Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 401

Capítulo 401: El objetivo de César

Nathan se acercó al carruaje imperial, flanqueado por Pretorianos que inmediatamente se apartaron para permitirle la entrada. Subió los cortos escalones y se agachó a través de la cortina de terciopelo, entrando en la guarida del león.

Una vez dentro del gran carruaje con adornos dorados tirado por cuatro inmaculados caballos blancos, Nathan se acomodó en el asiento de terciopelo mullido frente a los dos hombres más poderosos del Imperio Romano: Julio César y Octavio. El carruaje crujió suavemente mientras avanzaba, las ruedas zumbando a lo largo de las calles empedradas de Roma bajo un pálido sol matutino.

Los penetrantes ojos rojos de Nathan se encontraron con los de César. No perdió tiempo con cortesías.

—¿De qué deseabas hablar? —preguntó, con voz tranquila y uniforme, pero con un tono frío que hizo estremecer a Octavio.

Octavio frunció el ceño, inclinándose hacia adelante con indignación. —Muestra algo de respeto hacia tu Emperador —espetó, con los dedos crispándose en un puño sobre su rodilla.

Pero Nathan ni siquiera lo miró. Simplemente parpadeó una vez, y luego volvió toda su atención a César, ignorando el arrebato como si Octavio no fuera más que un perro ladrando.

César dejó escapar una suave y divertida risita. —Está bien, Octavio —dijo, levantando una mano para calmarlo—. Septimio se ha ganado cierta libertad con sus palabras. Lo que hizo en Alejandría… pocos hombres podrían haberlo logrado.

El tono del Emperador era ligero, pero sus ojos contenían un destello de admiración, incluso curiosidad. —Destruir el Faro de Faros… Dicen que hiciste caer de rodillas la gran torre en una sola noche y, más increíblemente, que rechazaste a una diosa.

Un suave bufido escapó de los labios de Octavio, apenas disimulado. Dirigió su mirada a la ventana del carruaje, claramente poco impresionado.

¿Destruir el Faro? Eso estaba dispuesto a concederlo, después de todo, había evidencia, ruinas y humo. ¿Pero una diosa? No lo creía. En verdad, ni siquiera estaba convencido de que el ser que apareció durante esa noche de sangre y fuego hubiera sido realmente divino.

Nathan permaneció inexpresivo. —Hice mi trabajo —dijo fríamente—. Y tengo la intención de que se me pague por ello.

César se reclinó, cruzando los brazos con una sonrisa que tiraba de sus labios. —¿Mercenario un día, siempre mercenario, es eso? —Hizo una pausa, y luego asintió pensativo—. Pero siempre he confiado en aquellos motivados por el oro. Al menos sabes dónde residen sus lealtades. No te apuñalan por la espalda, siempre que el dinero siga fluyendo.

Octavio se erizó ante eso, interviniendo con un tono duro.

—Él traicionó a Ptolomeo, César. No olvidemos eso.

César se encogió de hombros.

—Ptolomeo era un tonto, un rey niño que no entendía el valor del arma que tenía. Pagó el precio por su ignorancia —se volvió hacia Nathan, y su diversión se transformó en algo más serio—. Pero tú… Tú conocías tu valor. Así que dime, Septimio, ¿qué es lo que deseas?

Por fin.

Nathan se inclinó hacia adelante, apoyando sus manos enguantadas en su regazo, su voz baja pero firme.

—Quiero una posición en Roma que refleje mi fuerza, mis capacidades. Soy más fuerte que Marco Antonio.

Octavio parpadeó, atónito por la audacia de la afirmación, pero César solo rió: una risa fuerte y resonante que llenó el carruaje.

—¡Qué arrogancia! —dijo César entre estallidos de hilaridad—. Marco Antonio es uno de mis generales más confiables. Es el caballo de guerra de Roma, un símbolo de su poder. No puedo simplemente entregarte lo que le he dado a él.

—No estoy pidiendo su puesto —dijo Nathan con firmeza, sin vacilar—. Quiero un lugar dentro del corazón de Roma. No como un comandante extranjero para mantenerse en las afueras. Quiero una habitación dentro del Gran Castillo del Senado.

Los ojos de Octavio se abrieron con pura incredulidad. Su boca se abrió ligeramente antes de lanzarse hacia adelante, con furia brillando en su rostro.

—¡¿El Gran Castillo del Senado?! —escupió—. ¡Eso es indignante!

El Castillo del Senado no era solo un edificio: era el corazón palpitante del poder romano, una colosal estructura de torres abovedadas de mármol y arcos dorados formando un círculo perfecto. Se alzaba como un monumento a los propios dioses, albergando cientos de habitaciones, magníficos salones, spas privados, foros políticos e indulgentes cámaras de placer: baños, salones de banquetes, incluso salas secretas de orgías. Era el santuario de senadores, aristócratas y emperadores por igual. Solo la élite más selecta, los verdaderos pilares del dominio romano, tenían residencia dentro de sus sagradas paredes.

Incluso César, el dios viviente de Roma, pasaba la mayor parte de su tiempo allí.

—¡Siquiera sugerir… ¡¿cómo te atreves?! —gritó Octavio, casi levantándose de su asiento.

Nathan no se molestó en reconocer el continuo arrebato de Octavio. Sus ojos permanecieron fijos en César: fríos, calculadores, inquebrantables. Había esperado que esta petición sonara escandalosa. Después de todo, ¿qué mercenario había recibido alguna vez un lugar dentro del asiento más sagrado del poder romano? Pero esto no nacía de la arrogancia, era estrategia.

Necesitaba estar en el mismo corazón de la política romana, donde los senadores susurraban detrás de puertas cerradas y las dagas brillaban en la oscuridad. Si quería aprender los secretos de Roma, hacer aliados poderosos —o eventualmente destruir al propio César— tenía que estar donde se tiraban de los hilos del poder. No había mejor lugar que el Gran Castillo del Senado. Y César, con todo su gobierno férreo, tenía enemigos. De eso Nathan estaba seguro. Roma, a pesar de su grandeza, era un nido de serpientes. Por cada ciudadano que adoraba a César, había políticos que le sonreían a la cara y afilaban cuchillas a sus espaldas. Tomemos a Pompeyo, por ejemplo. Una vez aliado de César, ahora muerto hace tiempo. La traición era una tradición romana.

César lo estudió en silencio, luego se rió entre dientes, con las comisuras de su boca levantándose en una sonrisa conocedora.

—Eres bastante codicioso —dijo.

Nathan inclinó ligeramente la cabeza, fingiendo inocencia. —¿Lo soy? Los soldados romanos marchan libremente por el Castillo del Senado todos los días. Actúan como guardias, viven en los barracones, comen de las cocinas del Emperador. Solo estoy pidiendo una habitación individual. Un lugar para descansar. Un privilegio modesto a cambio de arriesgar mi vida por Roma.

Su voz era tranquila, sus palabras cuidadosamente elaboradas. Hizo que la solicitud sonara trivial, incluso razonable. Y de alguna manera, funcionó.

César lo miró durante un momento largo y silencioso antes de que su sonrisa se ensanchara.

—Muy bien. Acepto.

Las palabras quedaron suspendidas en el aire como un trueno.

Octavio se sobresaltó, con los ojos muy abiertos, su rostro enrojeciendo de incredulidad. —¡¿Emperador?!

César levantó una mano, apaciguándolo. —Cálmate, Octavio. Míralo. Solo desea disfrutar su tiempo en Roma, nada más. —Luego, con un brillo en los ojos, añadió:

— Si le obligamos a vivir en las afueras como un oficial extranjero, podría decidir marcharse por completo. ¿Realmente verías que perdemos a un soldado que —según tu propia admisión— es más fuerte que Marco Antonio?

Octavio se mordió la lengua. Sus puños se apretaron en su regazo, su mandíbula cerrada por la frustración, pero no dijo nada. No había argumento que hacer, no aquí, no ahora.

César se volvió hacia Nathan, su tono ahora más frío, más profesional.

—Te concederé acceso, Septimio —dijo—. No como residente permanente, sino como mi invitado personal. Tendrás una suite en el Castillo del Senado, acceso completo a sus salas y privilegios. Pero… —se inclinó, bajando la voz a algo más oscuro—, entiendes que no ofrezco algo así gratis.

—¿Qué quieres que haga? —Nathan no se inmutó.

La sonrisa de César regresó, pero esta vez no contenía calidez.

—Simple. Por poderoso que parezca, Roma todavía está infestada de enemigos. Políticos que preferirían verme caer antes que ascender más. Se envuelven en lealtad, pero conspiran en secreto. Los quiero eliminados, pero no por la espada de Roma. Los quiero muertos de una manera que no pueda rastrearse hasta mí.

La expresión de Nathan no cambió, pero su silencio lo decía todo. Esto era—el precio real.

La voz de César bajó a un susurro, y sin embargo, sus siguientes palabras golpearon a Nathan como una hoja de hielo.

—Uno de ellos es Craso. El último Emperador de Roma.

Incluso Nathan no pudo ocultar la sorpresa en sus ojos. ¿Bruto? ¿El famoso noble, respetado por muchos, una vez aclamado como el compañero más cercano de César y su igual político? Ese hombre se había hecho a un lado cuando César reclamó el trono, aparentemente en paz. Pero ahora César lo quería muerto.

Así que ese era el juego.

Primero Pompeyo. Ahora Bruto.

César estaba eliminando a cualquiera que pudiera representar una amenaza para su trono, derribando tanto a amigos como a rivales para convertirse en el gobernante indiscutible de Roma. Sin senado. Sin equilibrio. Solo un emperador.

Nathan exhaló lentamente, permitiendo que una pequeña y sardónica sonrisa se deslizara en sus labios. Cuanto más escuchaba, más entendía cuán peligroso era César. Despiadado, ambicioso, brillante.

Y sin embargo…

Nathan devolvió la sonrisa de César con una propia.

—Lo haré —dijo.

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