Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 370

Capítulo 370: Negociaciones con Julio César

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—Puedo pagarte mucho más que el Faraón. El triple, quizás. Di tu precio.

Bajo la máscara dorada, los labios de Nathan se curvaron en una sonrisa oculta.

Esto—esto era precisamente el resultado que había esperado.

Y apenas estaba comenzando.

—Exijo un alto precio —dijo Nathan, con voz baja e inquebrantable, como una hoja presionando contra una garganta—. ¿Pero de qué sirve el oro para un hombre tendido en una tumba?

Las cejas de César se juntaron en un ceño fruncido.

—¿Qué estás insinuando, mercenario?

Los ojos de Nathan, afilados y oscuros como olas agitadas por la tormenta, se encontraron con los de César. No había miedo en ellos—solo una fría certeza.

—Si acepto tu oferta… si dejo vivir a Pompeyo y le doy la espalda a lo que se me ordenó hacer, el Faraón lo verá como lo que es—traición. La misericordia mostrada a su enemigo es traición ante sus ojos. Me convertiría en un hombre marcado. Las arenas del Imperio Amun Ra no me ofrecerían refugio. Sería cazado, sin descanso. Asesinos en la noche. Vino envenenado. Una daga en las costillas. No solo por los hombres de Ptolomeo, sino por mercenarios como yo—cazadores mejor pagados de lo que yo jamás fui, enviados para borrar la vergüenza de mi traición.

Un tenso silencio siguió a sus palabras. César, Marco Antonio, e incluso Octavio sintieron el peso de la posibilidad asentarse a su alrededor como el polvo de un pilar que se desmorona. Ninguno podía negarlo. En el despiadado mundo de imperios y lealtades cambiantes, la advertencia de Nathan era demasiado real.

—¿Entonces qué quieres? —espetó Octavio, su voz cargada de irritación, su orgullo herido. Claramente se ofendía de que un hombre de la baja condición de Nathan se atreviera a hablar con tal autoridad en presencia de emperadores y generales.

Nathan sostuvo su mirada sin parpadear.

—Podría preguntarte lo mismo.

Antes de que Octavio pudiera reaccionar, Nathan dio un lento paso hacia adelante, las sombras de la luz de las antorchas jugando contra las líneas endurecidas de su rostro.

—Si tomo la cabeza de Pompeyo ahora —dijo, con tono calmo y medido—, y se la presento a Ptolomeo, sería bien pagado. Mi reputación permanecería intacta. El Faraón estaría complacido. Regresaría a casa como un héroe, no como un fugitivo.

Ahora dirigió su mirada hacia César, mirando a los ojos al gran general.

—Simple. Limpio. Eficiente. Mucho menos complicado que pasar el resto de mis días huyendo. ¿No estás de acuerdo?

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El temperamento de Octavio se encendió.

—¡Perro insolente! ¡Eres un simple mercenario! ¿Cómo te atreves a hablar tan directamente a César?

Se abalanzó hacia adelante, su mano revoloteando cerca del mango de su espada, pero César levantó una mano, silenciándolo con un solo gesto.

Para sorpresa de todos, César se rió entre dientes. Sus ojos brillaron con algo entre diversión y curiosidad.

—Audaz —murmuró—, y lógico. Me gusta eso.

Dio un paso hacia Nathan, juntando las manos detrás de su espalda, los pliegues de sus ropas imperiales susurrando levemente.

—Entonces permíteme presentarte una alternativa—una que te libra de la ira del Faraón y recompensa tu osadía.

Octavio y Marco Antonio intercambiaron miradas desconcertadas, pero César no les prestó atención.

—Deja atrás el Imperio Amun Ra —dijo César—. Sirve bajo mi estandarte en su lugar. Te concederé protección, propósito, y mucho más que monedas. Serás parte de la historia.

—¡¿Emperador?! —jadeó Octavio, la palabra cayendo de sus labios como si le hubiera quemado la lengua. Incluso Marco Antonio parecía sorprendido, con los ojos abiertos en incredulidad.

—Esta es mi voluntad —dijo César firmemente, su voz llevando el peso de un mandato que podía mover legiones.

Octavio, agitado y con el rostro enrojecido, lo intentó de nuevo.

—¡Pero… mi Emperador! ¡Es un mercenario! ¡Una espada de alquiler sin honor, sin lealtad! ¡Nos traicionará en el momento que alguien le ofrezca más!

—¿Y qué lealtad debería tener hacia hombres que me llaman escoria? —El tono de Nathan era helado, aunque no hizo ningún movimiento, ninguna amenaza—. Confundes la habilidad contratada con la falta de convicción.

Desde sus rodillas, atado y magullado, Pompeyo se burló.

—Es un traidor. Me sirvió una vez, luego vendió su espada al Faraón. Ahora la venderá de nuevo a ti. Alimentas a una víbora, César.

Los ojos de Nathan se dirigieron hacia Pompeyo, pero no había ira, ni amargura—solo esa misma calma inquietante. No respondió.

No necesitaba hacerlo.

En lugar de responder con otra observación mordaz, Nathan cayó en silencio. Se mantuvo con los brazos cruzados, su expresión ilegible, esperando—no con desesperación, sino con la paciencia de un depredador—por la respuesta de César.

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Había estudiado al hombre. Julio César no era alguien fácilmente influenciado por el orgullo o herido por insultos. Nathan sabía que el general convertido en emperador no había conquistado Galia y superado al senado de Roma siendo tímido o vanidoso. No, César no era superficial… y ciertamente no temía contratar a un hombre peligroso.

Y Nathan tenía razón.

Los labios de César se curvaron en una sonrisa conocedora, el brillo en sus ojos no era de diversión, sino de estrategia.

—No —dijo suavemente, su voz resonando como seda sobre acero—. Él sí tiene lealtad—pero hacia el dinero.

Se volvió para enfrentar a Octavio y Marco Antonio, su confianza inquebrantable.

—Y confío más en hombres leales al oro que en hombres que se envuelven en la ilusión del honor. Porque el oro —continuó César, caminando lentamente hacia Nathan—, no miente. No cambia su rostro. Si ofreces suficiente—más de lo que cualquier otro puede permitirse—has asegurado su lealtad tan firmemente como un collar en un sabueso. Más simple. Más limpio. Predecible.

El sonido de sus pasos resonaba suavemente a través del salón de piedra mientras acortaba la distancia entre ellos.

—Solo puedo estar de acuerdo —dijo otra voz—suave, sensual, pero teñida de curiosidad.

Cleopatra había dado un paso adelante ahora, sus elegantes movimientos fluidos como agua fluyendo alrededor de obstáculos. La pura elegancia de sus ropas brillaba a la luz de las antorchas, y sus profundos ojos verdes escanearon a Nathan con deliberado interés, como una reina evaluando una obra de arte—o un arma.

—Es bastante interesante —dijo, su mirada permaneciendo más tiempo del esperado—. Pensé que mi hermano no tenía ojo para el verdadero talento, pero este… se destaca claramente sobre el resto. Secuestró a Pompeyo del centro de su ejército y lo trajo aquí sin un rasguño. Eso no es una hazaña ordinaria.

Nathan hizo un pequeño encogimiento de hombros, apenas reconociendo el cumplido.

—Su ejército no era tan impresionante.

Sus palabras quedaron suspendidas en el aire con calma indiferencia, como si estuviera comentando sobre el clima.

Pompeyo, todavía de rodillas con las manos atadas y su orgullo destrozado, dirigió su mirada hacia Nathan con helado desdén. Pero no dijo nada. Porque no podía negar la verdad—había sido capturado, solo y humillado, y Nathan lo había hecho parecer sin esfuerzo.

Los labios de Cleopatra se separaron ligeramente mientras su curiosidad se profundizaba. Hasta ahora, había observado en silencio, sus ojos moviéndose de un lado a otro como un gato observando la tensión entre depredador y presa. Pero ahora, mientras Nathan hablaba tan casualmente de derrocar a las fuerzas de un general, sintió que algo se agitaba—algo más allá de la intriga. Este hombre no era solo audaz. Era peligroso… y peligrosamente competente.

—Entonces —dijo César, su voz recuperando su tono de mando—. ¿Qué dices, Septimio?

Dio otro paso más cerca, esta vez extendiendo su mano con el peso de un imperio detrás de ella.

—Únete a mi lado. Ven conmigo a Roma. Te pagaré una suma que ni el mismo Faraón podría igualar.

Ven conmigo a Roma.

Esas palabras tocaron una fibra en la mente de Nathan como el sonido de una campana de templo.

Exactamente lo que había estado buscando.

Durante semanas, había estado reflexionando sobre cómo obtener acceso a la capital romana—cómo moverse libremente entre su élite, reunir información y buscar a aquellos por los que había venido. Infiltrarse en Roma como un fantasma y llegar al círculo interno del Imperio debería haber sido una tarea casi imposible.

Y sin embargo, aquí estaba—ofrecido por el mismo Julio César. No solo acceso, sino favor. Influencia. Proximidad al corazón mismo del poder romano.

Ameriah y Auria. Primero, las encontraría. Ellas eran la clave.

Luego… la verdad.

La verdad sobre el Héroe de la Segunda Invocación.

Nathan levantó la cabeza, su cabello blanco captando la luz parpadeante del fuego como la corona de un fantasma. Su mirada encontró la de César sin miedo ni vacilación.

—Acepto —dijo simplemente, asintiendo una vez.

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