Esclavicé a la Diosa que me Convocó - Capítulo 428

Capítulo 428: El juicio de Pompeyo

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Los suaves rayos dorados del amanecer se filtraban por las ventanas de arcos elevados del Castillo del Senado, proyectando patrones alargados sobre el suelo de mármol. Nathan se despertó lentamente en su cámara asignada, ubicada en lo profundo del centro neurálgico político de Roma. La habitación era nada menos que opulenta—cubierta en carmesí y oro, adornada con columnas magistralmente talladas, y llena del aroma de incienso ardiente y cedro pulido.

Para cualquier forastero, esto sería el sueño hecho realidad. Una cámara dentro del mismísimo Castillo del Senado de Roma—un lugar donde la historia respiraba a través de sus paredes, donde caminaban emperadores y se forjaban leyendas. Era el pináculo del lujo romano, reservado para la élite, los poderosos, los elegidos. Y sin embargo, aquí yacía Septimio, alguien a quien el mundo todavía consideraba un simple mercenario, un fantasma sin raíces ni nombre en los linajes nobles de Roma.

A pesar de sus humildes—o quizás infames—orígenes, Nathan se había ganado este lugar. Su nombre ya se filtraba por los corredores del poder, susurrado de senador a soldado: El Asesino de Ptolomeo. Y más inquietante para algunos, ahora era conocido como la rumoreada tercera Mano Oculta de César, uniéndose a las filas de Octavio y Marco Antonio.

No es que nada de eso le importara.

Se levantó de la cama de seda sin ceremonia alguna, estirando la rigidez de sus extremidades antes de dirigirse hacia la cámara de baño contigua. La habitación estaba cálida por el vapor, y agua cristalina lo esperaba en una bañera de mármol hundida, perfumada ligeramente con aceite de rosas y mirra, ya preparada por los sirvientes. Nathan se bañó rápidamente, metódicamente, dejando que el calor despertara sus sentidos. Tenía trabajo que hacer.

Una vez seco, se vistió con el atuendo de su persona actual—Septimio, el leal y anónimo servidor de César. Ajustó los pliegues de sus túnicas con cuidado, asegurándose de que cada pieza del disfraz permaneciera impecable. Una grieta en la ilusión, y la red que había tejido podría desenredarse.

Para cuando salió al corredor, el castillo ya había comenzado a despertar. Pasos ligeros resonaban a lo largo de la piedra pulida, sirvientes pasaban apresuradamente con bandejas de desayuno, y voces distantes murmuraban detrás de gruesas puertas de madera.

Nathan se movió con determinación, ascendiendo hacia el ala del Emperador—una sección completa aislada en el tercer piso del castillo circular, custodiada día y noche, prohibida para todos excepto los más confiables. Los aposentos privados de César eran una fortaleza dentro de otra fortaleza.

Mientras atravesaba el corredor flanqueado por estatuas de conquistadores pasados de Roma, la mente de Nathan volvió a los eventos de ayer. Había algo que necesitaba confirmar—algo que solo César mismo podría aclarar. Y así, siguió adelante.

Después de varios minutos navegando por los sinuosos pasillos, llegó al corredor exterior del dominio del Emperador. Revisó algunas habitaciones, cada una cubierta de finos ornamentos imperiales y resonando riqueza, hasta que escuchó voces murmurando a través de una puerta parcialmente abierta. Dentro, César estaba en profunda conversación con nada menos que Octavio, el joven león de Roma y amado heredero de César.

Nathan se detuvo en el umbral, debatiendo si esperar afuera y dejar que la conversación concluyera. Pero César ya lo había visto.

—Ah, Septimio —la voz rica y autoritaria de César lo llamó—. No te quedes en las sombras. Entra—estaba a punto de llamarte.

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Nathan entró, inclinando ligeramente la cabeza en señal de respeto. El mármol bajo sus botas se sintió más frío ahora bajo el peso de los dos hombres más poderosos de Roma.

Octavio se giró, sus ojos penetrantes entrecerrándose levemente al encontrarse con los de Nathan. El joven no ofreció palabras—solo una mirada, fría y medida, antes de volver su atención a César. Su postura era recta, disciplinada, cada centímetro del soldado-estadista que fue criado para ser.

—¿Hay alguna tarea que desee que realice? —preguntó Nathan con calma.

César rió ligeramente, levantándose de su asiento. Su toga caía elegantemente a su alrededor, haciéndolo parecer más un dios que un hombre.

—Lo mencioné ayer—es Pompeyo —dijo César, con tono casual pero decidido—. Nos dirigimos al Teatro de Pompeyo, donde el Senado emitirá su juicio. Tú fuiste quien lo capturó, ¿no es así? Es justo que seas testigo de la justicia que Roma ofrece.

Nathan inclinó la cabeza una vez más.

—Como desee.

César hizo un gesto a sus guardias, luego comenzó a caminar hacia la puerta. Cuando Nathan se movió para seguirlo, de repente sintió una mano en su hombro—firme, casi demasiado familiar. Se volvió ligeramente para ver a Octavio pasar junto a él, el gesto silencioso pero cargado de significado tácito.

«Reclamando su lugar al lado de César», reflexionó Nathan.

Observó al joven caminar con gracia practicada, cada centímetro el hijo favorecido del Imperio. César verdaderamente había elegido bien—Octavio, Marco Antonio… y ahora quizás él. Todos brillantes a su manera. Todos letales.

Y todos perros leales.

Mientras el eco de los pasos los seguía bajando la escalera de caracol del Castillo del Senado, César rompió el silencio con una pregunta casual, su voz impregnada de fácil curiosidad.

—Dime, Septimio—¿qué te parece Roma?

—Es una gran ciudad, magnífica a su manera. Bastante diferente de Alejandría —respondió Nathan, envuelto en la persona de Septimio, manteniendo su expresión neutra.

César sonrió ante eso, el más tenue destello de diversión brillando en sus ojos.

—Ah, Alejandría. Siempre he escuchado que la describen como decadente, sensual, y rica en secretos. Roma, en cambio, se mantiene alta—inquebrantable y eterna.

Nathan ofreció solo un asentimiento como respuesta. Sabía que era mejor no ponerse poético bajo la mirada de César.

—Y supongo que te divertiste ayer, ¿no? —continuó César, con una sonrisa conocedora deslizándose en su voz—. Parece que pasaste todo el día fuera. ¿Hubo… algo en particular que captara tu atención?

Ahí estaba—la indagación velada. César, como siempre, sondeando sin presionar. Nathan lo había esperado. Habría sido impropio de César no preguntar. Después de todo, alguien como él no caminaba por las calles de Roma sin ser observado.

—Nada especial —respondió Nathan con suavidad—. Solo turismo. La ciudad tiene muchas caras. Quería conocer algunas de ellas.

Era la mentira perfecta envuelta en suficiente verdad como para pasar desapercibida. Había sido cuidadoso, meticuloso incluso. Nadie debería haberlo visto reuniéndose con Fulvio—no si sus contramedidas funcionaron.

César soltó una ligera risa, su expresión indescifrable.

—Ah, los ojos de un curioso extranjero —dijo simplemente, dejando el asunto ahí.

Poco después, la pareja salió por las enormes puertas del Castillo del Senado. Un elegante carruaje tirado por caballos los esperaba, pulido para brillar a la luz de la mañana y flanqueado por escoltas armados. Con gracia practicada, César subió, seguido de cerca por Nathan. Octavio entró último, silencioso pero siempre vigilante.

El viaje a través del corazón de Roma fue suave y rápido. Los lugareños se detenían ante la vista del convoy imperial, inclinando sus cabezas o levantando sus puños en saludo mientras pasaban. El nombre de César aún tenía el peso de los dioses aquí.

Finalmente, el carruaje redujo la velocidad al acercarse a su destino: el Teatro de Pompeyo.

La estructura se erguía ante ellos, una maravilla arquitectónica de su tiempo. Construida con piedra pálida y columnas imponentes, se alzaba como un santuario a la ambición—la ambición de Pompeyo. Aunque no tan vasta como el Castillo del Senado, irradiaba la misma majestuosidad, quizás más por su irónico papel en los eventos de hoy.

Nathan descendió del carruaje y contempló la gran entrada, su mirada deteniéndose en los intrincados frisos tallados en la piedra—las victorias de Pompeyo inmortalizadas en mármol. Y ahora, pensó Nathan, regresa aquí no en triunfo, sino encadenado.

Fueron guiados por un camino flanqueado por exuberantes jardines—delicadas flores floreciendo alrededor de setos sinuosos y estatuas meticulosamente conservadas de dioses y héroes romanos. La yuxtaposición era impactante: belleza en plena floración, conduciendo hacia la ejecución política de un hombre.

Pronto, entraron en el santuario interior del teatro: la Sala del Senado. El espacio era de diseño circular, semejante a un auditorio donde cada mirada podía enfocarse en el escenario central. Bancos ornamentados rodeaban el perímetro, ya ocupados por las figuras togadas de los hombres más influyentes de Roma. El aire zumbaba con tensión y murmullos.

Esta no era una reunión ordinaria. Era el pulso de Roma reunido en un solo lugar.

Los ojos de Nathan recorrieron la cámara. Allí, sentado cerca del frente, estaba Fulvio. Sus miradas no se cruzaron por más de un fugaz segundo. Nada pasó entre ellos—ni un asentimiento, ni una mirada de reconocimiento. Solo silencio, como si fueran extraños.

En el centro de la sala se encontraba Craso, uno de los gobernantes del triunvirato. Saludó a César con una sonrisa que bordeaba lo indulgente.

—Te hemos estado esperando, César —dijo Craso, dando un paso adelante.

César respondió con su habitual encanto.

—Entonces no esperen más.

Craso rió y guió a César hacia la plataforma central—elevada y rodeada de acentos dorados. Como gobernantes de Roma, era adecuado que César y Craso se situaran en el corazón de los procedimientos de hoy.

Nathan y Octavio tomaron posiciones un paso atrás, lo suficientemente cerca para ser vistos, lo suficientemente lejos para dejar que el momento perteneciera a los hombres que la historia recordaría.

Un breve silencio cayó antes de que César levantara una mano y hablara con autoridad.

—Tráiganlo.

A su orden, dos soldados romanos emergieron de una de las entradas laterales. Entre ellos arrastraba los pies una figura andrajosa—Pompeyo.

No se parecía en nada al hombre cuyas estatuas aún adornaban plazas públicas. Sus ropas estaban rasgadas, manchadas por días de cautiverio. Su rostro mostraba moretones frescos, y sus ojos —antes agudos y autoritarios— estaban apagados, derrotados. Sus manos y pies estaban encadenados, el metal mordiendo su carne.

Los soldados lo obligaron a arrodillarse frente a César y Craso.

Un silencio cayó sobre la sala.

César dio un paso adelante, su voz resonando en toda la cámara curva.

—Estamos reunidos hoy para juzgar a Pompeyo Magno.

Dejó que el nombre flotara por un momento. Aún había poder en él, aunque solo fuera como un fantasma.

—Una vez fue nuestro hermano —continuó César—. Un amigo, un general, un líder que estuvo en la primera línea por la gloria de Roma. Luchó, sangró y venció en nombre de este imperio.

Un destello de dolor —o quizás culpa— pasó por el rostro de César, todo falso. Luego su voz se tornó fría.

—Pero al final, traicionó al mismo imperio que decía servir. ¿Para qué? ¿Gloria? ¿Poder? ¿Una corona propia?

Las palabras golpearon como dagas.

De repente, el Senado estalló. Más de la mitad de los hombres se levantaron de sus asientos, gritando, abucheando, algunos golpeando con los puños las barandillas con rabia.

—¡Traidor!

—¡Usurpador!

—¡Que le corten la cabeza!

Pompeyo permaneció de rodillas, silencioso, impasible, como resignado ante la furia que lo arrasaba. Su cabeza inclinada—no por miedo, sino por agotamiento.

Un tenso silencio se había instalado sobre la cámara del Senado, pesado como una tormenta inminente. Todas las miradas estaban en la figura andrajosa arrodillada ante el poderío de Roma—Pompeyo Magno, una vez aclamado como el salvador de la República, ahora encadenado como un criminal común en la misma sala que llevaba su nombre.

Craso dio un paso adelante, su expresión indescifrable, la voz tranquila de la razón en medio de las pasiones rugientes. Su tono era deliberado, casi gentil.

—¿Tienes algo que decir en tu defensa, Pompeyo? —preguntó—. Aún hay tiempo. Podrías renunciar a tus acciones y buscar perdón. El arrepentimiento no es debilidad.

Nathan observaba atentamente desde su lugar junto a Octavio. Algo en la voz de Craso parecía genuino, como si estuviera extendiendo una última rama de olivo a un amigo caído. ¿Era misericordia o teatro político?

Pero Pompeyo, aunque golpeado, levantó la cabeza con orgullo inquebrantable. Sus ojos, aunque hundidos e inyectados en sangre, aún ardían con desafío.

—¿Crímenes? —ladró, su voz elevándose como el rugido final de un león—. ¿Te atreves a hablar de crímenes?

Se irguió ligeramente, sus cadenas tintineando contra el suelo mientras enderezaba los hombros, mirando fijamente a los mismos hombres que una vez brindaron por sus victorias.

—¡He entregado toda mi vida a Roma! ¡Mi sangre, mi juventud, mi alma! ¡He luchado desde que era un niño—marchado, sangrado y conquistado en su nombre! ¿Y qué saben ustedes, gusanos, de sacrificio? ¡Se sientan en sus tronos acolchados, bebiendo vino mientras hombres como yo tallaban este imperio de los huesos de los bárbaros!

El Senado se agitó con inquietud, pero nadie interrumpió.

Pompeyo dirigió su mirada directamente a César, con veneno en su voz.

—Tú—Julio César. Te haces pasar por un rey filósofo mientras tiras de los hilos de cada hombre en esta sala. ¡Y ellos—son demasiado estúpidos o demasiado asustados para verlo! ¡Has convertido a leones en perros falderos!

César simplemente se rió, un sonido bajo y divertido que resonó en las altas paredes de mármol.

—Semejante espectáculo, incluso viniendo de ti, Pompeyo. Pero insultas al Senado. Cada hombre aquí es libre de hacer su propio juicio.

—¿Libres? —espetó Pompeyo, desviando sus ojos hacia Nathan y Octavio—. La mayoría de ellos ya se arrodillan a tus pies. Como ellos.

Escupió las palabras con desdén, su mirada penetrante, y por un fugaz momento, Nathan vio el fuego del viejo Pompeyo—el general que una vez desafió imperios—todavía vivo en ese cuerpo roto.

Craso exhaló por la nariz, su voz más baja ahora.

—¿Es así realmente como deseas que Roma te recuerde?

Pompeyo no dudó.

—No cambia nada. Mi legado está escrito. ¡Salvé a Roma más veces que cualquiera de ustedes! ¡Fortalecí sus ejércitos, puse de rodillas a sus enemigos! Pueden quitarme la vida, pero mi nombre será recordado mucho después de que las ambiciones de César se pudran en la tierra.

Giró la cabeza y miró a César directamente a los ojos.

—Y eso es algo que nunca podrás borrar.

Un sutil cambio pasó por la postura de César. Un destello de algo—irritación, quizás—antes de que desapareciera tras su habitual máscara compuesta.

—Ya veo —dijo César suavemente, sacudiendo la cabeza como con decepción—. Has elegido el orgullo sobre la redención. Has elegido cavar tu tumba con tus propias palabras.

Pero Nathan vio la verdad: Pompeyo había caído en las manos de César desde el principio. Nunca iba a haber misericordia—solo un juicio escenificado con un final predeterminado. Pompeyo simplemente había asegurado que la hoja cayera más rápido.

—¡Lo habéis oído, hermanos míos! —César alzó la voz, sus brazos abiertos como si apelara a los mismos dioses—. No ofrece arrepentimiento. ¿Qué castigo le impondremos?

—¡Muerte! —gritó un senador.

—¡Ese perro traidor debe morir!

—¡Sangre por traición!

Un coro de voces se alzó en acuerdo—docenas, luego cientos. La sala retumbó con rabia y condena. Algunos eran leales a César, sin duda ordenados para incitar a la multitud. Otros habían sido arrastrados por la ola de oratoria. Incluso aquellos que eran neutrales ahora permanecían en silencio, reacios—o incapaces—de oponerse al impulso de la influencia de César.

La mirada de Nathan recorrió la cámara. En las filas del fondo, Fulvio permanecía sentado, brazos cruzados, labios apretados en una delgada línea. No habló ni levantó la mano. A su alrededor, algunos otros compartían el mismo silencio, un bolsillo de quietud en un mar de furia.

Ellos sabían. Entendían que ya había terminado.

Esto no era justicia.

Era teatro.

Y Pompeyo, orgulloso e inquebrantable, había entregado su acto final en el escenario de César.

Craso ahora parecía genuinamente afligido, pero no ofreció protesta. La marea había girado demasiado rápido, demasiado completamente. Cualquier simpatía que pudiera haber albergado fue aplastada bajo el peso de la voluntad del Imperio.

—Entonces la muerte será la sentencia de Pompeyo —declaró César, su voz tranquila y solemne—. Que su ejecución marque el primer día del próximo Torneo de Gladiadores. Que Roma vea con sus propios ojos el costo de la traición.

Un rumor de asentimiento siguió. Asentimientos. Vítores. Aplausos. Los senadores habían hablado, y la historia lo registraría como unánime.

Pompeyo no se inmutó. Simplemente bajó la cabeza de nuevo, no por vergüenza, sino por aceptación final.

Su destino estaba sellado.

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