Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 419

Capítulo 419: Fulvio

—Entonces cúrala —dijo Nathan, haciéndose a un lado para que pudiera ver.

Elin giró lentamente la mirada—y se quedó paralizada.

Allí, tendida sobre las sábanas, estaba Fulvia.

Fulvia le ofreció una débil y sarcástica sonrisa a Elin, cuya expresión estaba marcada por la perplejidad y la vacilación.

—¿Curarla? —preguntó Elin, mirando hacia Nathan con incertidumbre nublando su rostro habitualmente sereno.

—Sí —respondió Nathan, cruzando los brazos mientras su ceño se fruncía ligeramente con irritación—. Por eso te traje aquí. ¿Qué más creías que te iba a pedir que hicieras?

Los labios de Elin se entreabrieron, pero no salieron palabras coherentes. Sus ojos se agrandaron. Un rubor floreció en sus mejillas, luego se intensificó rápidamente hasta que toda su cara estaba roja como la remolacha. Apartó la cabeza, mortificada, incapaz de sostenerle la mirada. Su cuerpo temblaba muy ligeramente—no por miedo, sino por pura vergüenza.

Por supuesto, ella había pensado que él la había traído aquí para algo más. Algo mucho más íntimo. Algo inapropiado. Algo que… jamás admitiría en voz alta.

En su mente, la imagen se había reproducido vívidamente—la mirada intensa de Nathan, la habitación silenciosa, su tono autoritario. Pensó que él la iba a tomar, allí mismo, en ese momento.

Qué estúpida. Qué humillante.

Enterró el pensamiento antes de que pudiera tomar forma nuevamente.

—¿Es ella a quien trajiste para curarme, Septimio? —preguntó Fulvia con pereza, recostándose contra el suave montón de almohadas, su voz teñida de seco divertimiento. Sus ojos se entrecerraron ligeramente, estudiando a Elin.

—Lo es —afirmó Nathan con confianza—. Ella es una Héroe. Su Habilidad es de Rango SSS en Curación. No hay nadie mejor.

Se volvió hacia Elin con una mirada fría, su tono volviéndose más cortante.

—Te ayudé aquella vez. Es hora de que devuelvas ese favor.

Elin, aún un poco alterada por sus pensamientos anteriores, tomó un respiro para calmarse y asintió. Avanzó con renovada compostura, levantando la barbilla para encontrar la mirada de Fulvia.

—¿Puedo ver la herida? —preguntó, su voz más formal ahora.

Fulvia se tensó ligeramente ante la petición, una sombra de inquietud cruzando su rostro. Sus labios se entreabrieron, luego se cerraron de nuevo, antes de murmurar:

—¿Realmente necesitas verla para curarla?

No estaba siendo esquiva. Genuinamente no quería que nadie viera esa área. No después de lo que acababa de suceder. Su cuerpo aún dolía, seguía en carne viva, todavía recuperándose del acto que la había cambiado. Su virginidad había sido tomada no hacía mucho—voluntariamente, pero era aún reciente y no quería que nadie estableciera la conexión en ese momento entre ella y Septimio.

—Yo… puedo intentarlo sin verla —dijo Elin, frunciendo ligeramente el ceño ante la resistencia de Fulvia. No entendía por qué la mujer era tan reticente, pero no iba a presionar. Simplemente levantó su mano y dejó fluir su magia.

Un suave resplandor dorado cobró vida alrededor de su palma, cálido y radiante como la luz del sol al amanecer. La luz se derramó hacia fuera en elegantes zarcillos, envolviendo el cuerpo de Fulvia como un gentil capullo. Era hermoso—etéreo. El tipo de magia que se sentía sagrada de presenciar.

Fulvia inhaló bruscamente.

—Haah…

Un sonido escapó de sus labios, entrecortado e involuntario, mientras la magia curativa se filtraba en su carne. Su cuerpo hormigueó, y una ola de placer desconocido floreció en su interior, el dolor sordo y la irritación siendo barridos como hojas en el viento. La tensión en sus caderas desapareció. El dolor, el entumecimiento, la incomodidad cruda—todo se derritió bajo el hechizo de Elin.

Nathan observaba en silencio, con los brazos cruzados. Había visto muchas Habilidades en su tiempo, pero pocas tan suaves, tan impecables, tan puramente efectivas como la curación de Elin. No era solo poderosa—era calmante, reconfortante, íntima de una manera en que la mayoría de la magia no lo era.

Una chica como ella podría ser un activo invaluable para Tenebria, para él. Pero ya sabía que esa era una causa perdida. Elin no era del tipo que traicionaría a su país o abandonaría sus ideales. Era leal hasta la médula.

Un minuto completo transcurrió en cálido silencio antes de que la luz comenzara a disminuir y desvanecerse. Elin exhaló, relajando los hombros, el resplandor en su mano desvaneciéndose en el aire.

—¿Cómo te sientes? —preguntó Nathan, acercándose a Fulvia.

Fulvia abrió los ojos, y por primera vez desde el acto, parecía verdaderamente en paz. Sonrió, lenta y dulcemente, y asintió.

—Me siento… bien —dijo suavemente—. Realmente bien.

—Perfecto —respondió Nathan con un asentimiento. Luego, sin volverse, añadió secamente:

— Puedes irte ahora.

Elin parpadeó. —¿Irme…?

Su voz era apenas audible. Permaneció clavada en el lugar, sus manos apretadas a los costados, sus labios temblando con algo entre confusión y dolor silencioso.

No estaba segura de lo que esperaba—pero ser despedida tan bruscamente después de ser arrastrada aquí y utilizada por su Habilidad… dolía.

Miró a Nathan y a Fulvia otra vez, sus ojos brillando con una mezcla indescifrable de curiosidad y algo más profundo.

Nathan arqueó una ceja. —¿Quieres algo?

—N-No —murmuró, bajando la mirada.

Nathan entonces dio un paso hacia ella. —¿O tal vez… querías que hiciera lo que pensaste que iba a hacer cuando te traje aquí?

El aliento de Elin se detuvo en su garganta. Todo su cuerpo se congeló. Entonces el calor regresó—feroz e inmediato, extendiéndose por su cara y bajando por su cuello. Su corazón se aceleró. Giró sobre sus talones y prácticamente salió disparada de la habitación, el sonido de sus pasos apresurados haciendo eco por el pasillo.

Solo quedó el silencio.

—Bueno —murmuró Fulvia, observando la entrada con leve diversión—, realmente sabes cómo tratar a las mujeres, Septimio.

—A veces —murmuró Nathan, con el fantasma de una sonrisa jugando en sus labios.

Se acercó a ella, sus ojos carmesí brillando bajo el parpadeo de la luz de las antorchas. Sin vacilar, extendió su mano.

—Como prometiste —dijo con calma, su voz baja y autoritaria—. Me llevarás ante tu padre.

Fulvia no dudó. Tomó su mano, pero en lugar de simplemente aceptar el gesto, se movió rápidamente—echando sus brazos alrededor de su cuello en un abrazo repentino y apretado. Su cuerpo se presionó contra el suyo, cálido y ansioso.

Las manos de Nathan instintivamente se deslizaron hacia abajo, agarrándola firmemente por debajo de sus muslos antes de levantarla del suelo. Sus palmas se asentaron en la suave curva de su trasero, sosteniéndola mientras ella envolvía sus piernas alrededor de su cintura. Su toque era hambriento, pero su mirada—su mirada era reverente.

—Eres… tan único, Septimio —susurró Fulvia, su aliento rozando su mejilla mientras se inclinaba hacia adelante. Sus ojos brillaban con emoción, fascinación, y un deseo que iba más allá de la lujuria.

Cerró la distancia entre ellos, sus labios capturando los suyos en un beso lento y exploratorio.

Nathan respondió, sus movimientos controlados pero tiernos. Devolvió su beso con igual suavidad, mordiendo gentilmente su labio inferior antes de profundizarlo un poco. Una mano se deslizó por su espalda mientras la otra permanecía firme, sosteniéndola contra él.

—Mmm… —Fulvia gimió suavemente en su boca, saboreando la sensación. Su toque era eléctrico, y cada nervio en su cuerpo respondía a él. Sus dedos se enredaron en su pelo blanco mientras él acariciaba sus moldeadas nalgas, arrancando otro suspiro entrecortado de sus labios.

Nathan se apartó lo suficiente para susurrar en su oído, su voz profunda e íntima.

—¿Estás lista?

—Lo estoy —susurró ella en respuesta, su voz temblando de emoción.

Con ella aún en sus brazos, Nathan se volvió hacia la gran ventana arqueada. Caminó sin pausa, acercándose al borde mientras el viento agitaba los pliegues de su camisón.

Con una rápida patada, abrió la ventana de golpe, dejando que el frío aire nocturno entrara como una marea precipitada.

Estaban altos—al menos a cien metros sobre la antigua ciudad de Roma. Las luces de la extensa ciudad parpadeaban abajo como estrellas dispersas, revelando la grandeza y el caos de una civilización constantemente vacilante entre la gloria y el colapso.

Fulvia jadeó mientras su cabello se agitaba salvajemente alrededor de su cara.

—Espera, Septimio—¡necesito cambiarme de ropa!

Todavía estaba descalza, vestida solo con un camisón transparente que se adhería firmemente a su piel, dejando poco a la imaginación.

Pero Nathan solo le dio una mirada de soslayo.

—No es necesario. Solo agárrate fuerte.

Antes de que pudiera protestar, él dio un paso hacia el saliente de piedra—y saltó.

Fulvia gritó, sus brazos apretándose como un torno alrededor de su cuello mientras el viento rugía a su paso. Su corazón saltó a su garganta, y por un momento, olvidó cómo respirar.

Nathan surcaba la noche como un fantasma. Aterrizó brevemente en un tejado cercano, sus botas golpeando las tejas con gracia practicada antes de saltar de nuevo—cada impulso propulsándolos más alto, más rápido.

No estaban volando exactamente—no con alas ni hechizos—pero sus saltos desafiaban la gravedad con una belleza aterradora. Con cada movimiento, el mundo se difuminaba debajo de ellos, encogiéndose mientras el cielo se abría arriba.

—¡Dame la dirección, Fulvia! —gritó Nathan contra el viento.

Los ojos de Fulvia se abrieron, la adrenalina recorriendo sus venas. El miedo se estaba derritiendo—transformándose en algo salvaje y embriagador.

—¡Allí! ¡Roma Sur! —gritó, señalando con una mano temblorosa hacia los tejados distantes—. ¡Allí está la finca de mi familia!

Nathan asintió con firmeza y cambió el rumbo sin vacilar.

Fulvia rió—una risa pura y encantada que resonó en el cielo nocturno. Sus mejillas estaban sonrojadas, sus ojos brillantes de emoción. Nunca había sentido nada parecido. La emoción, la libertad, la pura excitación de ser llevada por el aire en los brazos de un hombre como Nathan—era embriagador.

Gritó con alegría, sus brazos apretados alrededor de él mientras se entregaba completamente al momento.

Abajo, Roma brillaba como un gigante dormido, inconsciente de las dos figuras que surcaban sobre sus antiguas calles.

Finalmente, el descenso de Nathan se ralentizó mientras se acercaban a un extenso complejo—una opulenta mansión que parecía una fortaleza en miniatura. Gruesos muros de piedra, altas torres, estatuas de mármol alineadas en el patio. Era un pequeño castillo en todo menos en el nombre.

La finca Fulvia.

Nathan aterrizó con gracia en los escalones frontales, doblando las rodillas para absorber el impacto antes de depositar suavemente a Fulvia en el suelo de piedra.

Ella se tambaleó ligeramente cuando sus pies tocaron el suelo, su cuerpo aún temblando por el viaje.

—Espérame aquí —dijo sin aliento, apartando el cabello de su rostro mientras recuperaba la compostura.

Nathan asintió secamente y se apoyó contra una columna, cruzando los brazos, mientras ella desaparecía por la gran entrada.

Diez minutos más tarde, Fulvia emergió de nuevo, transformada.

Ahora vestía un vestido fluido de carmesí profundo y oro, la tela abrazando sus curvas mientras aún irradiaba dignidad. Su cabello había sido peinado y atado con elegantes cintas, su apariencia restaurada a la de una verdadera aristócrata romana. Solo el rubor persistente en sus mejillas traicionaba lo que acababa de experimentar.

—Mi padre está esperando —dijo suavemente—. Ha accedido a verte.

Nathan encontró su mirada con ojos tranquilos e indescifrables. Luego asintió y, sin decir palabra, dio un paso adelante, siguiendo a Fulvia hacia las profundidades de la finca Fulvia.

Mientras Nathan entraba en el corazón de la finca Fulvia, sus agudos ojos inmediatamente absorbieron el entorno. El interior era grandioso, como era de esperar de una de las familias más influyentes de Roma—altas columnas de mármol se extendían hacia techos arqueados, adornados con bordes de pan de oro y antiguos tapices que representaban el linaje de la familia y las hazañas heroicas de antaño. El tenue aroma de incienso permanecía en el aire, mezclado con madera recién pulida y rosas del jardín exterior.

Los sirvientes se movían con gracia practicada, sus suaves pasos casi silenciosos contra los suelos de piedra. Nathan los observó, sus túnicas bordadas con el escudo de los Fulvii. No eran esclavos, por lo que podía notar—al menos no en el sentido formal. Eso en sí mismo era algo sorprendente. En Roma, era raro que un hogar de tal poder funcionara sin al menos algunas almas en servidumbre.

Aun así, el personal le dirigía miradas—curiosas, cautelosas, algunas incluso suspicaces. No hablaban, pero sus miradas lo seguían como susurros silenciosos. ¿Un extranjero? ¿Un mercenario? ¿Un plebeyo con ropas finas? Fuera lo que fuera que estaban pensando, no lo ocultaban bien.

Nathan los ignoró a todos.

Su paso era firme, su expresión serena, mientras seguía de cerca a Fulvia a través de los sinuosos pasillos. Eventualmente, los estrechos corredores se abrieron en una amplia y elegantemente amueblada cámara—más parecida a una corte privada que a una mera sala de recepción.

Y allí, Fulvia se detuvo de repente.

Los ojos carmesí de Nathan siguieron su mirada.

Al fondo de la habitación, sentado en un estrado elevado, había un hombre cuya presencia dominaba inmediatamente el espacio. De mediana edad, alto y de hombros anchos a pesar de los años que pesaban sobre él, se comportaba con el aire de un general curtido. Su túnica era de un púrpura profundo —reservado para aquellos del más alto rango— y un pesado collar de oro descansaba sobre sus hombros como una insignia de mando.

Este era Marcus Fulvius Bambalio —el padre de Fulvia.

Se sentaba con tranquila autoridad, hablando con un pequeño grupo de otros nobles romanos, cada uno de ellos ataviado con elegantes vestimentas y marcados por la pompa de la riqueza. Sin embargo, era evidente —ninguno de ellos tenía la misma presencia que él. Mientras asentían y sonreían educadamente, su lenguaje corporal revelaba deferencia. Escuchaban, no como iguales, sino como subordinados.

Nathan observaba cuidadosamente, absorbiendo cada detalle.

Y entonces, Fulvio los notó.

Con un solo movimiento de su muñeca, despidió a los demás. La conversación terminó en un instante, y los nobles se inclinaron ligeramente antes de retroceder y desaparecer en las habitaciones contiguas como sombras al atardecer.

El espacio cayó en silencio.

La mirada de Fulvio se dirigió completamente hacia Nathan ahora —aguda, evaluadora.

No sonrió.

Nathan dio un paso adelante, sus botas golpeando suavemente el pulido suelo de piedra mientras se acercaba a Fulvio.

Nathan dio un paso adelante, sus botas resonando suavemente sobre el suelo de piedra pulida mientras se acercaba a Fulvio.

Fulvio se recostaba en su silla de madera intrincadamente tallada, símbolo de la autoridad romana y la antigua nobleza, su postura irradiando tanto confianza como cautela. Su mirada penetrante recorrió a Nathan de pies a cabeza, evaluándolo no solo como hombre, sino como amenaza—o quizás, como peón.

—Mi hija —comenzó Fulvio, su voz calmada pero teñida de incredulidad—, la misma hija que apenas reconoce mi presencia y raramente me pide algo… ha hecho, por primera vez, una petición.

Hizo una pausa, entrecerrando ligeramente los ojos antes de mirar hacia la esquina de la habitación donde Fulvia permanecía con los brazos cruzados. Ella se apoyaba contra la fría pared de mármol, visiblemente desinteresada en la conversación—o más bien, en su padre. Su expresión era inescrutable, distante como siempre, y sin embargo había algo más suave en la inclinación de sus labios, algo no expresado.

—Me pidió —continuó Fulvio—, que hablara contigo. Que te escuchara.

Nathan siguió la mirada del hombre mayor hacia Fulvia, luego volvió a encontrarse con los fríos ojos de Fulvio.

—Tal vez deberías escucharla más a menudo —dijo secamente.

Una risa baja retumbó en la garganta de Fulvio—seca, casi divertida—pero se desvaneció rápidamente, reemplazada por una escalofriante quietud. Su sonrisa desapareció, su expresión endureciéndose como si hierro hubiera reemplazado la carne bajo su rostro.

—Ahora dime —dijo, con voz convertida en hielo—, ¿qué quiere uno de los perros de Julio César conmigo?

Su tono era venenoso, la palabra «perros» escupida como una maldición. La tensión en la habitación se espesó. El desdén de Fulvio por César no era ningún secreto, y se filtraba en cada sílaba. Nathan no se inmutó, aunque sintió la agudeza detrás de las palabras.

Fulvio sabía quién era él. Fulvia debió habérselo dicho, aunque solo fuera para justificar al invitado no deseado que ahora se sentaba en su hogar. Y Nathan—Septimio—no era un nombre fácilmente ignorado.

Era infame. El hombre que derribó a Ptolomeo, el antiguo Faraón de Egipto.

Pero más importante aún, era conocido por servir directamente bajo Julio César—la figura más polarizante de Roma, tanto reverenciada como detestada.

Para Fulvio, un hombre que veía a César como nada menos que un tirano y una grave amenaza para la República, Nathan era un enemigo por asociación. Y peor aún, un traidor—porque Septimio había luchado una vez bajo Pompeyo. La traición de cualquier tipo dejaba un sabor amargo en la boca de Fulvio. Él y Pompeyo podrían no haber sido amigos, pero Fulvio aún se aferraba al código del honor romano: lealtad por encima de todo.

Nathan ignoró el insulto. —En primer lugar —dijo con calma—, quiero hablar contigo en privado.

Fulvio arqueó una ceja, luego volvió la cabeza hacia su hija.

—Déjanos —dijo.

Las cejas de Fulvia se fruncieron, sus labios separándose como para protestar. No quería marcharse—sus instintos lo dejaban claro. Pero Nathan rápidamente levantó una mano antes de que ella pudiera moverse.

—Ella no —dijo, con voz firme—. Ella se queda.

Tanto Fulvio como Fulvia lo miraron, momentáneamente desconcertados.

Los ojos de Fulvio se estrecharon con sospecha. —Creí que dijiste que querías hablar en privado, muchacho.

—Así es —respondió Nathan, elevando su mirada hacia el techo—. Y lo repito. Quiero hablar contigo en privado.

Las cejas de Fulvio se fruncieron. Siguió la mirada de Nathan hacia una sombra apenas perceptible en lo alto de las vigas. Había alguien allí—silencioso, inmóvil, casi imperceptible para el ojo inexperto. Un guardia oculto. Un espía. Uno de los hombres de Fulvio, sin duda leal y mortal.

La revelación encendió un destello de respeto en los ojos de Fulvio, rápidamente oculto bajo una risa. —Tienes muy, muy buenos ojos —murmuró—. Es uno de mis hombres más confiables. Leal hasta la muerte.

Nathan simplemente repitió:

—Privado.

Fulvio sostuvo su mirada por un largo momento, luego agitó una mano.

—Bien. Déjanos.

No hubo sonido. Ni pasos. Ni susurro de movimiento. Pero la sombra en las vigas se desvaneció como si nunca hubiera estado allí.

Ahora eran solo ellos tres.

Fulvio se inclinó ligeramente hacia adelante, apoyando los codos en las rodillas, con los dedos entrelazados. —Bien entonces, Septimio… ¿Qué quieres?

—Quiero hablar claramente —dijo Nathan—. ¿Cuáles son tus pensamientos sobre César?

Fulvio resopló, un sonido de amarga diversión.

—¿Así que César te envió aquí para sondearme? ¿Para hurgar en mis lealtades como un espía en toga?

—No —dijo Nathan—. Vine aquí por mi cuenta. Solo. César ni siquiera sabe que he dejado el castillo del Senado.

Esa respuesta hizo que Fulvio hiciera una pausa.

Fulvia, aún silenciosa junto a la pared, dio un pequeño paso adelante. —Saltó por la ventana de mi habitación —dijo, con voz teñida de diversión—. Voló conmigo a través del cielo nocturno para llegar aquí, Padre.

Fulvio parpadeó. Por un momento, su compostura se quebró.

Miró a su hija, y a la luz dorada de las lámparas, lo vio—una sonrisa genuina jugando en sus labios. Suave. Natural. Un raro destello de calidez en un rostro habitualmente tan reservado. ¿Alguna vez la había visto sonreír así?

Quizás una vez, hace mucho tiempo. O tal vez… nunca.

Lo inquietó.

Y lo hizo escuchar y hablar.

Fulvio se recostó en su silla, sus dedos tamborileando pensativamente contra la madera pulida mientras el nombre de Julio César salía de su lengua como un sabor amargo.

—César… —comenzó, su voz un ronco murmullo impregnado de desdén—. Un simple soldado raso, hace apenas una década. Solo otro cuerpo entre miles, recibiendo órdenes en campos empapados de sangre de verdaderos generales romanos. Nada más que un engranaje sin nombre en la maquinaria de guerra de Roma.

Su mirada se oscureció, y su tono se agudizó.

—Pero tenía dos cosas: una lengua de plata y un rostro atractivo. Ese hombre podía hablar para salir de cualquier situación. Se infiltró en la gracia de sus superiores—hombres que deberían haber sido más sensatos. Los aduló, los entretuvo, los hizo reír, y mientras ellos se deleitaban con su encanto, él ya estaba tejiendo una red.

Fulvio hizo una pausa, su voz elevándose con disgusto.

—Dejó que otros cantaran de sus hazañas en batalla, historias bordadas de gloria que nunca ganó. Permitió que esos cantos llevaran su nombre hasta el Senado, mientras él se sentaba y representaba el papel del héroe modesto. Y entonces—entonces, en el momento en que vio la puerta abierta—se adentró directamente en la política. Eso —dijo Fulvio, escupiendo la palabra como veneno—, fue el punto de inflexión. Ahí es cuando todo comenzó a pudrirse.

Sus nudillos se blanquearon mientras apretaba el reposabrazos.

—Pompeyo y Craso… hombres necios y arrogantes. Creyeron que podrían controlarlo. Le ofrecieron una mano, y él tomó sus brazos enteros. Los manipuló para formar el Primer Triunvirato, y con eso—boom—tres emperadores en todo menos en nombre. César consiguió lo que quería: poder sin responsabilidad. Y sin embargo… todavía no era suficiente para él.

Nathan permanecía en silencio, observando a Fulvio hervir de rabia.

—Se volvió contra Pompeyo—su supuesto aliado. Envenenó las mentes de las voces más influyentes del Senado, volviéndolas contra un hombre que una vez cargó a Roma sobre sus hombros. Obligó a Pompeyo a huir de la ciudad, a llevar su lucha al extranjero. Y ahora mira dónde estamos.

Fulvio se inclinó hacia adelante, su voz baja pero ardiendo de furia.

—Forzó una guerra civil sobre Roma. ¿No te parece sospechoso lo rápido que su ejército se movilizó hacia Alejandría? ¿Como si ya estuvieran preparados para ello? ¿Como si… lo hubiera planeado todo desde el principio?

Los ojos de Nathan se estrecharon ligeramente, escuchando atentamente.

—La aparición de Cleopatra, la inestabilidad de Ptolomeo… César probablemente previó todo eso. Quería el control sobre Alejandría, sobre la riqueza de Amun Ra, el grano y el valor estratégico. No está solo conquistando tierras. Está jugando al ajedrez en un tablero donde el resto de nosotros todavía estamos tratando de entender las reglas. El hombre es astuto. Engañoso. Despiadado. Es —el labio de Fulvio se curvó con desprecio— la forma más baja de escoria.

Se detuvo, exhalando profundamente. Por un momento, la habitación cayó en quietud.

Y sin embargo… bajo el vitriolo, Nathan podía detectar algo más—admiración. Retorcida y amarga, sí. Pero admiración, no obstante. Fulvio odiaba al hombre. Temía lo que podía hacer. Pero respetaba el intelecto de César, por mucho que le enfermara admitirlo.

Nathan encontró su mirada con calma.

—Pero no consiguió el control total de Alejandría —dijo.

Fulvio resopló.

—¿Hablas de Cleopatra? Esa chica puede ser inteligente, claro, pero no es rival para Roma. La ciudad caerá, y con ella, su supuesta soberanía.

—Eso es —dijo Nathan lentamente—, si César asegura su control sobre Roma—si toma el control total del Imperio como su Dictador… y despoja al Senado de todo poder.

Las palabras golpearon como un trueno.

Tanto Fulvio como Fulvia se volvieron para mirarlo, sobresaltados. Había algo en la manera en que Nathan hablaba—no solo el contenido de sus palabras, sino la forma en que las decía. Calmado. Confiado. Como si no estuviera especulando, sino afirmando un hecho. Como si supiera.

Un silencio se estableció entre ellos, pesado y cargado.

Fulvio lo estudió, entrecerrando los ojos. —¿Qué es exactamente lo que quieres, Lucio Septimio? —preguntó al fin. No había burla en su tono ahora. Solo una seria tranquilidad.

Este hombre—este Septimio—era un enigma. Cada informe que Fulvio había leído o escuchado sobre él pintaba una imagen diferente. Algunos lo llamaban la espada de César. Otros, un mercenario leal solo al oro. Había luchado bajo Pompeyo una vez, pero terminó sirviendo a Ptolomeo, y luego también lo traicionó. Nada de esto tenía sentido.

Si todo lo que quería era riqueza y favor, debería haberse quedado junto a Ptolomeo. O dejar que César lo sedujera con títulos y tierras. Pero no lo había hecho. Había puesto todo de cabeza—y ahora, aquí estaba.

Fulvio no podía ver el juego. Y eso lo inquietaba.

La respuesta de Nathan llegó como una espada desenvainada en silencio.

—Quiero la caída de César.

No hubo vacilación. Ni miedo. Las palabras, si hubieran sido escuchadas, podrían haberle costado la vida cien veces. Decirlas aquí, en el corazón de la influencia de Roma, en presencia de un patricio romano, no era más que locura.

—¿S…Septimio?

La voz de Fulvia se quebró mientras hablaba, su comportamiento habitualmente compuesto deslizándose hacia la incredulidad. Sus ojos se agrandaron, sus cejas juntándose en una rara expresión de vulnerabilidad. Ella había sabido—sentido—que Nathan no era como otros hombres. Que caminaba diferente, hablaba diferente, pensaba diferente.

¿Pero esto…?

Esto no era solo inusual. Era locura. Traición. Suicidio.

No estaba impulsado por la codicia. Ni siquiera por la ambición. No, había algo más detrás de esos pálidos ojos—una convicción tan afilada que podría cortar hierro. Se veía completamente tranquilo, terroríficamente calmado, como si ya hubiera aceptado el peligro, el precio, la sangre que inevitablemente seguiría.

No estaba jugando.

Quería decir cada palabra.

—Así que… te uniste a César… —comenzó Fulvia, su voz vacilante.

—Para derribarlo —Nathan terminó la frase de su padre, sin siquiera mirarla.

El cuerpo de Fulvio se tensó mientras se inclinaba hacia adelante, el leve crujido de su silla resonando a través de la cámara como el gruñido de una vieja bestia despertando. Sus ojos, envejecidos por la experiencia y ensombrecidos por años de traición política, se estrecharon con cauteloso interés.

—¿Cómo puedo creerte? —preguntó, su tono ya no despectivo, sino medido. Había sido quemado por falsas promesas antes—por el mismo César—y ahora la desconfianza estaba grabada en su alma.

Nathan no intentó convencerlo con cortesías ni súplicas.

—Eso depende de ti —respondió secamente—. Créeme o no. Pero vine aquí—arriesgándolo todo—para hablar contigo, porque sé lo que César te quitó. Sé cuánto lo odias.

—No es odio —corrigió Fulvio, elevando ligeramente la voz—. Es deber. El hombre es una amenaza para Roma. Para todo lo que la República representa. Si él gana, Roma cae—no en llamas, sino en manos de un tirano. No lucho por rencor, sino por amor a mi país. Roma debe seguir siendo una democracia.

Nathan asintió levemente. —Llámalo como quieras. El resultado es el mismo. Te busqué porque no eres un noble cualquiera. Eres el jefe de una familia poderosa. Tu voz aún tiene peso en el Senado. Si realmente queremos que César caiga, debemos actuar juntos. Compartimos el mismo objetivo.

Fulvio se burló, levantándose de su asiento y caminando lentamente, el borde de su toga rozando el suelo embaldosado como un susurro. Miró hacia la parpadeante lámpara de aceite en la mesa, como si esperara que la llama ofreciera claridad.

—Derribar a César… —dijo lentamente—, es el sueño de un tonto. La gente lo adora. Lo llaman el salvador de Roma. El Senado le teme. Las legiones lo veneran como a un dios.

Levantó la mirada, cansado. —No importa cuán justa sea nuestra causa, estamos superados en número, superados en fuerza, silenciados.

Nathan giró sobre sus talones, listo para irse. Su capa ondeó detrás de él como un telón cayendo después de un acto decepcionante.

—Si crees que es imposible, que así sea —dijo sin amargura—. Solo obsérvame desde las sombras, Fulvio. Seré yo quien quede en pie cuando César caiga.

Dio un paso hacia las puertas.

—Esperaba más del padre de Fulvia.

Eso tocó una fibra sensible. La mano de Fulvio se disparó.

—Espera.

Nathan se detuvo.

Fulvio dio un paso adelante, hombros cuadrados. Ya no estaba recostado, ya no estaba meditando—era un romano en toda su altura, ojos ardiendo con memoria y desafío.

—Consideraré ayudarte —dijo gravemente—. Pero si voy a prestar mi influencia—mi nombre—necesitarás demostrar que esto es más que palabras. Las palabras son baratas. Las acciones ganan guerras.

Nathan se volvió, encontrando su mirada.

—¿Acciones?

Fulvio asintió lentamente. —Quiero una de las manos de César cercenada.

Nathan inclinó la cabeza, sus ojos agudizándose. —¿Sus “manos”?

—Octavio y Marco Antonio —aclaró Fulvio—. El primero—Octavio—es el arquitecto detrás del ascenso político de César. Sus discursos, reformas, manipulaciones del Senado—todo es obra de Octavio. El segundo, Marco Antonio, ha esculpido a César en un mito viviente. Entre las legiones, es visto como un rey guerrero, invencible, divinamente elegido. Elimina a uno de ellos, y no solo hieres a César. Lo dejas lisiado.

Fulvia, que había permanecido en silencio durante la mayor parte del intercambio, dio un paso adelante alarmada.

—E-espera, ¿Padre?

Su voz se quebró bajo el peso del pánico.

Miró entre los dos hombres—su padre, frío y resuelto, y Nathan, calmado como una piedra. Negó con la cabeza.

—¿Estás hablando de asesinar a Octavio o a Marco Antonio? Eso es suicidio. Son intocables. Caminan con la guardia de César, ¡tienen la lealtad de facciones enteras! ¡Matar a uno de ellos sumiría a Roma en el caos!

Fulvio no la miró.

Pero Nathan sí.

Sus ojos, inquebrantables, encontraron los de ella.

—Bien —dijo simplemente.

A Fulvia se le cortó la respiración.

Él se volvió hacia Fulvio y se permitió la más pequeña de las sonrisas. No arrogante, sino peligrosa.

—Te traeré la cabeza de uno de ellos.

Por un latido, nadie habló.

Y entonces Fulvio asintió una vez.

—Haz eso —dijo—, y te daré todo el peso de mi nombre, mi casa y mi influencia. Y juntos… derribaremos a César.

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