Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 371

Capítulo 371: Hablando con Cleopatra

—Acepto.

La voz de Nathan resonó clara y firme, cortando el pesado silencio que se había asentado sobre la cámara como un sudario sofocante. Ante sus palabras, los labios de Julio César se curvaron en una sonrisa complacida, casi regia—una de triunfo, de inevitabilidad. No era la sonrisa de un hombre que había ganado un juego, sino la mueca de un conquistador que conocía el resultado desde el principio.

Sin embargo, no todos compartían la satisfacción de César.

De pie tras él, Marco Antonio y Octavio intercambiaron miradas frías, sus expresiones una mezcla de disgusto y furia contenida. La decisión claramente no les agradaba, su orgullo herido por el giro inesperado. Ver a Nathan, un forastero, tomar el control de la situación y ofrecer términos que César aceptó—era un golpe a sus egos que ninguno de los dos podía disimular por completo.

Nathan hizo un seco asentimiento, su cabello blanco brillando a la luz de las antorchas, antes de soltar su agarre sobre el general caído. Empujó a Pompeyo hacia adelante, obligándole a tambalearse hacia César como una pieza empujada hacia el jaque mate en un tablero devastado por la guerra.

César dio un paso adelante, su capa ondeando con su movimiento, y se detuvo directamente sobre su antiguo rival. Miró a Pompeyo no con burla, sino con algo mucho más peligroso—nostalgia.

—Podríamos haber logrado grandes cosas juntos, Pompeyo —dijo César suavemente, su tono impregnado de genuino pesar, aunque empañado por la decepción—. Podríamos haber cambiado el mundo.

Pompeyo, magullado pero aún orgulloso, levantó la cabeza y miró a César con desprecio.

—¿Lograr qué? ¿Te refieres a convertirme en uno de tus perros leales? —se burló, con voz ronca pero desafiante mientras su mirada se dirigía hacia Marco y Octavio—. No, Julio. Preferiría morir antes que lamer tus botas como esos dos falderos.

Octavio se puso tenso, mientras que Marco Antonio apretó la mandíbula, sus ojos estrechándose en rendijas de odio hirviente. Sin embargo, ninguno habló. Quizás temían la desaprobación de César, o quizás simplemente sabían que Pompeyo ya estaba por debajo de cualquier represalia.

Pero César ni se inmutó. En su lugar, dejó escapar una suave risa, baja y casi afectuosa, como si estuviera recordando días mejores.

—Siempre has sido un bastardo terco —dijo—. Por eso te respetaba. Fuimos camaradas una vez, ¿recuerdas? Hermanos en ambición. Por eso no te mataré. Y no dejaré que esos idiotas de Roma tomen tu cabeza tampoco.

Se inclinó ligeramente, con los ojos brillantes.

—Te pudrirás en una celda, Pompeyo. Olvidado. Inútil. Impotente. Y mientras te marchitas, me verás ascender. Verás cómo tomo Roma y rehago el mundo a mi imagen—como Alejandro antes que yo. Ese es tu castigo.

Pompeyo escupió sangre y se rió—un sonido seco y amargo que resonó por el salón como un crujido de huesos.

—¿Aún soñando con ser Alejandro, verdad? —dijo con una sonrisa cruel—. Te crees un dios entre los hombres, pero no eres más que un hombre con una espada y un ego desmesurado.

Hizo una pausa, dejando que el silencio se extendiera. Luego, con tranquila certeza, añadió:

—Tu hora llegará, César. Te encontrarás con alguien que verá a través de tus ilusiones. Alguien que no se arrodillará, no te adulará, no te temerá. Y cuando llegue ese día, comprenderás que no eres el mesías que imaginas ser. Solo otro tirano destinado a caer.

Por primera vez, la sonrisa de César vaciló. Fue apenas perceptible, pero estaba ahí —la tensión de su mandíbula, el destello en sus ojos, el endurecimiento de sus hombros. Las palabras de Pompeyo dieron en el blanco no porque carecieran de fundamento, sino porque venían de alguien que lo había conocido íntimamente. Un hombre que había luchado a su lado, reído con él, soñado con él. Y porque tocaban la mayor vulnerabilidad de César —su orgullo.

Pompeyo lo conocía demasiado bien.

Había visto el insaciable hambre de gloria de César, su ambición implacable, su anhelo por superar a todos los que vinieron antes. César no solo quería gobernar —quería ser recordado como el más grande. Grabar su nombre en los huesos de la historia.

Y para alguien como él, que le dijeran que era ordinario… era una herida más profunda que cualquier espada.

Aun así, César permaneció sereno. Se irguió, el destello de ira sepultado bajo capas de voluntad férrea. Se volvió hacia sus hombres con la misma autoridad compuesta de siempre.

—Llévenselo —ordenó César fríamente, sin dedicar otra mirada al hombre que una vez había sido su igual.

Sus soldados se movieron de inmediato, un par de ellos avanzando sin dudar. Agarraron a Pompeyo por los brazos, arrastrándolo con brusca eficiencia. El general caído no opuso resistencia. Su dignidad ya había sido despojada, y caminaba con un orgullo renqueante —la barbilla en alto, como para recordarles que seguía siendo Pompeyo el Grande, aunque despojado de título y poder.

Con ese asunto concluido, César giró sobre sus talones, su capa carmesí arrastrándose tras él como vino derramado. Sus ojos penetrantes se posaron en Cleopatra, quien se mantenía de pie con la elegancia y confianza de una mujer que conocía el poder que ejercía —tanto político como de otro tipo.

—Hablaré con el Faraón por respeto y formalidad —dijo César, con un tono ahora más ligero—. Pero deberías marcharte. Nos encontraremos de nuevo fuera de los muros de Alejandría.

Los ojos de Cleopatra brillaron con diversión. Le ofreció una sonrisa coqueta, una que había cautivado a monarcas y destrozado alianzas.

—Como desees, César —dijo ella, con voz aterciopelada—. Pero no me hagas esperar demasiado. La paciencia nunca ha sido una de mis virtudes.

César se rió, permitiéndose una sonrisa antes de volverse hacia Nathan.

—En cuanto a ti —dijo—, mantente cerca del grupo de Cleopatra. Defiéndelos si sucede algo. Me uniré después. Y no te preocupes —soy un hombre de palabra. Serás bien recompensado.

Nathan asintió en silencio, aunque un destello de irritación cruzó su expresión. No le agradaba la idea de seguir a Cleopatra como un guardia glorificado. Su objetivo real era Roma—el corazón del Imperio, el centro del poder. Todo lo demás era solo un desvío. Pero por ahora, no tenía más opción que jugar a largo plazo.

Paciencia.

Con las órdenes de César claras, Cleopatra hizo un pequeño gesto afirmativo y se dispuso a abandonar la cámara. Su séquito la siguió, aunque no sin lanzar miradas venenosas a Nathan cuando este se puso en marcha tras ellos. Su odio ardía en silencio, una furia callada que flotaba en el aire como humo después de un incendio.

—Ya basta —dijo Apolodoro con un suspiro exasperado, rompiendo la tensión. Siempre era el pragmático, con ojos agudos y voz cansada.

—¿Basta? ¡Mató a nuestros camaradas! —siseó uno de los soldados más jóvenes, su voz llena de dolor y amargura—. ¿Y ahora se supone que fingimos que no pasó nada?

Apolodoro giró la cabeza lentamente, endureciendo su expresión.

—Estamos en guerra. La muerte es parte de ella. Es un mercenario, y los mercenarios siguen el oro y las órdenes—no la lealtad ni el sentimiento. Harías bien en recordarlo.

Los demás guardaron silencio, incapaces de discutir. Por mucho que detestaran a Nathan, Apolodoro decía la verdad. Ninguno de ellos había sido inocente en esta guerra; la sangre manchaba las manos de todos.

Pero su silencio no hizo nada para enfriar la hostilidad. Continuaron lanzando miradas frías y venenosas en dirección a Nathan, murmurando entre dientes. El aire a su alrededor se volvió denso con la tensión.

Nathan, por su parte, no reaccionó. No necesitaba hacerlo. Su odio era como una brisa rozando piedra. Caminaba delante de ellos con tranquila indiferencia, su cabello blanco plateado meciéndose con cada paso, su mente ya a kilómetros de distancia de este lugar.

Finalmente, Cleopatra rompió el silencio, deslizándose hacia su lado como una sombra envuelta en perfume y realeza.

—¿Acaso mi hermano te pagó tan pobremente que cambiaste de bando sin dudar? —preguntó, su voz dulce de curiosidad pero afilada por el intelecto. Sus ojos lo estudiaban, calculadores.

No era fácil de engañar. Sentía el juego más profundo tras las acciones de Nathan.

Nathan respondió sin mirarla. —Conoces a tu hermano mejor que yo.

Un sutil cambio pasó por su expresión—interés, quizás incluso intriga.

Apolodoro, siempre el leal protector, intervino bruscamente. —Hablas en presencia de una Reina, mercenario. Muestra algo de respeto.

Nathan posó su mirada en él—fría, penetrante, desdeñosa. Una sola frase se deslizó de sus labios:

—Aún no es Reina.

El aire se enfrió.

Apolodoro se puso rígido, su boca abriéndose para responder—pero no salieron palabras. No había nada que pudiera decir ante eso. La verdad en las palabras de Nathan resonaba más fuerte que cualquier amenaza.

Cleopatra, por otro lado, se sintió aún más cautivada. Había arrogancia en Nathan, sí—pero no era fanfarronería vacía. Él irradiaba confianza, del tipo forjado en batalla y afilado por la ambición. Se mantenía cerca de ella sin temblar, sin la desesperada necesidad de impresionar o agradar.

Cleopatra, por su parte, se encontraba aún más cautivada. Había arrogancia en Nathan, sí, pero no era simple fanfarronería. Irradiaba confianza, del tipo forjado en batalla y afilado por la ambición. Se mantenía cerca de ella sin temblar, sin la desesperada necesidad de impresionar o agradar.

Mientras Nathan y Cleopatra comenzaban a caminar por el gran corredor, con el leve eco de sus pasos reverberando en los pulidos suelos de mármol, una súbita presencia los detuvo en seco.

De entre las sombras del frente, emergió una figura —regia, impactante y llena de incredulidad.

Era Arsinoe.

Ya no la muchacha desaliñada y agotada que una vez había sido capturada, Arsinoe ahora se erguía alta y serena, vestida con finas túnicas que brillaban bajo la luz de las antorchas. Su cabello había sido peinado y adornado con delicados ornamentos, y aunque su postura era compuesta, su expresión revelaba el tumulto interior. Sus ojos se ensancharon en el momento en que se posaron en Nathan —pero aún más al ver a la mujer a su lado.

Su hermana.

Cleopatra.

Por un momento, el silencio dominó el espacio entre ellas, espeso y tenso. Entonces, la expresión de Cleopatra cambió. La sonrisa educada y diplomática que había lucido momentos antes se transformó en algo completamente distinto —más frío, más afilado, como una hoja escondida tras la seda.

—Mi querida hermana —dijo Cleopatra, con voz aterciopelada pero impregnada de un filo inconfundible—. Me alivia ver que gozas de buena salud.

La mirada de Arsinoe se endureció instantáneamente, sus labios curvándose con desdén.

—¿Aliviada? ¿Es sarcasmo lo que escucho? ¿Tienes la audacia —la pura desfachatez— de mostrar tu cara aquí, Cleopatra?

Su voz temblaba con furia controlada. Había oído rumores, susurros en rincones silenciosos, de que su hermana estaba en algún lugar del palacio. Pero los había descartado. Parecía imposible —impensable. Y sin embargo, allí estaba Cleopatra, en carne y hueso, no solo sin miedo sino pavoneándose por los pasillos como si fueran suyos.

Y lo que era peor —nadie podía tocarla.

No hoy.

En cualquier otra circunstancia, Cleopatra podría haber sido apresada al instante —o asesinada antes de poder pronunciar una palabra. Pero las cosas habían cambiado. Julio César y sus legiones estaban apostados justo fuera de las cámaras reales. Su sola presencia había paralizado a la corte egipcia. Mientras Arsinoe miraba alrededor, notó soldados romanos observando discretamente desde las esquinas del corredor, sus manos sobre sus gladios, sus ojos como halcones.

Tenían órdenes estrictas. Nada debía suceder allí.

Cleopatra dio un paso adelante, su túnica dorada ondeando con gracia y poder, su barbilla elevada con noble confianza.

—¿Y por qué no debería caminar libremente por este palacio? —preguntó, su voz más fría ahora, cargando el peso de algo largamente enterrado pero nunca olvidado—. Soy la legítima heredera de este lugar —de Alejandría, de este imperio. Y tú lo sabes, hermana. Estuviste allí cuando nuestro padre, en su lecho de muerte, expresó su último deseo. Lo escuchaste tan claramente como yo.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una espada sobre la cabeza de Arsinoe.

Y Cleopatra no había terminado.

—Él soñaba con verme gobernar como Reina y Faraón. Creía que yo podría guiar al Imperio Amun-Ra hacia una edad de oro. Y me confió esa visión a mí.

Su mirada era inquebrantable—gélida y acusadora. Nathan permanecía en silencio a su lado, observando el choque entre dos mujeres nacidas de la misma sangre, pero mundos aparte.

Los labios de Arsinoe temblaron mientras apretaba los dientes, suprimiendo la inundación de emociones en su interior. Culpa. Ira. Dolor.

Lo había escuchado. Aquel día permanecía grabado en su memoria como una quemadura que nunca sanaría. La voz de su padre, débil pero resuelta, nombrando a Cleopatra como su heredera elegida. Y Arsinoe—en aquel entonces—había creído en ella. La había apoyado.

Hasta que todo cambió.

—Sí —dijo finalmente Arsinoe, su voz más baja, más dolida—. Yo fui tu primera partidaria… hasta que comenzaste a masacrar a todos los que se atrevían a discrepar contigo. Hasta que empezaste a gobernar mediante el miedo. Amenazas. Derramamiento de sangre.

Alzó los ojos para encontrarse con los de Cleopatra, su voz fortaleciéndose con cada palabra.

—Convertiste el sueño de nuestro padre en una pesadilla, hermana. Te has convertido en una tirana sin remordimientos.

Ante eso, Cleopatra dejó escapar una pequeña risa—un resoplido, amargo y cortante.

—¿Remordimientos? —repitió, sus ojos destellando con algo ilegible—. Dime, querida Arsinoe, ¿qué remordimiento puede sentirse… cuando la debilidad es el verdadero enemigo?

—¿De qué debilidad estás hablando? —La voz de Arsinoe resonó, elevándose con emoción cruda—. ¡Masacraste a todos los que se te opusieron!

Cleopatra se detuvo en su andar, girándose lentamente para enfrentar a su hermana. Su expresión, antes regia y compuesta, ahora se retorció con desprecio sin disimular.

—¿Y por qué no debería haberlo hecho? —dijo fríamente—. ¿Porque se atrevieron a robar lo que era mío? Estos hombres codiciosos y egoístas no se preocupaban por nada más que el oro y los títulos. No ven un imperio—ven un tesoro. ¿Realmente crees que coronaron a ese hermano imbécil nuestro porque era más capaz que yo? ¿Más justo? No, Arsinoe, lo eligieron porque era ingenuo. Fácilmente manipulable. Un niño con corona y cuerdas atadas a cada extremidad.

Su voz se volvió más fría con cada sílaba, como la escarcha extendiéndose por un lago antes tranquilo. Su mirada atravesaba a Arsinoe, desafiándola a negar lo que ambas sabían que era cierto.

—Tú estabas allí, ¿no es así? A su lado. Debes haberlo visto. Cómo se doblegaba fácilmente ante las palabras de Potino. Cuán dispuesto estaba a ser un títere en su escenario.

Arsinoe abrió la boca, pero no salieron palabras. Su respiración se quedó atrapada en su garganta. Quería negarlo, defender a su hermano menor—pero ¿cómo podía?

Él había cambiado.

Al principio, era un niño asustado, tratando de estar a la altura de un trono demasiado grande para sus hombros. Pero lentamente, Potino, Aquilas y su vil camarilla lo habían moldeado, retorcido. Cuanto más poder ganaba, menos quedaba de sí mismo. Su alma, lo poco que quedaba de ella, había sido intercambiada por control, monedas y conveniencia.

La decisión de ejecutar a Pompeyo—el gran general de Roma y supuestamente su invitado—no había surgido de la sabiduría del Faraón. Fue idea de Potino. Un intento desesperado por complacer a César y ganar favor. Pero todo lo que hizo fue invitar a la ira.

Cleopatra dio un solo paso más cerca, su voz bajando a un susurro venenoso.

—Si él sigue gobernando, destruirá todo lo que nuestro padre construyó. El Imperio se pudrirá desde dentro, Arsinoe. Ya ha cruzado demasiadas líneas… y ya no lo veo como un niño. Lo veo por lo que realmente es: una cosa despreciable, ebria de poder, rodeada de serpientes que se alimentan de su estupidez. Debe morir.

Los ojos de Arsinoe se ensancharon, el aliento robado de sus pulmones.

Había esperado ira. Una batalla de palabras, de legado y orgullo. Pero esto—esta fría declaración de fratricidio—la sacudió.

La expresión de Cleopatra se suavizó ligeramente, un fantasma de simpatía pasando por su rostro.

—No tengo nada en contra tuya, Arsinoe —dijo—. La única razón por la que te hice capturar fue para salvar tu vida. Puede que no lo creas, pero si te hubieras interpuesto en mi camino, también habría tenido que derribarte. Y no quería eso. Sé que no eres tonta. Amas este Imperio tanto como yo.

Hubo una pausa. La mirada de Cleopatra se estrechó.

—Toma la decisión correcta. No mueras por el bando equivocado por orgullo. Y si aún no lo has notado—Potino y sus aliados te ven como otro obstáculo más. Cuando llegue el momento de consolidar completamente el poder, serás la siguiente. No seas tan estúpida como para pensar que no se volverán contra ti.

Arsinoe vaciló. Sus manos se cerraron a sus costados, su cuerpo temblando—no por miedo, sino por el peso de la verdad presionando sobre ella.

Cleopatra se dio la vuelta y comenzó a caminar pasando junto a ella, sus túnicas con bordes dorados fluyendo detrás como la cola de una serpiente.

Y entonces se detuvo. Justo antes de que el corredor girara, miró hacia atrás, su voz baja pero tronadora en su resolución.

—No importa cuánta sangre deba derramarse—será derramada—por la salvación del Imperio Amun-Ra. Lo salvaré, aunque me cueste el alma. Aunque tenga que ofrecer mi propia sangre al altar del destino, que así sea. No veré mi Imperio desmoronarse en polvo, gobernado por cobardes y necios.

Sus ojos brillaron en la luz parpadeante de las antorchas. El fuego de la reina ardía en su interior.

—¿Qué harás tú, Arsinoe?

Pero Arsinoe no dio respuesta.

Y así Cleopatra dio la espalda a su hermana y continuó adelante, Apolodoro y los demás silenciosamente formándose detrás de ella, dejando a Arsinoe excepto por Nathan.

Nathan se detuvo, a unos pocos pasos adelante, su espalda aún volteada hacia Arsinoe.

—¿Por qué nos traicionaste? —La voz de Arsinoe resonó, tranquila al principio—pero temblando de emoción. No era una orden real. No era una acusación de una Reina en espera. Era algo mucho más vulnerable.

Una súplica.

Nathan giró lentamente la cabeza para mirarla. Su expresión era indescifrable, su cabello blanco captando la luz de las antorchas con un suave destello. Sus ojos eran fríos pero pensativos.

—¿Fue por oro? —continuó Arsinoe, sus puños apretándose con fuerza a sus costados, sus uñas clavándose en sus palmas—. ¿O es porque realmente crees que Cleopatra es mejor que mi hermano?

Los labios de Nathan se torcieron en una sonrisa burlona, su voz impregnada de desdén.

—¿Qué clase de pregunta idiota es esa?

Dio un paso más cerca —no por respeto, sino para asegurarse de que cada palabra diera en el blanco.

—Hasta un ciego podría decir que Cleopatra es mejor gobernante. Incluso tú eres mejor que esa patética excusa de Faraón.

Su tono se agudizó, goteando desprecio.

—No desperdicies tu vida por ese niño mimado y hambriento de poder. Es un títere con corona, y los hilos ni siquiera están ocultos.

No había un atisbo de vacilación o arrepentimiento en su voz. Solo brutal honestidad.

Luego, sin esperar respuesta, Nathan se dio la vuelta de nuevo, caminando por el corredor como si nada de lo que dijo necesitara defensa.

Arsinoe permaneció inmóvil, su boca ligeramente abierta por la sorpresa. De todas las cosas que podría haber dicho… no solo había elogiado a Cleopatra, sino también a ella. Había dicho que era mejor que su propio hermano. Que merecía más.

No estaba segura de por qué, pero esas palabras persistieron —despertando algo desconocido en su pecho.

Y antes de que pudiera detenerse, las palabras se deslizaron de sus labios como un susurro.

—Septimio… ¿puedes quedarte?

No era una orden. Ni siquiera estaba completamente meditado.

Fue instinto.

Él había estado a su lado muchas veces en el pasado, sí. Como guerrero, una sombra en los pasillos del palacio. Pero ahora mismo, este momento… era diferente. Su presencia le hacía sentir algo que no había sentido en semanas.

Segura.

Esa revelación la inquietó.

Nathan se detuvo una vez más, sin volverse esta vez.

—No cambiaré de bando —dijo simplemente, su voz ahora más suave—. Pero tú todavía puedes.

Sus palabras eran enloquecedoramente confiadas, casi arrogantes —pero de alguna manera, no la ofendieron. De hecho, hicieron que sus labios se curvaran con una sonrisa involuntaria.

Tan presumido. Tan seguro de sí mismo.

Y sin embargo… ¿estaba equivocado?

Arsinoe miró fijamente el corredor vacío, perdida en sus pensamientos, el eco de sus pasos desvaneciéndose en la distancia.

No dijo otra palabra.

Pero su corazón ya había comenzado a agitarse.

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