedes llevar a Fern a jugar a su habitación?

Necesito hablar con mi amigo en privado.

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