Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 396

Capítulo 396: El juicio de Arsinoe

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Con Arsinoe inconsciente sobre sus hombros, Nathan atravesó los corredores del palacio como una tempestad hecha carne. Susurros lo seguían a su paso, murmullos ondulando entre los nobles y sirvientes que se atrevían a mirarlo. Sin embargo, no les prestó atención. Su mirada estaba fija al frente, implacable, sus pasos tan firmes como el hierro.

Ascendió por las escaleras de mármol del santuario interior y empujó las puertas dobles doradas del salón del trono con una fuerza que resonó como un trueno en la cámara. Las pesadas puertas se abrieron con un dramático gemido, interrumpiendo el consejo en sesión.

Era una escena digna de una pintura—Cleopatra sentada en majestad, envuelta en sedas fluidas, rodeada de sus cortesanos y aliados romanos. A su lado, la imponente figura de César permanecía en silenciosa discusión con Octavio, sus voces cortando el aire—hasta que dejaron de hacerlo. El silencio cayó como una cortina mientras todos los ojos se volvían hacia el hombre que se había atrevido a irrumpir en la cámara sin anunciarse, como si fuera suya.

La osadía de Nathan habría sido causa de una reprimenda inmediata—o algo peor—si hubiera venido de cualquier otra persona. Pero el aire a su alrededor brillaba tenuemente con los restos de poder divino, y Cleopatra no se levantó furiosa. Simplemente observó, entrecerrando los ojos mientras el hombre en quien había llegado a confiar más que en la mayoría caminaba hacia adelante, su carga clara para todos.

Había algo audaz en el comportamiento de Nathan, en la forma en que se conducía—no con arrogancia, sino con silenciosa rebeldía, el tipo que solo alguien que había enfrentado a los dioses podía poseer.

A decir verdad, Cleopatra tenía poco motivo para castigarlo. Después de todo, lo había visto con sus propios ojos: él se había enfrentado a la propia Sekhmet—una diosa de la guerra y la destrucción. Podría haber huido. Podría haber dejado que la diosa los destrozara a todos. Pero no lo hizo. Mantuvo su posición y no solo la enfrentó, sino que logró contener su ira. Solo ese acto había tallado un lugar de honor para él en el corazón y la memoria de Cleopatra.

Incluso los guardias que flanqueaban las paredes permanecieron inmóviles, inseguros de si debían intervenir o inclinarse.

Los nobles que habían estado peticionando a Cleopatra momentos antes ahora estaban paralizados, sus túnicas susurrando suavemente mientras se movían con incertidumbre. César inclinó ligeramente la cabeza, intrigado, mientras que a su lado, Octavio fruncía el ceño abiertamente.

«¿Quién se cree que es este advenedizo?», meditó Octavio con amargura, cruzando los brazos sobre su pecho. Había algo inquietante en Nathan, algo que no podía expresar en voz alta. Aunque se negaba a admitirlo incluso a sí mismo, el aura que rodeaba al hombre de cabello blanco le recordaba a la del propio César—un aura de dominio, la llama de un conquistador. Eso solo era suficiente para poner los nervios de Octavio de punta.

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Nathan ignoró la tensión tácita, con los ojos fijos únicamente en Cleopatra mientras se acercaba al estrado. Con solemne cuidado, bajó a Arsinoe de rodillas ante el trono.

Cleopatra contuvo la respiración al reconocer la figura. Su compostura real vaciló por un fugaz momento, sus ojos se abrieron con incredulidad.

Se había atrevido a esperar—quizás tontamente—que Arsinoe hubiera escapado, que de alguna manera la muchacha hubiera encontrado una forma de eludir su destino. Pero ahora que estaba aquí, desaliñada y claramente maltratada, el corazón de Cleopatra se endureció con sombría aceptación. Ya no habría más espacio para ilusiones. Habría que emitir un juicio.

—Mi querida hermana —habló finalmente Cleopatra, su tono desprovisto de calidez. Las palabras cortaron el silencio como una hoja de hielo.

Arsinoe se estremeció y levantó lentamente la cabeza, ocultando parte de su cuerpo expuesto tras brazos temblorosos. La vergüenza y el miedo bailaban en sus ojos mientras encontraba la mirada de Cleopatra.

Los ojos de la Reina se entrecerraron con desaprobación, dirigiéndose brevemente hacia Nathan—una pregunta tácita ardiendo en ellos.

Sin decir palabra, Nathan alcanzó su almacenamiento espacial. Un destello de luz señaló la recuperación de una suave capa, que colocó gentilmente sobre los hombros de Arsinoe. Ella la agarró con fuerza, agradecida más allá de las palabras.

—Casi fue agredida —dijo Nathan secamente, su voz fría y desprovista de ceremonia—. La rescaté de las manos de un general romano sin cerebro.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como una lanza arrojada.

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Al otro lado de la cámara, la frente de César se arrugó ligeramente. —¿General romano sin cerebro? —repitió con tranquila curiosidad, como si probara la frase en su lengua.

Nathan enfrentó su mirada con tranquila rebeldía. —Marco Antonio.

Un jadeo colectivo recorrió a los soldados romanos reunidos. Varios se enderezaron alarmados, con los ojos moviéndose nerviosamente entre César y Nathan. Insultar a uno de los generales más condecorados de Roma—uno de los aliados más cercanos de César—era coquetear con la muerte misma.

Sin embargo, César no dijo nada. Su expresión, lejos de indignada, se curvó en el atisbo de una sonrisa divertida. Era como si encontrara el insulto… entretenido.

Octavio, sin embargo, se permitió una sutil sonrisa burlona. Él también tenía poco respeto por Marco Antonio y desde hacía tiempo creía que el hombre era más músculo que cerebro.

Quizás, en ese momento, él y Nathan compartieron un raro fragmento de acuerdo—aunque nunca lo admitiría en voz alta.

La mirada penetrante de Cleopatra se detuvo en su hermana menor, una mezcla de desapego real y dolor enterrado brillando en sus ojos. La tensión en la sala del trono era palpable, cada respiración de los espectadores parecía más fuerte que la anterior.

—¿Tienes algo que decir, hermana? —preguntó Cleopatra, su voz fría y resuelta, resonando ligeramente dentro del gran salón.

Arsinoe, todavía arrodillada, dudó. Sus dedos agarraron el borde de la capa que Nathan le había dado, y sus ojos se desviaron hacia él como si buscara fuerza o permiso. Luego, miró a la reina.

—Lamento haber elegido a Ptolomeo —dijo suavemente, pero sus palabras resonaron claramente en el silencio—. Él nunca fue el legítimo Faraón, y nunca mereció el trono. Te traicioné… y a nuestra familia, y a Alejandría—por codicia.

Una mentira, cuidadosamente elaborada. Una que tanto Cleopatra como Nathan vieron con facilidad.

Ellos conocían a Arsinoe. El oro nunca la había atraído. Su defecto nunca había sido la avaricia, sino la indecisión. Le había faltado la fuerza para elegir un bando cuando más importaba. Al tratar de mantenerse por encima del conflicto, había caído en él, arrastrada por las mareas de guerra que no podía controlar. No fue la codicia lo que la trajo aquí—fue la debilidad. Un deseo de esperar, de ver quién ganaría, y un mal cálculo que ahora le costaba todo.

—¿Reconoces tus faltas? —presionó Cleopatra, su voz más dura ahora—. ¿Tu estupidez? ¿Tu traición?

—Lo hago —respondió Arsinoe, su voz quebrantándose mientras inclinaba la cabeza—. Me disculpo.

La mirada de Cleopatra siguió siendo aguda, implacable. —¿Me reconoces como tu Faraón?

Un instante de silencio. Arsinoe levantó la cabeza, su voz más firme ahora como si comprendiera el peso de lo que estaba a punto de decir.

—Reconozco a Cleopatra como la legítima Faraón… y Reina de Amun-Ra.

Por un momento, la expresión de Cleopatra se suavizó. Sus labios se separaron, y parecía como si estuviera a punto de hablar, quizás para conceder alguna forma de perdón, extender misericordia—por pequeña que fuera.

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Pero entonces César dio un paso adelante, sus pesadas sandalias romanas resonando contra el pulido suelo de mármol.

—Bien dicho —comentó con una sonrisa que nunca llegó a sus ojos—. Reconoce sus faltas—y eso es un buen comienzo. Pero aun así, debe ser castigada.

Descendió los escalones lentamente, cada paso deliberado, calculado. Mientras se acercaba a la arrodillada Arsinoe, continuó, sus palabras tejiendo una trampa de seda y acero.

—¿No estás de acuerdo, Cleopatra? —dijo con suavidad—. Te dio la espalda, se alió con tu enemigo, y prolongó una guerra que no necesitaba ser librada. Su traición costó vidas. Seguramente no se le puede permitir ahora vagar libremente por los pasillos de tu palacio—igual a aquellos que te apoyaron lealmente desde el principio.

Su sonrisa se ensanchó, aunque seguía desprovista de calidez.

—Ella es, después de todo, el rostro de la traición.

Y con ese breve y hábilmente pronunciado discurso, tomó el control de la situación. Había anticipado la misericordia de Cleopatra, arrebatado su autoridad bajo el disfraz de la lógica y la justicia. Si perdonaba a Arsinoe ahora, parecería débil ante Roma. César había hecho imposible que actuara según su corazón.

Las manos de Cleopatra se cerraron con fuerza alrededor de los bordes tallados de los reposabrazos dorados de su trono. Sus uñas se clavaron en la madera, el único signo exterior de la furia e impotencia que luchaba por ocultar.

Nathan la miró, comprendiendo lo que ocurría. Cleopatra le debía demasiado a César—fuerza militar, respaldo político, su propia supervivencia en las cambiantes arenas del poder. No podía negarle esto, no sin un costo.

Así como Nathan tampoco podía hacer nada. No era un general, ni un soberano. Era un mercenario—aunque uno con poderes que pocos se atrevían a desafiar—pero aun así una espada a sueldo. Este no era el momento de iniciar una guerra por sentimentalismo.

Le agradaba Arsinoe, pero eso no podía superar la estrategia. No ahora.

—No hay nada de qué preocuparse, Reina Cleopatra —dijo César, su voz ligera, como si estuvieran hablando de vino y no de una vida humana—. Será tratada con honor—como una invitada. Aunque, por supuesto, una invitada que permanecerá bajo guardia.

La palabra «prisionera» quedó suspendida en el aire, más pesada que el hierro.

Miró a Arsinoe nuevamente, sus ojos brillando con satisfacción. Había perdido a Ptolomeo—su perfecto peón político—pero en Arsinoe, había encontrado un sustituto. Una carta que podría jugar contra Cleopatra si la reina alguna vez se salía de la línea.

Había visto la misericordia en sus ojos y se movió primero, cortando su camino antes de que pudiera tomarlo.

—Puedes llevarla —dijo finalmente Cleopatra, su voz distante y hueca, como si las palabras hubieran sido arrastradas desde las profundidades de su alma.

No había fuerza en su tono—solo resignación. No tenía otra opción. La voluntad de Roma, encarnada en el hombre ante ella, había enjaulado su autoridad una vez más.

Los labios de Arsinoe se curvaron en una amarga sonrisa, del tipo que no nace del rencor, sino de la comprensión. No había esperado misericordia. No había esperado salvación. Solo esto—esta silenciosa rendición bajo capas de deber y poder encadenado.

Inclinó la cabeza, y dos guardias romanos se adelantaron, sus pasos blindados reverberando como redobles de tambor en el silencioso salón. Mientras la sujetaban con gentileza pero firmeza de los brazos, ella se volvió una última vez, sus ojos buscando los de Cleopatra. Por un momento, el pasado centelleó entre ellas—sangre compartida, recuerdos de infancia, momentos de risa que alguna vez resonaron por los pasillos del palacio ahora manchados por la guerra.

—Gracias, Cleo —susurró Arsinoe suavemente, su voz impregnada de gratitud y tristeza. Luego se dio la vuelta, y permitió que la llevaran.

Los labios de Cleopatra temblaron, y sus manos se crisparon a sus costados. Una tormenta se gestaba tras su máscara real. Observó hasta que su hermana desapareció tras las grandes puertas, y entonces se levantó abruptamente.

—Estoy cansada —dijo, su voz más firme ahora, autoritaria—. Ocupaos del resto. Me retiraré.

La reina no esperó reconocimiento. Con una última mirada a la delegación romana, giró sobre sus talones, sus vestiduras doradas arrastrándose tras ella como una sombra, y salió rápidamente del salón.

César observó su partida con una pequeña sonrisa satisfecha jugando en las comisuras de su boca. Como un león que acababa de reclamar los despojos de una cacería.

—Confío en que estarás allí para despedirnos mañana, mi reina —le gritó, su tono impregnado de sutil diversión.

Cleopatra se detuvo solo brevemente en el umbral antes de responder sin volver la cabeza, su voz cuidadosamente compuesta.

—Lo estaré.

Desapareció de vista.

Nathan hizo ademán de seguirla, guiado por el instinto. Pero apenas se había movido cuando una voz lo llamó desde atrás, nítida y autoritaria.

—Septimio.

Nathan se detuvo, girando lentamente. César se erguía, con las manos entrelazadas a la espalda, los ojos fijos en él con el tipo de intensidad que solo aquellos nacidos para gobernar podían ejercer.

—Espero que estés preparado también. Partimos hacia Roma al amanecer —dijo César suavemente, el recordatorio cargado de significados múltiples. Nathan estaba bajo su mando ahora. Un general romano. Un arma forjada en fuego extranjero.

Nathan sostuvo su mirada sin pestañear.

—Lo estaré, Emperador.

La expresión de César se suavizó en algo parecido a la aprobación.

—Bien. Encontrarás Roma… cautivadora. Una ciudad de poder, de ambición, de gloria. Todo lo que un hombre como tú podría desear. Y ten por seguro, Septimio—no olvido a aquellos que me sirven bien. Tus recompensas igualarán tu valor.

Una sonrisa burlona tiró de los labios de Nathan, afilada e ilegible. Sus ojos brillaron con una chispa que no era ni gratitud ni alegría.

—Estoy deseando que llegue ese momento.

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