Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 409

Capítulo 409: ¡El Banquete de Victoria de César comienza!

Mientras avanzaban por los corredores de mármol adornados ornamentadamente hacia el gran salón del banquete, Nathan se encontraba caminando un poco detrás de los demás. Sin embargo, sus oídos permanecían agudos, sintonizados con la animada conversación entre el grupo de César, esperando captar algo importante—o quizás, algo peligroso.

—Los preparativos para el torneo de gladiadores están casi completos —anunció Craso con orgullo, su retumbante voz haciendo eco ligeramente contra las imponentes paredes—. Este será el espectáculo más grandioso que Roma haya presenciado jamás. Julio, te espera una delicia.

—Ya estoy ansioso por verlo —respondió César con una risa cordial, su pulida armadura reflejando la luz de las antorchas mientras caminaba.

A su lado, Licinia, la hija de Craso, juntó sus manos con emoción.

—He oído que guerreros de los confines más lejanos del mundo están viajando a Roma solo para participar en el torneo.

—Así es, en efecto —confirmó Craso con una risita, luego hizo una pausa para sonreír con complicidad—. Una vez que se difundió la noticia sobre las recompensas, solo un loco ignoraría la oportunidad.

—Los Dioses mismos han bendecido este torneo —añadió César, sus ojos brillando con una luz extraña—. Se dice que estarán observando como espectadores—e incluso descendiendo en persona para bendecir a los vencedores. Solo eso lo convertirá en un momento histórico.

—Los Dioses mezclándose con mortales… qué época en la que vivimos —dijo Craso con fingida reverencia, aunque había un matiz en su voz—algo a medio camino entre el asombro y el cálculo—. Es precisamente por eso que he invitado solo a los mejores guerreros, los mortales más letales que el mundo puede ofrecer. No será un simple deporte sangriento. Será una danza por el favor divino.

La mirada de César se dirigió hacia adelante, hacia los invitados extranjeros que caminaban varios pasos por delante.

—Me pregunto si nuestros recién llegados ‘Héroes’ participarán.

—Depende —respondió Craso, pensativo—. Se suponía que partirían poco después de esta reunión. Les espera un saludo formal al nuevo Faraón y la Reina. No creo que la Reina Cleopatra sea una mujer paciente.

—Haré que se queden —dijo Julio con suavidad, su tono era de certeza más que de sugerencia. Sus ojos se deslizaron hacia Johanna, la alta y compuesta instructora de la clase visitante, quien caminaba con silenciosa gracia—. Hablaré con su guía. Dudo que ella les permita perderse lo que podría ser el mayor torneo de nuestra era.

La frente de Nathan se arrugó mientras absorbía silenciosamente cada palabra.

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—¿Un torneo… bendecido por los Dioses? ¿Y observado por ellos? —No era mera retórica—nadie aquí se atrevería a usar los nombres de los Dioses tan a la ligera, especialmente no con ese tono de certeza.

¿Por qué los seres divinos se rebajarían a observar combates mortales?

La guerra de Troya era otro asunto considerando que literalmente fue una batalla entre Semidioses y de otra dimensión en el reino de los Dioses griegos.

¿Pero qué hay de Roma?

¿Qué esperaban realmente presenciar—o tal vez, manipular?

El pensamiento se enroscó incómodamente en su estómago. Algo no cuadraba. La idea de un simple torneo siendo tan suntuosamente bendecido parecía una fachada, un escenario vestido de sangre y oro que ocultaba algo más profundo debajo.

Antes de que pudiera reflexionar más, el grupo llegó a la entrada del gran salón del banquete.

Lo que se desplegó ante ellos solo podía describirse como un esplendor abrumador.

El salón del banquete contrastaba marcadamente con las cámaras palaciegas del Imperio Troyano, con las que Nathan se había familiarizado un poco. Aquí, la arquitectura era distinta—majestuosas columnas romanas esculpidas con intrincados relieves de conquistas mitológicas bordeaban el perímetro. El techo era abovedado y pintado con murales celestiales que brillaban bajo la luz de innumerables linternas flotantes. El suelo era de mármol blanco pulido, veteado con oro, y cálido al tacto a pesar de su naturaleza pétrea.

Docenas de grandes mesas se extendían por la cámara, cada una cubierta con tela carmesí bordada con hilo dorado. Sobre ellas había platos sin fin—carnes asadas suculentas goteando glaseado, bandejas de frutas exóticas de todo el Imperio, vinos finos servidos en copas de cristal y pan fresco aún humeante del horno. El aire estaba impregnado con el aroma de especias, humo y el tenue olor a flores de las guirnaldas decorativas.

La sala ya estaba viva con charlas, llena de la élite de Roma—senadores con togas regias púrpuras, nobles damas envueltas en seda y joyas, y comandantes militares con rostros cicatrizados y acero en sus miradas. Las risas se mezclaban con el tintineo de las copas y el murmullo de los chismes.

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Un heraldo que se encontraba cerca de la cabecera del salón de repente levantó su bastón y lo golpeó contra el suelo tres veces.

—¡Los Emperadores han llegado! —exclamó con una voz resonante que silenció a la multitud como una orden.

—¡Salve Craso! ¡Salve César! —coreó la multitud al unísono, levantándose de sus asientos mientras los dos poderosos hombres avanzaban.

Craso y César asintieron con reconocimiento regio, dirigiéndose hacia el estrado elevado al final de la sala, donde les esperaban sus tronos.

Nathan, mientras tanto, permaneció cerca de la parte posterior del grupo, escaneando la habitación con la mirada mientras empujaba su inquietud más profundamente en los rincones de su mente.

Craso se volvió entonces, con un brillo orgulloso en sus ojos mientras miraba hacia el grupo de Héroes convocados. Muchos de ellos, todavía asombrados por la grandeza de Roma, ya estaban con los ojos muy abiertos y salivando por el rico aroma que emanaba de las interminables mesas de banquete—carnes asadas untadas con miel y hierbas, guisos humeantes espesos con especias y panes calientes apilados junto a bandejas doradas de frutas exóticas.

—Por favor, Héroes —declaró Craso, extendiendo sus brazos como si les presentara todo el salón—. Esta noche es vuestra. Festejen. Beban. Regocíjense en la gloria de Roma. Disfruten todo lo que sus corazones deseen.

Las palabras fueron recibidas con vítores resonantes. Como niños emocionados liberados de una clase, los Héroes se dispersaron con risas y entusiasmo, separándose y corriendo hacia las mesas, ya llenando sus platos y copas.

Solo uno entre ellos no se movió.

Johanna, siempre cumpliendo con su deber, permaneció al lado de Craso y César. Como representante de los Héroes, se esperaba que interactuara con la élite política de Roma—una tarea poco envidiable, pero que soportaba con silenciosa dignidad. Junto con los Emperadores, se movió por la sala hacia un grupo de nobles figuras en vestimenta ceremonial, intercambiando cortesías y formalidades superficiales.

Entre el grupo había un par que Nathan hubiera preferido evitar por ahora—Servilia, con su mirada calculadora escaneando la sala como un halcón, y su hijo, Bruto, quien mantenía una máscara de serena dignidad sobre el evidente peso de las expectativas en sus hombros.

La oportunidad de Nathan para hablar con Bruto tendría que esperar.

Encogiéndose de hombros internamente, Nathan se dirigió hacia las mesas y decidió probar lo que este llamado esplendor romano tenía para ofrecer.

Los sabores lo golpearon instantáneamente—audaces, desconocidos, pero extrañamente agradables. La cocina romana, resultó, no era nada como las austeras delicias de Tenebria o los platos ricos y pesados en especias de Troya. Era más sustanciosa, más terrenal—goteando aceite de oliva, rica en hierbas y empapada en siglos de tradición. Tomó otro bocado, saboreando silenciosamente la inesperada delicia.

—¡Umm! ¡Señor Septimio!

Una voz aguda chilló detrás de él, seguida de un coro de risitas femeninas que hicieron que Nathan se congelara a medio bocado.

Se giró lentamente, sus ojos carmesí posándose en un pequeño grupo de mujeres jóvenes que estaban a pocos metros de distancia. No eran romanas—eso estaba claro inmediatamente. Sus manierismos, su postura, incluso sus estilos de ropa tenían un aire familiar de la Tierra.

Las reconoció.

También eran Héroes—pero no de su facción. Estas chicas habían sido convocadas por el Imperio Amun-Ra, una de las otras grandes potencias que habían arrancado a los Terrícolas para su servicio.

Cuatro chicas, sonrojadas y riendo como colegialas en un concierto, estaban agrupadas, con los ojos fijos en él con una mezcla de admiración y temor nervioso.

—¿S-Sí? —preguntó Nathan, levantando una ceja.

Una de ellas, claramente más valiente que el resto, dio un paso adelante. Sus mejillas estaban teñidas de un rosa intenso, y su voz temblaba con emoción apenas contenida.

—Um, ¡q-queremos saber más sobre ti! —dijo rápidamente, sonriendo con demasiada intensidad.

Las otras rieron de nuevo detrás de ella, susurrándose entre sí como si acabaran de presenciar un milagro.

Nathan las miró en silencio durante unos momentos.

Estaba acostumbrado a recibir atención —más de la que le correspondía, especialmente de las mujeres. Pero ¿este nivel de entusiasmo de chicas de la Tierra? No lo había esperado. Había imaginado que el trauma compartido de su convocatoria habría moderado a muchas de ellas, las habría hecho más cautelosas, más maduras.

Pero quizás eso era ingenuo.

Después de todo, habían pasado más de dos años desde que fueron sacadas de la Tierra. El tiempo cambia a las personas —a veces de maneras que ni siquiera ellas mismas notan.

Cuando sus ojos —carmesí profundo y fríos— cayeron sobre ellas, las chicas solo se sonrojaron más, visiblemente marchitándose bajo la intensidad de su mirada.

Luego, como envalentonada por un momento de valor insensato, la misma chica que había hablado dio un paso más cerca —demasiado cerca. Sus labios se entreabrieron ligeramente y por un segundo absurdo, Nathan pensó que podría intentar besarlo allí mismo.

Pero antes de que pudiera avergonzarse aún más, una voz aguda y elegante cortó el momento.

—Chicas, ¿qué están haciendo?

Todas las cabezas se giraron.

Los ojos de Nathan se encontraron con una nueva presencia.

Caminaba hacia ellos con gracia y determinación, su expresión serena pero autoritaria. Su belleza era inmediata e innegable —cabello castaño claro hasta el cuello enmarcaba un rostro impecable, su figura se curvaba en todos los lugares correctos, y sus ojos eran de un frío y penetrante marrón dorado que no mostraban temor al juicio. No necesitaba rogar por atención. La exigía.

Freja Lind.

Era una de las destacadas entre los Héroes de Amun-Ra —una mujer cuyo nombre se susurraba con admiración y celos a partes iguales. Nobles y generales habían intentado cortejarla, pero pocos podían afirmar haber mantenido siquiera una conversación completa con ella.

En el momento en que apareció, las chicas risueñas retrocedieron como gatitos asustados pillados portándose mal.

—S-solo estábamos hablando con Septimio… —murmuró una de ellas tímidamente.

—Pueden hablar después —dijo Freja, no sin amabilidad pero con la suficiente firmeza como para hacer que las chicas bajaran la cabeza—. Necesito hablar con él.

Las chicas dudaron, luego, aún nerviosas, se dieron la vuelta y se marcharon —con las cabezas gachas, pasos rápidos.

Ahora solo quedaban Freja y Nathan.

Ella se acercó lentamente, sus pasos seguros no hacían ningún ruido en el suelo de mármol. Su mirada permaneció fija en la de él, probándolo, tratando de leer la mente detrás de esos ojos carmesí.

—Soy Freja Lind —dijo simplemente, con un tono formal pero no rígido.

—Septimio —respondió él secamente. Le dio apenas un gesto con la cabeza, luego apartó la mirada, claramente desinteresado, y tomó otro bocado de comida sin esperar su respuesta.

Freja parpadeó, momentáneamente desconcertada.

Estaba acostumbrada a la admiración. Estaba acostumbrada a miradas hambrientas y desesperados intentos de adulación. Sus conversaciones —especialmente con hombres— normalmente seguían un patrón predecible de asombro balbuceante, confianza forzada o encanto servil.

¿Pero esto?

Fría indiferencia.

Había sido descartada como una ráfaga de viento rozando una ventana cerrada.

Por un momento, simplemente se quedó allí, su máscara perfectamente compuesta agrietándose ligeramente en los bordes. No sabía si sentirse insultada o intrigada.

Nathan, sin embargo, ya había perdido el interés. Había visto a todos los Héroes a su llegada, y ninguno había llamado su atención. Ninguno, excepto Elin Berg —la chica que manejaba una habilidad mágica de rango SSS. Pero incluso ella, aunque impresionante sobre el papel, no despertaba ninguna sensación de peligro en él. No el tipo que hacía gritar a sus instintos.

Y así, los había considerado irrelevantes.

Incluida Freja.

Pero ella, al parecer, no era del tipo que se deja apartar tan fácilmente.

—Disculpa —habló Freja nuevamente, esta vez con un tono más cortante en su voz—. Quería hablar contigo.

Nathan no se volvió. Permaneció quieto, observando las llamas de un brasero cercano parpadear en el bronce pulido de un aplique de pared. Su tono, frío y desinteresado, cortó el aire como un cuchillo.

—¿Sobre qué?

Las cejas de Freja se crisparon, un destello de irritación brillando en sus ojos.

—Al menos podrías mirarme como señal de respeto —dijo, con la voz tensa de irritación contenida.

No había venido con hostilidad. En verdad, solo quería agradecerle —por lo que había hecho por Elin, por la forma en que se había arriesgado. Pero ahora, parada allí y siendo ignorada tan descaradamente, una parte de su orgullo se erizó. Ella era Freja Lind. Los hombres no la ignoraban. No actuaban con frialdad. No

Nathan se dio la vuelta, finalmente. Una bandeja plateada estaba equilibrada casualmente en una mano, cargada con cortes de cordero asado y gruesas rebanadas de pan oscuro, su otra mano ocupada con un pequeño tenedor, que usó para tomar un bocado sin decir palabra.

Masticó lentamente, luego encontró su mirada.

—¿Y bien? ¿Qué quieres, Freja Lind?

Freja vaciló.

Era más alto de lo que había percibido. Siempre se había comportado con tal calma distante que su presencia raramente parecía abrumadora —hasta ahora. Ahora que estaba parado frente a ella, inmóvil, esos ojos carmesí enfocados en ella con inquietante intensidad, entendió por qué tantas de sus compañeras de clase habían reído y se habían sonrojado en su presencia.

No era tradicionalmente corpulento o musculoso como la mayoría de los hombres que había visto en este mundo, pero irradiaba algo más —una confianza tranquila y ardiente, como una hoja que nunca necesitaba ser desenvainada para infundir miedo.

El silencio persistió, extendiéndose incómodamente largo.

—Yo… —comenzó, vacilando. Su voz, por una vez, había perdido su habitual pulido—. Escuché de Elin lo que hiciste…

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