Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 402

Capítulo 402: Roma

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Tras varias horas de viaje, el carruaje finalmente comenzó a reducir la velocidad cuando la ciudad apareció a la vista. Nathan, que había estado descansando tranquilamente en el interior, se movió ante el sutil cambio de ritmo. Tirado por enormes y veloces caballos ataviados con arneses ornamentados de bronce pulido y tela carmesí, el carruaje avanzaba constantemente por el camino pavimentado de piedra. El rítmico repiqueteo de los cascos resonaba en el aire, mezclándose con el débil murmullo de multitudes distantes.

Curioso, Nathan se inclinó ligeramente hacia un lado y retiró la cortina de seda. Su cabello blanco captó un destello de luz solar mientras miraba hacia afuera. Su respiración se detuvo por un momento —no por la velocidad o el movimiento del carruaje, sino por la impresionante vista que encontró su mirada.

Elevándose frente a ellos como un monumento tallado en el mismo cielo estaban los colosales muros de Roma.

Eran más altos de lo que había imaginado —mucho más altos que cualquier cosa que hubiera visto en su vida. Construidos con piedra pálida, de un blanco plateado que brillaba tenuemente bajo el sol, los muros parecían menos fortificaciones y más divisiones divinas destinadas a proteger la ciudad de ojos mortales. Había un aura en ellos, una presencia tan imponente que exigía reverencia.

Nathan podía sentirlo —magia, vasta y antigua, profundamente entretejida en los mismos huesos del muro. Capa sobre capa de encantamientos habían sido tejidos durante siglos, cada hechizo reforzando el siguiente hasta que la estructura parecía menos piedra y más una entidad viva, vibrando con poder protector. Pero incluso más allá de eso —había algo más, algo elusivo, quizás divino, que no podía nombrar pero que instintivamente respetaba.

Hacía que la barrera que protegía el famoso Faro de Alejandría pareciera un simple juego de niños.

Nathan entrecerró los ojos, calculando. Si realmente deseara derribar un muro como este —un muro tocado por cientos de magos, quizás incluso dioses— le costaría caro. Requeriría casi todas sus reservas de maná, y aún así, el éxito no estaría garantizado. Eso, en sí mismo, era un testimonio de la grandeza de Roma.

Mientras la procesión real se acercaba a las puertas, el camino por delante ya había sido barrido. El sendero de adoquines brillaba, inmaculado y listo, flanqueado a ambos lados por disciplinados soldados romanos que permanecían como estatuas. Más allá de ellos, la multitud se reunía —miles y miles de ciudadanos presionando ansiosamente hacia los bordes, contenidos solo por los escudos de los legionarios. Vítores estallaban en oleadas, un muro de sonido rodando por la avenida como una tormenta.

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—¡El Emperador ha llegado! ¡Abran las puertas! —bramó una voz autoritaria desde lo alto del muro, cortando limpiamente el rugido de las masas.

En respuesta inmediata, una serie de titánicas puertas reforzadas con hierro comenzaron a crujir al abrirse, sus bisagras rechinando con fuerza lenta y deliberada. No una, sino diez enormes puertas comenzaron a elevarse, guiadas por mecanismos invisibles. Con cada centímetro que la puerta se levantaba, el corazón de Roma se revelaba, poco a poco.

Nathan observaba en silencio, con la brisa rozando suavemente su rostro. Y entonces —de repente— la ciudad se extendía ante él.

Una ciudad de mármol, oro y llama. Cúpulas resplandecientes coronaban el horizonte. Estandartes ondeaban desde cada tejado. Acueductos arqueados y columnas imponentes se elevaban a través del horizonte. El aroma de carnes asadas, especias e incienso ardiente flotaba en el aire como un hechizo de bienvenida. Y sobre todo, el rugido del pueblo —una cacofonía implacable de devoción y orgullo— sacudía el mismo suelo.

Fue entonces cuando César hizo su movimiento.

Antes de entrar en la ciudad, descendió de su carruaje cerrado y subió a otro vehículo —una cuadriga descubierta tallada en obsidiana y oro, tirada por cuatro sementales blancos cuyas crines habían sido trenzadas con cintas de color carmesí y púrpura real. La cuadriga brillaba bajo el sol del mediodía, al igual que el hombre que se erguía sobre ella. Cubierto con vestimentas imperiales, un laurel dorado descansando sobre su frente, César levantó su mano con calma regia, y los vítores de la multitud aumentaron hasta alcanzar un tono febril.

Luego llegaron los prisioneros.

Pompeyo y Arsinoe fueron arrastrados desde su transporte. Sus apariencias, antes nobles, estaban ahora en ruinas. Grilletes ataban sus muñecas, tobillos e incluso sus cuellos. Sus ropas, antes prístinas, estaban manchadas por el viaje. El cabello despeinado se adhería a la piel cansada y húmeda de sudor. Sus ojos, pesados por la derrota, parpadeaban con vergüenza y amargura mientras las capuchas que ocultaban sus rostros eran retiradas bajo la implacable mirada del sol romano.

—Caminen —ordenó Marco fríamente, empujándolos hacia adelante con la parte trasera de su lanza.

El significado era claro. Debían encabezar la procesión —símbolos del dominio de Roma, exhibidos ante el pueblo como trofeos.

La cuadriga de César avanzó, y los prisioneros, sin otra opción, comenzaron a caminar. Paso a paso agonizante, entraron al corazón de Roma a través de las imponentes puertas, tragados por el estruendoso rugido de un imperio triunfante.

Nathan permaneció en silencio mientras observaba todo desarrollarse. El poder, el espectáculo, la crueldad disfrazada de gloria—esto no era solo un desfile. Era una declaración al mundo.

Roma había ganado.

Y César era la razón principal.

—¡¡Traidor!!

—¡Muere!

—¡Ramera!

—¡Salve César!

—¡¡Emperador!!

El aire temblaba con un torrente de voces—emoción cruda y sin filtrar brotando de los miles que bordeaban las calles. El paso de la procesión a través de las imponentes puertas de Roma fue recibido con una cacofonía de gritos, algunos reverentes, otros venenosos. La multitud, febril y viva, estalló en una tormenta de declaraciones contrastantes. Flores eran lanzadas desde los balcones para César, mientras maldiciones y frutas podridas eran arrojadas a los prisioneros que caminaban delante.

Pompeyo y Arsinoe, con sus cadenas brillando bajo el sol, soportaron lo peor del odio. Los abucheos de “traidor” y “ramera” sonaban más fuertes y agudos con cada paso que daban.

Pompeyo apretó los dientes, con la mandíbula tan tensa que parecía a punto de romperse. La rabia ardía bajo su piel, un silencioso infierno de traición y humillación. Había dado todo por Roma—sus estrategias, sus victorias, su lealtad. Y ahora, estas personas, cuyas vidas una vez había defendido, escupían veneno a sus pies como si fuera el más bajo de los criminales.

«¿Es así como pagan una vida de servicio?»

Arsinoe, en contraste, mantenía la mirada baja, su delicada figura temblando ligeramente con cada grito de odio. No se atrevía a mirar hacia arriba—no quería ver los rostros de las masas que ahora vitoreaban a su captor. En lo profundo, comprendía la verdad: su reinado, su libertad, su futuro… todo había terminado. Lo que le esperaba ahora era una vida no de realeza, sino de servidumbre bajo la voluntad férrea del Senado Romano.

Sin embargo, en el mar de odio, encontró un pequeño consuelo.

Sus ojos, vacilantes e inseguros, se dirigieron a la figura que caminaba silenciosamente detrás de ellos.

Nathan.

Su cabello blanco brillaba como la luz de la luna bajo el dorado sol romano, y sus ojos rojos—fríos e indescifrables—observaban la ciudad con indiferencia. No mostraba emoción, ni orgullo, ni lástima. Era como un fantasma moviéndose a través de un mundo de mármol y fuego, intocado por los gritos a su alrededor.

Sin embargo, para Arsinoe, su mera presencia era un bálsamo. Incluso si no podía hacer nada, incluso si era impotente para cambiar su destino—él estaba allí. Y en eso, encontraba un frágil sentido de paz.

Nathan, por su parte, no prestaba atención al desfile o a la indignación que resonaba a través de las columnatas. En cambio, su mirada vagaba hacia la ciudad que se había abierto ante él—una ciudad que se sentía menos como una colección de edificios y más como un dios vivo y respirando.

Roma.

Se extendía interminablemente en todas direcciones, una maravilla de belleza simétrica y dominación calculada. Altas columnas bordeaban las calles como filas de lanzas. Fuentes de mármol brotaban con agua cristalina, sus estatuas representando escenas de conquista y divinidad. Docenas de templos coronaban las plazas—santuarios a Júpiter, Marte, Venus y otros cuyos mitos daban vida a las piedras de la capital.

Cada ciudadano vestía los dignos ropajes de las togas romanas, muchas bordadas con hilos dorados o escudos familiares. Mientras el carruaje del Emperador pasaba rodando, levantaban sus puños y gritaban al unísono, sus ojos iluminados con reverencia y orgullo nacional. Los caminos estaban pavimentados con piedra pulida tan suave que reflejaba la luz del sol como el agua. En ese momento, Nathan sintió como si hubiera entrado en un mundo completamente diferente—un reino formado no solo por magia, sino por disciplina férrea y diseño grandioso.

«¿Era así como Roma realmente aparecía hace dos mil años en la Tierra?», se preguntó. «¿O esta versión había crecido aún más magnífica a través de líneas temporales e historias desconocidas?»

De cualquier manera, Nathan tenía que admitirlo: era la ciudad más impresionante que jamás había visto. Ni siquiera las metrópolis flotantes de los Señores Elfos o las torres ciudadelas de los Reinos Arcanos podían rivalizar con esta abrumadora exhibición de unidad, opulencia y crudo poder imperial.

Roma no solo parecía rica. Se sentía rica. Irradiaba el peso de mil victorias.

Cada alma que caminaba por estas calles era poderosa o privilegiada—nobles, comandantes, senadores y ciudadanos que habían tallado su lugar en la jerarquía del imperio más poderoso del mundo. Sin embargo, incluso entre ellos, había quienes se alzaban por encima del resto.

Y Nathan podía verlo.

En la distancia, mucho más allá de las multitudes que vitoreaban y las cúpulas que se elevaban, una estructura imponente se alzaba como una corona sobre la frente de la ciudad.

El Palacio del Senado.

A diferencia de las ruinas desmoronadas del coliseo que recordaba de los libros, esta estructura se mantenía inmaculada y viva. Su diseño circular reflejaba el legendario anfiteatro, pero este no era un lugar para gladiadores. Era una fortaleza de política y poder, donde los nobles más ricos e influyentes se reunían no para luchar—sino para gobernar, conspirar, cenar en exceso y dar forma al destino de las naciones con una palabra.

Águilas doradas circulaban sus terrazas más altas. Estatuas de dioses y emperadores adornaban cada saliente. La luz brillaba en su cúpula como si los mismos cielos se inclinaran ante su presencia.

Ahí —pensó Nathan—, es donde late el verdadero corazón de Roma. No en las calles. Ni siquiera con César. Sino allí… en esa torre de ambición.

—¿Están Ameriah y Auria en ese palacio? —se preguntó Nathan, con la mirada fija en el imponente Palacio del Senado que se elevaba en la distancia como un monumento divino—. ¿Y en manos de quién están ahora?

Una era una princesa real de considerable linaje, y la otra una noble de alto rango, nacida en el privilegio y la influencia política. Por toda lógica, su estatus debería haberles ganado un trato decente—incluso como cautivas. Pero la lógica tenía poco lugar en la guerra, y menos aún en una ciudad que prosperaba en la manipulación y el poder.

Aun así, Nathan no podía reunir mucha preocupación. Se dijo a sí mismo que no le importaba, no realmente. Lo que importaba no era cómo las trataban—sino por qué las habían traído aquí.

¿Por qué ese Héroe de la anterior invocación del Imperio de la Luz tomó a Ameriah y Arsinoe y las trajo a Roma? ¿Cuál era su objetivo final?

¿Quién en Roma estaba trabajando con esos viejos Héroes?

El nombre en lo alto de la lista era tan imposible como obvio.

¿César? ¿Podría el mismo Emperador estar involucrado en los esquemas de guerreros invocados de una época pasada? Ese hombre exudaba poder y carisma, pero detrás de su mirada tranquila Nathan podía sentir una oscuridad demasiado deliberada para ser desestimada.

¿Y qué hay de los Héroes anteriores? ¿Habían sobrevivido todos contra el Rey Demonio? ¿Estaban todos aquí —reunidos en Roma, escondidos entre su nobleza y sombras?

¿Qué querían?

Los ojos de Nathan se entrecerraron ligeramente, el carmesí de sus iris parpadeando como si hiciera eco a la tormenta de fuego de pensamientos que agitaban su mente.

Y por encima de todo… más allá de sus preguntas, sospechas y dudas —había un objetivo innegable.

Tenía que derribar el Imperio Romano.

Aún no sabía cómo, o cuándo.

Y no era solo Roma la que bullía con poderes extranjeros.

Los Héroes del Imperio Amun-Ra también estaban aquí —otros seres invocados de la Tierra, igual que él.

Los antiguos héroes… el Imperio de la Luz… Amun-Ra… Roma…César… Ameriah… Auria…

¿Estaba todo conectado de alguna manera?

¿Ya estaba bailando en cuerdas demasiado finas para ver?

Nathan suspiró profundamente, una exhalación profunda que sabía a polvo, sol y fatiga.

Tantas preguntas.

Tantos enemigos.

Y tan poco tiempo.

El camino por delante parecía agotador.

Pero estaba listo.

O, al menos, no tenía más remedio que estarlo.

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