Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 407

Capítulo 407: Reunión con los Héroes de Amun Ra (1)

—Es un tremendo honor conocer al gran Julio César.

La voz de Johanna llevaba consigo el peso de la reverencia y el asombro contenido. Mientras el hombre que una vez gobernó el corazón de la República Romana se acercaba a ellos, flanqueado por su digno séquito, la profesora dio un paso adelante, representando no solo a sus estudiantes, sino el asombro de toda la Tierra moderna.

Los Héroes —meros adolescentes arrancados de su mundo y lanzados al corazón de las ambiciones del Imperio Amun Ra— permanecieron inmóviles, con la boca ligeramente abierta, mientras sus ojos absorbían la visión de la leyenda viviente. El aire se sentía más pesado, el mundo mismo más vívido. Ahí estaba él: Julio César. Un nombre grabado en cada libro de historia. Un hombre cuya sombra se había cernido a través de los siglos. Y sin embargo, estaba allí, en carne y hueso, ante ellos—renacido en este extraño mundo como un poder por derecho propio.

Era surrealista, y ninguno de ellos podía creer lo que estaban viendo. Era como si el tiempo y la historia se hubieran hecho añicos y reordenado para orquestar este encuentro imposible.

Los labios de César se curvaron en una sonrisa confiada y conocedora—del tipo que solo aquellos acostumbrados al mando y la adoración podían llevar con facilidad.

—Tú debes ser la líder de los Héroes —dijo, su voz profunda tan suave como el vino fluyendo. Sus ojos se demoraron en Johanna—. Un título apropiado… para tal radiante belleza.

El cumplido, entretejido con encanto del viejo mundo y un rastro de picardía, hizo que las mejillas de Johanna florecieran con un delicado rubor. A pesar de su experiencia y compostura, era imposible no sentirse desarmada por su presencia.

—Me siento profundamente honrada de conocerlo, al igual que mis estudiantes —respondió ella, recomponiéndose con una sonrisa educada, luego se hizo a un lado con un gesto elegante—. Permítame presentarle a—Los Héroes del Imperio de Amun Ra.

La expresión de César se volvió más intrigada, sus brazos abriéndose ligeramente en un gesto abierto, casi teatral, mientras su mirada recorría al grupo. Sus ojos, afilados por años de política, guerra y traición, los escanearon con la precisión de un estratega.

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Algunos eran ordinarios —con ojos muy abiertos, temblando, todavía lidiando con sus nuevos roles. Pero unos pocos destacaban claramente. Sus ojos ardían con intensidad, sus cuerpos cargaban el peso temprano de un poder aún no completamente liberado.

«Así que estos son los de quienes tanto he oído hablar…», reflexionó en silencio. Por supuesto, había sido informado sobre los llamados “Héroes” convocados de otro reino —niños empuñando fuerza antinatural, magia y potencial. Hasta ahora, los había descartado como el tipo de fantasía susurrada en los corredores de la corte. Pero ahora, viéndolos de cerca, entendía. Eran reales. Y algunos de ellos incluso podrían ser peligrosos.

—Un placer conocerlo, Emperador —surgió una voz tranquila pero firme.

Axel dio un paso adelante con la tranquila confianza de alguien acostumbrado a ser visto como el más fuerte en la habitación. Alto, sereno y de mirada aguda, extendió su mano en señal de saludo. Sus labios se curvaron en una sonrisa educada —pero era una máscara, y Julio César la reconoció al instante.

César devolvió el apretón de manos, formando una lenta sonrisa mientras sus manos se encontraban. «Así que este es un jugador», pensó. «Sonrisa encantadora, mirada calculadora. Me recuerda a… bueno, a mí».

Su apretón de manos duró un momento más de lo necesario —dos tácticos midiéndose mutuamente, reconociendo silenciosamente el juego entre ellos.

La atención de Axel luego se deslizó hacia un lado, y sus ojos se fijaron en alguien más del séquito de César.

Julia.

La hija del emperador, una imagen de gracia noble y belleza juvenil, permanecía con tranquila compostura —hasta que la mirada de Axel la encontró. Su equilibrio vaciló. Un suave rubor subió a sus mejillas, y sus ojos se desviaron avergonzados. A pesar de sus mejores esfuerzos, Julia había sido incapaz de ocultar su fascinación por Axel desde el día en que llegó. Se sentía atraída por el poder, la fuerza, el misterio que se aferraba a él como una capa. Y Axel lo sabía.

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—No solo lo notaba —tenía la intención de usarlo.

César observó el intercambio en silencio, sus ojos estrechándose muy ligeramente. Por supuesto, había notado la reacción de Julia. Ella siempre había sido obediente, criada para entender que su papel como su hija venía con obligaciones. Originalmente, había considerado casarla con Gneo Pompeyo —cuando aún creía que Pompeyo sería un aliado leal y no una amenaza. Cuando esa alianza se agrió, sus pensamientos se desviaron hacia Marco Antonio. Ambos hombres eran poderosos activos para sus planes.

Julia, por su parte, nunca había protestado. Entendía su lugar en el gran diseño, y César nunca había cuestionado su obediencia.

En ausencia de Marco Antonio —una vez la elección favorita de César para un posible emparejamiento con su hija— el equilibrio de los afectos de Julia había comenzado a cambiar. Y ahora, sus ojos se detenían con demasiada frecuencia en Axel.

Tres días. Eso era todo lo que le había tomado a Axel jugar sus cartas con astucia precisa. No había alardeado de su fuerza ni exhibido su rango. En cambio, se movía con autoridad silenciosa, hablaba con confianza restringida por la disciplina, y trataba a Julia con la medida justa de encanto y distancia para despertar la curiosidad —y el deseo.

Para alguien criada en las cortes de Roma, rodeada de hombres ambiciosos y aduladores, Axel era una nueva anomalía: impredecible, extranjero, poderoso. Y sobre todo, desinteresado en los juegos de Roma, lo que solo hacía que Julia quisiera jugarlos con él aún más.

En otra parte entre los Héroes, Hugo permanecía con una intensidad silenciosa. Portador de una habilidad de rango SSS, era una fuerza a tener en cuenta —al menos en el papel. Pero su fuerza no había logrado captar la atención de quien más le fascinaba: Licinia, la recatada y encantadora hija de Craso.

Licinia era toda gracia e inocencia —sus ojos dorado marrón claro esquivaban las miradas prolongadas, su comportamiento intacto por las garras políticas de la élite romana. Tenía la misma suavidad que Julia llevaba en sus primeros años, intacta por las cargas más pesadas de la expectativa. Pero a diferencia de Julia, cuyo corazón lentamente se estaba agitando por el aura misteriosa de Axel, Licinia no sentía nada por Hugo.

Para ella, estos Héroes de otro mundo —estos seres supuestamente extraordinarios— carecían de la esencia dominante que irradiaba de César. Desde el momento en que había estado en su presencia por primera vez, lo había sentido: una fuerza imponente, como si la historia misma se inclinara en deferencia a él. Ningún título, ninguna habilidad mágica, ninguna leyenda extranjera podía reemplazar esa sensación de asombro.

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Y en la reciente ausencia de César, ese contraste solo se había vuelto más claro en su corazón. No importaba cuánto brillaran los Héroes en su reino, aquí en el corazón palpitante de Roma, simplemente eran… jóvenes. Poderosos, sí —pero no dominantes. Aún no.

En el lado de César del salón, Marco Antonio —una vez el audaz y carismático general— ahora estaba visiblemente atrapado en sus propios deseos. Su mirada, lejos de ser sutil, se aferraba a Freja con un hambre casi animal. La belleza de la mujer nórdica era diferente a todo lo que Roma había visto jamás: pálida como la luz de la luna, cabello del color del dorado marrón bruñido, ojos tan agudos y fríos como el aliento del invierno. Y Marco, careciendo de cualquier apariencia de moderación, la devoraba con los ojos.

Había compartido lecho con reinas y nobles, seducido a sacerdotisas e hijas de senadores —pero Freja, en su feroz belleza y aire distante, despertaba algo más profundo en él. Una lujuria, sí, pero mezclada con la necesidad de conquistar, de domar lo que se negaba a ser tocado.

Freja, por su parte, estaba lejos de sentirse halagada. Podía sentir sus ojos sobre ella como suciedad en su piel. El disgusto se gestaba bajo su expresión estoica. Había visto este trato antes —de mujeres reducidas a meros objetos de lujuria y conquista.

En Alejandría, eran vistos como seres divinos —mensajeros de reinos superiores. Temidos. Respetados. Pero aquí, entre la élite romana, se sentía más como una baratija exótica para ser coleccionada. La forma en que los ojos de los políticos recorrían su figura, como evaluando su valor en la cama más que en el campo de batalla, solo confirmaba su desdén.

Anhelaba dejar este palacio sofocante, huir de las miradas, respirar nuevamente el aire del poder —no de la objetivación.

Entonces vino un cambio en la atmósfera de la habitación.

—¡Querido César!

Las palabras resonaron como una fanfarria, atrayendo la atención hacia la entrada. Un hombre más joven entró a zancadas con los brazos abiertos y una sonrisa radiante. Su rostro llevaba la orgullosa agudeza de la sangre patricia y la exuberancia de la juventud.

Marco Junio Bruto.

Un senador romano por derecho propio y —aunque no oficialmente reconocido— largamente murmurado como el hijo ilegítimo de César.

A su lado caminaba una mujer cuya belleza desafiaba el tiempo. Su postura era distinguida, su sonrisa serena, y sus ojos se iluminaron con un afecto inconfundible cuando se encontraron con los de César. Podría haber pasado por la hermana de Bruto, pero todos los presentes conocían la verdad: Servilia, su madre y secretamente la amante de César.

César se volvió para enfrentarlos, su expresión iluminándose con un calor genuino. Dio un paso adelante, estrechando a Bruto en un abrazo firme y paternal.

—Bruto, has crecido de nuevo —se rio, atrayendo al joven a sus brazos con la facilidad de un hombre saludando a la familia, no solo a un aliado político.

—Y tú solo has aumentado tu lista de victorias imposibles, Querido César —respondió Bruto con alegría, su voz rica en admiración e ingenio.

La habitación se suavizó momentáneamente, calentada por la rara visión de la risa de César—un eco de su humanidad en medio de la frialdad calculada de la política.

Luego César se volvió hacia Servilia.

No habló inmediatamente. En cambio, alcanzó sus manos, besó sus mejillas suavemente y se inclinó más cerca. Su voz bajó a un susurro, íntimo y privado, solo para sus oídos.

—Extrañé tu cuerpo —dijo, las palabras cargando tanto anhelo como memoria.

Los ojos de Servilia parpadearon con el pasado. Sus mejillas se sonrojaron con el más leve tono de rosa mientras respondía suavemente:

—Yo también.

Ese breve intercambio entre César y Servilia—esas pocas palabras susurradas entrelazadas con recuerdos no expresados—fue todo lo que se permitieron antes de separarse.

Luego una voz, fuerte y teatral, cortó a través del breve silencio que siguió.

—¡Vamos, vamos! No nos entretengamos en el atrio como estatuas ociosas. Habrá mucho tiempo para conocerse—o reencontrarse—en el salón del banquete. ¡Un gran festín nos espera a todos en honor al triunfo de César!

Craso, siempre el jovial estadista, dio un paso adelante con su habitual sonrisa, los finos pliegues de su toga bordeada de púrpura susurrando suavemente mientras gesticulaba grandemente hacia las opulentas puertas de mármol que conducían a la cámara del banquete. Su tono era ligero, pero llevaba la autoridad de un hombre acostumbrado al mando.

Julio César asintió en señal de acuerdo, sus ojos brevemente escaneando las figuras reunidas de senadores, héroes e invitados. Pero justo cuando el grupo se preparaba para avanzar

—Esperad.

Su voz, aunque tranquila, detuvo el movimiento hacia adelante de varios invitados.

—Elin todavía no está. Seguimos esperando su llegada.

Freja habló.

—No podemos irnos todavía.

Su voz no era fuerte, pero el tranquilo acero en ella trajo un sutil cambio en la atmósfera de la habitación. Permanecía con los brazos cruzados firmemente sobre su pecho, su mirada de zafiro escaneando los pasillos como un halcón.

—No iré a ninguna parte hasta que haya visto a Elin llegar sana y salva.

No había pretensión en su voz—solo preocupación, escondida detrás de un muro de emoción controlada.

Los dedos de Freja se flexionaron a sus costados mientras añadía, más para sí misma que para nadie más: «Este lugar… Roma… es demasiado peligroso para alguien como ella. Elin es demasiado bondadosa, demasiado confiada. Es un rasgo que he hecho lo mejor por proteger, pero ahora…»

Tragó saliva. —Ahora está sola ahí fuera.

Freja tenía buenas razones para preocuparse—había visto la forma en que los romanos, incluso en broma, miraban a sus mujeres de otro mundo: no como iguales, ni siquiera como humanos en algunos casos, sino como curiosidades exóticas o propiedades seductoras. Freja había soportado tales miradas toda la noche, y le hacía sentir escalofríos. No permitiría que Elin, amable e ingenua Elin, caminara directamente hacia eso sin protección.

César levantó una ceja con interés, una mano rozando ligeramente su mandíbula.

—¿Elin? —repitió, el nombre extraño en su lengua.

Johanna, que había permanecido callada hasta ahora, dio un paso adelante con una sonrisa gentil.

—Ella es la última de nuestros Héroes convocados. La más amable entre nosotros… aunque quizás la más vulnerable. Parece que aún no ha llegado.

No bien habían salido las palabras de los labios de Johanna cuando el sonido de pasos apresurados resonó desde el corredor.

Una voz joven llamó, sin aliento pero alegre:

—¡Estoy aquí, Profesora! ¡Siento llegar tarde!

Todas las cabezas se volvieron.

Elin corrió allí con una sonrisa de disculpa pero no estaba sola.

—¡Estoy aquí, Profesor! ¡Disculpe la tardanza! —La voz de Elin resonó sin aliento, cortando el suave murmullo matutino de voces como el repique de campanas. Llegó corriendo hacia el grupo, con mechones de pelo volando desordenadamente tras ella y las mejillas sonrojadas por el esfuerzo de correr.

Pero no venía sola.

Caminando detrás de ella, con paso compuesto y sin prisa, iba un joven —sorprendentemente apuesto, y sin embargo completamente distinto a quienes lo rodeaban. Parecía tener aproximadamente la misma edad que los Héroes de Amun-Ra, pero ahí terminaban las similitudes. Su cabello era blanco puro, como nieve recién caída bajo la luz de la luna, y sus ojos eran de un carmesí profundo y penetrante que parecía brillar con velada intensidad. Sus facciones finamente cinceladas poseían una belleza etérea, tanto cautivadora como inquietante. Entre los Romanos de piel bronceada y los guerreros curtidos por el sol del Este, destacaba como un fantasma fuera de lugar en el tiempo.

—Septimio —dijo César con una sonrisa irónica, con una chispa de humor brillando en su mirada—. Pensé que te habías extraviado.

—Simplemente estaba echando un vistazo —respondió Nathan suavemente, con voz tranquila, casi distante—. Y me encontré por casualidad con una de los Héroes.

Elin, que apenas recuperaba el aliento, se volvió para hablar —su voz aún ligera y llena de inocencia.

—Sí, Septimio me ayudó a… —comenzó, pero sus palabras se atascaron en su garganta cuando notó el sutil destello de advertencia en los ojos de Nathan. Dudó, comprendiendo las implicaciones de lo que estaba a punto de decir. Instintivamente, se corrigió—. Quiero decir… me ayudó a encontrar el camino.

Nathan se permitió un silencioso suspiro de alivio, oculto bajo su expresión neutral.

«Eso estuvo demasiado cerca».

Si ella hubiera dicho la verdad —que él había amenazado descaradamente a varios políticos romanos de alto rango— habría provocado consecuencias inmediatas. En su primer día, nada menos. Hombres como Octavio y Marco Antonio, ambos hambrientos de ventajas, habrían aprovechado la oportunidad para usarlo en su contra.

—¿Puedo preguntar quién es, Emperador César? —habló Bruto, con voz cortés pero llena de una curiosidad compartida por muchos de los presentes. Varios otros miembros de la reunión dirigieron su atención hacia Nathan, con el interés despertado. Aquellos que nunca habían conocido a este enigmático joven —o que solo lo habían vislumbrado brevemente— ahora lo observaban con mayor escrutinio.

Julia, que lo había visto antes y lo había descartado como un simple soldado, parecía muy curiosa, mientras Licinia fruncía el ceño pensativa. El tono de César, la familiaridad con la que se dirigía a él, sugería una conexión mucho más profunda —una que exigía explicación.

—Ah, por supuesto —dijo César, sin que la sonrisa abandonara sus labios. Señaló a Nathan con un dejo de orgullo—. Permitidme presentaros formalmente a Lucio Septimio —un mercenario de notable reputación. Una vez luchó para Pompeyo, pero eventualmente tomó la decisión más sabia de unirse al bando correcto —el mío.

Hubo una pausa, un momento de silencio, antes de que César añadiera, casi casualmente:

—También es quien mató a Ptolomeo.

El aire se volvió pesado. Jadeos estallaron entre los espectadores. La tensión se elevó como una súbita ráfaga de viento avivando una brasa ardiente.

Los Héroes de Amun-Ra se quedaron paralizados.

Ptolomeo —el hombre al que habían jurado lealtad, el Faraón al que habían estado apoyando. Y el hombre que ahora estaba ante ellos, de cabello blanco y ojos carmesí, era quien había llevado a cabo el acto. La revelación cayó como un trueno.

Elin se quedó como convertida en piedra. Solo momentos antes, había estado hablando con Nathan sobre cómo Ptolomeo era solo un niño ingenuo… La revelación la golpeó como una bofetada. Nathan era quien lo había matado.

—Y eso no es todo —continuó César con suavidad, su voz llena de dramatismo—. Desempeñó un papel vital durante el Asedio de Alejandría. Pero incluso Alejandría, por grandiosa que fuera, resultó un escenario demasiado pequeño para sus talentos. Así que lo tomé a mi servicio personal.

Pronunció las últimas palabras con deliberado peso, posando su mirada firmemente en la reunión como para no dejar dudas: Lucio Septimio no era solo otro soldado. Había sido elegido.

La mirada carmesí de Nathan se desvió hacia César, una cautela instintiva surgiendo dentro de él mientras el dictador romano revelaba más detalles de los que le resultaban cómodos. Estudió la expresión del hombre —el astuto brillo en su mirada, la cadencia medida de su voz. Entonces lo comprendió.

Esto no era un simple elogio. Era una jugada calculada.

Al declarar abiertamente que Nathan había luchado una vez para Pompeyo y luego lo había traicionado, y lo que era aún más condenatorio —que había asesinado a Ptolomeo, el Faraón de Egipto— César estaba trazando una línea muy clara en la arena. Estaba pintando a Nathan con colores vívidos y provocativos: un hombre de lealtades cambiantes, un asesino de reyes, un mercenario cuya lealtad nunca podría ser verdaderamente confiable. Un activo peligroso… o una potencial amenaza.

Era teatro político, envuelto en adulación.

Y Nathan, perspicaz como siempre, lo comprendió de inmediato.

Así que así es.

César lo había empujado al centro de atención con la elegancia de un estadista maestro, forzándolo a una posición donde las alianzas se volverían tensas. Especialmente con Craso, cuyo favor Nathan había esperado ganar. Ahora, con la sospecha plantada como una semilla en las mentes de cada noble romano y cada Héroe presente, su camino hacia forjar pactos silenciosos se había vuelto infinitamente más difícil.

Los labios de Nathan temblaron, casi formando una sonrisa.

Julio César… Eres exactamente el astuto zorro que la historia recuerda en la Tierra. Peligroso, perspicaz y nunca bajando la guardia, incluso con aquellos en quienes dices confiar.

Su momento de contemplación fue interrumpido por una voz entusiasta.

—¡Eso es maravilloso! ¿Mataste al falso Faraón, Septimio? —Los ojos de Julia brillaban de admiración, su voz teñida con el ingenuo entusiasmo de alguien enamorada de historias de sangre y gloria.

Nathan giró su cabeza hacia ella, componiendo sus facciones en una neutralidad serena. —Simplemente seguí las órdenes de la Reina Cleopatra —respondió, eligiendo sus palabras con deliberado cuidado. Era una evasiva envuelta en verdad. Sí, había sido la voluntad de Cleopatra —y ahora le servía anclarse a su autoridad, no a la de César.

Julia asintió, aparentemente satisfecha con la respuesta, pero antes de que el momento pudiera asentarse, otra voz interrumpió —más burlona, más cruda.

—La Reina Cleopatra misma, ¿eh? —Isak, uno de los Héroes, se inclinó hacia adelante con una sonrisa petulante, lamiéndose los labios en un gesto que apestaba a vulgaridad—. Se supone que es toda una belleza, ¿no? Muy ardiente, me imagino?

El aire se enfrió.

Nathan volvió su mirada lentamente hacia el hablante, y en ese instante, la sala pareció congelarse a su alrededor. Sus ojos carmesí, usualmente calmos e indescifrables, se oscurecieron como una tormenta formándose en el horizonte. Su expresión no cambió, no abiertamente —pero hubo un cambio, sutil y sofocante, como si la temperatura hubiera bajado varios grados.

La sonrisa de Isak desapareció.

Se estremeció involuntariamente, como si algo primario dentro de él se hubiera retraído ante la mirada de Nathan. No era solo frialdad —era letal. El tipo de mirada que un hombre da cuando está imaginando mil formas de matarte.

Nathan no había querido dejar traslucir una emoción tan cruda. Pero escuchar a otro hombre hablar de Cleopatra —su Cleopatra— con tal desdén lascivo, como si no fuera nada más que un objeto para ser consumido… despertó algo violento dentro de él. Una furia territorial, casi animalesca.

Apartó la mirada antes de que el momento se prolongara demasiado.

Freja, que estaba cerca, captó todo el intercambio. Su aguda intuición percibió más que la mayoría. Vio cómo el cuerpo de Nathan se había quedado inmóvil, cómo sus ojos habían cambiado —no con celos, sino con algo más profundo, más posesivo. La mirada que un león podría tener cuando otra bestia se atreve a acercarse a su pareja.

«¿Podría ser…?», Freja entrecerró los ojos pensativa. «¿Es por eso que reaccionó tan fuertemente? ¿Es Cleopatra algo más que solo una reina para él?»

Antes de que pudiera reflexionar más, la voz de Craso se elevó por encima de los murmullos, cargada de autoridad y reproche.

—Cleopatra es la Faraón del Imperio Amun-Ra —dijo, con la mirada aguda e inflexible mientras se posaba en Isak—. Harías bien en mostrarle el respeto que merece, Héroe.

Siguió un momento de silencio.

Varias de las mujeres, particularmente las del Este, asintieron en señal de acuerdo, sus expresiones reflejando la desaprobación de Craso. Incluso entre las élites romanas, Cleopatra era un nombre que evocaba poder, misterio y seducción. Hablar de ella de manera tan grosera no solo era irrespetuoso —era peligroso.

Isak gruñó y agitó una mano desdeñosa, claramente irritado.

—Está bien, está bien. No quise ofender.

Craso lo ignoró y se volvió hacia Nathan. Su severo semblante se suavizó, aunque solo ligeramente.

—¿Septimio, verdad? —preguntó, dando un paso adelante—. Estaría muy interesado en escuchar más sobre tus hazañas algún día. Pero por ahora… las victorias están para celebrarse.

Se volvió hacia el largo corredor de mármol que conducía al salón más allá, donde la luz dorada se derramaba desde puertas abiertas, mientras los sonidos de música y risas flotaban en el aire.

—Vamos Julio —dijo Craso con una sonrisa—. No perdamos más tiempo. Nos espera un festín.

Con eso, avanzó con paso firme, sus pesadas botas resonando contra el suelo pulido.

Nathan siguió silenciosamente a los demás, sus pasos resonando suavemente por los pasillos de mármol del Castillo del Senado. Aunque rodeado por héroes, nobles y dignatarios del círculo más poderoso de Roma, se sentía completamente solo en esta guarida extranjera de política y ambición.

En verdad, no tenía aliados aquí.

Nadie en quien pudiera confiar.

Nadie a quien pudiera acudir si las cosas salían mal.

Excepto Escila.

Pero incluso ella no estaba con él ahora.

La había enviado antes —con el pretexto de reunir información, recorriendo la ciudad en busca de datos útiles. Quizás, con algo de suerte, podría encontrar rastros de Ameriah o Auria. Pero en el fondo, Nathan sabía que la verdadera razón por la que la había mandado lejos tenía poco que ver con estrategia.

Escila era… volátil. Peligrosa. No tenía paciencia para el engaño o la hipocresía que se gestaba en lugares como este. El mismo aire dentro del Castillo del Senado apestaba a acuerdos secretos, sonrisas afiladas y dagas ocultas. Dudaba que ella hubiera durado una hora sin derribar al menos a uno de los supuestamente estimados senadores o “héroes” que se pavoneaban por estos pasillos como dioses entre hombres.

«Mejor que esté allá afuera», pensó Nathan. «Una centinela en las sombras. Ojos en la oscuridad donde yo no puedo ver. Si algo sucede… ella lo sabrá. Ella vendrá».

Así que su primera prioridad ahora estaba clara: necesitaba aliados. Amigos, o al menos conexiones temporales que pudieran ayudarlo a sobrevivir y eventualmente derrocar a César.

Pero la prioridad era Ameriah y Auria.

Su mirada recorrió la sala, aguda y calculadora. Y no tardó mucho para que un nombre emergiera en su mente —una oportunidad.

Bruto.

El joven había estado hablando con César anteriormente, su tono educado pero llevando una corriente subyacente de conflicto, de duda. Nathan lo había observado de cerca, había notado la tensión en sus hombros, la forma en que miraba a César no con adoración, sino con algo más —quizás una lealtad complicada. O quizás… duda.

Recordó lo que Elin le había dicho. Ella había escuchado a alguien, muy probablemente Bruto, hablando sobre Ameriah.

Solo eso era suficiente para marcarlo como alguien digno de investigar.

«No un amigo», se recordó Nathan. «Parece demasiado enredado en la telaraña de César para ser algo así».

Aun así, la proximidad era poder. Y Bruto podría resultar útil, lo supiera o no.

Los ojos carmesí de Nathan se estrecharon mientras continuaba caminando entre los gigantes de mármol y estandartes dorados, sus pensamientos afilados como el filo de una espada.

No necesitaba amistad.

Necesitaba acceso.

Y Bruto era la clave.

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