Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 357

Capítulo 357: Tres Emperadores

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—Lo sé muy bien —dijo Aporos con un gesto despreocupado—. Pero se dirige en la misma dirección, así que solo le estoy ayudando. No hay nada malo en eso.

—¿Nada malo en eso? —el otro hombre hirvió de rabia—. ¡Estamos navegando a Pelusium para asegurar una alianza importante con Pompeyo… para la Reina Cleopatra! ¿¡Y tú estás jugando con extraños?!

Los ojos de Nathan se abrieron de golpe.

Cleopatra.

Ese nombre sería instantáneamente reconocible para cualquiera que no hubiera pasado su vida en completo aislamiento.

La última Reina y Faraón de Egipto—reconocida por su belleza, inteligencia y destreza política. Una mujer que había cautivado a algunos de los hombres más grandes de su época, desde Julio César hasta Marco Antonio.

¿Y ahora, ella también existía en este mundo?

¿O era simplemente una versión de ella, un eco de la historia remodelado por el tejido de esta nueva realidad?

Nathan se estaba acostumbrando a estas constantes sorpresas. Primero, se había encontrado con César—vivo y bien en este extraño mundo. Y ahora el nombre de Cleopatra había surgido en la conversación. Era como si la historia misma hubiera sido retorcida en una nueva forma, representando eventos en un guion alterado.

No es que le importara particularmente.

Aun así, al menos ahora tenía una comprensión más clara de lo que sucedía a su alrededor.

Esta gente se dirigía a Pelusium para encontrarse con Pompeyo. ¿Su objetivo? Probablemente ofrecerle protección mientras aseguraban una alianza.

Si Nathan tuviera que hacer una suposición informada, Cleopatra estaba compitiendo por su trono contra su hermano, tal como en la historia. Aliarse con Pompeyo le proporcionaría la influencia política que necesitaba para solidificar su reclamo. Al mismo tiempo, Pompeyo podría beneficiarse de forjar una alianza con el Imperio Amun-Ra, asegurando su propia seguridad e influencia.

Un plan inteligente.

Pero nada de esto tenía que ver con Nathan.

Su única preocupación era Pompeyo—más precisamente, usar a Pompeyo como moneda de cambio para obtener la información que buscaba. Y si eso significaba abrirse paso a través de todos los que se interpusieran en su camino, que así fuera.

Por ahora, sin embargo, la paciencia era su mejor arma.

Dejaría que lo llevaran a Pelusium, observando en silencio hasta que se presentara la oportunidad perfecta.

La mente de Nathan divagó hacia una pregunta que había estado rondando desde su llegada: ¿Dónde comenzaría siquiera a buscar a Pompeyo? ¿Cómo lo rastrearía en un mundo desconocido? Pero parecía que el destino había proporcionado una respuesta antes de que tuviera que esforzarse por encontrarla.

Se había topado con las mismas personas que buscaban a Pompeyo—y a juzgar por sus conocimientos, estaban mucho mejor informados que él. Seguirlos una vez que llegaran a Pelusium era el curso de acción más eficiente.

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Habiendo escuchado suficiente, Nathan dejó de prestar atención al resto de su conversación.

El viaje continuó, y se encontró siendo ignorado en gran parte por el resto de la tripulación. Ya fuera por desconfianza o simplemente por un deseo de no atraer atención innecesaria sobre ellos mismos, no lo sabía —ni le importaba.

Si acaso, lo prefería así.

Sin charlas innecesarias. Sin intentos inútiles de conversaciones triviales.

En su mayoría, lo dejaban solo.

Excepto uno.

Aporos.

—¿No estás comiendo, Lucius?

Nathan no se volvió para mirarlo. Sus ojos permanecieron fijos en el horizonte sin fin, observando la danza rítmica de las olas mientras el barco cortaba el mar. La vasta extensión de agua se extendía más allá de la vista, fusionándose perfectamente con el cielo.

—No —respondió secamente.

Aporos rió, apoyándose en la barandilla de madera junto a él. —No eres muy comedor, ¿eh? ¿O es que estás demasiado sumido en tus pensamientos?

Nathan le dirigió una breve mirada desinteresada, pero no se molestó en responder.

Aporos, sin embargo, no parecía ser del tipo que se desanima por el silencio.

—No creo que seas estúpido, así que estoy seguro de que ya te has dado cuenta de que hay algo… peculiar en nuestro pequeño grupo, ¿verdad? —preguntó Aporos, con un tono que dejaba entrever cierta diversión mientras estudiaba a Nathan.

Nathan, sin embargo, no se inmutó. Su mirada permaneció aguda, inquebrantable. —No es algo que me importe particularmente —respondió con frialdad—. Solo llévame a Pelusium.

Aporos soltó una risita, con una sonrisa formándose en la comisura de sus labios. —Está bien. Lo haremos, no te preocupes. —Su expresión se mantuvo relajada, pero había un innegable destello de curiosidad en sus ojos—. Pero dime —se inclinó ligeramente hacia adelante, como si probara las aguas de su conversación—. Quieres ver a Pompeyo, ¿no es así?

Nathan no respondió. Simplemente mantuvo la mirada de Aporos, su silencio cargando su propio peso.

Aporos, imperturbable, continuó presionando. —Tu pequeña discusión en la taberna parecía indicar que estás bastante interesado en él. ¿Tienes algún tipo de rencor contra Pompeyo?

La respuesta de Nathan fue rápida y fría, su voz desprovista de cualquier calidez. —Lo que yo quiera de Pompeyo no es asunto tuyo.

Aporos permaneció en silencio por un momento, su sonrisa vacilando ligeramente antes de recuperar la compostura. Por supuesto, no iba a admitir su verdadera lealtad—que era un seguidor de Cleopatra y buscaba una alianza con el general romano. Esa información era demasiado delicada para ser revelada descuidadamente.

En su lugar, redirigió la conversación. —Solo tenía curiosidad —dijo con suavidad, encogiéndose de hombros—. Eres de Roma, ¿verdad? ¿Conoces a Pompeyo personalmente?

La mente de Nathan comenzó a analizar las implicaciones.

Aporos ya había descubierto que estaba buscando a Pompeyo —al igual que ellos—. ¿Pero por qué? ¿Estaba simplemente tratando de calibrar qué tipo de hombre era Pompeyo, quizás para prepararse para las negociaciones? Era posible. La forma en que Aporos lo sondeaba sutilmente sugería que esperaba extraer información valiosa.

¿Pero era ese el verdadero motivo por el que se habían ofrecido a llevarlo a Pelusium? Probablemente no.

El instinto de Nathan le decía que había más en este grupo de lo que dejaban ver. Y si realmente estaban conectados con Cleopatra, entonces había otra pregunta que le carcomía en el fondo de su mente:

¿Tendrían alguna conexión con los Héroes?

Y más importante aún, ¿podrían estar involucrados en las desapariciones de Ameriah y Auria?

Si Aporos iba a indagar información, Nathan no veía razón por la que él no pudiera hacer lo mismo. Un cuidadoso intercambio de palabras podría llevarlo a algo valioso.

Así que, en lugar de descartar a Aporos, decidió darle un poco de lo que quería. Lo suficiente para mantenerlo hablando.

—Pompeyo es un admirador de Alejandro Magno —dijo Nathan finalmente.

Aporos soltó una breve carcajada, claramente entretenido por la declaración.

—¿Quién no lo es? —respondió con una sonrisa.

De hecho, Alejandro era venerado como un dios en su época. Sus conquistas habían remodelado la historia, derrocando innumerables reinos —incluida la Roma del pasado y el poderoso Imperio Amun-Ra—. No solo había sometido a las fragmentadas ciudades-estado griegas, sino que había trazado un camino a través de Persia, Egipto y más allá. Incluso siglos después de su muerte, su legado perduraba, su nombre susurrado con reverencia a través de las naciones.

De hecho, Khillea también lo admiraba.

Nathan observó atentamente a Aporos, evaluando su reacción. ¿Esta línea de conversación estaba revelando algo útil? Tal vez. O tal vez acababa de caer en la trampa de Aporos, alimentándolo exactamente con lo que quería.

De cualquier manera, no tenía intención de bajar la guardia.

Nathan buscó en su memoria, tratando de recordar cualquier otra cosa que supiera sobre Pompeyo. Tenía que haber algo útil —algo que pudiera ayudarlo a navegar esta situación.

Un hecho destacaba inmediatamente.

Pompeyo iba a morir.

Los hombres del Faraón se asegurarían de ello. Eso era inevitable. De hecho, si el destino ya había seguido su curso, Pompeyo podría estar ya muerto.

Eso sería un problema serio para Nathan.

Su mente trabajaba a toda velocidad mientras unía las piezas. Si Pompeyo ya había sido eliminado, entonces su viaje a Pelusium podría ser una completa pérdida de tiempo —o peor, podría ponerlo en peligro si caía en una trampa.

Dejando ese pensamiento a un lado, decidió compartir lo poco más que podía recordar.

—Él era cercano a César… —dijo Nathan, con un tono mesurado mientras elegía cuidadosamente sus palabras.

Aporos sonrió, claramente divertido.

—Por supuesto que lo era —respondió, con un tono de condescendencia en su voz—. Pompeyo es uno de los tres Emperadores de Roma. Junto con Julio César y Marco Craso, son los hombres más poderosos del Imperio.

Nathan permaneció en silencio, absorbiendo la información. Conocía la estructura de gobierno anterior de Roma, pero escucharla confirmada en el presente hacía que todo se sintiera más concreto.

—Pero las tensiones aumentaron entre César y Pompeyo —continuó Aporos, su tono cambiando ligeramente—. Ahora Pompeyo es visto como un enemigo de Roma. Un cambio de poder bastante… conveniente, ¿no crees? Está bastante claro que los dos gobernantes restantes orquestaron esto. Aunque debo admitir que siempre he sentido curiosidad: ¿qué fue exactamente lo que los separó?

Nathan resistió el impulso de sonreír con suficiencia. Aporos estaba tratando de incitarlo a revelar más de lo que debería. Pero por una vez, esto funcionaba a su favor. Si Aporos estaba dispuesto a seguir hablando, Nathan tenía la oportunidad de extraerle más información también.

«Así que hay tres Emperadores», meditó Nathan internamente, permitiendo que la idea se asentara.

Algo en eso le sonaba familiar.

Sabía que Julio César había gobernado Roma junto con otros dos antes. Pero la historia contaba una historia clara—sus co-gobernantes nunca duraron mucho.

No era difícil adivinar por qué.

—César quiere el trono —dijo Nathan distraídamente, casi pensando en voz alta—. Tiene la intención de convertirse en el único Emperador, con poder y autoridad absolutos.

En el momento en que las palabras salieron de sus labios, la atmósfera cambió.

Siguió un silencio atónito.

Aporos y los demás lo miraron sorprendidos, como si acabara de decir algo blasfemo.

Luego Aporos se rió, negando con la cabeza.

—Debes estar bromeando, Lucius —dijo, aunque había un tono de incertidumbre en su voz—. El Imperio Romano y el Papa nunca permitirían que un solo hombre reclamara todo el poder para sí mismo…

Nathan volvió su mirada hacia Aporos, su expresión ilegible. No necesitaba decir nada. Estaba seguro de una cosa—César, independientemente de la versión de la historia, siempre fue un hombre ambicioso. No compartiría el poder indefinidamente.

Aporos podría reírse ahora, pero estaba equivocado.

César tomaría el trono para sí mismo.

Nathan dirigió sus pensamientos hacia algo más—algo mucho más intrigante.

Si César era tan ambicioso…

Entonces tal vez podría ser útil.

Un nuevo plan comenzó a tomar forma en la mente de Nathan. Si Pompeyo ya estaba muerto—o pronto lo estaría—necesitaba una alternativa.

«Tal vez podría hacer un trato con él…»

El viaje a Pelusium había sido arduo para Nathan, no debido a un esfuerzo físico, sino por la incesante charla de Aporos. El hombre parecía determinado a mantener viva la conversación, ya fuera por aburrimiento o por un equivocado sentido de lástima hacia Nathan, quien había pasado gran parte del viaje en silencio. Quizás Aporos creía que entablar conversación con un Romano le proporcionaría información útil. Sin embargo, a estas alturas, debería haberse dado cuenta de que Nathan tenía poco conocimiento sobre los asuntos de Pompeyo.

Esta última posibilidad divertía a Nathan. Si Aporos realmente buscaba extraer información, estaba desperdiciando sus esfuerzos con la persona equivocada. De cualquier manera, Nathan soportó la conversación con paciencia, ofreciendo respuestas mínimas cuando era necesario, y permitiendo que las palabras del Griego le resbalaran como las incesantes olas contra el casco de su embarcación.

Por fin, su barco llegó al bullicioso puerto de Pelusium. En cuanto la embarcación fue asegurada y la pasarela bajada, los pasajeros desembarcaron. El aire estaba cargado con el aroma de sal y especias extranjeras, mezclándose con las voces de los mercaderes pregonando sus mercancías a lo largo de los muelles. Los tonos dorados del sol poniente proyectaban largas sombras sobre el mercado, dando a la ciudad un resplandor casi etéreo.

Tan pronto como sus pies tocaron tierra firme, Aporos se volvió hacia Nathan con una expresión algo melancólica.

—Parece que nuestros caminos deben separarse ahora, Lucius —dijo, usando el nombre Romano que Nathan había asumido—. Debo admitir que tenía la esperanza de que pudiéramos seguir viajando juntos.

Nathan, quien había anticipado esta despedida, metió la mano en su capa y sacó una pequeña bolsa de monedas. Se la lanzó a Aporos, quien la atrapó con una ceja levantada.

—Esto debería cubrir tus gastos por un tiempo. Considéralo un pago por la compañía.

Aporos abrió ligeramente la bolsa y soltó un silbido bajo.

—Eres bastante rico, ¿no es así? Me atrevería a decir que estoy un poco celoso —se rio, aunque sus ojos brillaban con curiosidad.

Nathan consideró señalar que un seguidor de Cleopatra probablemente no carecía de nada en términos de riqueza, pero se contuvo. En su lugar, simplemente asintió y se alejó, dirigiendo sus pasos hacia el corazón de la ciudad.

A estas alturas, ya tenía toda la información que necesitaba. El grupo que había estado observando planeaba partir en plena noche. Hasta entonces, permanecerían dentro de la ciudad, moviéndose con cautela, asegurándose de que su presencia no llamara demasiado la atención. En cuanto a Pompeyo, él estaba en algún lugar de Pelusium. Desafortunadamente, Nathan no había podido determinar su ubicación exacta. Eso significaba que tendría que seguir a sus objetivos, manteniéndose lo suficientemente cerca para encontrar a Pompeyo antes que ellos.

Las horas hasta el anochecer sería mejor dedicarlas a recuperarse. Así, Nathan buscó una posada modesta, se deslizó dentro y aseguró una habitación para sí mismo. El espacio era pequeño y sin adornos, pero cumpliría su propósito. Se permitió un breve momento de descanso, apoyándose contra el marco de madera de la cama mientras cerraba los ojos en contemplación.

Afortunadamente, rastrear a Aporos no sería un problema. Gracias al Ojo de Odín, Nathan ya lo había marcado, una habilidad que le permitiría sentir los movimientos de Aporos dentro de la ciudad. Era un poder extraordinario, aunque venía con un costo significativo de maná. Mientras que Nathan poseía una reserva formidable, prefería no malgastarla descuidadamente. Por ahora, solo podía mantener tal marca en una persona.

Lamentaba no haberla usado en Ameriah, pero parecía que no habría cambiado nada, ya que la marca que había puesto en Khione antes había desaparecido, lo que significaba que algo interfirió con su Habilidad durante la teletransportación en el reino gobernado por los Dioses egipcios.

Acomodándose en un ligero descanso, se preparó para la noche que le esperaba. La ciudad de Pelusium era vasta, y las mareas del destino estaban cambiando. Al amanecer, el destino de Pompeyo —y quizás el suyo propio— estaría decidido.

En su pequeña habitación en la posada, Nathan se sentó con las piernas cruzadas sobre el simple colchón de paja, su respiración lenta y medida mientras se concentraba hacia adentro. Estaba extendiéndose —no físicamente, sino a través del vínculo que compartía con Khione.

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De todos los que estaban unidos a él, Khione era con quien compartía la conexión más profunda. No era meramente el sello de esclavitud lo que los unía, sino algo mucho más fuerte —sus innumerables noches íntimas, sus emociones compartidas, y un entendimiento que trascendía las palabras. Su conexión había alcanzado un nivel casi absurdo de sincronización, una armonía tan potente que ni siquiera las barreras divinas de un imperio gobernado por dioses extranjeros podían romperla.

Nathan extendió sus sentidos hacia afuera, estirando su conciencia más allá de los confines de su cuerpo, más allá de las paredes de la posada, más allá de las fronteras de la ciudad. No podía hablar con ella, aún no, pero sabía que ella lo sentiría —su presencia, su seguridad, su ubicación. Eso solo era suficiente.

Probablemente estaba preocupada, y a decir verdad, ya la extrañaba. Pero no era solo Khione. Su corazón dolía por Nivea, su hija —su niña, a quien nunca había dejado sola durante un día entero. La había visto cada día desde que la conoció, y ahora, estaba separado de ella. Probablemente estaría molesta.

Después de diez largos minutos de intensa concentración, una sonrisa jugueteó en los labios de Nathan.

La había alcanzado.

No necesitaba demorarse más. Esa pequeña conexión era suficiente. Ella entendería qué hacer si las cosas tomaban un giro peligroso. Esta era una medida de precaución, una salvaguarda, dado que estaba en un imperio gobernado por dioses que nunca había encontrado —dioses egipcios cuyas intenciones y temperamentos eran un enigma para él.

Con eso hecho, ahora podía dirigir toda su atención a su objetivo principal: recuperar a Ameriah y Auria.

Pero justo cuando estaba a punto de levantarse, la sonrisa de Nathan desapareció.

Algo no estaba bien.

Sus sentidos se erizaron con una inconfundible sensación de peligro. Su mirada aguda se dirigió hacia la puerta, estrechándose con sospecha.

Un segundo después, la puerta de madera se abrió de golpe con un estruendo resonante. Una figura enmascarada entró a zancadas, empuñando una larga espada que brillaba bajo la tenue luz de las velas.

—Ahí estás —dijo el intruso enmascarado con una risa baja, su voz impregnada de satisfacción.

Su máscara era ornamentada, dorada y esculpida a semejanza de un faraón egipcio, con penetrantes ojos rojos que brillaban a través de las estrechas ranuras.

Nathan permaneció quieto, su mente evaluando la situación en un instante.

—¿Qué quieres? —preguntó, su voz tranquila pero teñida de sospecha.

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Este hombre no parecía estar afiliado con Aporos o su séquito. Eso significaba que alguien más lo estaba buscando.

¿Pero quién? ¿Y por qué?

—Te vi con ese perro, Apolodoro —se burló el hombre enmascarado, su voz fría como el acero—. Ahora, vas a decirme todo lo que sabes sobre el paradero de Pompeyo.

Sus ojos rojos se clavaron en Nathan, sin parpadear, inquebrantables —como un depredador que finalmente había acorralado a su presa.

—¿Perro, Apolodoro? —repitió Nathan, su expresión indescifrable.

El nombre no significaba nada para él, pero probablemente era uno de los miembros de la tripulación del barco —o quizás incluso Aporos mismo, suponiendo que “Aporos” fuera simplemente un alias. Nathan había sospechado del hombre desde el principio, y esto solo profundizaba sus dudas.

—¿Eres un enemigo de Cleopatra, supongo? —preguntó, haciendo una conjetura calculada.

El hombre enmascarado no se molestó en responder. En su lugar, se abalanzó hacia adelante, su espada cortando a través del suelo de madera como si fuera pergamino.

Nathan apenas esquivó a tiempo, sus ojos estrechándose ligeramente en sorpresa. La velocidad y poder detrás de ese golpe eran antinaturales.

—Así que quieres la ubicación de Pompeyo —para matarlo —murmuró Nathan, observando una reacción.

El hombre no confirmó, pero la sutil inclinación de su cabeza y la manera en que sostenía su espada sugerían diversión, como si estuviera sonriendo bajo la máscara dorada.

Eso era todo lo que Nathan necesitaba.

Había sido atacado bajo la suposición de que estaba aliado con Aporos, que tenía alguna información clave sobre el paradero de Pompeyo. Como Nathan se había distanciado intencionalmente de los demás, se había convertido en un objetivo ideal —o eso había pensado este asesino.

El hombre no perdió tiempo, acortando la distancia nuevamente con otro golpe rápido y preciso. Su espada silbó por el aire mientras reía, el inquietante sonido llenando la habitación.

—¡Mejor dime dónde está Pompeyo! —exigió, balanceándose con aún mayor fuerza.

La espada partió la pared de madera detrás de Nathan, dividiéndola directamente hacia la habitación adyacente, enviando astillas volando por todas partes. Pero una vez más, Nathan ya se había movido, evitando sin esfuerzo el golpe.

Los ojos del hombre enmascarado se ensancharon en shock.

Nathan había reaparecido detrás de él en un instante.

Antes de que el asesino pudiera reaccionar, un dolor agudo atravesó su espalda —la espada de Nathan, clavada limpiamente a través de su cuerpo.

El hombre jadeó, la sangre burbujeando en los bordes de sus labios. Sin embargo, a pesar de la herida mortal, se negó a caer. Giró, su mano extendida desesperadamente hacia el rostro de Nathan, los dedos temblando pero determinados a agarrar cualquier cosa.

Nathan, sin embargo, fue más rápido.

Atrapó la muñeca del hombre en medio del movimiento, y con un giro brusco, la rompió con facilidad.

—¡GARGHH! —El grito agonizante del asesino resonó por toda la posada.

Nathan permaneció impasible.

Con una eficiencia brutal, barrió las piernas del hombre por debajo de él, destrozando sus rodillas con un crujido nauseabundo antes de presionarlo contra el suelo. Su bota inmovilizó el pecho del asesino, manteniéndolo en su lugar.

La mirada de Nathan se dirigió hacia la máscara dorada.

—Veamos quién eres realmente —murmuró, extendiendo la mano para quitársela.

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