Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 362

Capítulo 362: Pompeyo

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En los confines del norte de Pelusium, más allá del denso bosque y cerca de las vastas orillas, se encontraban ancladas varias docenas de navíos de guerra. No eran simples embarcaciones; eran formidables buques de guerra, cada uno capaz de transportar docenas de soldados curtidos en batalla. Cada barco llevaba la insignia de uno de los tres Emperadores Romanos—Gneo Pompeyo Magno, más conocido como Pompeyo.

Era una visión extraña, considerando que Pompeyo ahora estaba marcado como enemigo del Imperio Romano. Sin embargo, a pesar de su caída en desgracia, todavía comandaba la lealtad inquebrantable de sus hombres—soldados que lo habían seguido desde el principio. Su ejército, aunque ahora exiliado, seguía siendo suyo, unido por años de servicio y lealtad.

Los otros dos emperadores tenían ejércitos propios, ferozmente leales, listos para luchar y morir solo por ellos. La naturaleza fracturada del liderazgo de Roma solo profundizaba el caos.

La orilla bullía con las imágenes y sonidos de un campamento que se extendía hasta donde alcanzaba la vista. Cientos de tiendas estaban plantadas a lo largo de la playa, albergando a miles de soldados—todos bajo el mando de Pompeyo. Los fuegos parpadeaban en la luz menguante, proyectando largas sombras sobre las tropas inquietas que se preparaban para una confrontación inevitable.

En el corazón del campamento, erguido entre el mar de tiendas, se encontraba el pabellón más grande y mejor custodiado—el centro de mando de Pompeyo. Dentro, rodeado por sus hombres más cercanos, estaba sentado el otrora poderoso general. No era una figura imponente en tamaño, pero sus rasgos endurecidos mostraban las marcas de un guerrero experimentado. Sin embargo, a pesar de todas sus victorias pasadas, esta era quizás la batalla más peligrosa a la que se había enfrentado jamás. Se enfrentaba a enemigos formidables, incluyendo a uno al que una vez había llamado amigo—Julio César, el hombre al que Pompeyo más temía, no solo por su brillantez militar sino por su fuerza y astucia inigualables.

El Imperio Romano había enviado a Julio César para cazarlo, y para empeorar las cosas, el Imperio Amun Ra también había entrado en la contienda. El alcance de su participación solo recientemente se había vuelto claro para Pompeyo, pero las implicaciones eran preocupantes.

Sentado en su silla, su expresión era sombría, su postura delataba su agotamiento. El sueño lo había eludido durante noches enteras, y cada nueva información que recibía solo aumentaba su creciente inquietud.

Cogió un pergamino, sus ojos afilados escaneando el último informe. Su mano se tensó alrededor de los bordes mientras leía las palabras, su mente acelerándose.

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—¿Está confirmado? —preguntó Pompeyo, su voz firme pero cargada de tensión.

Uno de sus hombres, vestido con la armadura de un soldado veterano, dio un paso adelante y asintió con firmeza.

—Sí, Emperador. Julio César va a reunirse con el Faraón en Alejandría. Es probable que establezcan una alianza y forjen un acuerdo para eliminarte.

Pompeyo dejó escapar una risa despectiva ante las palabras de sus hombres, el sonido llevaba una nota de incredulidad y desdén. ¿Un acuerdo secreto con el Faraón para derribar a Julio César? No se creía ni una palabra. Tal idea era absurda—incluso disparatada.

—No se está reuniendo con el Faraón para establecer una alianza contra sí mismo —se burló Pompeyo, sacudiendo la cabeza. Sus ojos agudos brillaban con certeza mientras hablaba—. Está allí por ese rey-niño. Recuerden mis palabras, César está planeando poner a ese mocoso bajo su control. Ese niño es fácil de manipular, y una vez que lo tenga en sus manos, lo usará como un peón para tomar el control de todo el Imperio Amun-Ra.

No había vacilación en la voz de Pompeyo. Conocía demasiado bien a Julio César para creer otra cosa. Ese hombre—no, esa fuerza de la naturaleza—era implacable en su ambición. Su ídolo, su modelo a seguir, siempre había sido Alejandro Magno. Y como Alejandro, César no se conformaba con meras victorias o glorias fugaces. No, su mirada estaba puesta en algo mucho más grandioso—renombre eterno.

Julio César no deseaba simplemente igualar la fama de Alejandro. Quería superarla. Tallar su nombre en la historia con tal fuerza que nunca pudiera ser borrado. Quería estar por encima de todos los demás, no como uno de los más grandes líderes de Roma, sino como el gobernante singular e indiscutible del mundo. Y su conquista estaba comenzando aquí, con el Imperio Amun-Ra.

Pompeyo se había llamado a sí mismo amigo de César, había luchado junto a él, lo había respetado una vez. Pero ese respeto se había convertido desde hace tiempo en un cauto reconocimiento del monstruo que crecía detrás de esa fachada encantadora y carismática. César no era solo un gran líder—era un fenómeno, una tormenta implacable de inteligencia, fuerza y pura voluntad. Y tenía todo lo que necesitaba para triunfar.

Tenía el apoyo de un ejército formidable. Tenía el favor del Papa, una bendición que le daba legitimidad a los ojos de las masas. Tenía una influencia tan vasta que llegaba a cada rincón del Imperio Romano. Y lo más importante—tenía miedo.

Sí, respeto era una palabra demasiado generosa para lo que el Senado Romano sentía hacia él. Era el miedo lo que les impedía oponerse a él, miedo que silenciaba a sus críticos antes de que pudieran reunir fuerzas. Todos sabían que enfrentarse a Julio César equivalía a firmar su propia sentencia de muerte. Era despiadado cuando se trataba de sus ambiciones, un hombre que no dejaría que nada—ninguna persona, ninguna ley, ningún principio—se interpusiera en su camino. Si un obstáculo aparecía ante él, lo aplastaría sin dudarlo.

Y Pompeyo sabía, sin una pizca de duda, que César había orquestado la campaña de calumnias y hostilidad contra él. El repentino antagonismo del Senado, los susurros de traición, el despojo sistemático de su poder—todo tenía la mano de César detrás. Ya fuera a través de sobornos, coerción o puro miedo, César había vuelto al Senado contra él, asegurándose de que Roma misma lo viera como una amenaza en lugar de un héroe.

Porque Julio César no deseaba compartir el poder. No quería gobernar como uno de los líderes de Roma. Quería ser su único gobernante, su único Emperador. Y para que eso sucediera, no podía haber rivales.

Pompeyo había previsto esto hace mucho tiempo. Había anticipado la traición y había hecho sus propios movimientos para contrarrestarla. Pero César—maldito sea—siempre iba un paso por delante. Había utilizado las propias acciones de Pompeyo contra él, las había usado como combustible para justificar su ascenso, y había desviado la mirada de Roma de sí mismo hacia su antiguo aliado. Lo que había comenzado como una batalla de estrategia se había convertido en un juego de supervivencia, y Pompeyo sabía muy bien que César no descansaría hasta haberlo borrado completamente del tablero.

Apretó los puños, su mandíbula tensándose mientras exhalaba bruscamente. No, no dejaría que eso sucediera. Si César quería una guerra, que así fuera. Pompeyo no tenía intención de rendirse sin luchar.

Pompeyo se mantenía en pie en medio de la luz parpadeante de las lámparas de su tienda de mando, con las manos fuertemente entrelazadas detrás de su espalda mientras escuchaba hablar a sus hombres.

—¿Deberíamos abandonar Pelusium, Emperador? —preguntó uno de sus oficiales con vacilación, su voz cargada de preocupación.

—Podría ser el curso más sabio —añadió otro—. Se espera que César llegue a Alejandría mañana, y no estará solo.

Las implicaciones eran claras. Si Julio César había viajado tan lejos, dejando el corazón del Imperio Romano y trayendo un ejército a las tierras del Imperio Amun-Ra, no era simplemente para mostrar su poderío militar. César no era un hombre que desperdiciara tiempo o recursos en gestos vacíos. Si había venido, había venido con un propósito. Un propósito decisivo y despiadado.

Pompeyo sabía exactamente cuál era ese propósito. El ejército que marchaba hacia ellos no era para exhibirse—era para la batalla. Y Pompeyo estaba seguro de que esa batalla estaba destinada a él.

Pero no permitiría que César lo derrotara de nuevo.

—No —declaró Pompeyo, su voz firme e inquebrantable—. Mantenemos nuestra posición. Esperamos hasta que nuestras fuerzas estén completas.

Todavía estaba esperando la llegada del resto de su flota. Más barcos, transportando hombres y suministros, debían unírseles al mediodía o, a más tardar, temprano mañana por la mañana. No se movería hasta que toda su fuerza estuviera reunida. Solo entonces enfrentaría a César en igualdad de condiciones.

—¡Emperador!

El tenso silencio de la tienda fue abruptamente quebrado cuando un soldado irrumpió por la entrada, jadeando por el esfuerzo. Sus ojos estaban abiertos con urgencia.

Pompeyo se volvió bruscamente, sus entrañas retorciéndose.

—¿Qué sucede? —preguntó, preparándose para recibir otra mala noticia.

Pero esta vez, no era lo que temía.

—¡Hemos recibido a un grupo de enviados! —informó el soldado sin aliento—. ¡Afirman ser aliados de la Reina Cleopatra!

—¡Hemos recibido un grupo de emisarios! —informó el soldado sin aliento—. ¡Afirman ser aliados de la Reina Cleopatra!

Pompeyo y todos dentro de la tienda abrieron los ojos sorprendidos al escuchar el nombre de Cleopatra.

Todos conocían bien a la mujer cuya belleza era mencionada en leyendas, tan extraordinaria según los rumores que algunos incluso la consideraban divina. Había sido elegida por su padre como la legítima heredera al trono del Imperio Amun Ra, destinada a convertirse en la próxima Faraón. Sin embargo, ese destino le había sido cruelmente arrebatado—despojado por su propio hermano y las poderosas fuerzas que lo manipulaban desde las sombras.

Tras su exilio forzado de Alejandría, circularon rumores sobre sus preparativos para un asalto con el fin de recuperar su trono y su derecho de nacimiento. Sin embargo, pocos habían tomado en serio estos susurros, descartándolos como fantasías desesperadas de una reina destronada.

—Hazlos pasar —ordenó Pompeyo sin dudar, con su interés completamente despertado.

Si los aliados de Cleopatra habían llegado tan lejos buscándolo, ciertamente no era para una simple visita de cortesía.

Minutos después, la entrada de la tienda se abrió y varias figuras entraron. Al frente de ellos estaba un hombre de porte refinado, cuya expresión confiada transmitía un aire de diplomacia y determinación.

—Le saludo, Emperador Pompeyo. Permítame presentarme —habló el hombre con suavidad, ofreciendo una respetuosa inclinación—. Soy Apolodoro, asesor cercano de Cleopatra.

La mirada de Pompeyo permaneció aguda mientras estudiaba al hombre frente a él. —¿El asesor de Cleopatra? Me pregunto por qué has venido hasta aquí —preguntó, aunque ya tenía sus sospechas.

Apolodoro sonrió con conocimiento. —Nos encontramos en una situación precaria, Emperador. Tanto usted como mi Reina, la legítima Faraón del Imperio Amun Ra, han sido traicionados por sus propias tierras—apartados a pesar de todo lo que han hecho por ellas.

Sus palabras tocaron una fibra sensible. Y no estaba equivocado.

Sus situaciones guardaban innegables similitudes.

—Mi Reina me ha enviado para proponer una alianza —declaró finalmente Apolodoro, con voz firme y segura.

Pompeyo se inclinó ligeramente hacia adelante, profundizando su interés. —¿Una alianza, dices? Interesante. Pero dime—¿qué ganaría yo con semejante acuerdo?

Si Cleopatra buscaba su ayuda, necesitaba saber exactamente qué tipo de apoyo podría ofrecerle a cambio.

Apolodoro, claramente anticipando la pregunta, mantuvo su sonrisa compuesta. —Emperador, quizás aún no esté completamente al tanto, ya que no ha estado estrechamente involucrado con los asuntos del Imperio Amun Ra, pero permítame decirle esto—Cleopatra siempre ha sido la gobernante que el pueblo quería. Incluso ahora, aunque su hermano se sienta en el trono, el pueblo no lo acepta. Nunca han reconocido verdaderamente su gobierno.

Pompeyo se mantuvo erguido, su expresión severa mientras abordaba sin demora el asunto en cuestión.

—¿Cuántos hombres tienen? —preguntó, su voz llevando el peso de un general experimentado acostumbrado a la guerra.

Apolodoro, de pie con confianza inquebrantable, sostuvo su mirada sin titubear.

—Dos mil —respondió simplemente.

La respuesta fue recibida con risas burlonas de los hombres de Pompeyo. Su diversión resonó por la cámara, su desprecio evidente. Para ellos, un ejército de apenas dos mil parecía ridículo, insignificante contra el poder de una verdadera fuerza militar.

—¿Dos mil? —repitió Pompeyo, frunciendo el ceño con incredulidad.

Apolodoro, imperturbable ante sus burlas, permitió que una pequeña sonrisa se dibujara en las comisuras de sus labios.

—Sí, por ahora, solo tenemos dos mil porque mi Reina está siendo perseguida. Sin embargo, si logramos recuperar Alejandría y restaurar a la Reina Cleopatra en su legítimo trono, ella recuperará el control total sobre el Imperio Amun Ra. Eso incluye sus vastas fuerzas militares, todas las cuales volverán a estar bajo su mando.

Pompeyo cruzó los brazos, su expresión indescifrable.

—Entonces, ¿me estás pidiendo que ataque Alejandría? —No había emoción en su voz, solo una investigación calculada.

—Sí —afirmó Apolodoro sin dudar—. Esta alianza nos beneficiará a ambos.

Pompeyo inclinó ligeramente la cabeza, entrecerrando los ojos.

—¿Y qué gano yo a cambio? —Su voz llevaba la agudeza de un hombre que había pasado su vida haciendo cálculos políticos.

Apolodoro no vaciló.

—Una vez que la Reina Cleopatra sea reinstaurada como gobernante del Imperio Amun Ra, ella comprometerá su ejército a su causa. Con sus fuerzas a su disposición, tendrá la fuerza para desafiar a Julio César, recuperar su antiguo poder y reafirmar su posición dentro del Imperio Romano.

Pompeyo guardó silencio, el peso de la oferta asentándose sobre él.

Era exactamente lo que deseaba—una oportunidad para derrocar a ese arrogante usurpador, César, y recuperar la autoridad que le había sido injustamente arrebatada. Era una propuesta tentadora, que prometía tanto venganza como restauración. Y, sin embargo, había riesgos que considerar.

Sus ojos se oscurecieron con sospecha mientras fijaba a Apolodoro con una mirada penetrante.

—¿Cómo puedo confiar en tu Reina? —preguntó, su voz cargada de duda—. Ella ni siquiera tiene el valor de presentarse ante mí y exponer su propio plan. ¿Por qué debería depositar mi fe en ella?

Pompeyo tenía todas las razones para ser cauteloso. Cleopatra era una mujer de ambición e inteligencia, pero ¿se podía confiar en ella? ¿Y si se volvía contra él en el momento en que recuperara su trono? ¿Realmente arriesgaría una guerra con Roma por él? Las consecuencias de una confianza mal depositada podrían ser catastróficas.

Apolodoro, lejos de parecer ofendido, sonrió como si hubiera anticipado esta misma pregunta.

—Es precisamente por eso que mi Reina ha propuesto algo más vinculante—una alianza sagrada mediante el matrimonio.

Sus palabras enviaron una onda de choque por la cámara.

—¿Matrimonio? —repitió Pompeyo, sorprendido.

Sus hombres, que habían sido tan rápidos en burlarse antes, ahora intercambiaban miradas atónitas. La sala, antes llena de risas, estaba ahora cargada de un silencio estupefacto.

—Sí —continuó Apolodoro con suavidad—. Usted se convertirá en el esposo de la Faraón del Imperio Amun Ra. Tal unión solidificaría su posición y obligaría al Imperio Romano a reconsiderar su postura sobre su exilio.

Las implicaciones eran claras. Si Pompeyo, una vez un venerado general romano, de repente se convertía en el consorte de la gobernante de Egipto, Roma se vería obligada a replantearse su decisión. La influencia política que ganaría con tal matrimonio lo haría demasiado valioso para permanecer desterrado.

Pompeyo no respondió de inmediato. Sabía que esta no era una simple propuesta de guerra—era una apuesta por el poder, un movimiento estratégico que podría reconfigurar por completo su destino.

Pompeyo permaneció en silencio por un momento, sus dedos golpeando ligeramente contra su brazo mientras meditaba la proposición. Luego, una sonrisa irónica curvó sus labios.

—Tu Reina es ciertamente tan inteligente como he oído —comentó, su tono llevando un dejo de admiración.

Apolodoro asintió, su sonrisa inquebrantable. —Todos los rumores sobre ella son ciertos. Es la diosa del Imperio Amun Ra, tanto en belleza como en mente.

Pompeyo consideró cuidadosamente sus palabras antes de dar un breve asentimiento. —Muy bien. Mi ejército marchará hacia Alejandría, pero solo una vez que haya conocido a tu Reina cara a cara. Le devolveré su trono, pero no antes de eso.

Apolodoro se inclinó ligeramente en reconocimiento. —Mi Reina estará aquí pronto. No debe preocuparse.

¡BA-DOOOOM!

Antes de que pudiera decir otra palabra, una explosión atronadora resonó en el aire, sacudiendo el suelo bajo sus pies.

—¡¿Qué demonios?! —exclamó Pompeyo, sus instintos activándose mientras alcanzaba su espada.

Las solapas de la tienda se abrieron de golpe cuando los soldados salieron precipitadamente para evaluar la situación. Pompeyo y Apolodoro los siguieron rápidamente, sus ojos examinando la escena ante ellos.

Y entonces lo vieron.

Un guerrero solitario se alzaba en medio del caos, vestido con una capa negra ondeante y portando una ominosa máscara dorada. Su hoja, ya húmeda con sangre fresca, cortaba a los hombres de Pompeyo con letal precisión. Uno tras otro, caían, incapaces de resistir la pura velocidad y fuerza de sus ataques.

Los ojos de Pompeyo se ensancharon al reconocerlo. Susurró el nombre casi involuntariamente:

—Septimio…

Apolodoro se volvió hacia él bruscamente, sorprendido. —¿Lo conoces?

La mandíbula de Pompeyo se tensó.

—Lucio Septimio… Era uno de mis mejores mercenarios. Lo contraté no hace mucho, pero después de mi destierro, desapareció.

Apolodoro frunció el ceño, negando con la cabeza.

—No. No está con César. Actualmente está al servicio del Faraón.

La expresión de Pompeyo se oscureció con rabia.

—Ese perro traidor… —escupió, apretando el agarre sobre su arma.

Pero Pompeyo no podía conocer la verdad. El hombre detrás de la máscara dorada no era Lucio Septimio en absoluto.

Era Nathan.

Nathan se movía entre las filas de los soldados de Pompeyo con terrorífica facilidad, despachándolos en meros momentos. Sus armaduras no hacían nada para protegerlos; sus espadas apenas tenían tiempo de ser levantadas antes de que él acabara con sus vidas. Su hoja manchada de carmesí brillaba bajo la luz parpadeante de las antorchas encendidas.

Entonces, su mirada se posó en Pompeyo.

«Ese debe ser él», pensó Nathan, con una sonrisa jugando en sus labios. Luego, en un abrir y cerrar de ojos, desapareció.

—¡Cuidado! —gritó Apolodoro, sintiendo el peligro inminente. Sin dudarlo, saltó frente a Pompeyo, levantando sus brazos en posición defensiva.

¡BADAM!

El impacto fue instantáneo. Una devastadora patada aterrizó contra los brazos de Apolodoro con tal fuerza abrumadora que sintió sus huesos crujir bajo la presión. La pura potencia envió una onda de choque a través de su cuerpo. Apretó los dientes, tratando de soportar el dolor, pero era demasiado.

«¡Es fuerte…!», pensó Apolodoro alarmado, sus músculos tensándose para resistir la fuerza. Pero al momento siguiente, su resistencia se quebró. Fue lanzado hacia atrás a toda velocidad, estrellándose violentamente contra una tienda cercana, derribándola en un montón de tela desgarrada y madera astillada.

—T-Tú miserable—¡GHHH! —Pompeyo apenas tuvo tiempo de maldecir antes de que un agarre frío, como una prensa, se cerrara alrededor de su garganta. Sus ojos se desorbitaron de la impresión al sentir que sus pies se elevaban del suelo.

Nathan lo tenía.

Sin esfuerzo, como si no cargara más que un saco de grano, Nathan desapareció una vez más—arrastrando a Pompeyo con él, desvaneciéndose en las sombras como un fantasma de la muerte.

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