Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 400

Capítulo 400: ¡El regreso de los conquistadores!

El sol había comenzado su ascenso en el cielo despejado, proyectando rayos dorados sobre el interminable azul del Mediterráneo. Las aguas brillaban como zafiros líquidos, perturbadas únicamente por las ondulantes estelas de docenas de poderosos barcos que se aproximaban constantemente al puerto del Imperio Romano. Sus velas se extendían ampliamente, adornadas con insignias imperiales que resplandecían bajo la luz matutina—símbolos de conquista, poder y gloria.

En la cubierta de uno de los barcos más grandes, un joven permanecía inmóvil en el borde, su cabello blanco agitándose levemente con la brisa marina. Nathan entrecerró los ojos mientras miraba hacia el horizonte. Allí, emergiendo de las brumas de la distancia, estaba la tierra—vasta, orgullosa y bañada en el tono dorado del amanecer.

La Ciudad Eterna.

Roma.

—Finalmente… —susurró para sí mismo, llevándose el viento sus palabras.

Habían sido cuatro largos días en el mar. Si eso era un tiempo corto o no, Nathan ya no podía distinguirlo. El tiempo a bordo del barco se había ralentizado, cada hora dentro de los estrechos confines del camarote de madera se extendía interminablemente. El crujir de las tablas, el constante chapoteo de las olas contra el casco y el empalagoso aroma de la sal marina habían puesto a prueba su paciencia. Para alguien acostumbrado al movimiento, a la acción, el viaje había parecido una pequeña eternidad.

Ahora, sin embargo, esa larga espera había terminado.

A su lado, Escila permanecía en silencio, con su capa carmesí ondeando. Ella también miraba hacia el puerto, su expresión indescifrable, aunque sus ojos agudos no perdían detalle.

A medida que se acercaban, el puerto se revelaba en todo su esplendor. Ya bullía de gente—multitudes de ciudadanos se habían reunido, abarrotando cada saliente, muelle y terraza visible. Sus voces llegaban sobre el agua en un rugido excitado. Algunos sostenían estandartes. Otros simplemente levantaban sus brazos en jubiloso saludo. La visión de la flota aproximándose había desatado un frenesí de reconocimiento y asombro.

Ellos sabían lo que esto significaba.

Ningún hombre ordinario comandaba semejante flota. Ninguna otra figura en el mundo conocido podía izar tales estandartes, ni regresar con tanto poder y gloria. Solo había uno.

—¡César ha vuelto!

—¡El Emperador regresa en triunfo!

—¡Victoria una vez más para la gloria de Roma!

—¡Escuché que aplastó a los ejércitos del Imperio Amun-Ra! ¡La misma Cleopatra se arrodilló ante él!

El pueblo de Roma, ataviado con blanco y rojo de las túnicas tradicionales, vitoreaba con alegría desenfrenada. Los hombres gritaban, las mujeres lloraban, los niños bailaban de puntillas para vislumbrar la flota. Los muelles ardían de emoción, el mismo aire vibraba con triunfo.

Y entonces apareció—el barco principal, inconfundible con sus velas carmesí, proa dorada tallada a semejanza de un león, y el estandarte imperial ondeando en la brisa. Se deslizó hacia adelante con majestuosa gracia, cortando las aguas hasta alcanzar el puerto. La pasarela descendió con un pesado golpe.

Primero, descendieron los soldados. Filas de legionarios de élite, vestidos con bronce pulido y capas escarlatas, marcharon por la pasarela en formación perfecta. El sonido de la armadura tintineando contra armadura resonaba como tambores de guerra, su disciplina y unidad un símbolo viviente del orden romano.

Entonces, él emergió.

Cayo Julio César.

Caminó por la pasarela con su armadura más resplandeciente, una brillante mezcla de oro y carmesí que relucía bajo la luz del sol. Una corona de laurel descansaba sobre su cabeza, mientras una capa roja majestuosa fluía desde sus hombros, sus extremos atrapados en el viento como las alas de un águila. Su rostro mostraba la sonrisa tranquila y confiada de un hombre nacido para gobernar.

La multitud estalló.

—¡César! ¡César!

—¡Salve, Emperador!

Los soldados a ambos lados del camino saludaron al unísono, sus puños golpeando contra sus petos. César, nunca alguien que rehuyera el espectáculo, levantó una mano en reconocimiento, cada uno de sus movimientos imbuido de gracia imperial.

Roma había esperado su regreso—y él les había entregado la victoria.

Tras él seguían dos figuras casi tan renombradas: sus generales de confianza, Marco Antonio y Octavio. Los leones de Roma.

Juntos, los tres hombres proyectaban una imagen imponente—apuestos, heroicos e irradiando la confianza de los vencedores. Las mujeres de Roma suspiraban ante su visión, susurrando entre ellas, suspirando y estirándose como para tocar leyendas.

Estos no eran simples hombres—eran la encarnación de la masculinidad romana, el orgullo del Imperio.

Cuando Nathan bajó del barco y pisó el puerto de piedra, el cálido abrazo del sol romano lo bañó en luz dorada. El aire transportaba los aromas mezclados de sal marina, aceite de oliva y pan recién horneado, todos subrayados por la emoción eléctrica de una ciudad al borde de la celebración. Aunque su flota había atracado en territorio del Imperio Romano, aún no habían llegado al corazón palpitante de la civilización—la propia Roma todavía se encontraba a varias horas tierra adentro, anidada más allá de las colinas en toda su majestad imperial.

Esperándoles en el puerto había un contingente de grandes carruajes, cada uno tirado por corceles bien arreglados y flanqueados por escoltas armadas. No eran el transporte común de las masas. Sus superficies lacadas brillaban como obsidiana, y las incrustaciones de oro en forma de laureles romanos envolvían sus bordes. Estos carruajes estaban preparados solo para los invitados más honorables—aquellos cuya presencia exigía reconocimiento incluso antes de que llegaran.

Nathan, por supuesto, estaba entre los elegidos para viajar adelante con una parte seleccionada del ejército imperial. El resto de las legiones, junto con la mayoría de los nobles acompañantes, seguirían detrás en grupos escalonados. El propio Emperador ya había partido, acompañado por sus dos generales de confianza, Marco Antonio y Octavio, a la cabeza de la vanguardia. Su camino hacia adelante era claro, flanqueado por ciudadanos vitoreando y el trueno de cascos galopantes.

Sin embargo, incluso después de la partida de César, la atención de la multitud no disminuyó.

Porque cuando Nathan descendió por la pasarela, el aire pareció cambiar nuevamente. Una nueva ola de susurros surgió entre los espectadores. Todas las miradas se volvieron hacia él, sus ojos colectivos fijándose en el joven alto y elegante con cabello blanco como la nieve y ojos que ardían de un rojo vívido, casi antinatural.

Había descartado cualquier máscara o disfraz. Hoy, llevaba abiertamente el rostro de Septimio.

Suspiros seguían cada uno de sus pasos.

—¿Quién es ese?

—Es hermoso…

—¿Es… nobleza de Amun-Ra? ¿O quizás un príncipe extranjero?

—¡Mira sus ojos! ¡Brillan como rubíes bajo el sol!

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Los murmullos ondulaban como olas en un lago, amplios e inevitables. La presencia de Nathan era como un imán —no simplemente caminaba, se deslizaba, llevando consigo un aura de misterio y poder. Su capa finamente confeccionada ondeaba suavemente tras él, la tela profunda cosida con bordados sutiles que captaban la luz. Sus botas, pulidas hasta un brillo espejado, golpeaban las piedras del puerto con tranquila certeza.

Escila caminaba detrás de él, encapuchada y enmascarada. Su rostro estaba oculto, pero su fría mirada recorría las caras de las mujeres asombradas que bordeaban la ruta de la procesión. Notaba cada pestañeo, cada mejilla sonrojada, cada susurro audaz que salía de sus labios.

Requería cada gota de su contención para no responder.

Si Nathan no hubiera estado aquí… si no le hubiera pedido explícitamente que se comportara… podría haber desenvainado su espada y silenciado esas miradas errantes para siempre. Su posesividad ardía detrás de su máscara, aunque sus movimientos permanecían compuestos.

Rodeando a Nathan y Escila había un anillo de guardias —ostensiblemente una escolta protectora, pero en verdad, un manto de secretismo. Ocultos dentro de su formación había dos prisioneros de alto valor —trofeos de la última conquista de César. Sus identidades estaban cuidadosamente ocultas bajo capas ásperas, con capuchas bajas para oscurecer sus rostros.

Nathan miró hacia atrás sutilmente, sus ojos estrechándose con reconocimiento.

Pompeyo. Y junto a él, Arsínoe.

Dos figuras que una vez fueron orgullosas, ahora intimidadas y escondidas como secretos vergonzosos. La caída en desgracia era evidente incluso en su postura —el orgulloso e imperioso Pompeyo ahora encorvado por el cansancio, y Arsínoe, una vez princesa de linaje divino, mantenía su cabeza inclinada bajo su velo de vergüenza.

César no era un tonto.

Entendía el valor del espectáculo. Revelar a sus cautivos aquí, en el puerto, ciertamente avivaría el chismorreo —pero si la noticia llegaba a Roma antes de su gran llegada, disminuiría el impacto. No, el Emperador prefería la teatralidad. Desvelaría sus triunfos solo una vez que el Senado y los ciudadanos estuvieran reunidos bajo la Colina Capitolina, donde su asombro y gratitud serían inquebrantables. Era una obra maestra de manipulación —una piedra más en los cimientos de su creciente legado.

De repente, Nathan lo sintió.

Una mirada —penetrante, calculada y afilada como el filo de una daga. En algún lugar de la multitud. Observándolo. Observándolos.

Sus ojos carmesí escudriñaron la multitud con precisión entrenada, buscando la fuente. Pero quienquiera que fuese ya había desaparecido —como humo atrapado en el viento. Solo quedaba un rastro fugaz de su presencia.

Consideró perseguir.

Pero tras una pausa de un latido, se contuvo.

Todavía no.

Había demasiadas variables en juego. Sus prioridades estaban establecidas. Primero, necesitaba llegar a Roma y confirmar la seguridad de Ameriah y Auria. Isis le había asegurado que estaban ilesas —pero las palabras, incluso de una diosa, no sustituían a sus propios ojos.

¿Y después de eso?

Comenzaría el verdadero trabajo. Deslizarse en las venas del Imperio como veneno. Encontrar a aquellos dispuestos a desafiar al ídolo dorado al que llamaban Emperador. Reunir aliados. Y luego, destruir el mito. Destrozar la influencia de César desde adentro.

Aplastar la influencia de César…

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La mirada de Nathan se deslizó nuevamente por las masas.

Adoraban a César.

La forma en que sus ojos se iluminaban con su nombre, la manera en que vitoreaban con adoración sin filtro —era más allá de la mera lealtad. Era algo más profundo, algo primario. Lo reverenciaban más que a su propia sangre. Más que a sus dioses.

¿Cómo podría alguien desmantelar tal devoción?

Se sentía como intentar extinguir el sol.

Sin embargo, Nathan sonrió.

Tenía que intentarlo.

No importaba cuán imposible pareciera.

Mientras Nathan se acercaba a la fila de lujosos carruajes que esperaban a las figuras más prominentes del Imperio, se movía con un aire de tranquila confianza. Su mano rozó la pulida silla del caballo que había sido preparado para él, la bestia escarbando el suelo con impaciencia, su lustrosa crin negra captando la luz matutina. Estaba a punto de montar cuando una voz —tranquila, regia y autoritaria— cortó el bullicio del campamento.

—Septimio.

Nathan giró su cabeza hacia la fuente.

La voz pertenecía, por supuesto, a nadie más que a Cayo Julio César mismo.

El Emperador se sentaba cómodamente dentro de su carruaje, un vehículo mucho más opulento que los demás. Su superficie brillaba como mármol iluminado por el sol, adornado con intrincadas incrustaciones doradas de victorias romanas y laureles imperiales que se curvaban a lo largo de los bordes. Las cortinas eran de un profundo terciopelo carmesí, y la insignia del águila —aquila— se posaba orgullosamente sobre la puerta. La misma presencia del carruaje irradiaba prestigio e invencibilidad. A su alrededor, los Pretorianos montaban guardia, sus cascos pulidos reflejando el sol, lanzas en mano y ojos afilados.

El rostro de César, parcialmente enmarcado por una corona de laurel de oro y olivo, estaba compuesto en esa expresión intemporal suya —parte sonrisa, parte cálculo.

—Únete a nosotros —dijo, señalando hacia el interior del carruaje—. Tengamos una conversación.

Cabalgando junto al carruaje en un alto corcel blanco estaba Marco Antonio. Un destello de desaprobación cruzó su rostro, aunque permaneció en silencio. Sus ojos oscuros se encontraron brevemente con los de Nathan, antes de apartar la mirada;

Octavio ya estaba dentro del carruaje, sentado junto a César, con las piernas cruzadas, su expresión indescifrable.

Nathan no mostró reacción externa. No tenía razón para negarse.

Con un pequeño asentimiento, entregó las riendas de su caballo a Escila, quien las tomó sin decir palabra, su mirada persistiendo brevemente en el carruaje de César con velada sospecha antes de hacerse a un lado. Su mano, cubierta con un guante de cuero negro, sujetaba las riendas firmemente.

Nathan se acercó al carruaje imperial, flanqueado por Pretorianos que inmediatamente se apartaron para permitirle la entrada. Subió los cortos escalones y pasó a través de la cortina de terciopelo, entrando en la guarida del león.

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