Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 374

Capítulo 374: Las sospechas de Cleopatra

—Tú —llamó ella, su voz suave pero imperativa.

Nathan se estremeció, inclinando ligeramente la cabeza.

—Hablemos —dijo, no como una pregunta, sino como una declaración.

La mirada de Nathan se dirigió hacia Cleopatra cuando ella lo llamó justo antes de que pudiera entrar en la tienda.

Si hubiera dependido de él, habría evitado este encuentro por completo. Cleopatra era demasiado perspicaz para su gusto—de mente aguda, rápida de ingenio, y poseía una habilidad sobrenatural para atravesar el engaño con solo unas cuantas preguntas bien formuladas. Si ella hacía las preguntas correctas y él titubeaba en sus respuestas, la máscara cuidadosamente construida que llevaba—tanto literal como metafórica—se desmoronaría en un instante.

Sin embargo, a pesar de su inquietud, Nathan no tenía más opción que obedecer. Ella lo había convocado, y negarse levantaría más sospechas de las que podía permitirse.

Con una respiración medida, entró en la tienda.

Lo que le recibió no era un simple interior destinado a soldados transitorios o diplomáticos errantes. No—esto era un palacio en miniatura envuelto en lona. Cortinas de seda colgaban de vigas mágicamente reforzadas, sus hilos dorados captando la luz de las antorchas y proyectando cálidos destellos por todo el espacio. El aroma de jazmín e incienso raro llenaba el aire, mezclándose con el aroma del sándalo pulido. A pesar de la fugacidad de su campamento, el séquito de Cleopatra había construido un espacio digno de la realeza—y quizás, pensó Nathan, era un mensaje. Un símbolo de dignidad y desafío, por si el propio César venía de visita.

Y en el corazón de esta maravilla ornamentada, sentada como una diosa viviente sobre un trono de ébano tallado y perlas, estaba Cleopatra.

Nathan se acercó, cada pisada amortiguada por las lujosas alfombras bajo sus pies. Se detuvo a una distancia respetuosa, con las manos a la espalda, y esperó en silencio a que ella hablara.

Sus ojos—feroces, inteligentes e indescifrables—lo recorrieron de pies a cabeza. Un momento de silencio persistió, cargado de expectación.

—Quítate la máscara —ordenó por fin, su tono imperioso pero sereno, como alguien acostumbrada a ser obedecida.

Nathan dudó.

No por miedo, sino por cálculo.

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Había poco sentido en resistirse ahora. Si Apolodoro, el compañero de confianza de Cleopatra, tenía al menos la mitad del ingenio que su lealtad sugería, entonces ya habría deducido quién era realmente Nathan. Después de todo, él había sido quien lo había introducido a escondidas en la costa en barco.

Además, Cleopatra y su corte ya sabían que él había matado a varios de sus compañeros. Y sin embargo, no hicieron nada. No porque no pudieran, sino porque no querían. Estaba bajo la protección de César ahora, un hombre peligroso con quien cruzarse. Más aún, bien podría convertirse en una pieza invaluable en el tablero en la inminente batalla contra las fuerzas de Ptolomeo.

Sin decir palabra, Nathan se llevó la mano a la cara y se quitó la máscara.

Los ojos de Cleopatra se agrandaron ligeramente, y sus labios se separaron —lo suficiente para delatar su sorpresa.

Era hermoso.

Sorprendentemente hermoso.

El tipo de belleza que llevaba un filo —como una hoja afilada a la perfección. Su pelo blanco peinado hacia atrás enmarcaba sus rasgos afilados con una especie de elegancia sin esfuerzo, mientras sus ojos carmesí brillaban con una intensidad silenciosa. Su rostro era sereno, inflexible, pero no sin intriga —como una estatua tallada por un maestro, demasiado perfecta para ser humana.

Parecía joven. No mayor de diecinueve, quizás veinte años —como ella.

Y eso la sorprendió más de lo que esperaba.

Cleopatra se levantó lentamente, sus prendas de seda susurrando contra el suelo, las joyas doradas captando la luz con cada movimiento. Lo estudió con renovado interés, como si revaluara todo lo que creía saber.

—Lucio Septimio —dijo por fin, su voz baja y pensativa—. Hace un año, tu nombre no significaba nada. Pero ahora… ahora se te susurra en el mismo aliento que a los mejores de Roma. Durante la desafortunada guerra de Pompeyo, fue tu espada la que le ganó su única victoria —al matar al general enemigo en combate singular. Un acto de valor. O quizás, de locura calculada.

Nathan permaneció inmóvil, inescrutable.

No sabía nada de esta historia que ella relataba. Otra vida. Otra leyenda, quizás vinculada a la identidad que había asumido. Hablar sería arriesgarse a exponer una grieta en la fachada. Así que no dijo nada —solo escuchó, dejando que ella sacara sus propias conclusiones.

—Pompeyo te dio un nombre —dijo Cleopatra, su voz un murmullo bajo mientras bajaba del estrado, cada movimiento controlado, preciso, como una pantera rodeando a su presa—. Sin embargo, elegiste ponerte al lado de mi idiota hermano. ¿No fue suficiente el oro de Pompeyo para ti? ¿Es por eso que lo traicionaste? ¿Estabas… decepcionado?

Se detuvo a pocos pasos de Nathan, su mirada dorada fija en su rostro, tratando de leer la verdad detrás de su expresión impasible.

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Nathan encontró su mirada sin inmutarse, su postura tranquila pero firme.

—Elegí al caballo ganador —dijo, su tono uniforme, casi casual—. No le debía nada a Pompeyo. Ni lealtad. Ni amistad. Vi lo que se avecinaba—él perdería, y César se alzaría. Por eso me alié con el Faraón.

Un destello de desdén cruzó el rostro de Cleopatra, rápidamente enmascarado tras una sonrisa sardónica.

—Y sin embargo, incluso esa fue la elección equivocada —dijo ella, sus palabras afiladas como espinas—. Ya debes saber lo desesperadamente necio que es mi hermano—y cuánto más necios son los viejos que susurran detrás de su trono. Su codicia los consumirá. Su arrogancia destruirá lo que queda de este frágil reino.

Nathan arqueó una ceja, una leve y burlona curva tirando de la comisura de sus labios.

—Y sin embargo… aquí estoy —respondió con frialdad—. Ileso.

El significado no se le escapó a ella. Él le estaba recordando sutilmente que su verdadera lealtad no estaba con su hermano, ni siquiera con Pompeyo—sino con el poder mismo. Y al final, había elegido a César. En el momento adecuado. Justo antes de que cambiaran las tornas.

Los labios de Cleopatra se curvaron ligeramente con diversión.

Así que por eso no había entregado la cabeza de Pompeyo, a pesar de que se lo habían ordenado. Había mantenido al hombre con vida—por un tiempo, al menos. Quizás para negociar. Quizás para esperar y ver quién saldría victorioso. No se trataba de misericordia. Ni de oro.

Había algo más profundo detrás de sus decisiones. Cleopatra podía sentirlo.

Este hombre no estaba motivado únicamente por el dinero o la supervivencia.

Estaba ocultando algo.

Y eso la intrigaba.

—Entonces dime —dijo ella, su voz suave, sedosa, pero sus ojos afilados con curiosidad—. Si César viniera a ti mañana y te pidiera que mataras a mi hermano… ¿lo harías?

Nathan se inclinó ligeramente hacia adelante, lo suficiente para que la luz del fuego bailara en sus ojos carmesí. Su sonrisa volvió—más fría esta vez, con un borde de peligrosa honestidad.

—Si la paga fuera lo suficientemente alta —dijo, su voz como una hoja deslizándose de su vaina—, te mataría a ti también.

La tienda quedó en silencio por un momento, el aire cargado de tensión no expresada.

Cleopatra no apartó la mirada. Sus ojos dorados se profundizaron en color, brillando como soles gemelos detrás de nubes de tormenta. Lo estudió intensamente—no con ira, sino con fascinación.

No estaba fanfarroneando.

No estaba tratando de intimidarla.

Quería decir cada palabra.

—No eres el Septimio del que he oído historias —dijo por fin, casi con melancolía—. No eres el hombre que Apolodoro describió cuando te mencionó por primera vez. Imaginé a alguien… más simple. Alguien más fácil de usar. Pero tú… Eres mucho más peligroso. Y mucho más valioso. Qué lástima que alguien como tú desperdiciara sus talentos sirviendo en la corte de mi hermano.

Dejó escapar un suspiro, no de resignación, sino de contemplación.

La expresión de Nathan permaneció inescrutable. —¿Me llamaste aquí solo para halagarme o para hacerme perder el tiempo?

—No desperdicio palabras a menos que haya algo que ganar —respondió Cleopatra con suavidad, sin apartar nunca la mirada de la suya—. Te llamé aquí porque quiero algo.

Sus ojos se estrecharon ligeramente. —¿Qué quieres?

Los labios de Cleopatra se curvaron en una sonrisa lenta y enigmática. Una sonrisa peligrosa.

—Quiero que tomes mi lado —dijo—. No el de César.

Los labios de Cleopatra se curvaron en una lenta y enigmática sonrisa. Una sonrisa peligrosa.

—Quiero que te pongas de mi lado —dijo ella—. No del de César.

—¿Tu lado? —repitió Nathan, arqueando una ceja, con un deje de incredulidad deslizándose en su voz. Sus palabras lo tomaron por sorpresa, no por lo que pedía, sino por cómo lo planteaba.

¿Acaso el lado de César no era técnicamente su lado?

Le resultaba curioso. Cleopatra había hablado con una confianza inquebrantable hace apenas unos momentos, declarando que César inevitablemente apoyaría su reclamo al trono egipcio por encima del de Ptolomeo. Sin embargo, ahora hablaba de César como si fuera una entidad separada, un extraño. Una herramienta para ser utilizada, quizás, pero no alguien que considerara verdaderamente alineado con su causa.

Era una distinción sutil, pero que conllevaba un peso enorme.

Los pensamientos de Nathan se detuvieron en ese matiz. La mayoría de los gobernantes se habrían regocijado en la seguridad de una alianza romana. Habrían celebrado el apoyo de César como una victoria ya asegurada. Pero Cleopatra era diferente. No estaba celebrando. No se relajaba. Se estaba preparando.

Siempre preparándose.

En su mente, la guerra no había terminado, no realmente. No con Roma involucrada.

Lo que él veía en ella no era solo la astucia de una política, sino la previsión de una gobernante que se negaba a dejar que nadie, sin importar cuán poderoso, sostuviera su correa. No confiaba plenamente en nadie. Ni siquiera en César.

Y de una manera extraña… Nathan respetaba eso.

—Sí, mi lado. No el de César —confirmó Cleopatra, con los ojos brillando como dos fragmentos de obsidiana. Tranquila, compuesta, pero con un filo inconfundible.

Nathan exhaló lentamente, intentando medir su intención.

—Me estás pidiendo eso justo después de que me he comprometido a una alianza con él —no había acusación en su tono, solo una tranquila curiosidad. Se sentía como un juego de ajedrez, y ella acababa de mover una pieza que él no había visto venir.

Una parte de él quería rechazarla rotundamente.

La alianza con César era un medio para un fin. A través de él, Nathan tenía un camino hacia el corazón del Imperio Romano, hacia su misma capital. Una línea directa al verdadero poder e información que necesitaba. Tirar todo eso por la borda por Cleopatra, especialmente ahora, sería estúpido.

Y sin embargo… no se alejó. Quería escuchar más.

Los labios de Cleopatra se curvaron ligeramente, una sonrisa conocedora rozando sus facciones. Había esperado su vacilación.

—No espero que abandones a César —dijo suavemente—. De hecho, necesito que permanezcas a su lado. Más cerca que nunca. —Se inclinó ligeramente hacia adelante, bajando la voz a algo más íntimo, más peligroso—. Quiero que seas mis ojos y oídos en Roma. Necesito información. Necesito una sombra entre sus senadores y generales. Un susurro en los pasillos del poder.

Un espía.

No tenía intención de dejar que su deuda con Roma se convirtiera en una cadena alrededor de su cuello. En su mente, su hermano Ptolomeo ya estaba derrotado, era irrelevante. El verdadero peligro no era él, sino el imperio que exigiría gratitud a cambio de su favor. Roma la había ayudado a reclamar el trono, y tarde o temprano, esperarían su recompensa. Un punto de apoyo. Una reina títere.

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Pero Cleopatra nunca sería una títere.

Ya estaba planeando para el día en que las mismas manos que la levantaron intentarían someterla. Su verdadero enemigo no estaba en Alejandría. Era el Senado Romano. Los Cónsules. Los Generales. Incluso el propio César, si se excedía.

Y para librar esa batalla, necesitaba ventaja. Necesitaba secretos. Necesitaba a Nathan.

Cleopatra se reclinó de nuevo, la luz del fuego proyectando sombras sobre su rostro, sus ornamentos dorados brillando como la mirada de una serpiente al acecho. Sus ojos nunca abandonaron los de él.

—Quiero a alguien en el corazón de Roma que me responda a mí, no al águila del Imperio. ¿Serás tú ese hombre?

Y esperaba que él —Nathan— lo hiciera por ella.

Era audaz, atrevido… y quizás la oferta más peligrosa que había recibido en su vida.

Aun así, el hecho de que César lo hubiera tomado tan rápidamente bajo su ala —que hubiera elegido mantener a Nathan cerca— ya era un presagio significativo. Una señal de que el general romano veía valor en él, confiaba en él. César no era ningún tonto. No tomaría tales decisiones a la ligera.

Cleopatra, siempre perspicaz, también debía haberlo notado. Y ahora, como cualquier astuta estratega, quería aprovecharlo.

Si pudiera persuadir a Nathan —si pudiera llevarlo a su lado— él no sería simplemente un par de oídos en el corazón del Imperio Romano. No, ella tenía designios más grandiosos para él.

Podría pedirle que cambiara la misma marea de poder dentro del imperio, no a través de la diplomacia o la política, sino a través del lenguaje que los mercenarios conocían mejor.

A través de la sangre.

Eliminando a aquellos que se interpusieran en el camino de César… o en el suyo. Discretamente. Silenciosamente. Permanentemente.

Asesinato, sabotaje, presión en las sombras. Eso era lo que ella quería.

—¿Realmente has pensado en esto antes de preguntarme? —habló finalmente Nathan, su voz fría pero seria, sin tono burlón, sin sarcasmo. Solo cálculo.

Fijó su mirada en ella, buscando una grieta en su compostura. No encontró ninguna.

—Según todas las medidas, permanecer al lado de César es la jugada más inteligente. No es solo un general, es la cara del Imperio Romano. El hombre tiene influencia mucho más allá del campo de batalla. Poder, oro, legado… todo fluye hacia él como ríos al mar —Nathan se reclinó ligeramente, cruzando los brazos—. Y más importante aún, él ya tiene ventaja sobre ti, te guste o no. Puede ofrecerme todo lo que un mercenario podría desear: oro, armas, prestigio. Solo necesita señalar a un hombre, y yo haré que desaparezca. En Roma, puedo ascender alto mientras me mantenga útil. Así que, ¿por qué —sabiendo todo eso— me pides que lo traicione?

Sus palabras no eran retóricas. Genuinamente quería entender. La lógica detrás de ello. La ventaja.

La mayoría de los mercenarios ya habrían rechazado la oferta y se habrían alejado con el favor de César en el bolsillo. Pero Nathan no era solo un mercenario. No le importaba el dinero por sí mismo. Le importaba el significado. Y si había algo más grande que ganar —poder, influencia, un lugar en la historia— lo consideraría.

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Los labios de Cleopatra se curvaron en una lenta y divertida sonrisa.

—Hablas con más sabiduría de lo que los rumores sugerían —dijo, imperturbable ante su razonamiento. Si acaso, su resistencia solo la intrigaba más—. Pero te equivocas si piensas que César es el único que puede darte lo que deseas.

Se puso de pie, el dobladillo dorado de sus ropas arrastrándose como fuego detrás de ella mientras se acercaba. Su aroma —jazmín y algo más antiguo, algo sagrado— llenó el aire entre ellos.

—¿Oro? —dijo, casi burlándose—. Puedo darte más de lo que él jamás te dará. ¿Poder? Lo crearé para ti. Y lo más importante, mi imperio —mi futuro imperio— no seguirá siendo un peón de Roma. —Su voz se hizo más firme, ardiendo con la certeza de alguien que no creía en el fracaso—. Se alzará. Igualará la fuerza de Roma, y un día… la superará. Y cuando ese día llegue, recordaré a aquellos que estuvieron a mi lado antes de que saliera el sol.

Nathan dejó escapar una leve risita, no en ridículo sino en diversión.

—Así que me estás pidiendo que apueste —dijo, entornando los ojos con interés—. Que coloque mi apuesta en un futuro que aún no ha llegado.

—Sí —respondió ella sin vacilar, sus ojos naranja-dorados brillando como llamas gemelas bajo la luz de las antorchas—. Ayúdame a reducir el dominio de Roma sobre el mundo. Debilítalos desde dentro. A cambio, te daré no solo riqueza, sino un nombre grabado en el legado del Imperio Amun Ra. Un título. Un estatus que ningún romano otorgaría jamás a un extranjero, y menos aún a un mercenario.

No había engaño en sus ojos. Solo ambición en estado puro. No estaba mintiendo. Creía en lo que decía. Estaba dispuesta a remodelar la historia, y le estaba ofreciendo un lugar en esa visión.

Nathan la miró durante un largo momento, en silencio. Luego, lentamente, sus labios se curvaron en la más leve sonrisa.

Ahora esto se ponía interesante.

Nathan casi había rechazado a Cleopatra.

Cuando ella hizo su audaz propuesta por primera vez, sus instintos se inclinaban hacia el rechazo. Pensó que no tenía tiempo para complacer sus ambiciones. Había cosas más grandes en marcha: guerras mayores para las que prepararse, secretos más profundos que mantener enterrados. No podía permitirse distracciones, no cuando cada segundo contaba.

Y sin embargo… esto no era una distracción.

Era un regalo.

Mientras permanecía allí, escuchándola hablar con tal certeza y fuego, algo cambió dentro de él. Una revelación surgió, afilada y reluciente como el filo de una espada:

Cleopatra era perfecta.

No perfecta en la forma suave e idílica en que los poetas describían a las mujeres. No, era perfecta como lo era un arma bien afilada. Despiadada. Ambiciosa. Visionaria. El tipo de aliada que podría cambiar el destino de imperios con un solo susurro. El tipo de persona que no dudaría en apuñalar mil espaldas si eso significaba tomar su trono y conservarlo.

Y eso la hacía valiosa.

En verdad, invaluable.

La mente de Nathan ya estaba corriendo mucho más allá de las arenas del Imperio Amun Ra o los salones de mármol de Roma. Ya no pensaba en César, ni en Ptolomeo. Estaba pensando en el Imperio de la Luz.

El verdadero enemigo.

Lo reduciría a cenizas.

Pero para hacer eso, necesitaba aliados. Aliados reales. No reinos que se inclinaran por miedo o conveniencia, sino poderes que marcharían junto a él en el fuego y la sombra.

Y el Imperio Amun Ra de Cleopatra… podría ser uno de ellos.

Actualmente, su imperio estaba aliado con el Imperio de la Luz, una decisión que no había tomado ella, sino su hermano. Ptolomeo, en su miedo e ignorancia, probablemente había impulsado la alianza, escuchando a sus aduladores consejeros que susurraban sobre el favor divino y la “protección”. Se habían acercado al Imperio de la Luz como si fuera un salvador, esperando asegurar su gobierno a través del poder de un tirano santurrón.

Cobardes.

Cobardes miopes y temblorosos aferrados al poder mediante fuerzas prestadas.

Pero Cleopatra no era como ellos.

Ya sea que apoyara la alianza o simplemente la tolerara por ahora, a Nathan no le importaba. Eso cambiaría. De una forma u otra, tenía que cambiar.

Si ella ya detestaba al Imperio de la Luz, entonces perfecto: le daría los medios para romper la alianza ella misma.

¿Y si no era así…?

Entonces forzaría su mano.

La haría ver lo que debía hacerse. La empujaría, la acorralaría, la rompería si era necesario, y luego la reconstruiría como algo más fuerte. Algo más grandioso. Y cuando eso sucediera, la guiaría para forjar una nueva alianza, no con la Luz, sino con Tenebria, el Reino de los Demonios.

Con Tenebria y Cleopatra de su lado, y con el Reino de Kastoria ya moviéndose bajo su silenciosa influencia, Nathan poseería la fuerza de los titanes. El poder para golpear al Imperio de la Luz no solo en un frente, sino en todos.

Sin embargo, ahora no era el momento de revelar la verdad. Aún no.

Cleopatra podría ser inteligente, pero no estaba lista para vislumbrar lo que realmente se movía detrás de su máscara. Ella todavía creía que él era Septimio, un mercenario de lengua afilada favorecido por César. Esa identidad tenía utilidad, y Nathan la manejaría a la perfección hasta que llegara el momento de desecharla.

Por ahora, caminaría por los pasillos romanos como Septimio.

Susurraría donde importara, cortaría lo que necesitara ser cortado, y envenenaría las raíces de Roma si fuera necesario, todo mientras alimentaba a Cleopatra con suficiente verdad para mantenerla hambrienta de más.

La verdadera guerra aún no había comenzado.

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